Văn phòng chìm vào sự yên tĩnh trong chốc lát; bên ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu râm ran. Nhìn những gói thức ăn khô không mấy hấp dẫn trước mắt, Trưởng Trịnh Đoàn đột nhiên hỏi: “Cô gái nhỏ, cô đã tính toán chi phí của công thức này chưa?”

“Tất nhiên là đã rồi.” Lần này, giọng nói của Lâm Tiểu Đường ngọt ngào hơn bao giờ hết: “Đội trưởng Vương đã tự mình giúp tính toán, và anh ấy nói rằng chi phí chỉ bằng một nửa so với trước đây.”

Nếu không phải vì muốn kiểm soát chi phí, Lâm Tiểu Đường thực sự muốn thêm một ít sữa bột vào loại thức ăn khô có hương vị ngọt này; nhưng vì đó là sản phẩm đặc biệt cung cấp riêng, cô đã từ bỏ ý định đó.

“Đội trưởng nói rằng nếu chi phí quá cao, sẽ khó để mọi người chấp nhận, vì vậy tôi đã cẩn thận kiểm soát nguyên liệu sử dụng,” Lâm Tiểu Đường nói với vẻ mong đợi, nhìn vào mặt Trưởng Trịnh Đoàn. “Thưa đội trưởng, xin hãy cố gắng đưa công thức này vào quy trình sản xuất, như vậy các chiến sĩ sẽ được thưởng thức loại thức ăn khô ngon miệng này.”

“Nếu họ không sử dụng, chúng ta sẽ tự tìm cách khác,” Trưởng Trịnh Đoàn nói, rồi lấy ra một tấm bản đồ trên bàn làm việc. “Tháng sau, khi đi huấn luyện ngoài trời, chúng ta sẽ thử công thức mới này.”

Ánh mắt Lâm Tiểu Đường sáng lên: “Nếu có khuôn in phù hợp, tôi có thể làm cho thức ăn khô ngon hơn nữa.”

Trưởng Trịnh Đoàn suy nghĩ một lát, rồi vuốt ria mép và nói: “Ngày mai tôi sẽ tìm người hỏi thăm; nếu tìm được, tôi sẽ mang khuôn đó đến cho bộ phận nấu ăn.”

Khi Lâm Tiểu Đường đang định cảm ơn, Trưởng Trịnh Đoàn đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Cô gái nhỏ, cô có biết công thức này quý giá đến mức nào không?”

Lâm Tiểu Đường nghiêng đầu suy nghĩ rồi đáp: “Tôi biết… Nó đáng giá bằng một bữa thịt kho!”

Trưởng Trịnh Đoàn bất ngờ cười lớn, nhớ lại lời hứa đùa về bữa thịt kho mà mình đã nói trước đó: “Tốt! Tôi nợ cô một bữa thịt kho đấy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Trưởng Trịnh Đoàn cầm điện thoại lên, nhưng lại từ từ đặt nó xuống. Anh đi đi lại lại trước bàn làm việc, rồi cuối cùng cẩn thận gấp hai tờ công thức lại và cho vào túi áo sơ mi của mình.

“Cô gái nhỏ, tôi phải tự mình đến Tổng quân khu một chuyến.”

Anh ta quay người lấy chiếc mũ quân đội, rồi cầm lên gói giấy dầu trên bàn, “Cậu…”, anh vừa nói đến đó thì như muốn nói điều gì đó khác, “Đúng rồi, cậu không được đi!”

Trịnh Đoàn cười ha hả nhìn Lâm Tiểu Đường, “Yên tâm, tôi sẽ giữ bí mật cho cậu.”

Lâm Tiểu Đường nhảy nhót chạy đến cửa, và đối diện với người lính canh ở đó, cô cười toe toét với anh ta rồi lao ra ngoài.

Trịnh Đoàn đã vội vàng chạy đến cửa, “Sắp xe lại, đưa tôi đến bộ phận hậu cần của tổng hành dinh!”

Chương 32: Bánh gạo lứt

Khi Trịnh Đoàn đến tổng hành dinh, anh cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh như mọi khi. Anh biết rằng việc này rất quan trọng và không thể giải quyết một cách đơn giản; việc thuyết phục những “kẻ cổ hủ” kia chắc chắn sẽ không dễ dàng.

