Lâm Tiểu Đường Lấy một nửa lượng bột ra, trộn thêm rau bina đã luộc chín và cắt nhỏ vào; lớp bột màu vàng óng ánh đó được điểm xuyết bởi những vệt màu xanh nhạt.

Trưởng ban Lão Vương, người luôn la mắng cô ấy là “đùa giỡn”, nhưng lại tự tay thêm củi vào lò.

Vào buổi tối, trước khi phục vụ bữa ăn, những chiếc bánh bao thử nghiệm đầu tiên đã được nấu xong; cả đội ngũ nấu ăn đều tụ tập lại xem. Những chiếc bánh bao bí ngô vàng óng được xếp gọn trong khay hấp, xen kẽ với vài chiếc bánh bao màu xanh nhạt.

Nghĩ đến những quả bí ngô cũ ở hầm, Trưởng ban Lão Vương không thể chờ đợi được mà ngay lập tức cầm lên thử; hơi nóng từ bí ngô làm anh phải lắc liên hồi trong tay, nhưng hương vị ngọt ngào của nó thật sự rất hấp dẫn.

Thợ bếp Tiền nhìn thấy lớp vân mịn bên trong bánh bao và không khỏi khen ngợi: “Cô bé này thực sự có tài năng!”

Lâm Tiểu Đường, với những vết bột còn dính trên tay, nghe lời khen của Thợ bếp Tiền mà không khỏi mỉm cười.

Lão Vương cắn một miếng và nhai chậm rãi; hương vị ngọt thanh của bí ngô đã làm giảm bớt độ cứng của các loại ngũ cốc, khiến cho những chiếc bánh bao trở nên mềm mại và thơm ngon như mật ong.

“Ồ, không hề có vị đắng của ngũ cốc à?” Thợ bếp Tiền thử một miếng và rất ngạc nhiên.

“Hãy thông báo cho bộ phận hậu cần – từ ngày mai trở đi, bánh bao bí ngô sẽ được đưa vào thực đơn của Đông Ăn Sảnh,” Trưởng ban Lão Vương thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì những quả bí ngô ở hầm cũng được tận dụng rồi.

Lời tác giả:

Chương 12: Salad Rau Dền

Vào buổi sáng sớm, cổng của Đông Ăn Sảnh đã mở đúng giờ.

Những nữ binh thuộc đoàn văn nghệ từ trụ sở chính đã đến đây đầu tiên.

Người đứng đầu hàng, Thẩm Bạch Vy, liếc nhìn Lâm Tiểu Đường và hỏi: “Nghe nói hôm nay bánh bao khác với mọi khi phải không?”

“Đúng vậy, hôm nay chúng ta thêm bí ngô xay vào, nên có vị ngọt nhẹ, nhưng không làm béo đâu nhé!” Lâm Tiểu Đường giải thích cẩn thận, rồi lấy ra những chiếc bánh bao bí ngô size nhỏ dành riêng cho họ.

Thẩm Bạch Vy lấy ra một gói giấy dầu từ túi xách của mình và nói: “Đây, tôi đã dành riêng cho bạn đấy.”

Khi Lâm Tiểu Đường rảnh rỗi mở gói giấy dầu ra, cô không ngờ bên trong lại là nửa viên kẹo mè.

Hôm đó, Lâm Tiểu Đường chú ý đặc biệt đến nhóm nữ binh thuộc đoàn văn nghệ; cô thấy họ không chỉ ăn hết số bánh bao được phát mà ngay cả những người kén ăn nhất cũng lặng

“Ăn thêm nửa cái nữa…”

Thẩm Bạch Vy đau khổ nhắm mắt lại, không kìm được mà chia thêm một chiếc bánh bao bí ngô rau củ với các đồng đội. Màu xanh lá của rau bina điểm xuyết trên lớp vỏ vàng óng của bánh bao, tạo nên hương vị tươi mới, thơm ngon.

