Có một quả hạt dẻ trông rất nhanh nhẹn đã lập tức tìm ra điểm chung: “Này! Thật là trùng hợp thật đấy, năm đó khi làng Hòa Thạch của chúng ta bị lũ lụt, cũng chính các anh em chiến sĩ này đã giúp đỡ chúng ta, và nhờ vậy mà tất cả chúng ta mới may mắn thoát nạn được!”

“Vậy thì chúng ta cũng có duyên phận với nhau rồi, cả hai đều được nhóm người đáng yêu ấy cứu mạng, không ngờ lại gặp nhau ở đây nữa!” Giọng nói của anh chàng từ làng Tiểu Vương Trang trở nên nhiệt tình hơn.

“Đúng vậy! Nếu như vậy thì chúng ta coi như là anh em ruột thịt với nhau rồi! Hãy kết bạn với nhau đi!” Anh chàng từ làng Hòa Thạch cũng bỏ qua sự e ngại, chủ động đề nghị kết bạn. “Đừng nhìn chúng tôi cao lớn nhé, chúng tôi sẽ không bao giờ bắt nạt những quả hạt dẻ nhỏ bé đâu! Từ nay trở đi, chúng ta sẽ là bạn thân của nhau!”

Những giỏ hạt dẻ đến từ những nơi khác nhau này, vì có chung trải nghiệm ấy, đã tụ tập lại với nhau, xếp chen chúc thành những giỏ lớn, trông thật là đông vui.

“Hàng ngày nghe những đứa trẻ kia nói rằng cô Tiểu Đường nấu ăn rất ngon, không biết các anh em chiến sĩ sẽ biến chúng tôi thành món gì ngon đây?” Cuối cùng, tất cả những quả hạt dẻ đều chung một mong đợi.

Trưởng đội Lão Vương thấy Lâm Tiểu Đường đang cười hạnh phúc trước lá thư, liền tò mò hỏi: “Yaya là ai vậy? Nhìn cô ấy vui vẻ thế kia…” Ông chưa từng đến làng Tiểu Vương Trang để tham gia công tác chống lũ, nên không biết tình hình ở đó ra sao.

Nhưng những người lính đặc nhiệm như Lôi Dũng thì đã từng tham gia công tác cứu hộ lũ lụt ở làng Tiểu Vương Trang, và họ đều nhớ rõ cô bé nhỏ tuổi luôn buộc bím tóc hai bên và luôn theo sau Lâm Tiểu Đường. Nghe câu hỏi đó, họ ngẩn ngơ và gãi đầu: “Yaya à? Cô bé mới bao nhiêu tuổi thôi mà đã biết viết thư rồi?”

Lâm Tiểu Đường bật cười: “Pfft… Cô bé ấy không biết viết chữ đâu! Vì vậy cô ấy chỉ vẽ hình đôi chân trên giấy thôi! Nhìn này, các bạn thấy không, vẽ cũng khá giống đấy nhỉ? Tôi nhìn là nhận ra ngay đấy!” Cô vui vẻ đưa lá thư cho mọi người xem; tất nhiên, lá thư đó do đại đội trưởng viết.

Trong thư, đại đội trưởng đã kể về tình hình tái thiết làng sau lũ lụt, về việc cây trồng phát triển tốt, và cũng nói rằng vụ thu hoạch hạt dẻ ở rừng sau núi năm nay rất tốt. Ông còn đặc biệt nhắc đến nhóm trẻ Yaya – những đứa trẻ luôn nhắc đến việc cô Tiểu Đường vẫn chưa bao giờ thử

Trong những ngày đầu tiên, quả kê chưa chín nhanh lắm, nhưng điều này khiến bọn trẻ cực kỳ sốt ruột. Ba wa thậm chí còn đề nghị trèo cây để hái quả, nếu không phải tôi đã dọa chúng rằng nếu hái quả non thì sẽ có vị đắng và gây cảm giác tê buốt, ăn vào sẽ đau bụng… Chắc hẳn cái cây đó sẽ bị những đứa trẻ này làm trụi lá mất…

Đọc đến đây, Lâm Tiểu Đường không nhịn được mà bật cười; trước mắt ông hiện lên hình ảnh của Ya Ya và Ba Wa, những đứa trẻ nhỏ đang bận rộn và lo lắng dưới gốc cây kê như những con sóc nhỏ vậy.

