Thầy Ge đang cắt rau; nghe vậy, ông không nhịn được mà bật cười: “Cô bé này thật là giỏi quá! Món thịt kho của bạn chắc là sẽ không có dịp ăn được nữa đâu! Hãy giữ tình cảm đó lại đi! Khi sau này cô ấy trở về Bắc Kinh thăm gia đình, bạn hãy mời cô ấy nấu cho mình. Nếu thực sự không ăn được, bạn vẫn có thể khoe với mọi người rằng: ‘Ngày xưa, cái học viên xuất sắc đã tốt nghiệp sớm kia, còn hứa sẽ nấu thịt kho cho tôi đấy!’”

Không chỉ thầy Ge và mọi người cảm thấy việc này diễn ra quá đột ngột, mà tất cả giáo viên và sinh viên trong trường cũng đều rất ngạc nhiên. Bởi vì việc tốt nghiệp sớm ở Đại học Bắc Kinh thực sự không phải là chuyện thường xuyên xảy ra, nhất là đối với các học viên công nông binh; việc họ tốt nghiệp đúng hạn đã là điều hiếm có rồi, huống chi là tốt nghiệp sớm?

Người ngạc nhiên nhất chắc chắn là những người sống trong ký túc xá nữ. Cố Thúy Nhi ôm lấy Lâm Tiểu Đường và vừa khóc vừa cười: “Tiểu Đường, em thật là giỏi quá!”

Cô ấy lau nước mắt và nói trong nghẹn ngào: “Trường học còn tổ chức một buổi khen thưởng riêng cho em nữa đấy! Giáo viên chủ nhiệm còn nói rằng em là học viên công nông binh đầu tiên trong trường tốt nghiệp sớm. Ngay cả giáo sư Ai cũng khen em là học sinh xuất sắc nhất mà ông từng dạy… Ông ấy bảo em trở về đơn vị và làm tốt công việc, và ông ấy cũng muốn tiếp tục nghiên cứu cùng em nữa đấy… Em thật là giỏi quá!”

Cô ấy dừng lại một chút, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó, rồi bỗng nhiên khóc thành tiếng lớn hơn: “Tiểu Đường, em thật sự không nỡ xa em đâu! Lần này em đi đơn vị, nơi đó núi cao đường xa… Chúng ta sẽ không còn gặp nhau nữa sao? Em vẫn muốn ăn những món đặc sản mà em nấu… Và cả bữa tối Tết, món thịt kho của em, những chiếc bánh gạo giòn mà em làm… Em còn muốn tiếp tục ở cùng ký túc xá với em, luôn bên nhau… Sao em lại đột nhiên đi như vậy chứ?”

Lâm Tiểu Đường ban đầu còn khá vui mừng, nhưng khi thấy cô ấy khóc như vậy, cô ấy cũng bắt đầu cảm thấy nuối tiếc. Cô ấy vỗ vai Cố Thúy Nhi và nói: “Chị Cui ơi, đừng khóc nữa đi… Sau này chúng ta vẫn sẽ có cơ hội gặp nhau mà. Em vẫn có thể tiếp tục viết thư cho chị, và chị cũng có thể viết thư cho em. Khi em trở về Bắc Kinh vào dịp Tết để thăm gia đình, chắc chắn em sẽ đến thăm chị đấy.”

Viên Thái Hà cũng nhìn có vẻ buồn bã, đôi mắt đỏ hoe: “Việc này

Không ngờ cậu lại hoàn thành việc học sớm đến thế, chỉ mất một nửa thời gian đã có thể bắt đầu làm việc, tôi thực sự rất mừng cho cậu! Hãy cố gắng làm tốt nhé, chắc chắn cậu sẽ thành công lớn đấy.”

