Trông thấy vẻ lười biếng của anh ta, bà Zheng không khỏi tức giận; bà không nhịn được mà gõ nhẹ vào gậy đi lại và nói: “Con gái tôi thật có con mắt tinh tường! Thay vì lo lắng cho người khác, cứ lo cho chính mình đi! Hai vợ chồng kia đang sống rất hạnh phúc, không cần bạn phải quan tâm đâu!”

Ban đầu, bà Yan chỉ định đến thăm Nghiêm Chiến và Lâm Tiểu Đường một chút thôi, không dự định ở lại lâu. Dù sao thì đó cũng là một cặp vợ chồng mới cưới; nếu bà, người mẹ vợ, luôn ở bên cạnh, họ có thể sẽ cảm thấy không thoải mái và công việc của họ cũng có thể bị ảnh hưởng.

Nhưng sau khi biết được tình hình của con trai mình và Xiao Tang, bà Yan đã thay đổi ý định. Hơn nữa, Nghiêm Chiến cũng nói với bà rằng trường học sẽ bắt đầu không lâu nữa, và quãng đường từ quân khu đến thành phố Bắc Kinh khá xa. Bà nghĩ rằng nếu hai người cùng nhau trở về, họ có thể giúp đỡ lẫn nhau trên tàu hỏa.

Điều quan trọng nhất là Nghiêm Chiến đã nói với bà: “Mẹ ơi, có vẻ như Xiao Tang hơi say tàu hỏa; cô ấy thường buồn ngủ ngay khi lên tàu và ngủ rất say. Mẹ không biết đâu, lần trước khi trở về quân khu từ thành phố Bắc Kinh, cô ấy đã ngủ suốt quãng đường trên tàu. May mắn thay, người ngồi đối diện là mẹ của y tá Jiang, cô ấy đã giúp chăm sóc cô ấy trên đường… Nếu không…”

Nghe vậy, bà Yan lập tức quyết định: “Được thôi, vậy thì mẹ sẽ ở lại thêm một thời gian nữa, đợi đến khi trường học bắt đầu sẽ cùng Xiao Tang trở về thành phố Bắc Kinh. Trên đường đi, sẽ có người đồng hành cùng mẹ, và mẹ cũng có thể chăm sóc cô ấy được!” Bà nhìn con trai mình và cười nhẹ: “Chỉ cần con không cảm thấy phiền khi mẹ ở đây là được.”

Khi biết mẹ mình sẽ ở lại thêm một thời gian và còn có thể đồng hành cùng Xiao Tang trở về trường, Nghiêm Chiến cuối cùng cũng yên tâm. Anh nói: “Cảm ơn mẹ.”

Nhưng anh không ngờ rằng, ngày hôm trước anh còn vui mừng vì mẹ mình sẽ ở lại, thì ngày hôm sau, anh lại ước gì mình có thể thu hồi lại những lời đã nói.

“Anh Yan?”

Lâm Tiểu Đường dừng bước lại và nhìn anh ta kỹ lưỡng; cô cảm thấy hôm nay Nghiêm Chiến có vẻ gì đó không ổn. “Anh có đang nghe tôi nói không? Tại sao mặt anh trông lại nhợt nhạt thế này? Và sao anh lại đổ nhiều mồ hôi như vậy… Hôm nay tập luyện có mệt lắm không?”

“Không,” Nghiêm Chiến nói với nụ cười nhẹ, “Xin lỗi, lúc nãy tôi đang suy nghĩ chuyện gì đó nên hơi mất tập trung.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tự nhiên tiếp tục câu chuyện mà cô ấy vừa bắt đầu: “Tiểu Đường, lúc nãy em nói gì vậy? Giáo sư Ai đã trả lời thư rồi à?”

Đang mơ màng phải không? Lâm Tiểu Đường nhìn anh ta một cách nghi ngờ, nhưng cô vẫn tiếp tục nói: “Chính là bài viết của tôi về dinh dưỡng trong điều kiện chiến đấu kia; giáo sư Ai nói rằng ý tưởng chung của bài viết rất tốt, nhưng một số số liệu thực tế cần được cập nhật cho chính xác hơn. Tôi cần hỏi thêm anh một chút… Hôm nay chúng ta đừng đi chạy bộ nữa nhé, về nhà tôi sẽ nhanh chóng sửa lại bản thảo, được không?”