“Chị Shen ơi, ăn này không sợ béo đâu,” Lâm Tiểu Đường thấy cô ấy đang do dự, liền nói nhỏ: “Bí ngô giúp tiêu hóa, còn rau bina bổ sung vitamin, rất tốt cho sức khỏe đấy!”

“Thật sao?” Thẩm Bạch Vy ngạc nhiên, “Em nói thật à? Vậy em phải ăn thêm một cái nữa đây!”

Lâm Tiểu Đường bị cô ấy làm cho cười không ngừng, nhưng vẫn gật đầu thật mạnh.

Ban đầu, các nữ binh trong đoàn văn nghệ mỗi người chỉ lấy một chiếc, ăn từ từ, cẩn thận; nhưng khi thấy Thẩm Bạch Vy lấy thêm một chiếc nữa, các cô gái cũng không kiềm chế được mà lần lượt xếp hàng để lấy.

“Không được rồi… Ngon quá, chắc chắn sẽ béo đây!” Các cô gái thì thầm, nhưng tay vẫn không ngừng vươn ra lấy chiếc bánh bao thứ hai.

“Em chỉ ăn thêm nửa cái thôi… Thôi kệ, không sao đâu!”

Khi các chiến sĩ vào xếp hàng ăn uống, căn tin trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết; hôm nay, không khí trong căn tin tràn ngập mùi thơm ngọt ngào khác thường.

Tại quầy chính phẩm, có hai loại bánh bao mới: một loại là bánh bao bí ngô ngũ cốc vàng óng, loại kia là bánh bao bí ngô rau củ với những hạt màu xanh. Nhóm chiến sĩ ngồi bên cạnh ăn nhanh như gió, hết sạch vài xách bánh bao trong chốc lát.

“Ngọt lắm, thật là ngon!”

“Loại màu xanh này càng nhai càng dai đấy!”

“Lấy thêm hai cái nữa!”

Kết quả là, những nữ binh ban đầu từ chối ăn, cuối cùng cũng ăn hết thêm một chiếc nữa. Nhìn thấy cảnh này, các chiến sĩ bèn cười nói: “Đoàn văn nghệ được phục vụ thêm đồ ăn rồi đấy!” Trong tiếng cười, các nữ binh đỏ mặt và lén lút cho những chiếc bánh bao còn lại vào túi mình.

Bàn của đội đặc nhiệm thì càng sôi động hơn; hai anh em sinh đôi cầm bánh bao reo lên: “Bánh bao ngũ cốc này còn ngọt hơn cả bánh bao mì trắng nữa!” Hai anh em ăn tám chiếc bánh bao bí ngô và uống thêm hai bát cháo loãng. Không ngờ họ ăn nhiều đến thế; Lâm Tiểu Đường luôn lo lắng rằng bụng họ sẽ bị đầy trước, và không ngừng nhìn họ ăn.

“Những đứa nhóc ngốc nghếch này thật sự ăn nhiều lắm!” Ông Vương bình tĩnh cười và lắc đầu; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông dường như cũng giãn ra hẳn.

Theo sự quan sát tỉ mỉ của Lâm Tiểu Đường, Nghiêm Đội Trưởng thích nhất là loại bánh bao nhân bí ngô và rau củ; trước khi ăn, cậu ta luôn thích ngửi thật kỹ mùi thơm của chúng.

Lâm Tiểu Đường ẩn sau cửa sổ và cười thầm, cảm giác như nghe thấy tiếng “thở phào mãn nguyện” từ những quả bí ngô… “Đáng lắm! Cuối cùng chúng ta cũng không còn phải sống như những con lợn nữa rồi!”

Khi dọn dẹp căn tin, Lâm Tiểu Đường còn đi xem thùng rác thức ăn thừa hôm đó; thật không ngờ trong thùng lại chẳng còn gì cả.

Lâm Tiểu Đường vừa hát một bài hát không theo giai điệu vừa quay người đi, bỗng nhiên cảm thấy có ai đang nhìn mình. Ngước lên, cô thấy Nghiêm Chiến đang đứng ở cửa căn tin, tay cầm chiếc bát men đã được rửa sạch.

