Nghiêm Chiến bước tới nhận lấy quả dưa hấu mà cô ấy đưa cho. Khi cắn vào phần vỏ đỏ, nước ngọt tràn ngập khắp miệng; anh dừng lại một chút rồi cắn thêm một miếng nữa.

“Nước ngọt lắm không? Ngọt không?”

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của cô ấy, Nghiêm Chiến gật đầu: “Ừ.”

Nghe thấy câu trả lời tích cực, Lâm Tiểu Đường cười rạng rỡ, rồi tiếp tục chia dưa hấu cho mọi người.

Lớp vỏ dưa hấu màu xanh trắng được chất đống dần trong giỏ ở sân sau; thỉnh thoảng, từ đó vang lên những tiếng phàn nàn nhẹ nhàng:

“Thật là lãng phí! Những kẻ thiển cận này… Chúng ta còn bổ dưỡng hơn phần ruột dưa nhiều!”

“À, lại là vậy… Ăn hết ruột rồi bỏ chúng ta đi…”

“Đừng nản lòng! Tôi nghe nói người thợ nhỏ đó thậm chí còn có thể biến lá cải bắp thành món ăn nữa đấy!”

Ông Lão Vương đi qua và hét lớn: “Xong việc chưa? Lát nữa tôi sẽ cử hai người đến phụ trách công việc nuôi heo.”

“Trưởng ban, để những cái vỏ dưa này đi thật là lãng phí!” Lâm Tiểu Đường chạy đến với chiếc xô cuối cùng chứa vỏ dưa.

“Lãng phí cái gì?” Ông Lão Vương kéo tay áo lên, nhìn cô với vẻ hoài nghi: “Heo ăn vào sẽ tăng cân, Tết này sẽ được mổ thêm vài cân thịt đấy.”

“Loài người này thật là lãng phí!” Những chiếc vỏ dưa phàn nàn không ngừng; nhìn kỹ, trên bề mặt của chúng vẫn còn đọng những giọt nước long lanh.

“Thật là vô lý! Cứ đem chúng ta đi nuôi heo!”

“Cô bé, ngẩn ngơ gì thế? Nhanh lên dọn dẹp chuẩn bị bữa tối đi…” Ông Lão Vương lẩm bẩm rồi quay trở vào bếp.

“Trưởng ban…” Lâm Tiểu Đường liếc mắt, bỗng nghĩ ra điều gì đó, gọi lại ông Lão Vương đang quay lưng đi: “Tôi muốn giữ lại những cái vỏ dưa này.”

Ông Lão Vương ngạc nhiên, cau mày không hiểu: “Gì cơ? Cô muốn dùng chúng làm gì? Ngay cả bã đậu cũng không thèm ăn, sao lại giữ chúng lại?”

“Bã đậu là ai vậy?”

Nhờ sự chỉ báo tốt bụng của những xiên ớt treo dưới mái nhà, những chiếc vỏ dưa mới biết rằng “bã đậu” chính là con chó nhỏ canh kho hàng.

“Chúng ta đâu muốn nuôi chó đâu!” Những chiếc vỏ dưa phản đối chung than: “Chúng ta thực sự rất ngon mà! Chúng ta phải lên bàn ăn của loài người!”

Lâm Tiểu Đường ôm lấy chiếc xô đầy vỏ dưa vào lòng, nháy mắt một cách bí ẩn: “Hôm nay tôi sẽ làm một món ăn nhẹ để ăn kèm rượu cho các bạn đấy.”

Lão Vương suýt nữa bị nước bọt của mình làm sặc,“Cái gì, dùng vỏ dưa hấu để nấu ăn à? Cậu đúng là nhận phần thưởng rồi mà không còn biết đông tây nam bắc nữa!”

“Thật đấy!” Lâm Tiểu Đường đã ôm lấy cái chậu men và chạy thẳng vào bếp,“Hãy đợi xem nhé!”

