Thầy Béo đoán không sai, lúc này lửa trong bếp đã tắt hẳn, cái nồi sắt lớn cũng đã được rửa sạch sẽ, nhưng mùi thơm của loại sốt đậu phụ xào thịt băm đậm đặc vẫn cứ bám chặt trong không khí. Mọi người đều giương cổ nhìn chằm chằm vào cái bình sốt mà Lâm Tiểu Đường đã nấu ra, nuốt nước bọt liên hồi.

Thầy Sơn nhìn cái bình sốt có vẻ ngoài bình thường ấy mà lòng tràn ngập cảm xúc lộn xộn. Lúc đầu ông còn nghĩ rằng việc chỉ cho Lâm Tiểu Đường một bình sốt đậu phụ làm phần thưởng quá thiếu công bằng, nhưng bây giờ khi ngửi thấy mùi thơm này... ông lại không nhịn được mà nuốt nước bọt thêm lần nữa. Đây đâu còn là loại sốt đậu phụ bình thường mà nhà hàng họ thường dùng nữa! Rõ ràng đây là một bình sốt thịt băm thực thụ, và mùi thơm của nó thật sự khiến người ta không thể không muốn thử ngay!

Vì đang ở gần, ông đã lén nhìn qua một cái, và chỉ với cái nhìn đó thôi, ông suýt nữa thì “đánh mất linh hồn” mình. Góc sốt hiện ra trên miệng bình óng ánh, màu đỏ nâu đẹp đẽ, thịt băm được xào đến khi vàng óng, lẫn lộn với đậu phụ thái hạt lựu và những hạt ớt đỏ rực; chỉ nhìn thôi đã khiến lưỡi tê dại và kích thích khẩu vị. Rõ ràng là đã dành rất nhiều công sức để chế biến loại sốt này, và hương vị chắc chắn sẽ rất tuyệt vời!

Thầy Cát dù tỏ vẻ bình tĩnh nhưng cũng không nhịn được mà tiến lại gần hơn. Ông hít một hơi thật sâu và lần đầu tiên nhận ra rằng loại sốt đậu phụ tự làm của nhà hàng sau khi được Lâm Tiểu Đường chế biến lại có thể phát ra mùi thơm đậm đà và quyến rũ đến thế! Ông tự hỏi không hiểu sao, lúc đó Giám đốc La mang đến cho Lâm Tiểu Đường chỉ có một ít thịt heo thôi, vậy mà sau khi cô ấy chế biến, cả bình sốt này dường như đều ngập tràn mùi thơm của thịt. Mùi thơm của loại sốt này thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả sốt đậu phụ thông thường, vừa có hương vị đặc trưng của sốt đậu phụ, vừa ẩn chứa một chút vị mặn ngọt, kèm theo mùi thơm của ớt được xào qua dầu nóng; tuy nhiên, vị cay của ớt không hề gây khó chịu, mà ngược lại hoàn hảo hòa quyện vào hương vị đậm đà của sốt, tạo nên một hương vị phức hợp khiến người ta thèm ăn. Chỉ cần ngửi thôi đã thấy bụng réo lên từng hồi.

“Thầy Cát, thầy Tôn ơi,” một giọng nói trong trẻo và đầy tiếng cười đã phá vỡ sự yên tĩnh của mọi người trong bếp. Lâm Tiểu Đường lau tay và nhìn thấy hai thầy đang có vẻ thèm thuồng đến lạ thường, không nhịn được mà trêu chọc họ: “Hai ngài ráng lau miệng lại đi nhé, đừng để nước bọt rơi vào hũ sốt thịt băm quý giá của tôi đâu! Tôi đã vất vả làm việc suốt nửa ngày, cánh tay gần như tê cứng mới hoàn thành được hũ sốt này đấy!”

Thầy Cát bị cô bé trêu đùa đến mức sững sờ, vô thức liền lau mép miệng, sau đó mới nhận ra mình đang bị một cô gái nhỏ tuổi chế giễu. Mặt ông đỏ bừng lên, ông cố tình tỏ vẻ nghiêm túc và “hừ” một tiếng, nhưng ánh mắt vẫn không thể không liếc về phía hũ sốt.

Còn thầy Tôn thì càng im lặng hơn; ông cảm thấy nước bọt của mình đang dâng trào, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống. Ông phải hít thật sâu mới kiềm chế được cơn thèm thuồng đó.

“À, à…” Thầy Cát ho khan một tiếng, cố gắng chuyển hướng sự chú ý khỏi hũ sốt, rồi hỏi: “Tiểu Đường ạ, sốt thịt băm này… thực sự là làm từ sốt đậu phộng tự làm của nhà hàng chúng ta sao?”

Ngay khi câu hỏi vừa ra khỏi miệng, ông đã thấy nó hơi thừa thãi; hũ sốt đang ngay trước mắt, mùi thơm cũng đến từ đó. Ngoại trừ sốt đậu phộng của nhà hàng, liệu có thể dùng loại sốt nào khác để làm được không? Nhưng cũng không thể trách thầy Cát, bởi vì sự khác biệt về mùi thơm quả thực quá lớn—giống như trời và đất vậy, thật sự rất đặc biệt!