Trịnh Đoàn tự hỏi liệu có nên gọi điện cho ông trưởng tuổi không… Nhưng ông ấy luôn ghét những việc làm “đặc biệt”; thà không đem chuyện này đến trước mặt ông ấy để bị mắng còn hơn.

Quạt điện trong văn phòng của Bộ trưởng Yang kêu ồ ồ, các cánh quạt đã bị bám một lớp bụi mỏng, và không khí thổi ra mang theo mùi dầu máy.

“Lão Trịnh, cậu chắc chắn là công thức này không có vấn đề gì chứ?” Bộ trưởng Yang nhìn vào phiếu công thức một cách nghi ngờ, “Thêm nhiều loại ngũ cốc như vậy mà hương vị lại còn ngon hơn nữa sao?”

Trịnh Đoàn vẫy tay, “Lão Dương, mẫu sản phẩm đã ở đây rồi; cậu cũng đã thử rồi mà… Làm sao cậu có thể nói rằng hương vị của nó không ngon được chứ?”

“Thực phẩm khô cần phải đảm bảo sự cân bằng dinh dưỡng, chứ không phải chỉ quan tâm đến hương vị lòe loẹt.” Bộ trưởng Yang nhíu mày, “Hơn nữa, với nhiều thành phần lẫn lộn như vậy, làm sao kiểm soát được chi phí? Thời hạn bảo quản có bị rút ngắn không?”

“Cậu không nhận ra rằng trong đây có thêm mì rang sao? Điều này chỉ nhằm giải quyết vấn đề thực phẩm khô bị ẩm mà thôi… Nếu nói về chi phí…” Trịnh Đoàn vừa mới được Lâm Tiểu Đường hướng dẫn thêm về công thức này, giờ đang rất hăng hái và nói liên miên không ngừng, khiến Bộ trưởng Yang cảm thấy bối rối.

“Tôi hỏi lão Trịnh, công thức này của cậu từ đâu ra vậy?” Bộ trưởng Yang nhíu mắt, nhìn anh ta một cách nghi ngờ; ngay khi bước vào văn phòng, ông đã muốn hỏi điều này rồi.

“Đừng quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó… Ăn thực phẩm khô lâu dài sẽ gây đau dạ dày; các trưởng đội tuần tra biên giới đã tìm tôi nhiều lần rồi,” Trịnh Đoàn đặt

“Việc thay đổi công thức này cần trải qua bao nhiêu quy trình, anh chẳng lẽ không biết sao?” Bộ trưởng Yang thở dài một cách bực bội, “Lão Trịnh ơi, tôi không phản đối anh đâu, nhưng công thức này đã được sử dụng suốt bao năm rồi, làm sao có thể thay đổi ngay được?”

“Lão Yang, ý kiến cổ hủ của anh thật là không thể chấp nhận được!” Trịnh Đoàn tiến lại gần hơn và gõ nhẹ vào mặt bàn, “Ý tôi là chúng ta nên sản xuất thử một số lượng nhỏ trước đã, Quân khu phía Bắc chúng tôi sẽ là những người đầu tiên thử ăn.”

“Nói thì dễ, nhưng với công thức có vị mặn này, liệu dây chuyền sản xuất có cần điều chỉnh không?” Tiếng ve kêu bên ngoài cửa sổ khiến người ta cảm thấy phiền lòng; Bộ trưởng Yang xoa nhẹ hai bên thái dương.

“Thôi thì vẫn phải công nhận rằng lão Yang mới là chuyên gia thực sự,” Trịnh Đoàn đập nhẹ vào ngực anh, “Hơn nữa, những dữ liệu thí nghiệm, những điều kiện môi trường nhiệt độ cao… hoặc lạnh ẩm… những thứ này chỉ có trụ sở chính mới có điều kiện thực hiện được, người khác thì không thể chứ?”

“Đừng đánh tôi nữa!” Bộ trưởng Yang ngẩng đầu nhìn Trịnh Đoàn, sau một lúc mới nói, “Tôi sẽ nộp đơn lên trên trước đã, việc này không thể do tôi và anh quyết định được, mọi người hãy cùng thảo luận trước đã… Nhưng…”

Bộ trưởng Yang nhướng mày nhìn người đồng đội cũ, “Đừng đánh lạc hướng tôi, công thức này cuối cùng là từ đâu ra vậy? Là do các chuyên gia mới được tuyển mộ vào trại của các bạn à?”

