“Cô bé này, sao lại cầu kỳ đến thế nhỉ…”

Lão Vũ vừa nghi ngờ vừa tin tưởng, nhưng thấy cô ấy nói một cách nghiêm túc liền vội vàng giúp đỡ. Những thứ này đều là lương thực của các chiến sĩ, không thể để lãng phí được. Những cây rong biển may mắn thoát nạn đều thở phào nhẹ nhõm.

Khi thấy cô ấy mang về thêm nhiều rong biển nữa, Lão Vũ hỏi: “Cô định làm gì với số này chứ? Những cái bát lớn nhỏ này đâu có chỗ chứa hết được đâu… Chúng ta cũng không thể ăn rong biển suốt ngày được mà.”

Lâm Tiểu Đường vừa nhanh chóng dọn dẹp những cây rong biển vừa mới mang về, vừa loại bỏ những hòn sỏi nhỏ bên trong, vừa giải thích: “Lần trước, đội trưởng đã nói rằng chúng ta có thể sẽ phải ở lại đây qua mùa đông. Tôi nghĩ rằng nên tận dụng thời tiết tốt này để tích trữ thật nhiều thức ăn biển. Đợi đến mùa hè, biết đâu lệnh cấm của đội trưởng lại được áp dụng trở lại, và lúc đó tôi sẽ không thể ra biển được nữa. Vì vậy, chúng ta phải bắt đầu tích trữ từ bây giờ.”

Nói đến đây, Lâm Tiểu Đường nhớ lại rằng đội trưởng đã biết chuyện cô muốn học bơi, và trước khi cô kịp thực hiện ý định đó, đội trưởng đã gọi cô đi “trò chuyện”. Kế hoạch tốt đẹp của cô đã bị hủy bỏ ngay từ đầu… Thật là đáng tiếc!

Nhìn khuôn mặt đỏ hồng vì gió biển của cô, Lão Vũ vừa thương xót vừa buồn cười: “Giữa mùa hè nóng bức này mà cô vẫn muốn đi à? Nhìn này, chỉ mới vài tháng thôi mà khuôn mặt các chiến sĩ đã bị cháy nắng đến mức bong da rồi đấy… Cô cũng muốn trở thành như họ sao?”

“Tôi đội mũ mà!” Lâm Tiểu Đường lắc đầu, “Hơn nữa, đợi đến khi trời nóng lên, tôi sẽ không đi bãi biển đâu!”

Lão Vũ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Lâm Tiểu Đường thở dài buồn bã: “Vì cát quá nóng, bước chân vào cát thì đau lắm đấy…” Cô trả lời một cách rất tự tin.

Lão Vũ bật cười ha hả: “Nói cô ngốc thì không đúng, nhưng tôi cũng không thể nói rằng cô không thông minh được… Nhìn xem, cô luôn làm những việc khiến người khác phải lo lắng mà.”

“Vì vậy,” Lâm Tiểu Đường nói với giọng trong trẻo, “bây giờ chúng ta phải nhanh chóng tích trữ thật nhiều thức ăn biển! Mặt trời đang rất đẹp, chúng ta có thể ra bãi biển vài lần nữa… Nếu không chuẩn bị sẵn từ bây giờ, thì mùa đông sẽ không có gì để ăn cả, làm sao được đây?”

Lời nói này thực sự chạ

“Lão Vũ hỏi.”

Lúc này, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ đống rong biển.

“Mặt trời thật là quá mạnh; những bộ quần áo đẹp của chúng ta chắc chắn sẽ bị phai màu…”

“Đúng vậy, lúc đó không chỉ chúng ta trở nên xấu xí vì nắng, mà cả sự tươi mới trên người cũng sẽ bị mặt trời làm mất hết.”

“Chúng ta thích những nơi râm mát và thông thoáng; hãy kiên nhẫn một chút nhé, để chúng khô dần đi sẽ tốt nhất.”

Và vào lúc này, những cây dương xỉ đang được ngâm trong nước sạch cũng tranh thủ đưa ra yêu cầu của mình: “Chúng ta muốn được hấp trước đã; như vậy mới có thể giữ được màu xanh tươi của mình. Khi khô rồi, chúng không chỉ đẹp mắt mà còn ngon hơn nữa.”

Sau khi Lâm Tiểu Đường chi tiết trình bày những yêu cầu về việc phơi khô rong biển và dương xỉ cho trưởng nhóm, Lão Vũ gật đầu; việc này không hề phức tạp, và các thành viên trong đội bếp lập tức bắt tay vào làm việc.

Họ lấy những tấm lưới đánh cá đã được rửa sạch và thu dọn lại vài ngày trước ra, sau đó trải chúng ở những nơi râm mát và thông thoáng trong doanh trại, rồi đều đặn trải rong biển lên trên lưới.

Nói về tấm lưới này, thực ra là vài ngày trước, trước khi thủy triều lên, Lâm Tiểu Đường đã nhất quyết muốn trải nó ở khu vực đá; cô ấy bỗng nhiên nảy ra ý định muốn bắt tôm nhỏ… Lão Vũ lúc đó nghĩ rằng cô ấy đang làm vô ích thôi.