“Đúng rồi đúng rồi!” Lâm Tiểu Đường không hề ngại chút nào; việc làm ra một loại sốt ngon làm cho cô ấy rất vui lòng được chia sẻ. “Chính là sốt đậu phộng của nhà hàng chúng ta đấy. Trước tiên, dùng dầu nóng xào chín ớt khô, gừng băm và tỏi băm cho thơm lên, sau đó cho thịt ba chỉ băm vào xào nhỏ lửa, để dầu mỡ trong thịt tan hết ra. Xào đến khi thịt chuyển sang màu vàng óng và giòn tan thì mới ngon. À, còn phải thêm chút rượu nấu ăn nữa, vừa giúp khử mùi tanh vừa tăng thêm hương vị.”

Lâm Tiểu Đường thấy mọi người đang lắng nghe chăm chú, liền tiếp tục nói: “Sau đó, múc một ít sốt đậu phộng của nhà hàng vào, trộn đều với thịt băm và tiếp tục xào. Phải xào cho đến khi sốt và dầu hòa quyện hoàn toàn, tạo thành màu dầu đỏ thì sốt mới hoàn thiện được.”

“Và sau đó thì sao?”

“Vậy là đã xong rồi à?” Thầy Sun nghe mà say mê, không nhịn được mà hỏi thêm.

“Sau đó chỉ cần cắt đậu khô thành những miếng nhỏ cho vào, xào đều cho đến khi đậu khô thấm đều dầu và nước sốt, tiếp theo là thêm nước, lượng nước vừa đủ để ngập hết nguyên liệu. Khi nước sôi trên lửa lớn, hãy giảm nhỏ lửa và ninh từ từ trong một lúc để các hương vị hòa quyện hoàn toàn với nhau. Cuối cùng, khi thấy nước sốt gần như sánh lại và trở nên đặc sệt hơn, hãy nếm thử xem có vừa ăn hay chưa; nếu cảm thấy nhạt quá, có thể thêm chút muối; còn nếu mặn quá, hãy thêm chút đường để điều chỉnh hương vị. Sau đó, bạn có thể tắt bếp được rồi!”

Lâm Tiểu Đường giải thích một cách rõ ràng và chi tiết; các bước nghe có vẻ khá đơn giản. Thầy Ge và thầy Sun lắng nghe xong, nhìn nhau và đều cảm thấy băn khoăn: Nghe có vẻ cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Xào thơm, xào thịt, thêm nước sốt, đổ nước, ninh… Những bước này hoàn toàn giống như những gì họ đã từng làm trước đây; không hề có quy trình phức tạp nào cả. Vậy tại sao nước sốt do cô bé này làm ra lại thơm đến vậy? Bây giờ, mùi thơm của nó lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trong căn tin, khiến mọi người đều phải quay đầu lại nhìn.

Hai người không hiểu nổi, nhìn cô gái trẻ tuổi trước mắt mình, rồi lại nhìn về cái lọ nước sốt thịt băm đậu khô thơm phức kia, trong lòng chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: Thật là kỳ lạ!

“Đó là bởi vì cô Tương đã dành rất nhiều công sức để xào các nguyên liệu cho thật thấm đều hương vị! Chỉ có việc xào nhỏ lửa mới có thể khiến từng hạt thịt băm trở nên vàng óng và thơm ngon; chỉ như vậy, hương vị của thịt mới được giải phóng hết mức.” Những hạt thịt băm được xào rất chuẩn xác tự hào nói:

“Các bạn thử nghĩ xem, ai có thể cưỡng lại mùi thơm này được chứ? Các bạn hãy đi hỏi xem, nhà nào sản xuất được loại nước sốt thịt ngon như chúng ta đây?”

“Đúng vậy! Nếu không làm cho các bạn mê mẩn với mùi thơm này, thì thật là không xứng đáng với danh tiếng lẫy lừng của anh chàng heo chúng ta đâu!” Những hạt thịt băm bên cạnh cũng tự hào lộ ra khỏi lớp dầu đỏ:

“Các bạn đừng nhìn chúng ta nhỏ bé và có vẻ không đáng kể; nhưng mỗi hạt trong chúng tôi đều là tinh hoa được tinh lọc, thơm ngon và đẹp đẽ lắm!”

Nước sốt đậu phụ cũng tự hào lắc lư:

“Không chỉ những hạt thịt băm thơm ngon, mà chúng tôi – nước sốt đậu phụ – cũng trở nên thơm ngon và đậm đà hơn nữa! Bâ

Những miếng đậu phụ được tẩm dầu mềm mại cũng vui vẻ lăn lộn trong sốt thịt băm, “Thơm quá! Thơm quá! Tôi muốn hấp thụ hết hương vị đậm đà của thịt và sự ngon ngọt của sốt đậu nành vào cơ thể mình, để mình trở nên ngon hơn, dai hơn nữa! Để mỗi người ăn vào đều cảm thấy thú vị.”