Bên cạnh chậu rửa trong bếp, Lâm Tiểu Đường nhanh nhẹn gọt đi lớp vỏ cứng bên ngoài của quả dưa hấu, cũng gọt đi một lớp mỏng ở phần bên trong bị cắn nát, chỉ giữ lại phần giữa màu xanh trắng, giòn ngon.

“Đúng rồi! Chính xác là như vậy!”

“A… kỹ thuật gọt này thật tỉ mỉ…” Lớp vỏ dưa hấu cảm thấy rất thoải mái.

“Đây chính là phần tinh hoa nhất của chúng ta đây!”

“Cắt thành sợi nhé! Cắt thành sợi!”

“Tôi muốn được thành sợi mỏng nhất! Như vậy mới ngon đấy!”

Lớp vỏ dưa hấu hào hứng chỉ đạo Lâm Tiểu Đường, như thể muốn được đưa ngay lên bàn ăn để “phục thù” ngay lập tức.

Dì Li và Hà Tam Mẫu cũng lặng lẽ đến giúp đỡ; miễn là lão Vương không nổi giận, thì việc làm của Tiểu Đường đã được chấp nhận rồi.

Lớp vỏ dưa hấu được đặt lên thớt và cắt thành sợi mỏng, sau đó rắc muối thô và xoa trộn trong nửa tiếng, để yên cho ráo nước. Những sợi vỏ dưa hấu đã rửa sạch sau đó được cho vào nước giếng.

Tất cả những sợi vỏ dưa hấu đều reo lên:“Wa! Thật mát lạnh và sảng khoái!”

Đặc biệt là những sợi vỏ dưa hấu đã tiếp xúc trực tiếp với phần bên trong, chúng thở phào nhẹ nhõm:“Cuối cùng cũng loại bỏ hết mùi hôi thối kia, cảm thấy cơ thể và tâm hồn đều thật sự thoải mái!”

Lâm Tiểu Đường nghĩ một chút, rồi lấy thêm hai cây dưa chuột ra khỏi giỏ rau,“Trưởng ban, cho mượn ít ớt tiêu nhỏ đi!”

Những sợi vỏ dưa hấu vừa lấy ra khỏi nước lạnh còn đang lấp lánh, ẩm ướt; Lâm Tiểu Đường chuẩn bị một cái chậu lớn để làm món salad.

Gia vị tỏi băm được cho vào chậu trước tiên, “Tôi sẽ bắt đầu tạo hương vị đầu tiên!”

Ớt tiêu nhỏ đỏ mặt và được cho vào chậu,“Đến lượt tôi rồi! Chắc chắn sẽ khiến họ run rẩy đấy!”

“Nhường chỗ đi, nhường chỗ đi… Phần giúp tăng hương vị chua cay đến rồi.” Giấm tươi được đổ vào chậu một cách thanh lịch.

Những sợi dưa chuột màu xanh lá cây óng ánh quấn quanh lớp vỏ dưa hấu màu trắng; dù mới gặp nhau lần đầu, chúng dường như đã quen biết từ lâu rồi, tựa như đang thì thầm với nhau.

“Cậu có ngửi thấy không? Dầu mè và rau mùi sắp đến rồi!”

Lâm Tiểu Đường dùng đũa trộn đều các gia vị đã cho vào, và

“À! Chúng ta đã trở nên tinh xảo đến thế này sao?” Những sợi vỏ dưa hấu vui vẻ lăn lộn trong hỗn hợp gia vị.

Vỏ dưa hấu mới được chế biến trở nên giòn rụm và hào hứng nói: “Từ bây giờ trở đi, đây là món salad vỏ dưa hấu đích thực đấy!”

Món salad vỏ dưa hấu đã được chuẩn bị xong, được đặt trước mặt Lão Vương – người đã theo dõi quá trình chế biến từ đầu đến cuối – và Lâm Tiểu Đường tự tin mời trưởng nhóm thử một miếng.

