Trịnh Lão gia tử bất ngờ đứng sững lại, quên cả việc đặt những quân cờ trên tay xuống. Anh nhìn hai cháu trai nhỏ của mình, cau mày nói: “Chuyện gì vậy? Các con hãy giải thích rõ ràng cho bố nghe.”

Tiếp tục, Tiếc Quân vội vàng gật đầu và kể từ đầu đến cuối: “Chúng con đã đợi ở cửa suốt một lúc lâu, từ xa đã thấy chị Nhỏ Đường rồi. Nhưng chị ấy không biết rằng chú đi đón cô ấy… Họ đi cùng nhau đến đây, chú nhìn thấy rất rõ. Chị Nhỏ Đường còn nói rằng cô ấy đã đồng ý đến nhà đội trưởng của họ để ăn Tết, và sẽ đến chúc Tết bố sau này. Nhưng… Ông ơi, chị Nhỏ Đường không ăn Tết cùng chúng ta sao?”

“Đồ nhóc xấu xa!” Trịnh Lão gia tử nghe xong liền hiểu ngay, mặt tái lại và phàn nàn: “Tôi bảo nó đi đón người, nhưng nó chưa bao giờ làm đúng lời… Luôn gặp phải rắc rối này đến rắc rối khác, chẳng bao giờ đáng tin cậy chút nào…”

Nói đến đâu, người đó lại xuất hiện. Trịnh Hải Dương vừa mới đặt tay lên nắm cửa, đang nghĩ xem phải giải thích thế nào với ông già thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng mắng giận. Anh dừng bước lại, cảm thấy không khí có vẻ không ổn, định muốn lẳng lặng rời đi để đợi ông bình tĩnh lại, nhưng Tiếc Quân đã nhìn thấy anh.

“Chú! Chú đã trở về rồi!” Giọng nói vui vẻ của Tiếc Quân lập tức khiến Trịnh Hải Dương bị phát hiện. “Chú lại không đón được chị Nhỏ Đường à?”

Không còn cách nào trốn thoát được nữa…

“Bố ơi, con đã trở về rồi.” Trịnh Hải Dương e lệ gọi lên, rồi cố gắng bước vào trong dù ánh mắt giận dữ của ông già đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Bố ơi, hôm nay con thực sự không có lỗi đâu,” Trịnh Hải Dương vội vàng nói trước khi ông già kịp phản ứng. “Con đã ra khỏi nhà từ sáng sớm, không hề trì hoãn chút nào, lái xe thẳng đến dưới ký túc xá nữ sinh của Đại học Kinh Bắc… Ai ngờ cô ấy lại ra khỏi nhà sớm đến thế? Khi con đến nơi, y tá trực ban cũng vừa mới ra khỏi nhà… Con đã cố gắng hết sức, chỉ chậm lại một chút thôi mà…”

Trịnh Hải Dương thực sự cảm thấy mình bị oan ức; gia đình nào cũng ra khỏi nhà sớm hơn gia đình mình… Trời ạ, buổi sáng nào anh cũng khó khăn lắm mới dậy khỏi giường… Trong cái lạnh này, ai lại không muốn ngủ thêm chút nữa chứ? Vì vậy, dù không đón được người, nhưng ít nhất anh cũng đã dậy sớm… Dù không có công lao gì, nhưng ít ra cũng đã cố gắng rồi mà!

Trịnh Lão gia tử Nhìn chằm chằm vào anh ta, cô không nói gì suốt một lúc dài.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiếc Quân, sự nghi ngờ hiện rõ ràng. Anh ta thì thầm bên cạnh: “Chú ơi, chú vẫn lái xe đến đấy mà! Chị Tiểu Đường đi bộ còn nhanh hơn chú nữa, cô ấy đã đến sân nhà chúng ta rồi, làm sao chú lại tụt hậu được? Chú có phải đi đâu đó lung tung trên đường không?”

Lời này khiến Trịnh Hải Dương cảm thấy càng bị oan ức hơn: “Tôi đâu có đi đâu lung tung đâu! Tôi đi thẳng đến Đại học Bắc Kinh, trên đường không quẹo ngang nào cả…” Nói đến đó, anh ta bỗng nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Khoan đã, cô ấy đã đến sân nhà chúng ta à? Cô ấy thực sự đến đó rồi?”

Trịnh Hải Dương bỗng chốc hoảng sợ: “Ồ đúng rồi, người quản lý ký túc xá đó quả thật nói rằng cô ấy đến nhà bạn chiến đấu để ăn Tết… Vậy cô ấy đến nhà ai vậy?”

