Lâm Tiểu Đường nghe vậy liền ngẩng đầu lên, cười nói: “Trưởng ban, trí nhớ của anh thật là… Nếu tính chính xác thì đây là dịp Tết Nguyên đán thứ hai mà chúng ta ở quân khu này đấy. Năm ngoái vào thời điểm này, chúng ta không phải vẫn đang ở Đảo Hắc Luó và cùng nhau ăn Tết bên những chiếc nồi sắt lớn sao!”

“Ồ đúng rồi! Trí nhớ của tôi thật là tệ!” Lão Vương vỗ đầu cười ha hả, “Đảo Hắc Luó, đúng rồi! Dù thời gian em đến đây không lâu lắm, nhưng em đã thực sự giúp ích cho chúng tôi rất nhiều đấy! Thành thật mà nói, kể từ khi em đến đây, cái xác già này của tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn biết bao. Trước đây, mỗi dịp Tết, tôi luôn bận rộn đến mức không ngủ được; còn bây giờ thì, không hiểu sao, tôi cũng bắt đầu mong chờ bữa tối Tết như những người trẻ tuổi khác vậy!” Ông nhìn Lâm Tiểu Đường với ánh mắt đầy tự hào.

Lời nói của Lão Vương thực sự xuất phát từ tận đáy lòng. Trước đây, mỗi khi đến Tết, việc chuẩn bị bữa tối Tết cho hàng trăm người trong đại đội khiến ông lo lắng suốt nhiều đêm, sợ rằng không thể làm hài lòng tất cả mọi người. Nhưng bây giờ, với sự giúp đỡ của Lâm Tiểu Đường, ông cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Lâm Tiểu Đường nhìn miếng da heo đông lạnh trong suốt trước mặt mình, bỗng nhiên nghe thấy lời khen ngợi bất ngờ của Lão Vương, cô liền nháy mắt đùa cợt: “Trưởng ban, sao vào dịp Tết lớn như thế này mà anh lại có ý định khen ngợi tôi riêng vậy? Có phải anh định trước khi bữa tối bắt đầu sẽ công bố thành tích của tôi không?”

“Khen ngợi ư? Tôi còn muốn trao cho em một bông hoa đỏ lớn nữa đấy!” Lão Vương cố tình nhướng mày, nhưng nụ cười trong mắt ông không thể che giấu được. Ông thở dài: “Tôi chỉ nghĩ rằng, sau khi Tết qua, em sẽ đi học đại học ở thủ đô mà… Một khi đã đi rồi thì sẽ mất vài năm trời đấy. Biết đâu đây sẽ là dịp Tết cuối cùng mà em cùng chúng tôi ở bên nhau… Không cho phép ông già này được nhắc đến điều này sớm một chút sao?”

“Ôi trời, trưởng ban! Anh đang nghĩ gì vậy!” Lâm Tiểu Đường đặt đũa xuống, cười nói: “Tại sao lại nói là dịp Tết cuối cùng chứ? Khi đi học đại học thì cũng sẽ có kỳ nghỉ mà! Đến kỳ nghỉ đông hay hè, chắc chắn em sẽ trở về đây mà! Lúc đó, hy vọng anh đừng phiền lòng vì em nhé!” Cô ngừng lại một chút, cười ranh mãnh: “Em còn phải trở về để kiểm tra xem anh có quên những kỹ năng mà em dạy anh không nữa

“Nói thêm nữa đi, dù tôi có vào đại học thì vẫn sẽ luôn nhớ đến đội bếp của chúng ta mà. Tôi còn mong được trở về trong kỳ nghỉ đông xuân để tiếp tục cùng các bạn nghiên cứu những món mới nữa đấy!”

“Nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ? Nếu ở trường học bài vở quá nhiều, lại còn đường xa núi cao nữa…” Lão Vương vừa nói vừa vẫy tay, như muốn xua tan những nỗi buồn chia ly, “Thôi đi, ngày lễ Tết rồi, đừng nói những chuyện này nữa! Nào, hôm nay anh là người chỉ huy chính, nếu có việc gì cần tôi, người già này giúp đỡ, cứ bảo tôi đi! Tôi cũng muốn hoạt động tích cực một chút cho xong.”

“Rõ ràng!” Lâm Tiểu Đường cung kính chào một cái, khiến Lão Vương lại bật cười.

Ngay sau đó, không khí trong đội bếp càng trở nên sôi động hơn: tiếng cắt rau, tiếng băm thịt, tiếng va chạm của nồi niêu xoong chảo, và cả tiếng cười nói của mọi người… Mọi thứ đều diễn ra một cách ngăn nắp dưới sự điều phối của Lâm Tiểu Đường. Bữa tối đặc biệt của cuối năm này là sự kiện quan trọng nhất đối với các chiến sĩ; rất nhiều người đang háo hức chờ đợi, không thể sơ suất chút nào được.