Ngoài lòng tốt của các em bé, đội trưởng cũng nói rằng mọi người trong làng đều nhớ ơn những việc các chiến sĩ đã làm cho họ. Trong làng không có gì quý giá lắm, chỉ có những quả kê từ trên núi nhà mình mà thôi; đây là một món quà nhỏ để mời mọi người thử một lần. Ở cuối thư, đội trưởng còn nhấn mạnh rằng những quả kê này đều do Ya Ya, Ba Wa và những đứa trẻ khác tự tay thu thập dưới gốc cây.

Lôi Dũng cũng không nhịn được cười sau khi đọc xong thư của đội trưởng. Tuy nhiên, Lý Tiểu Phi nhận ra những giỏ kê bên cạnh có cách buộc rõ ràng khác biệt và những quả kê trong đó có vẻ to hơn, liền hỏi: “Những giỏ này do ai gửi đến vậy?”

“Đó là chị Cui Er từ làng Hòa Thạch gửi đến đấy.” Lâm Tiểu Đường đã đọc xong bức thư khác và vẫn không thể ngừng cười.

“Đội trưởng gửi kê để cảm ơn chúng ta vì đã giúp đỡ trong công tác chống lũ; vậy tại sao chị Cui Er của bạn lại gửi đến nhiều kê như vậy?” Lý Tiểu Phi đặt ra câu hỏi mà mọi người đều đang thắc mắc.

“Còn phải hỏi nữa à!” Lâm Tiểu Đường vui vẻ lắc đầu, mái tóc bím của cô cũng đung đưa theo. “Chúng ta là bạn bè mà! Khi có thứ gì hay thì tất nhiên phải chia sẻ với nhau chứ!”

Thực ra, bố mẹ của Cui Er – ông bà Gốc – luôn rất biết ơn Lâm Tiểu Đường vì sự giúp đỡ mà anh đã dành cho con gái họ. Vì con gái họ ít biết chữ, mỗi khi gặp vấn đề gì không hiểu, họ luôn viết thư hỏi Lâm Tiểu Đường. Trong hai năm qua, nhờ anh mà con gái họ đã học được rất nhiều điều; bà Gốc cảm thấy con gái mình ngày càng thông minh hơn. Nhất là vào dịp sinh nhật của Cui Er gần đây, Lâm Tiểu Đường còn gửi đến cho cô những phiếu vải mà mình đã dành dụm, nói rằng đó là để may quần áo mới cho cô. Bà Gốc vẫn nhớ rõ lúc Cui Er lấy những phiếu vải ra khỏi bao thư, cô ấy đã rất ngạc nhiên.

“Không ngờ họ đều nghĩ đến điều này cùng lúc và đều gửi đến cho chúng ta những giỏ quả dẻ này.” Lâm Tiểu Đường nhìn những giỏ quả dẻ đó mà đôi mắt cười thành hai nửa trăng cong.

Bên cạnh, ông Vương cũng cười và thốt lên: “Đúng vậy! Họ lại cùng lúc gửi đến, như thể đã hẹn nhau vậy!”

Lôi Dũng vuốt râu và nhìn Lâm Tiểu Đường từ đầu đến chân, giọng nói đầy ghen tị: “Trước đây, trưởng ban luôn nói rằng bạn thật may mắn, là ‘phúc tinh’ của đội bếp chúng ta… Bây giờ tôi mới thực sự tin là đúng vậy! Nhìn xem, bạn chỉ ngồi trong đội bếp mà những món ngon đã tự đến tìm bạn rồi! Nhưng…” anh ta đổi giọng, nhìn chằm chằm vào những giỏ quả dẻ, “Tiểu Đường ơi, với số lượng quả dẻ nhiều như thế này, bạn định ăn thế nào? Chúng ta có phần không nhỉ? Đừng để lại tình huống như lần trước, khiến chúng ta chỉ được ngửi mùi mà không thể nếm thử được chút nào!”