“Được.” Nghiêm Chiến gần như mách máy đáp lại, nhưng ngay sau khi nói ra, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quả nhiên, Lâm Tiểu Đường lập tức quay đầu lại, nhìn anh ta từ trên xuống dưới một cách kỹ lưỡng; ánh mắt cô đầy nghi ngờ. Anh Trương lớn tuổi này sao lại đồng ý nhanh thế nhỉ? Điều này hoàn toàn không giống với tính cách bình thường của anh ấy. Cô nhìn anh và hỏi một cách nghiêm túc: “Anh Trương lớn tuổi, thật sự anh không sao chứ? Có phải anh đang bị ốm gì đó không?”

“Không sao đâu,” Nghiêm Chiến chậm rãi bước đi và cười giải thích: “Tôi chỉ sợ giáo sư Ai sẽ gấp bài viết quá mức, làm phiền công việc chính của em… Ngày mai chúng ta vẫn kịp bù đắp mà.”

Khi Nghiêm Chiến nghĩ rằng mọi chuyện sẽ được che giấu suôn sẻ như vậy, thì anh ta vẫn đánh giá thấp sự nhạy bén và tỉ mỉ của Lâm Tiểu Đường.

Sau bữa tối, Lâm Tiểu Đường kéo anh ta vào phòng, yêu cầu anh ta đóng cửa lại.

Thấy anh ta giơ tay phải lên, Lâm Tiểu Đường ngay lập tức ngăn anh lại: “Không được dùng tay phải, phải dùng tay trái để đóng cửa.”

Nghiêm Chiến lòng bỗng thắt lại, nhưng nhìn thấy khuôn mặt tức giận của cô, anh lại cảm thấy căng thẳng trong lòng dường như giảm bớt đi một chút… Cô bé này khi tỏ ra nghiêm túc thì cũng khá đáng tin cậy đấy.

Anh ta thử giơ tay trái lên, nhưng ngay khi tay trái anh ta gắng sức, cơn đau dữ dội từ khuỷu tay khiến anh ta phải dừng lại; cánh tay anh ta không thể kiểm soát được mà run rẩy nhẹ.

“Bụp!”

Nhìn thấy vậy, Lâm Tiểu Đường liền bước tới và đóng cửa lại mạnh mẽ, sau đó cô lùi lại một bước, ôm lấy cánh tay mình và hơi nâng cằm lên: “Nói đi, có phải anh đang giấu điều gì đó với tôi không?”

Nhìn thái độ của cô ấy, Nghiêm Chiến biết là không còn gì để nghi ngờ nữa; chắc hẳn cô bé đã phát hiện ra điều gì đó. Nhưng anh vẫn cảm thấy tò mò, bởi vì anh tự tin rằng hôm nay mình đã giấu kín mọi thứ rất tốt, ngay cả mẹ mình cũng không nhận ra điểm yếu nào.

“Làm sao em lại phát hiện ra được?” Nghiêm Chiến không ngờ cô bé này lại nhạy bén đến thế.

“Chuyện này quan trọng lắm sao? Quan trọng hơn là em bị thương mà lại giấu em!” Lâm Tiểu Đường vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói cứng nhắc. Dĩ nhiên, cô ấy sẽ không nói với anh rằng chính những lời nói của những củ khoai tây nhỏ trong giỏ rau mới khiến cô ấy chú ý đến chuyện này, nếu không thì cô ấy thực sự không hề phát hiện ra.

“Này, các bạn có nhận thấy không? Tổng chỉ huy Nghiêm hôm nay có vẻ hơi lạ?”

“Lạ ở chỗ nào chứ? Cũng giống như mọi khi mà.”

“Các bạn không thấy à? Hôm nay anh ấy ăn uống đều dùng tay phải cầm đũa, còn tay trái thì luôn để dưới bàn; ngay cả việc múc canh cũng dùng tay phải, trông thật kỳ lạ!”