Một miếng đậu phụ khác cũng hào hứng tiến lại gần thịt băm, “Đúng rồi! Tôi phải đặt mình gần thịt hơn mới có thể hấp thụ được nhiều dầu hơn, trở nên mềm mại và ngon miệng hơn. Khi chúng ta đoàn kết lại với nhau, thì sẽ tạo thành món sốt thịt băm đậu phụ cay ngon nhất.”

Thầy Sun ngửi thật kỹ mùi thơm hấp dẫn lan tỏa khắp không gian, không nhịn được mà thì thầm với thầy Cát: “Lão Cát, lần sau nếu nhà hàng chúng ta có thêm món thịt, chúng ta nhất định phải giữ lại một ít để làm sốt thịt băm thử xem. Mùi này thôi đã khiến người ta thèm ăn rồi.”

“Đúng vậy!” Thầy Béo vừa thoát ra khỏi quầy phục vụ, vừa đi vào bếp để nghỉ ngơi thì nghe thấy lời nói của thầy Sun, liền đồng ý ngay: “Thầy Sun nói đúng lắm! Buổi trưa hôm nay thật sự khiến tôi mệt đứt hơi… Những đứa sinh viên kia cứ đứng bên cửa hỏi tôi món gì thơm như vậy? Trời ạ, mũi của chúng thật sự nhạy bén hơn cả lính trinh sát; tôi thực sự sợ hãi khi bị chúng hỏi liên tục… Mùi thơm này thật sự không thể giấu đi được!”

Nghe thấy lời “kêu than” của thầy Béo, cùng với tiếng “õng ọc” trong bụng mọi người trong bếp, Lâm Tiểu Đường không khỏi nhếch mép: “À… hay là tôi đậy nắp lọ thật kín lại? Hoặc mang nó vào kho trước? Để không làm mọi người thèm ăn nữa…”

“Thôi đi, sốt vừa mới nấu xong mà… Để nó nguội hẳn rồi mới đậy nắp, nếu không sẽ bị hỏng đấy. Cứ để nó ở đây thôi.” Thầy Cát vẫy tay, mặc dù bản thân ông cũng rất thèm ăn, “Hơn nữa, bạn hãy ngửi xem… Không chỉ trong bếp mà cả khu vực nhà hàng phía trước, không khí đều đầy mùi thơm của sốt rồi. Dù bạn đậy nắp thế nào đi nữa, mùi thơm này cũng đã lan ra ngoài rồi!”

“Đúng vậy đúng vậy!” Thầy Sun cũng ngửi thật kỹ không khí, như thể việc ngửi mùi này có thể giúp ông giảm bớt cơn thèm ăn vậy… Ông không nhịn được mà liếc liếc lưỡi: “Cứ để mùi thơm này lan tỏa đi! Chúng ta ngửi mùi này, biết đâu buổi trưa nay còn ăn thêm được một bát nữa đấy! Này, các bạn không thấy sao… Mùi thơm cay ngon này thật sự khiến người ta thèm ăn lắm!”

Tr

Lâm Tiểu Đường Thấy mọi người đều thèm quá, cô ấy không nỡ lòng để họ phải chờ đợi. Cô nghĩ rằng dù sao thì cái bình tương này cũng còn khá nhiều, vậy thì cứ chia ra một ít cho mọi người thưởng thức đi. Nhưng thầy Ge đã vội vàng ngăn cô lại: “Không cần đâu! Tiểu Đường à, loại tương này là em chuẩn bị riêng để gửi cho các đồng đội của mình đấy. Việc vận chuyển qua đường bưu điện cũng không hề dễ dàng chút nào; khi đến nơi, đó sẽ trở thành niềm nhớ của các chiến sĩ đấy. Nếu chúng ta muốn ăn, sau này vẫn còn nhiều cơ hội mà. Em đã dạy chúng tôi cách làm rồi mà, phải không? Khi nào chúng ta có thịt, chúng ta có thể tự làm theo hướng dẫn đó bất cứ lúc nào. Cái bình tương lớn kia vẫn còn đó mà, làm sao có thể thiếu được chứ?”

“Thầy Ge nói đúng đấy!” Thầy Sun cũng cười nói, mặc dù ánh mắt ông vẫn không thể kiềm chế được mà liếc nhìn vào bình tương. “Chúng ta không chỉ có cái bình tương này thôi đâu. Lãnh đạo La cũng nói rằng trong vài ngày tới sẽ thử làm thêm một ít tương đậu nành nữa mà. Lúc đó, Tiểu Đường hãy chỉ huy, chúng ta sẽ cùng học cách làm. Khi đó, chúng ta sẽ có đủ tương để ăn, muốn ăn nhiều hay ít tùy thích, và có thể dùng làm thực phẩm cho ba bữa mỗi ngày.”