Kỳ lạ thay, vào dịp cuối năm nay, số lượng chiến sĩ xin phép về nhà ăn Tết lại ít hơn nhiều so với những năm trước. Trước đây, vào thời điểm này, những suất phép hiếm hoi đó đều phải tranh giành gay gắt; những người không được phép còn phải than phiền mãi. Nhưng năm nay, tình hình đã thay đổi hoàn toàn: nhiều chiến sĩ tự nguyện nhường suất phép của mình cho người khác, thể hiện sự lịch sự và nhường nhịn lẫn nhau.

“Lão Vương, nhà anh con nhỏ, năm nay anh hãy về đi!”

“Không không, anh Li, cha mẹ anh tuổi già rồi, anh hãy về đi!”

“Tôi không sao đâu, tôi sẽ đợi thêm một chút, sau Tết hãy nói…”

“Đúng rồi! Chúng ta phải gắng sức làm việc, để mọi người trên cả nước đều có thể yên tâm ăn Tết!”

Các cán bộ trong đơn vị thực sự rất ngạc nhiên trước sự thay đổi này. Làm sao những người lính này lại thay đổi tính cách như vậy chứ? Thật là khó tin!

Sau đó, một vài chiến sĩ đã tiết lộ lý do: “Hehe, đại úy ơi, không phải vì nhớ nhà đâu… Chủ yếu là bữa tối đặc biệt do đồng chí Tiểu Đường chuẩn bị thì càng ăn một lần càng thèm, nếu bỏ lỡ thì sẽ hối tiếc cả năm đấy! Hơn nữa, vào dịp cuối năm, chúng ta càng không thể rời bỏ công việc được, phải không? Sau Tết thì muốn về nhà khi nào cũng được mà!”

Ngay cả người hướng dẫn cũng không khỏi bật cười nói với Lão Vương: “Lão Vương ơi, giờ tôi mới thực sự hiểu ra rồi! Sức hấp dẫn của món ăn do các bạn chuẩn bị này thật sự mạnh mẽ hơn cả trăm lần vận động tư tưởng của tôi! Những đứa trẻ này, chỉ vì những món ăn này mà ý thức tư tưởng của chúng đã được nâng cao đáng kể!”

Chưa kể đến các chiến sĩ, ngay cả Lão Vương khi nhìn vào danh sách món ăn Tết đã được Lâm Tiểu Đường soạn sẵn cũng không nhịn được mà liên tục thèm thuồng: Món hỗn hợp gia vị, da heo đông lạnh, thịt heo Đông Bộ, cá chiên giòn, gà sốt ớt, tôm xào dầu, nội tạng gà cay, nấm xào cải trắng, đậu phụ chiên… Thật là mỗi món đều ngon và hấp dẫn hơn món trước!

Vì bữa tiệc này, ống khói của căn tin suốt hai ngày qua gần như không ngừng phun khói trắng; hương thơm đậm đà liên tục lan tỏa ra ngoài, khiến mọi người trong khuôn viên doanh trại đều không thể kiềm chế được mà phải chậm bước đi qua cửa căn tin và hít thở hương thơm đó.

Những món cần chuẩn bị trước đã sớm được Lâm Tiểu Đường lên lịch trình; ví dụ như món hỗn hợp gia vị mà các chiến sĩ rất yêu thích, năm nay tất nhiên cũng không thể thiếu. Chiều hôm qua, Lâm Tiểu Đường đã dẫn mọi người đi luộc một nồi lớn; không chỉ có trứng gà mà còn có đậu phụ khô và tảo biển nữa. Sau khi luộc trong nửa ngày, và qua đêm ngâm, những nguyên liệu này đã hoàn toàn thay đổi, trở nên mặn ngon và đậm đà.

Lúc này, những miếng đậu phụ khô sau khi được vớt ra và cắt thành từng miếng đang “đung đưa” một cách tự hào: “Hehe, bí quyết của gia đình chúng ta nằm ở việc ‘ngâm’ đấy! Toàn bộ công phu đều ở đây! Tôi đã thử nếm hương vị của nước luộc rồi; vừa đủ mặn, vừa đủ ngon, thật sự khiến các chiến sĩ muốn nuốt chửng hết ngay!”

Những quả trứng gà trước đây trắng tròn béo ngậy, bây giờ cũng đã có màu sắc đẹp đẽ hơn: “Nhìn này! Màu sắc của chúng thật là tuyệt vời! Từ trong ra ngoài, ngay cả lòng đỏ trứng cũng đã thấm đẫm hương vị của nước luộc! Vì vậy, bây giờ chúng có một cái tên mới: ‘trứng luộc’! Quả thực là rất thơm ngon đấy!”

Các miếng tảo biển, với khả năng hấp thụ hương vị xuất sắc của mình, cũng nằm yên trên đĩa một cách hài lòng: “Nói về khả năng hấp thụ hương vị, chúng tôi thực sự là những chuyên gia đấy! Hầu hết hương thơm trong nước luộc đều đến với chúng tôi! Chắc chắn mỗi miếng ăn đều mang theo hương vị đậm đà, và chúng t

Những hạt quế nằm dưới đáy nồi cũng bắt đầu nhô đầu lên, “Cứ yên tâm đi, có chúng tôi – những anh em lành nghề trong ngành gia vị – sẽ giúp món ăn của các bạn thêm phần thơm ngon và đậm đà. Món salad luộc này chắc chắn sẽ chiếm được chỗ đứng trên bàn ăn của các chiến binh vào đêm giao thừa, và năm sau chúng ta chắc chắn sẽ tiếp tục có mặt ở đó!”