Trịnh Đoàn xoay chiếc cốc trà trong tay, cười mà không nói gì.

Bộ trưởng Yang vuốt ve tờ giấy trong tay, nhìn những dòng chữ trên công thức, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Trịnh Đoàn mang công thức đến trụ sở chính, vừa trở lại văn phòng thì điện thoại reo; không ngờ người gọi lại chính là vị lão già kia. Lần này, ông ấy không hề tức giận.

Giọng nói khàn khàn của người già vang lên qua điện thoại: “Các chiến sĩ phải ăn uống đầy đủ thì mới có sức chiến đấu tốt được… Hồi đó ở Triều Tiên…” Cuối cùng, Trịnh Đoàn kể cho vị lão già nghe về việc Lâm Tiểu Đường giành giải thưởng; quả nhiên, dù cách xa nhau qua điện thoại, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ của ông ấy.

Năm 1970, Ngày Quốc khánh Quân đội Trung Hoa

Chưa đến sáng, Lâm Tiểu Đường đã nhẹ nhàng ngồd dậy, cẩn thận buộc hai cái nút áo lại cho chặt chẽ, rồi chỉnh lại cổ áo bộ quân phục mới tinh của mình.

“Tiểu Đường, sớm thế này à?” Thẩm Bạch Vy vừa vỗ mắt vừa ngồi dậy.

“Chị Shen ơi, chị Hồng Mai ơi, em thật sự rất hào hứng! Tối qua em gần như không ngủ được đâu!” Đôi mắt cô bé lấp lánh, “Nghe nói xe tải của bộ phận hậu cần rất cao, ngồi trên đó có thể nhìn thấy cảnh vật xa xôi lắm!”

Thẩm Bạch Vy và Giáng Hồng Mai ngồi ở đầu giường nhìn nhau cười; tối qua hai người cũng đã nói về chuyện này, không biết ai lại ngủ say đến mức nằm ngửa ra đấy.

“Lần trước cô không từng ngồi xe jeep của Nghiêm Đội Trưởng sao?” Giáng Hồng Mai đứng dậy, vừa thu dọn đồ đạc vừa hỏi.

“Làm sao có thể giống nhau được! Xe jeep là xe jeep, còn xe tải hậu cần thì là xe tải hậu cần!” Lâm Tiểu Đường xách chiếc túi quân sự đã chuẩn bị sẵn từ tối qua, “Em đi ăn sáng trước nhé!”

Sau bữa sáng, sân trong của bộ phận hậu cần trở nên rất nhộn nhịp.

“Tất cả đều nhờ đồng chí Tiểu Lâm, lần này anh ấy thực sự đã tỏa sáng; đội nấu ăn của chúng ta sẽ trở về trụ sở để nhận giải thưởng.”

Lâm Tiểu Đường đang đứng trên ghế để leo vào thùng xe; cuối cùng cô cũng tìm được chỗ ngồi ở phía trước, nơi có tầm nhìn tốt nhất.

Cô chỉnh lại chiếc mũ quân đội, nhận lấy cái giỏ mà trưởng nhóm Lão Vương đưa cho mình; bên dưới tấm vải che là những chiếc bánh gạo lúa mì vàng được hấp sớm hôm nay, nguyên liệu làm bánh là bột từ hạt lúa mì.

Vì không có đường nâu, Lâm Tiểu Đường đã nghĩ đến việc trộn bột khoai lang vào bánh; kết quả là những chiếc bánh này thật sự rất ngọt, và ngay cả khi nguội đi cũng không bị cứng lại. Đây chính là khẩu phần ăn trên đường đi về của mọi người hôm nay.

“Mọi người hãy ngồi yên vào chỗ đi!” Tài xế Thầy Trung hét lên từ buồng lái, “Chúng ta sắp khởi hành rồi.”