“Đúng vậy!” Lý Tiểu Phi vội vàng đồng tình, lẩm bẩm: “Bạn không biết đâu, những người đàn ông lớn tuổi đã thử qua những miếng bánh quy nhỏ đó trở về sau đó đã khen ngợi chúng hết lời, khoe khoang với chúng ta một cách rất hay… Lúc đó, chúng ta nghe mà muốn ói ra nước miếng! Ai bảo họ là những người ít nói, không giỏi giao tiếp chứ? Thấy họ nói hay lắm đấy!”

Nghe vậy, Lôi Dũng như thể bị kích động: “Đúng vậy! Điều tức giận nhất là họ còn cố tình đến trước mặt chúng ta để khoe khoang nữa! Cố tình làm chúng ta thèm thuồng, và lại chọn lúc chúng ta đói meo mới đến nói về những miếng bánh quy đó… Họ tính toán quá kỹ rồi!”

Bên cạnh, Tiểu Lý kiềm chế cười, lần đầu tiên nói ra lời công bằng: “Ai mà trách được chứ? Lôi Dũng, chính bạn là người đã gây ra nhiều oán giận trước đây mà… Bạn quên rồi sao? Chính bạn là người đã bắt đầu cuộc chiến đó mà! Lần trước, khi Lâm Liên trưởng vất vả lấy được một ít kẹo hoa quả, bạn đã chạy đến trước cửa phòng anh ấy, liếc mắt khen ngợi rằng món đùi heo ngâm đường của Tiểu Đường chúng ta làm ra thật ngon, và con cá hấp cũng rất thú vị… Nếu bạn không đi thèm thuồng người khác, làm sao họ lại cố tình làm vậy với bạn chứ? Đó chính là ‘dùng đòn của kẻ khác để trả đũa kẻ đó’ mà!”

Lôi Dũng ngập ngừng gãi đầu, nhưng ngay lập tức lại cất cao giọng và cam đoan: “Không sao đâu!

Thời này khác với thời kia! Đợi xem đi, tôi sẽ sớm trả thù được thôi, đến lúc đó họ sẽ phải hối tiếc cho mà xem! Chắc chắn chúng ta sẽ lấy lại danh dự của mình!” Anh ta nói xong còn vung tay đầy quyết tâm.

Lý Tiểu Phi đều ngạc nhiên: “Sao anh có thể chắc chắn như vậy rằng mình sẽ ‘trả thù’ được?” Và nói ra với vẻ tin chắc đến thế?

“Cần phải hỏi sao?” Lôi Dũng tự hào chỉ vào Lâm Tiểu Đường đang cười khe khúc bên cạnh, “Chúng ta có vũ khí bí mật mà! Cứ có Tiểu Đường ở đây, làm sao họ có thể đánh bại được chúng ta?” Anh ta càng nói càng hào hứng, “Chúng ta hàng ngày đều được ăn những món do Tiểu Đường nấu, còn họ? Chỉ được ăn vài chiếc bánh quy thôi đã dám đối đầu với chúng ta những người thuộc nhóm Đông Ăn Sảnh à? Họ đúng là tự chuốc lấy họa đấy… Biết không? Đó gọi là ‘dùng trứng đập vào đá’!”

Nói xong, anh ta lại nở nụ cười nịnh hót tiến lại gần Lâm Tiểu Đường, “Tiểu Đường ơi, em chắc chắn sẽ giúp chúng ta đúng không? Chúng ta là đồng đội trong cùng một chiến hào mà.”

Lâm Tiểu Đường bị hai biểu hiện trái ngược của anh ta làm cho buồn cười, nhưng cô ta cố ý ngẩng cằm lên và nói một cách đùa cợt: “Muốn tôi giúp đỡ à? Thì phải xem các bạn có làm tốt không đã…” Cô ta chỉ vào những giỏ đầy hạt dẻ bên cạnh, “Nếu để những người trong bếp chúng ta tự gọt hết số hạt dẻ này, chúng ta sẽ mệt đến kiệt sức, làm sao còn sức để nấu những món ngon được?”