Những người khác trong đội ngũ nấu ăn cũng không hề rảnh rỗi. Ngoài việc hỗ trợ Lâm Tiểu Đường, mọi người còn dưới sự chỉ huy của ông Wang mà di chuyển bàn ghế, lau chùi những chiếc bát đĩa bằng gốm thô cho đến khi chúng sáng bóng loáng.

Ngoài những món cần được ướp gia vị trước, món da heo đông lạnh cũng là một món ăn lạnh đòi hỏi nhiều công sức. Món này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại kiểm tra sự kiên nhẫn và kỹ thuật nấu ăn của người làm nó. Da heo đã được luộc qua nước sôi sau đó được cắt thành những sợi mỏng, sau đó được cho vào nồi lớn cùng với quế, nguyệt quế, gừng và rượu nấu ăn. Thêm một lượng nước đủ lớn, sau đó ninh nhỏ lửa trong hơn hai giờ, cho đến khi da heo mềm nhũn và chất keo trong da hoàn toàn hòa tan vào nước dùng; lúc đó nước dùng mới trở nên đặc sánh.

Những sợi da heo vốn bị coi là phế liệu giờ đây đang “nồi sôi” trong nồi lớn, “Thật không ngờ được! Da heo già như tôi cũng có ngày hôm nay! Có thể trở thành một món ăn riêng biệt và được đưa lên bàn ăn của đồng chí Tiểu Đường… Thật là thăng hoa quá! Tôi phải cố gắng hết sức để giải phóng hết lượng collagen trong mình, làm cho món da heo đông lạnh này trở nên mềm mại và dai mịn hơn nữa!”

Gừng, người luôn âm thầm góp sức trong quá trình nấu ăn, lên tiếng: “Với sự giúp đỡ của tôi – gừng này – để giảm bớt mùi tanh của da heo, cùng với sự hỗ trợ của quế và nguyệt quế, chắc chắn món da heo đông lạnh này sẽ trở thành món ăn được mọi người yêu thích!”

Khi nước dùng đã được nấu chín, hãy vớt ra những nguyên liệu như gừng, hành tím, quế, nguyệt quế… thêm một lượng muối và nước tương vừa đủ để nêm nếm, khuấy đều rồi đổ hỗn hợp nước dùng đặc sánh này vào vài cái tô lớn để nguội tự nhiên và đông cứng.

“Tiểu Đường ơi! Nhìn này xem! Chúng ta trở nên trong suốt và đẹp đẽ lắm rồi, không còn là những miếng da heo nhăn nheo nữa đâu!”

“Đúng vậy! Khi mang lên bàn ăn, em phải chuẩn bị một loại nước chấm tuyệt vời cho chúng ta nhé, như vậy mới thực sự hoàn hảo!”

Trong khi những miếng da heo đông lạnh đang mong đ

“Vì vậy năm nay cô ấy dự định sẽ chuẩn bị món thịt heo Đông Bà cho mọi người để thỏa mãn khẩu vị của mọi người. Món này có liên quan đến món thịt kho tây, nhưng cách chế biến lại cầu kỳ hơn nhiều; đây thực sự là một món ăn đặc sắc.”

Lâm Tiểu Đường đã cẩn thận lựa chọn những miếng thịt ba chỉ với lớp mỡ và nạc xen kẽ nhau; ngay cả lớp da thịt bóng loáng cũng toát ra ánh sáng hấp dẫn.

Những miếng thịt ba chỉ được chọn lọc kỹ lưỡng này “nỗ lực” thể hiện vẻ đẹp đầy đặn của mình: “Đồng chí Tiểu Đường ơi! Chúng tôi giao trọn vẹn ‘thân xác’ mình vào tay bạn rồi đấy! Chỉ có nấu chậm rãi mới có thể phát huy hết giá trị của chúng tôi được! Nếu vội vàng, không những không thể làm ra món thịt Đông Bà ngon, mà thậm chí còn không thể nấu được cả đậu hủ nóng nữa đâu! Chúng tôi là những miếng thịt đẹp nhất đấy… Bạn đừng làm hỏng chúng tôi nhé!”

Lâm Tiểu Đường nhìn những miếng thịt ba chỉ đang “diễn kịch” này mà không nhịn được cười, rồi vỗ về chúng: “Yên tâm đi! Tôi cam đoan rằng chúng sẽ trở thành tâm điểm trên bàn ăn Tết, khiến mọi người đều phải ngước ngưỡng và khen ngợi.”

Sau đó, cô ấy cắt từng miếng thịt ba chỉ thành những khối vuông dày, cho chúng vào nồi luộc qua nước sôi để loại bỏ máu và bụi bẩn, sau đó vớt ra để ráo nước. Trên mỗi miếng thịt, cô ấy đều thoa đều nước tương; sau khi để khô, lớp da thịt khi được chiên sẽ trở nên đỏ au và hấp dẫn hơn nhiều.