Thực ra, Lão Vương đã ngửi thấy mùi thơm tươi mát của hỗn hợp gia vị; nghe vậy, ông không hề từ chối, thậm chí còn nhanh tay gắp một chiếc đũa lên.

“Cạch!”

Khi thưởng thức, hương vị ngọt thanh, giòn rụm lan tỏa; hương menthol kết hợp với vị cay nhẹ của ớt khiến khẩu vị trở nên tuyệt vời. Sau khi nhai kỹ, Lão Vương nhận ra rằng cô bé này thật sự không bao giờ làm ông thất vọng… Ông hoàn toàn quên mất việc mình đã tiết kiệm gia vị đến mức nào khi pha chế.

Sau khi thưởng thức thêm một lúc, Lão Vương mới thốt lên: “Thanh mát và giải nhiệt… Vỏ dưa hấu cũng có thể được chế biến thành món ăn ngon như vậy… Cô bé này…”

Nếu không tự mình trải nghiệm, ông chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng vỏ dưa hấu lại có thể mang lại hương vị như vậy – một hương vị tươi mát nhưng lại ẩn chứa một sự bí ẩn khó hiểu.

Lão Vương, người đã dành phần lớn cuộc đời mình bên bếp nấu, lần đầu tiên được thưởng thức món ăn này. Tất cả các loại gia vị đều rất quen thuộc, nhưng khi kết hợp lại với nhau, hương vị lại hoàn toàn bất ngờ.

Đến giờ ăn tối, những người lính xếp hàng lấy cơm đều không còn hứng thú như mọi khi nữa. Thật lòng mà nói, thời tiết quá nóng, và họ vừa ăn dưa hấu trước đó nên không còn cảm giác thèm ăn chút nào.

Cho đến khi họ nhìn thấy một đĩa món salad lạ lẫm ở quầy.

“Đây là cái gì vậy? Trông giống dưa chuột, nhưng lại không hẳn…” Màu đỏ, xanh lá và trắng trộn lẫn nhau, trông thật là tươi mát.

“Hãy thử xem đi.” Lâm Tiểu Đường cười nhẹ.

“Không sao đâu! Đồng chí Tiểu Lâm chắc chắn sẽ làm ngon mà.”

Khi nói đến việc ăn uống, mọi người đều rất tin tưởng vào Lâm Tiểu Đường– người được mọi người coi là “bàn tay vàng”, chắc chắn sẽ không làm họ thất vọng.

Những người lính ban đầu không có cảm giác thèm ăn vì thời tiết nóng, nhưng sau khi thử món salad này, họ bỗng nhiên muốn ăn hơn. Ai nấy đều gắp một miếng, và chẳng mấy chốc, cả đĩa salad đã được dùng hết.

Rất nhanh, tiế

“Trời ạ! Cứng ngắc thế này!” Anh ta ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

Các chiến sĩ khác cũng vội vàng dùng đũa, và trong căn tin lập tức vang lên tiếng “rắc rắc”.

“Tuyệt vời! Chua cay, giòn ngon, ngon không tả xiết!”

“Còn ngon hơn cả dưa chuột muối nữa!”

Lúc đầu, có vài người thận trọng chỉ gắp một ít; nhưng sau đó, ai nấy ăn liền vài miếng rồi lại đưa bát ra quầy xin thêm.

“Rốt cuộc làm từ cái gì vậy?” Các chiến sĩ không nhịn được mà thắc mắc.

Đại đội trưởng Lão Vương đi lại phía trước, tay sau lưng, hiếm khi giấu kín bí mật: “Đoán xem?”

“Lá xà lách?”

“Bí non?”

Lão Vương lắc đầu, cười bí ẩn: “Chính là vỏ dưa hấu mà các bạn vừa vứt đi đó.”

Căn tin chợt im lặng; hai anh em sinh đôi há hốc miệng, đũa rơi xuống đĩa.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của mọi người, Lão Vương hài lòng cất tiếng hát nhỏ, rồi thong dong trở về phòng bếp.