Mao Lingling và Qiu Sui cũng đều cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Làm sao không ngưỡng mộ được chứ? Tên cô ấy đã được ghi trên bảng danh dự của trường học, ở quảng cáo trước cổng trường cũng treo ảnh của cô ấy, ngay cả trước cửa căng-tin cũng có tờ giấy đỏ tươi thông báo điều này. Trong sổ danh sách học sinh xuất sắc của trường, tên cô ấy cũng nổi bật lên, đây thực sự là một điều vô cùng vinh dự; họ thậm chí còn chưa dám mơ tới điều đó.

Vào cuối tuần hôm đó, Trịnh Hải Dương cùng với người lính canh được lệnh đến đón Lâm Tiểu Đường về nhà ăn cơm. Đây là ý muốn của Trịnh Lão gia tử; nghe nói Lâm Tiểu Đường đã trở về Bắc Kinh để tiếp tục học, vì vậy Trịnh Lão gia tử muốn cô ấy đến nhà mình chơi và dùng bữa cơm thoải mái.

Trịnh Hải Dương có vẻ không mấy hứng thú khi lên xe; ban đầu anh ta không muốn đến đâu, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, vì đã lâu không gặp cô ấy, và biết rằng cô ấy đã kết hôn, anh ta vẫn nên đến thăm cô ấy, ít nhất cũng phải chúc mừng cô ấy trực tiếp một tiếng.

Xe lái thẳng đến tầng dưới ký túc xá nữ sinh. Người lính canh đi tìm người, không lâu sau đó anh ta trở lại với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Đồng chí Zheng ơi, bác quản lý ký túc xá nói rằng Lâm Tiểu Đường đã rời trường rồi.”

“Rời trường à?” Trịnh Hải Dương vừa định lấy thuốc lá ra hút, nghe vậy liền hỏi: “Ý là sao? Hôm nay là thứ Bảy mà, cô ấy đi đâu rồi?”

“Không phải đi đâu cả,” người lính canh gãi đầu, không biết phải nói thế nào tiếp, “là… là cô ấy đã hoàn thành khóa học sớm và trở về đơn vị của mình để báo cáo.”

Trịnh Hải Dương sững sờ vài giây mới hiểu ra: “Hoàn thành khóa học sớm?”

“Đúng vậy đấy, đồng chí!” Bác quản lý ký túc xá nhô đầu ra từ cửa sổ, nụ cười làm cho những nếp nhăn trên khuôn mặt bà trở nên rõ ràng hơn, bà nói to lên: “Các bạn không thấy bảng danh dự trước cổng trường sao? Còn quảng cáo và trước cửa căng-tin cũng đều treo tờ giấy đỏ tươi đấy! À, tôi nghĩ chúng ta cũng nên treo một tờ ở cửa ký túc xá nữa… Sau này khi họp, tôi sẽ đề xuất vấn đề này, đây là chuyện quan trọng, mọi người đều phải biết…”

Bác quản lý ký túc xá vẫn tiếp tục nói không ngừng, nhưng Trịnh Hải Dương chẳng nghe thấy

Cô ấy đã trở về đơn vị rồi à? Nhanh thế sao?

Một lúc sau, anh mới thở dài một hơi, trong lòng không biết nên cảm thấy thế nào. Anh ngước nhìn chiếc cửa sổ ở góc tây tầng ba, rồi sau một lúc mới quay người lên xe.

“Đi thôi, về nhà.”

Cho đến khi lên chuyến tàu trở về quân khu, Lâm Tiểu Đường vẫn còn cảm thấy mơ hồ. Những ngày vừa qua giống như một giấc mơ vậy; cô chưa kịp nói lời tạm biệt với mẹ mình và ông Zheng nữa!

Thủ tục tốt nghiệp được hoàn thành rất nhanh. Những ngày cuối, cô bận rộn với đủ thứ thủ tục, các hoạt động và những cuộc trò chuyện… Nói chung là quá bận rộn đến mức không có thời gian để nghỉ ngơi. Khi cuối cùng cô ký xong biểu mẫu rời trường, cầm theo thư giới thiệu và giấy báo danh do trường cung cấp, cô đã lặng lẽ lên tàu…

Nghĩ đến điều này, Lâm Tiểu Đường không khỏi bật cười. Cảm giác này… giống như cô đang bỏ trốn vậy. Đến đây vội vã, rồi lại vội vàng trở về… Cô đã rời Bắc Kinh như vậy sao?