Nghiêm Chiến Nhìn vào Lin Tiểu Đường, anh tiếp tục giới thiệu: “Mẹ ơi, đây là đồng chí Lin Tiểu Đường, cô ấy là nhân viên nấu ăn trong đội của chúng tôi, đồng thời cũng là chuyên gia dinh dưỡng của đại đội biệt động quân chúng tôi.”

Lúc trước, mẹ Yán hoàn toàn tập trung vào con trai mình, cho đến lúc này mới nhận ra phía sau con trai có vài người thanh niên khỏe mạnh đi theo. Bà vội vàng lau khóe mắt rồi cười nói: “Chào mừng mọi người, nhanh vào nhà đi, ngoài trời lạnh lắm…”

Chưa kịp nói hết, ánh mắt bà lại dừng lại ở người cuối cùng trong nhóm – đó là một đồng chí trẻ mặc áo khoác bông màu xanh lá cây, đội mũ Leifeng, hai bím tóc được buộc thành kiểu xoắn rủ xuống vai; chiếc khăn quàng cổ được quấn chặt, chỉ để lộ ra đôi mắt long lanh sáng ngời.

Mẹ Yán ngạc nhiên và nói: “Ôi, còn có một đồng chí trẻ nữa à? Nhanh vào nhà đi, ngoài trời lạnh lắm, đừng bị cảm lạnh nhé.” Bà vội vàng nhường chỗ cho mọi người bước vào nhà, nhưng ánh mắt vẫn không thể không dừng lại trên người Lin Tiểu Đường thêm vài giây nữa.

Hôm nay, Lin Tiểu Đường mặc bộ đồ thông thường mùa đông do quân đội cung cấp; dù đã hơi cũ, nhưng quần áo được giặt sạch sẽ. Cô gỡ khăn quàng cổ ra và chào hỏi một cách rõ ràng, giọng nói vang dội: “Chúc cô Tết vui vẻ! Xin lỗi vì đã làm phiền cô!”

Phong thái nhanh nhẹn và tự tin của cô khiến mẹ Yán lại một lần nữa ngạc nhiên, rồi liên tục vẫy tay: “Không sao đâu, không sao đâu! Chúc mừng mọi người thôi! Ôi, đứa bé này thật năng động! Mọi người nhanh vào nhà đi, đừng đứng ở cửa nữa.”

Bà vừa nói vừa tự nhiên nắm lấy tay Lin Tiểu Đường dẫn vào nhà. Bàn tay cô nhỏ nhắn, mềm mại, nhưng lòng bàn tay đã có các vết chai sần, rõ ràng là do làm việc nặng. “Đứa bé này, bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bảy tuổi ạ, cô ơi.”

“Mười bảy tuổi à? Ôi trời, còn trẻ thế này!” Mẹ Yán nhìn người cô gái nhỏ nhắn, mỉm cười này, rồi lén lút liếc nhìn con trai mình: “Sao không báo trước rằng có đồng chí nữ đến nhà, để tôi chuẩn bị sẵn sàng mà… Nhìn này, nhà cửa bừa bộn quá…”

Nghiêm Chiến Gãi gãi mũi và không nói gì thêm.

Lôi Dũng Mọi người trong nhóm đều trao đổi ánh mắt với nhau, trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm – may mắn thật, đã thuyết phục được Lin Tiểu Đường đến đây; nếu chỉ có vài người non nớt như họ đến thì chắc chắn sẽ rất lo lắng, không biết ph

“Đến nhà rồi thì cứ thoải mái đi, coi như ở nhà mình vậy,” Mẹ Nghiêm vừa bận rộn vừa nói, khuôn mặt luôn nở nụ cười, “Lần này là lần đầu tiên Tiểu Chiến dẫn đồng đội về nhà đấy, các bạn ở trong quân đội đã như anh em ruột thịt rồi, đến đây cũng vậy thôi, đừng ngại ngùng gì, nhanh ngồi xuống đi!”

Mấy người dưới sự mời gọi liên tục của Mẹ Nghiêm, e dè mà ngồi xuống. Chưa kịp thư giãn thì Đại tá Nghiêm cũng nghe thấy tiếng động và bước ra từ phòng làm việc.

“Bố ơi, bố đang ở nhà à?” Nghiêm Chiến nghe thấy tiếng động quay đầu lại, không ngờ lúc này bố mình lại ở nhà. Những năm trước, vào thời điểm này bố thường vẫn đang bận rộn ở quân đội, hiếm khi về nhà vào buổi sáng ngày 30 Tết.