Nhưng cô gái này quả thực rất kiên định; quan trọng hơn là trưởng đội cũng đồng ý với ý tưởng đó. Đành vậy, mọi người đều phải ghép nối vài tấm lưới cũ lại với nhau để tạo thành tấm lưới này.

Không chỉ Lão Vũ, hầu hết mọi người lúc đó đều nghĩ rằng tấm lưới đầy lỗ hổng này chắc chắn chỉ có thể bắt được một số rong biển trôi vào thôi… Chẳng biết liệu công sức đó có đáng giá hay không.

Nhưng ai ngờ, sau khi thủy triều xuống, một đàn tôm nhỏ đang nhảy múa bỗng nhiên xuất hiện, dày đặc treo trên lưới; nhiều con còn nhảy thẳng lên bãi cát nữa… Mọi người đều vô cùng vui mừng.

Đội bếp đã mất cả ngày để lựa chọn và chuẩn bị những con tôm; những con quá nhỏ thì bị vứt trở lại nước, còn những con khác thì được rửa sạch và hấp. Bây giờ, những con tôm đó gần như đã khô hẳn; chỉ cần phơi thêm một ngày nữa là có thể thu dọn hết được.

Không ngờ tấm lưới này lại được sử dụng một lần nữa… Nhưng tấm lưới lớn này hoàn toàn không đủ; bởi vì lượng rong biển quá nhiều. Lâm Tiểu Đường liền nhanh chóng nghĩ

“Chúng ta hãy phơi chúng dưới gian hàng quân sự đi! Nơi đó cả ngày không hề có nắng, và không gian cũng rộng rãi hơn nhiều…”

Vì vậy, những người trong bộ phận nấu ăn đã buộc các sợi dây thành từng hàng ngay tại khu vực râm mát trước cửa hàng quân sự, và giống như việc phơi quần áo, họ treo những lá nori lên các sợi dây để cho làn gió biển thổi khô chúng dần dần.

Những lá nori vẫn còn ngâm trong nước sạch cũng được vớt ra để ráo nước, sau đó được hấp chín theo cách mà Lâm Tiểu Đường đã chỉ dẫn. Quả nhiên, sau khi được hấp, những lá nori trở nên xanh mướt; việc cho chúng qua nước lạnh sau đó không chỉ giúp giữ được màu sắc tươi đẹp mà còn làm cho hương vị của chúng ngon hơn nữa.

Những lá nori đã được rửa qua nước lạnh cũng được treo lên dây để phơi. Những tấm nori xanh mướt treo trên dây, trông giống như những tấm rèm màu xanh, giúp bảo vệ những lá nori nhạy cảm bên trong khỏi ánh nắng mặt trời đôi khi nghịch ngợm muốn “lén lút” chiếu vào.

Vào buổi tối, những người lính đi huấn luyện hoặc tuần tra trở về, nhưng chưa kịp tiến gần khu vực căn cứ, họ đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sửng sốt. Tất cả những nơi râm mát trước cửa hàng quân sự, sau cửa sổ nhà bếp… nơi nào có thông gió đều được treo đầy những tấm rèm nori; cảnh tượng này dưới ánh hoàng hôn thật sự rất đẹp đẽ và ấn tượng.

Toàn bộ khu vực căn cứ đều ngập tràn mùi thơm nhẹ của tảo biển; những người lính tò mò tụ lại xem. Lôi Dũng không nhịn được mà thốt lên: “Tuyệt vời quá! Căn cứ của chúng ta gần như đã trở thành một nhà máy chế biến hải sản rồi đấy.”

Trần Đại Niú cười ha hả: “Giờ thì mùa đông này chúng ta không lo thiếu rau ăn nữa đâu!”

Lý Tiểu Phi hít một hơi thật sâu: “Có vẻ như tôi đã ngửi thấy mùi canh nori rồi đấy!”

Nhìn những thành quả lao động của mình, Lâm Tiểu Đường cười đến nỗi đôi mắt như cong thành hình lưỡi liềm; ông Lão Vĩ đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn những “kho hàng” đầy ắp này và gật đầu hài lòng. Cô bé này, dù hơi nghịch ngợm một chút, nhưng thực sự là một tài sản quý báu.

Kể từ khi con tàu trinh sát đối diện bị đẩy đi một cách thảm hại lần trước, chúng dường như vẫn chưa từ bỏ ý định xấu của mình. Những ngày gần đây, chúng lại bắt đầu gây rối, cố gắng thử thách và kiểm tra họ bằng đủ mọi cách; nhưng dù đối phương có thực hiện những hành động nhỏ nào đi nữa, Nghiêm Chiến cùng với các binh sĩ luôn đáp trả một cách kiên qu

Nhưng mức độ cảnh giác trên đảo cũng tăng lên theo, đặc biệt là các cuộc tuần tra vào ban đêm trở nên thường xuyên hơn. Các chiến sĩ phải luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ, không dám chút lơ là nào.