“Nghiêm Đội Trưởng ơi, bánh bao hôm nay ngon không?” Lâm Tiểu Đường vẫy tay với anh ta từ xa.

Nghiêm Chiến dừng bước lại, nhìn thấy cách cô ấy đi đứng không đúng chuẩn, liền nhảy nhót đến gần. Đôi mắt thường lúc nào cũng nghiêm túc của anh ta lúc này lại ẩn chứa một nụ cười khó nhận ra.

“Ngon lắm.” Anh ta gật đầu và lần đầu tiên tự nguyện hỏi: “Ngày mai còn nữa không?”

“Ừ!” Lâm Tiểu Đường không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt, “Dưới hầm vẫn còn một số bí ngô nữa; trưởng ban nói sẽ dùng để làm bánh bao nhân bí ngô cho các chiến sĩ, đảm bảo đủ cho mọi người đấy!”

Nghiêm Chiến chỉ gật đầu một cái rồi bước nhanh về phía ký túc xá, trong khi Lâm Tiểu Đường vẫn tiếp tục hát một bài hát không theo giai điệu và quay trở lại nhà bếp.

Buổi chiều là khoảng thời gian yên tĩnh nhất đối với nhóm đầu bếp. Lâm Tiểu Đường ngồi trên chiếc ghế nhỏ trong bếp, lấy ra thanh kẹo mè mà Thẩm Bạch Vy đã tặng cô.

“Dì Lý ơi, chị ba ơi!” Lâm Tiểu Đường hạ giọng và vẫy tay gọi hai người đang dọn dẹp bếp, đôi mắt cô sáng lấp lánh: “Nhanh lên thử cái này xem nào!”

Dì Lý lau sạch nước trên tay rồi tiến lại gần, nhìn thấy thanh kẹo mè liền cười ngay: “Ôi, kẹo mè à! Cô gái nhỏ thuộc đoàn văn nghệ đưa đến phải không? Loại kẹo hiếm này chỉ có thể mua được khi đoàn văn nghệ đi biểu diễn tại trụ sở chính thôi.”

Lâm Tiểu Đường gật đầu, cẩn thận cắt miếng kẹo thành ba phần; hai phần lớn hơn được đưa cho dì Li và Hà Tam Mễi, còn bản thân chỉ giữ lại một ít nhỏ bằng kích thước móng tay. Hương vị thơm ngon của hạt mè quyện lẫn với độ ngọt của đường tan chảy trên đôi môi, khiến Lâm Tiểu Đường nhắm mắt lại vì thỏa mãn, không nỡ ăn hết một lúc mà chỉ nhấm nháp từ từ trên đầu lưỡi.

Dì Li nhận lấy miếng kẹo nhưng không vội vàng ăn ngay. Bà vuốt ve mái tóc rối bù rủ xuống trán cô: “Tóc em dài ra khá nhiều rồi đấy. Khi không đội mũ, tóc này suýt chúc che mất mắt luôn đấy.”

Lâm Tiểu Đường vô thức sờ vào mái tóc rối bù ấy và cười ngượng ngùng: “Đúng là hơi che mắt.”

Dì Li lấy ra một thứ gì đó trong túi và đặt vào tay cô: “Cầm đi này.”

Lâm Tiểu Đường nhìn xuống, đó là một chiếc kẹp tóc bằng sắt màu đen, nhưng các góc đã bị mài tròn, rõ ràng là đồ cũ đã được sử dụng lâu năm.

“Đây…” Lâm Tiểu Đường ngập ngừng không biết phải nói gì.

“Con gái tôi hồi nhỏ cũng từng dùng cái này,” dì Li nói một cách tự nhiên, nhưng giọng nói ẩn chứa sự âu yếm, “Bây giờ nó cũng để tóc dài rồi, không cần dùng đến nữa. Cô cầm đi mà dùng, đừng để tóc cứ che mắt liên tục.”

Lâm Tiểu Đường cầm chiếc kẹp tóc, thử xếp mái tóc rối bù ra sau tai, nhưng lần đầu tiên làm không khéo lắm, chiếc kẹp cứ lỏng ra. Dì Li thấy vậy liền đến giúp cô xếp tóc lại một cách gọn gàng.