Đúng lúc đó, một chiếc xe jeep quân sự tiến đến và dừng lại bên cạnh xe tải lớn; Giám đốc Châu nhô đầu ra từ hàng ghế phụ và hỏi: “Nghiêm Đội Trưởng! Có gì cần chỉ đạo không?”

Ánh mắt của Nghiêm Chiến quan sát qua thùng xe: “Các bạn có đủ chỗ ngồi không? Trên xe tôi vẫn còn vài chỗ trống, có thể chở thêm vài người nữa đấy.”

Giám đốc Châu ngập ngừng một chút; Nghiêm Đội Trưởng này mới được chuyển đến đây không lâu, nhưng người ta đều biết anh ta là một người rất độc lập, luôn làm việc một mình.

Nói thật mà không sợ xấu hổ, lần trước khi nhờ anh ấy giúp đưa đồng chí Tiểu Lâm đến trụ sở, Giám đốc Châu cũng đã rất can đảm… Không ngờ hôm nay, anh ấy lại tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

“Hôm nay đi không có nhiều người lắm, chiếc xe của chúng ta khá rộng rãi.” Giám đốc Châu nhìn vào khoang sau xe và nói, “Tiểu Lâm, em muốn ngồi xe của Nghiêm Đội Trưởng không? Đường đi sẽ thoải mái hơn đấy.”

Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên được gọi tên, cô bé ngạc nhiên nháy mắt, cảm thấy hơi buồn bực: “Tại sao không cho tôi ngồi xe tải vậy?” Cô bé thực sự rất muốn trải nghiệm cảm giác ngồi xe tải một lần.

Nghiêm Chiến nhận thấy sự do dự của cô bé, liền nói: “Không sao đâu, để cô ấy ngồi xe tải đi.”

Giám đốc Châu lắc đầu không biết phải làm thế nào: “Đồng chí nhỏ này không hiểu chuyện… Vậy thì cảm ơn Nghiêm Đội Trưởng nhé.”

“Hai ngày trước có cơn mưa lớn, hôm nay đường có thể có một số đoạn đang thi công; hãy cẩn thận khi qua cầu nhé.” Nghiêm Chiến ra hiệu cho tài xế và nói, “Các bạn cứ đi trước đi.”

Tài xế hậu cần Lão Trương vô cùng vui mừng và gật đầu liên tục: “Vâng, Đội trưởng Châu, tôi sẽ cẩn thận chắc chắn!”

Nghiêm Chiến gật đầu, ánh mắt vô tình lướt qua Lâm Tiểu Đường trong khoang xe; cô bé đang háo hức nhìn quanh, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt đỏ hồng của cô, trông thật rạng rỡ.

Nghiêm Chiến ngồi trong xe, nhìn chiếc xe tải từ từ rời đi, sau đó mới xoay vô lăng để theo sau.

Trên xe tải, Lâm Tiểu Đường hào hứng nắm chặt thành xe; gió thổi vào mặt cô, se lạnh.

Cô bé hét lên với Trưởng ban Lão Vương: “Trưởng ban ơi, gió này mát thật là!”

“Cẩn thận cái mũ của em nhé!” Lão Vương lắc đầu, “Nếu rơi xuống thì sẽ không ai nhặt đâu!”

“Trưởng ban ơi, đó có phải là sông Kiến Tử không?” Lâm Tiểu Đường chỉ về phía dòng sông lấp lánh xa xôi, “Nghe Thầy Tiền nói, mùa hè ở đó có thể bắt được các loại sò…”

Lão Vương nhìn ra xa, thực sự không hiểu tại sao cô bé lại muốn ngồi trong khoang xe tải, trong khi xe lại nóng bức và gập ghềnh như vậy… Nhưng sự chú ý của Lâm Tiểu Đường nhanh chóng bị một đàn chim bay ngang trên đầu thu hút.

Chiếc xe jeep của Nghiêm Chiến từ từ theo sau; qua kính chắn gió, họ có thể thấy rõ bóng dáng vui vẻ của cô bé trong khoang xe tải… Góc miệng người đàn ông ngồi sau vô lăng hơi nhếch lên, mà chính anh ta cũng không hề nhận ra điều đó.

Hội trường lớn của quân khu đông đúc người; phía trên hội trường treo một tấm biển đỏ rực với dòng chữ: “Kỷ niệm Ngày Quố