Ngồi đối diện với Lâm Tiểu Đường là một phụ nữ trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi. Người phụ nữ đó nhìn Lâm Tiểu Đường một cách tò mò và tự hỏi: Tại sao cô gái này lại cười vui vẻ thế nhỉ? Chắc hẳn cô ấy gặp phải chuyện gì tốt đẹp lắm mới phải… Nhìn kìa, đôi mắt cô ấy cười thành hình trăng lưỡi liềm, má đỏ hồng… Thật là xinh đẹp.

Không chỉ Lâm Tiểu Đường mà mẹ cô cũng vui mừng đến mức không thể ngớm miệng được.

Hôm đó, khi ông Lãnh đạo Yan bước vào nhà, ông lập tức nhận ra rằng vợ mình đang trong tâm trạng rất vui vẻ. Bà ấy thậm chí còn dành thời gian để chăm sóc bông hồng trong sân vườn… Dù thông thường bà ấy rất ghét việc chăm sóc cây cỏ, cho rằng đó là công việc của những người rảnh rỗi; hàng ngày bà ấy luôn bận rộn và không có thời gian để làm những việc đó.

Nhưng hôm nay, bà ấy lại cầm kéo cẩn thận cắt bỏ những cành khô của bông hồng, vừa làm vừa hát một bài hát nhỏ: “…Dòng sông Hồng dài thênh thang, khi mặt trời lên, ánh nắng lấp lánh như vàng…”

Ông Yan đứng trong sân một lúc, nhìn những bông hồng đang nở rộ – những bông hoa to bằng cái bát, thơm ngát và rất đẹp. Sau khi ngắm một lúc, ông mới bước vào nhà. Khi đi ngang qua bên cạnh mẹ mình, ông như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Chẳng phải hôm nay chúng ta sẽ đến Đại học Bắc Kinh để đón cô Tiểu Đường đến ăn cơm cùng nhau sao?”

“Tại sao lại không đi?”

Mẹ Nghiêm thấy anh ta cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi, liền liếc nhìn anh ta một cái; vẻ tự hào và kiêu ngạo trên khuôn mặt bà không thể giấu đi được. Bà nói từ tốn: “Con dâu của con đâu phải là người con muốn gặp lúc nào thì gặp được đâu… Có lẽ con sẽ phải chờ một thời gian dài mới gặp được đấy! Con nên tiếp tục làm việc của mình đi!”

Bố Nghiêm vừa định bước vào nhà thì nghe thấy câu này, liền dừng bước lại: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Ôi, hiếm khi có chuyện gì khiến bố quan tâm đấy nhỉ…” Mẹ Nghiêm đặt xuống chiếc kéo, vỗ vỗ bùn trên tay, nụ cười trên mặt bà không hề biến mất: “Tiểu Đường đã trở về quân đội rồi… Tất nhiên là con không thể gặp được cô ấy đâu!”

Bố Nghiêm cau mày, quay đầu nhìn mẹ mình: “Trở về quân đội à? Sao lại về vào lúc này chứ? Không phải vừa mới bắt đầu năm học sao? Có chuyện gì xảy ra với cô ấy à? Có gặp khó khăn gì ở trường không?”

Khi nhắc đến chuyện này, mẹ Nghiêm càng thêm vui sướng, nụ cười trên mặt bà không thể che giấu được: “Khó khăn gì à? Con chỉ biết suy nghĩ lung tung thôi! Đó là chuyện tốt đấy! Rất tốt đấy! Tiểu Đường đã hoàn thành khóa học sớm hơn dự kiến! Trường đã cho phép cô ấy hoàn thành khóa học và trở về đơn vị để nhập ngũ… Con chưa thấy đấy à, ngay cổng trường Bắc Kinh còn treo tấm bảng danh dự lớn lắm đấy… Chữ viết trên đó rất đẹp đấy! Ôi, liệu họ có thể gửi cho tôi một tấm bảng như vậy không nhỉ? Sau này tôi sẽ hỏi xem… Nếu treo nó lên tường thì thật là vinh dự lắm đấy!”