“Như thế này thì trông tươi tắn hơn rồi đấy,” dì Li bước lại phía sau và gật đầu hài lòng, “Sau này khi không đội mũ, cô cứ xếp tóc như thế này đi, rất gọn gàng.”

Lâm Tiểu Đường chạy đến bên cái bể nước, soi gương trên mặt nước và thấy rằng mái tóc trán mình không còn rối bù nữa, khuôn mặt trở nên thoáng đãng hơn rất nhiều. Cô không nhịn được mà cười toe toét trước gương, rồi quay lại gật đầu mạnh mẽ với dì Li: “Cảm ơn dì Li.”

Thấy cô vui vẻ như vậy, dì Li không nhịn được mà vuốt ve cổ áo cô, đôi bàn tay thô ráp nhẹ nhàng chạm vào vai cô: “Bộ quần áo này được may rất đẹp đấy, các cô gái trong đoàn văn nghệ thực sự rất khéo léo.” Ánh mắt bà tràn đầy tình thương, giống như đang nhìn cháu gái mình lần đầu tiên mặc bộ quần áo mới vậy. “Chúng ta’s Xiaotang bây giờ đã mập hơn và cao hơn rồi, mặc bất cứ thứ gì cũng trông đẹp.”

Lâm Tiểu Đường cúi đầu cười ngượng ngùng, ngón tay vô thức vuốt ve phần tay áo – nơi mà Thẩm Bạch Vy đã cẩn thận thu lại thành một vòng nhỏ, không còn lỏng lẻo che khuất nửa bàn tay như trước nữa.

He Sanmei ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhai kẹo mè, nhưng ánh mắt cô liên tục liếc về phía ngăn kéo dưới tủ bếp. Bà Li nhìn thấy điều này và bỗng nhiên bật cười:

“Sanmei, gói đường nâu mà em giấu kia, nếu không lấy ra sớm thì sẽ có giun đấy.”

Mặt He Sanmei đỏ bừng lên, cô stammer rằng: “Em… em chẳng có đường nâu gì cả…”

“Đừng nói vậy!” Bà Li bước tới mở ngăn kéo và lấy ra một gói được bọc kín bằng vải xanh: “Hôm qua tôi đã thấy em lén lút cho vào đây mà.”

Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên mở to mắt, nhìn gói đường rồi lại nhìn He Sanmei.

“Chỉ là một ít đường vụn thôi… Em đang trong giai đoạn phát triển, cần bổ sung thêm dinh dưỡng mà…” Giọng He Sanmei càng nói càng nhỏ dần, cuối cùng gần như không nghe thấy được nữa.

Lâm Tiểu Đường mở gói đường ra, bên trong chỉ có nửa gói đường nâu quý giá. Cô ôm lấy He Sanmei và đặt mặt vào chiếc khăn quàng tay đầy bột mì của cô, cảm thấy mình thật hạnh phúc.

He Sanmei đứng đó lúng túng, sau một lúc mới nhẹ nhàng vỗ lưng cô và mỉm cười.

“Lâm Tiểu Đường! Cô bé này lại chạy đi đâu rồi?”

Buổi chiều, trưởng nhóm Lão Vương hét lớn từ nhà bếp ra sân sau, tay cầm một túi muối: “Kêu cô bé đến xem nên cho bao nhiêu muối vào thì đúng… Chỉ trong chốc lát mà cô bé đã biến mất!”

Thợ Tiền đang nhào bột, nghe vậy liền ngẩng đầu cười: “Ông luôn than phiền cô bé nói nhiều phải không? Giờ thì yên tĩnh rồi, phải không?”

“Yên tĩnh cái gì!” Lão Vương đứng hai tay chống hông, nhìn vào cái vại dưa muối và lẩm bẩm: “Cô bé này có khứu giác nhạy bén hơn cả chó nghiệp vụ… Nói bao nhiêu muối thì cho bấy nhiêu…”