Vì phải tuần tra và thay phiên liên tục, các chiến sĩ thường xuyên bỏ lỡ bữa ăn định kỳ. Lâm Tiểu Đường nhìn thấy điều này và bắt đầu suy nghĩ rằng cần phải tìm một thứ gì đó tiện lợi để mang theo và có thể no bụng được.

Sau khi suy nghĩ khá lâu, một ngày nọ, ánh mắt của Lâm Tiểu Đường bất chợt dừng lại trên những lá muối tây vừa được phơi khô cách đây không lâu. Nhất là những miếng muối tây vụn đã được thu thập trước đó… Bỗng nhiên, cô nghĩ ra một ý tưởng: sao không làm một số bánh gạo nhỉ?

Nói làm làm, Lâm Tiểu Đường múc ra một ít cơm đã được hấp vừa đủ chín, trộn những miếng muối tây vụn đã được nướng giòn vào cơm. Để tăng thêm hương vị, cô còn thêm vào một ít cải bắp giòn nữa. Cuối cùng, cô rót thêm vài giọt dầu mè thơm lừng và rắc một ít vừng rang thơm lên trên, trộn đều rồi nặn thành những viên bánh gạo nhỏ gọn, chắc chắn. Màu xanh đen của lá muối tây và cải bắp hiện rõ trên bề mặt bánh.

Lâm Tiểu Đường dùng giấy bọc dầu đã cắt sẵn để bọc từng viên bánh gạo lại, xếp gọn gàng vào giỏ. Như vậy, mỗi khi ra trực tiếp nhiệm vụ, các chiến sĩ chỉ cần cho vài viên vào túi là có thể ăn ngay khi đói, dù bỏ lỡ bữa ăn hay đang tuần tra vào ban đêm.

Quả nhiên, trong lúc thay phiên vào ngày hôm đó, những chiến sĩ được thử bánh gạo đều rất hài lòng. Mọi người đều khen rằng chúng rất tiện lợi và ngon miệng.

“Này! Đồng chí Tiểu Đường, cái này tốt quá! Vừa thơm vừa no bụng, ngon hơn nhiều so với thức ăn khô nén đấy!”

“Đúng vậy! Có muối, có vị, lại giòn nữa, nhai rất thú vị, ngon lắm!”

Những viên bánh gạo được khen ngợi, chúng tự tin tuyên bố: “Yên tâm đi! Chúng được bọc kín lắm rồi, không sợ lạnh đâu; ngay cả khi lạnh đi, vẫn ngon như cũ!”

“Đúng vậy! Mọi người còn khen chúng giàu dinh dưỡng nữa đấy, giao bụng của các chiến sĩ cho chúng thì chắc chắn không sai đâu!”

Sau đó, Lâm Tiểu Đường vẫn tiếp tục cải tiến công thức, đôi khi thay vừng bằng những loại hạt Đậu Phộng thơm hơn, hoặc thêm vào một ít rau bina đã luộc qua nước sôi… Nhờ vậy, bánh gạo muối tây ngày càng trở nên đầy đủ dinh dưỡng hơn.

Những chiến sĩ phải trực đêm đi tuần tra luôn thích tụ tập lại với nhau để chia sẻ những gói bánh gạo mà họ vừa ăn; điều này đã trở thành một niềm vui nhỏ trong nhiệm vụ tuần tra của họ.

Chẳng hạn như tối nay, hai người Trần Đại Niú và Lý Tiểu Phi đang trực đêm đã cẩn thận lấy ra những gói bánh gạo vẫn còn ấm hơi cơ thể, mở ra xem thì thấy hôm nay có vẻ như bánh gạo có điểm khác biệt so với mọi khi.

Khi cắn vào, hương vị gạo hòa quyện cùng mùi rong biển quen thuộc, thế nhưng lại có thêm những miếng dưa chuột chua giòn và trứng thái nhỏ thơm ngon; mất một đêm trực đêm mệt mỏi, nhưng niềm vui bất ngờ từ hương vị này đã làm tan biến hết mọi mệt mỏi.

“Ôi! Bánh gạo này ngon quá, dưa chuột chua này giòn lắm!” Trần Đại Niú khen ngợi một cách thích thú, đôi mắt anh ta như sáng lên vì hạnh phúc.

Lý Tiểu Phi cũng gật đầu đồng ý, anh ta cười ha hả và nói: “Về nào chúng ta cũng phải thử làm cho Lôi Dũng kia một phen… Lần trước cậu bé ấy được ăn những miếng do Đậu Phộng làm, trông nó tự hào lắm đấy!”

“Đúng vậy! Hay là… chúng ta cứ tiết kiệm một gói lại, mang về để làm cho nó bất ngờ?” Trần Đại Niú đề xuất một ý tưởng “xấu xa”.

“Được thôi, quyết định như vậy!”

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười trêu trọc.