“Chỉ cần em yêu cầu, việc gọt vỏ sẽ do chúng tôi đảm nhận! Chắc chắn sẽ làm cho em hài lòng!” Lôi Dũng vui mừng đến nỗi ánh mắt sáng lên ngay lập tức, anh ta vội vàng vỗ ngực cam đoan, “Tiểu Đường ơi, em chắc chắn đã nghĩ ra món gì ngon để làm rồi đúng không?”

Lâm Tiểu Đường không trả lời ngay, mà ngước nhìn Lão Vương – người luôn mỉm cười không nói gì – và nói: “Trưởng ban ơi, dịp Tết Trung Thu năm nay, chúng ta hãy dùng những hạt dẻ này để làm bánh trung thu nhé! Chắc chắn sẽ rất thơm ngon và ngon miệng đấy!”

“Bánh trung thu ư?”

“Đúng rồi, làm bánh trung thu thì tuyệt vời lắm!”

“Đúng vậy, làm bánh trung thu thật là ý tưởng hay!”

Lôi Dũng và những người khác đều reo hò đồng loạt, mặt mày đều rạng rỡ vì vui mừng, “Chúng ta đã hai năm nay không được ăn bánh trung thu đàng hoàng rồi! Năm nay cuối cùng cũng có dịp thỏa mãn khẩu vị rồi!”

Bữa ăn trong căng tin lập tức trở nên vui vẻ rộn ràng; chỉ có những quả hạt dẻ trong giỏ vẫn còn mơ màng, thì thầm với nhau.

“Bánh trung thu ư? Đó là thứ gì mới lạ vậy?” Những quả hạt dẻ từ làng Tiểu Vương Trang tò mò, lắc đầu không hiểu.

“Nghe giống như loại bánh vậy… Nhưng chúng ta là hạt dẻ mà, làm sao lại biến thành bánh được?” Quả hạt dẻ mập từ làng Hậu Thạch cũng cố gắng suy nghĩ.

“Chắc chắn đó là thứ gì đó tuyệt vời lắm! Nhìn xem họ vui mừng thế nào kìa! Còn hơn cả khi chúng ta đến đây nữa!” Quả hạt dẻ nhanh trí đó đoán.

“Dĩ nhiên rồi, bánh trung thu ngon lắm đấy… Đó là món ăn đặc biệt chỉ có vào dịp Tết Trung Thu mà thôi!” Lâm Tiểu Đường vuốt ve những quả hạt dẻ trong giỏ, thì thầm với chúng, “Các bạn yên tâm đi, lúc đó tôi sẽ làm cho các bạn một lớp vỏ bánh thơm ngon và mềm mại… Hay là… các bạn thích loại vỏ giòn, vừa chạm vào đã vụn ra nhỉ?”

Lâm Tiểu Đường vừa thì thầm với những quả hạt dẻ, vừa suy nghĩ trong đầu: Lần này phải hỏi mọi người trước xem họ thích loại vỏ bánh nào hơn – vỏ mềm hay vỏ giòn? Chắc chắn chỉ được chọn một loại thôi; không thể để họ tham lam mà chọn cả hai được.

Chưa đầy hai ngày sau, trưởng ban Lão Vương trở về sau cuộc họp thường lệ, mặt mày tươi rạng và mang theo tin vui: “Đồng chímọi người ơi, năm nay bộ phận hậu cần đã quyết định sẽ phát bánh trung thu cho mọi người vào dịp Tết Trung Thu. Hôm nay tôi đã hỏi trực tiếp giám đốc, ông ấy cũng xác nhận rồi… Nghe nói mỗi người sẽ được nhận hai chiếc bánh đấy!”

“Ôi! Năm nay bộ phận hậu cần thật là hào phóng!” Thợ Tiền cười ha hả, vừa đảo cái muôi lớn của mình.