“Chuyện của trường học họ, con đừng đi can thiệp nhiều!” Bố Nghiêm nói một cách nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, rồi bước vào nhà.

Nhưng sau khi quay lưng đi, không chỉ đôi lông mày căng thẳng của ông bất chợt được thả lỏng, khuôn mặt luôn nghiêm túc của ông cũng hiện lên nụ cười: “Đứa con gái này… thực sự rất giỏi.”

Ngay cửa trường quân đội phía Bắc, lính canh Tiểu Trương nhìn vào lá thư giới thiệu trong tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn người đứng trước mặt – Lâm Tiểu Đường – và cảm thấy hoang mang.

“Nghiên cứu viên Lâm ạ? Bạn… bạn không phải vừa mới bắt đầu năm học sao? Làm sao… làm sao bạn đã hoàn thành khóa học rồi? Chỉ vài ngày thôi mà…”

Anh ta nhớ rõ ràng, vài ngày trước, Nghiên cứu viên Lâm cũng đi ra khỏi cổng này, nói là trở lại trường học… Vậy mà chỉ trong chốc lát, cô ấy đã trở lại rồi sao?

Lâm Tiểu Đường thấy anh ta ngơ ngác như vậy không nhịn được mà cười… Cô ấy đã rất mong muốn

Lâm Tiểu Đường Đầu tiên cô đến phòng chính trị của đoàn để báo tân, và vừa ra khỏi cửa thì đã nhìn thấy Nghiêm Chiến. Anh ấy đang đứng dưới gốc cây bạch dương, nhìn cô chằm chằm không rời mắt.

Lâm Tiểu Đường Cô nhăn mũi tức giận, ôi trời, thật là phiền phức quá! Ai vậy nhỉ, lời này lại lan truyền nhanh thế? Giờ thì không còn bất ngờ gì nữa rồi… Cô còn định bất ngờ xuất hiện trước mặt anh Trưởng Yan để làm anh ấy giật mình mà!

Làm sao có thể không còn bất ngờ được chứ? Phải biết rằng, chính cô mới là một sự bất ngờ lớn lao mà!

Nghiêm Chiến Nhìn thấy Lâm Tiểu Đường bất ngờ xuất hiện trước mặt mình, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, đôi mắt long lanh, nụ cười ranh mãnh ấy… Khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh của anh ấy bỗng nhiên nở nụ cười rõ ràng; đó không phải là nụ cười nhẹ nhàng, mà là nụ cười thực sự trào từ đáy lòng, dịu dàng và rực rỡ.

Nghiêm Chiến Vội vàng bước tới gần hơn, đến mức có thể ngửi thấy mùi thơm quen thuộc trên người cô, và hỏi: “Sao em lại trở về đây đột ngột vậy?”

Anh nhìn khuôn mặt hơi mệt mỏi của cô mà lòng đau nhói; chỉ vài ngày không gặp, cô đã gầy đi rồi, dưới mắt còn có vẻ u ám, rõ ràng là cô không ngủ đủ. Không cần suy nghĩ cũng biết được: từ kinh thành đến khu vực quân sự xa xôi như vậy, cô đã phải đi đi về về hai lần, sau đó lại ngồi tàu hỏa trong bốn năm ngày.

“Anh Trưởng Yan ơi, trường học đã cho phép em hoàn thành khóa học sớm,” Lâm Tiểu Đường vung tờ thông báo trong tay, “Bây giờ em đã trở thành nghiên cứu viên dinh dưỡng chính thức của phòng cung ứng quân nhu của đoàn chúng ta rồi đấy! Thế nào, hay không nhỉ?”