“Không thể tin được!” Ai đó vẫn không ngừng thắc mắc.

“Vỏ dưa hấu lại ngon đến thế sao?” Người đó chạy ra quầy để xác nhận.

“Chắc chắn là Lão Vương đại đội trưởng đang lừa chúng ta!” Hai anh em sinh đôi cùng nói.

“Ai chưa từng ăn vỏ dưa hấu chứ? Hương vị này hoàn toàn khác biệt so với những gì tôi từng thử!”

“Đồng chí Tiểu Lâm, ông thực sự đã biến đá thành vàng đây! Thật ngon quá!”

“Tôi ăn dưa hấu suốt bao năm nay, nhưng lần đầu tiên mới biết vỏ dưa hấu cũng có thể ngon đến thế…”

Chỉ có Nghiêm Chiến là im lặng, cúi đầu thử thêm một miếng nữa… Những sợi vỏ dưa hấu giòn tan thật sự ngon hơn cả những thứ khác.

Nhưng có lẽ chỉ có cô ấy mới nghĩ ra cách dùng vỏ dưa hấu để nấu ăn thôi… Nghiêm Chiến nhìn về phía những người đang reo hò bên quầy.

Những lời khen ngợi không ngớt từ các chiến sĩ khiến Lâm Tiểu Đường cảm thấy vui sướng hơn cả khi nhận được giải thưởng; mệt mỏi sau cả ngày làm việc cũng tan biến hết.

Ngoài những lời khen ngợi đó, tai Lâm Tiểu Đường lúc này còn nghe thấy tiếng reo hò tự hào của những người đã thưởng thức món ăn này:

“Xem này! Sau này còn dám coi thường chúng tôi nữa à!”

“Đúng vậy, ai cũng là ‘báu vật’ cả mà!”

Chương 31: Muối tiêu

Cửa sổ văn phòng của bộ phận hậu cần đang mở nửa chừng; chậu trầu bà trên ban công đang phát triển rất tốt, những sợi dây leo đã lan lên tới các dây điện thoại.

Giám đốc Chu cho vài muỗng lá trà vào cái bình men, và ngay khi nước sôi đổ xuống, hương thơm nhẹ nhàng của trà lan tỏa khắp căn phòng.

Cửa được gõ nhẹ; Lãnh đạo Ye của đoàn văn nghệ đứng ở cửa, tay cầm một túi lưới, bên trong có hai quả dưa chuột vàng óng.

“Giám đốc Chu, đang bận à?”

Lãnh đạo Ye cười và đặt những quả dưa chuột lên bàn làm việc: “Đây là những quả do chính đoàn văn nghệ chúng tôi trồng. Những năm trước, chúng không hề nở hoa; nhưng năm nay, anh Linh ở khu ăn uống thường xuyên tưới nước cho chúng, và không ngờ lại cho ra nhiều quả như vậy. Tôi mang đến đây để giám đốc thử một ít.”

Giám đốc Chu vuốt ve mí mắt mình: “Lãnh đạo Ye ghé thăm thật hiếm, xin mời ngồi.” Ông đứng dậy và lấy một cái ấm trà từ ngăn kéo để rót trà cho khách.

Lãnh đạo Ye không vội vàng ngồi xuống, mà thay vào đó lấy ra vài tờ danh sách chương trình in bằng mực: “Tháng sau chúng tôi sẽ đi biểu diễn tại biên giới để an ủi binh sĩ; đây là những chương trình mới mà đoàn văn nghệ chúng tôi đã chuẩn bị. Mong mọi người cho chúng tôi một số ý kiến đóng góp.”

Những tờ danh sách vẫn còn mùi mực thơm ngát; Giám đốc Chu đặt cái ấm trà xuống, nhận lấy danh sách và lướt qua vài trang: “Về công việc của đoàn văn nghệ, tôi thực sự là người ngoài cuộc; không thể đưa ra lời khuyên gì được. Lãnh đạo Ye, việc sắp xếp này của bạn thật tốt rồi.”