“Ừm, con đã về rồi.” Đại tá Nghiêm gật đầu nhẹ nhàng, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì. Ông liếc nhìn những người đồng đội đứng sau con trai mình, ánh mắt dừng lại một chút trên người Lâm Tiểu Đường – rõ ràng, ông cũng giống như Mẹ Nghiêm, không ngờ lại có một nữ đồng đội nữa.

“Chào đại tá! Tôi là Lâm Tiểu Đường, nhân viên nấu ăn của Quân khu Bắc Khu, xin lỗi vì làm phiền đại tá trong dịp Tết này.” Thấy Đại tá Nghiêm nhìn mình, Lâm Tiểu Đường vội vàng đứng dậy từ ghế sofa, đứng thẳng người và chào cung, giọng nói vang dội khắp phòng khách.

Trần Đại Niú, Lôi Chấn, Lôi Dũng và Lý Tiểu Phi cũng vội vàng đứng dậy theo, mọi người lần lượt báo cáo tên mình theo như đã thỏa thuận trước đó.

“Chào đại tá! Tôi là Trần Đại Niú thuộc Đại đội Biệt động Quân khu Bắc Khu, xin lỗi vì làm phiền đại tá trong dịp Tết này.”

“Chào đại tá! Tôi là Lôi Chấn thuộc Đại đội Biệt động Quân khu Bắc Khu, xin lỗi vì làm phiền đại tá trong dịp Tết này.”

“Chào đại tá! Tôi là Lôi Dũng thuộc Đại đội Biệt động Quân khu Bắc Khu, xin lỗi vì làm phiền đại tá trong dịp Tết này.”

“Chào đại tá! Tôi là Lý Tiểu Phi thuộc Đại đội Biệt động Quân khu Bắc Khu, xin lỗi vì làm phiền đại tá trong dịp Tết này.”

Những giọng nói vang dội ấy cho thấy họ đều là những người lính tài năng, giọng nói mạnh mẽ và tràn đầy sinh khí. Mẹ Nghiêm nhìn mà không nhịn được cười thành tiếng. Trên khuôn mặt luôn nghiêm túc của Đại tá Nghiêm cũng hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng. Ông vẫy tay: “Ở nhà thì không cần phải quá trang trọng đâu, cứ ngồi xuống đi, ngoài trời lạnh lắm, mọi người đã vất vả trên đường rồi.”

“Ngồi đi, mọi người cùng ngồi nào. Tiểu Chiến, hãy rót trà cho mọi người.” Mẹ Nghiêm vội vàng gọi, “Tiểu Đường, đến đây, ngồi bên cạnh dì nhé.” Bà vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình.

Lâm Tiểu Đường đáp lời và ngồi xuống cạnh mẹ Nghiêm. Cô đặt hai tay thẳng ngay trên đầu gối, lưng thẳng tắp. Khi Nghiêm Chiến mang trà đến, thấy cô bé ngồi ngoan như vậy, ánh mắt người phụ nữ kia lóe lên một nụ cười. Cô bé này ở trong đội nấu ăn thì quả là có thể chỉ huy một nhóm binh sĩ giàu kinh nghiệm xử lý bột làm bánh được đấy.

Bố Nghiêm cũng ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện. Ngay khi ông ngồi xuống, Lôi Dũng vài người bên cạnh lập tức cảm thấy cổ họng se lại, lưng vô thức ngửa thẳng hơn, nhìn thẳng về phía trước, không dám thở mạnh. Phòng khách im lặng trong chốc lát, chỉ nghe tiếng đối thoại giữa Lâm Tiểu Đường và mẹ Nghiêm.

“Tiểu Đường, con nhập ngũ từ bao nhiêu tuổi vậy?” Mẹ Nghiêm đẩy đĩa hạt dưa đã được bày ra gần Lâm Tiểu Đường hơn một chút, giọng nói của bà rất nhẹ nhàng.

“Dì ơi, con nhập ngũ khi mới mười bốn tuổi.” Lâm Tiểu Đường cười trả lời. Cô lấy vài hạt dưa đặt vào lòng bàn tay nhưng không ăn.

“Ôi trời, mười bốn tuổi à? Nhỏ quá…” Mẹ Nghiêm thốt lên, “Thật tuyệt vời… Con nhỏ như vậy mà đã rời xa gia đình, đến quân đội để rèn luyện… Chắc con đã trải qua không ít khó khăn phải không?”

“Dì ơi, con không hề cảm thấy khó khăn chút nào đâu. Mọi người ở đó đều rất tốt với con, mọi người đều chăm sóc con rất chu đáo.” Lâm Tiểu Đường nói một cách rõ ràng và vui vẻ.