“Thật sao? Tôi không để ý đến…”

“Tôi cũng nhận thấy rồi! Tư thế ngồi của anh ấy cũng thẳng hơn bình thường, có vẻ như anh ấy không dám dựa vào phía bên trái…”

Sự việc này thực ra là một tai nạn. Buổi chiều, có một binh sĩ mới nhập ngũ đang tập luyện ném bom thật; có lẽ do quá lo lắng, sau khi kéo chuôi bom, anh ta không ném nó ngay như mọi khi, mà nó lại rơi xuống chân anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều sửng sốt. Nghiêm Chiến gần như reaksi trước cả suy nghĩ, lao về phía trước và hét lớn: “Nằm xuống!”

Anh ta vội vàng kéo binh sĩ mới đó vào chỗ ẩn náu bên cạnh, đồng thời đá quả bom đang lăn trên mặt đất đi xa. Mặc dù lượng thuốc trong quả bom không lớn, nhưng Nghiêm Chiến vì không kịp tránh nên vẫn bị sóng xung kích làm cho trượt chân, ngã mạnh xuống thành hàng rào, và cánh tay trái của anh ta lập tức tê liệt.

Nghiêm Chiến rên một tiếng, nhanh chóng bò dậy. Anh ta kiểm tra tình trạng của binh sĩ mới đó trước, sau đó mới nhận ra rằng đầu ngón tay trái của mình hơi cứng, nhưng vẫn có thể cử động được. Anh ta đoán rằng có lẽ là xương bị gãy, may mắn thay không có vết thương ngoài da hay chảy máu; ngoại trừ việc cử động hơi cứng hơn bình thường, người khác gần như không thể nhận ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Mãi đến khi buổi tập kết thúc và đội quân trở về, Nghiêm Chiến mới nhớ đến việc phải đi điều trị. Khi ra khỏi phòng y tế, ngoài

Vào buổi tối, Nghiêm Chiến đến đón Lâm Tiểu Đường đúng giờ như thường lệ. Lần này, anh ta cố tình đi chậm lại, điều chỉnh hơi thở của mình; khi gặp người yêu, anh ta đã trông bình thường hoàn toàn, giọng nói điềm tĩnh, không hề có dấu hiệu gì bất thường.

Anh ta nghĩ rằng mình đã che giấu rất tốt – dù trong khu vực doanh trại, ngay cả những sĩ quan và lính canh sống cùng mình hàng ngày cũng không phát hiện ra điều gì – nhưng không ngờ chỉ trong vòng một bữa ăn, Lâm Tiểu Đường đã nhận ra điều đó.

Nghiêm Chiến nhìn cô ấy một cái, biết rằng việc tiếp tục che giấu chỉ khiến cô ấy tức giận hơn. Anh im lặng vài giây, sau đó đơn giản kể lại sự việc xảy ra ở sân tập, và cuối cùng còn nhấn mạnh: “Chỉ là bị va đập một chút thôi, không sao đâu.”

“Cứu người là điều nên làm; bạn là trưởng ban tham mưu, phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của các chiến sĩ,” Lâm Tiểu Đường nói một cách nghiêm túc, “Nhưng bạn ơi, sau này nếu cảm thấy không khỏe, hãy nói với tôi. Chúng ta là vợ chồng, cũng là đồng đội chiến đấu; bạn nên tin tưởng tôi, chứ đừng cố gắng chịu đựng một mình và cố tình giấu điều đó.”

Đây là lần đầu tiên Lâm Tiểu Đường gọi tên anh ta một cách chính thức như vậy. Nghiêm Chiến hơi ngạc nhiên, sau một lúc mới từ từ gật đầu: “Được, tôi hứa sẽ không giấu bạn nữa.”

Mặt Lâm Tiểu Đường mới dịu lại một chút, nhưng ngay lập tức cô lại cau mày và nhắc nhở: “Loại tình huống này nên được tránh càng nhiều càng tốt; nếu có thể không bị thương thì tốt nhất, phải bảo vệ bản thân mình thì mới có thể hoàn thành được nhiều nhiệm vụ hơn. Đó cũng là cách để bảo vệ tôi đấy… Nếu bạn bị thương rồi, làm sao có thể bảo vệ tôi được?”

Khi ra khỏi cửa, Lâm Tiểu Đường thấy mẹ mình đang nhìn mình với vẻ lo lắng; có lẽ bà ấy đã nghe thấy tiếng cửa vừa rồi. Cô cảm thấy hơi áy náy và vội vàng tiến lại gần: “Mẹ ơi, mẹ đi tắm rồi nghỉ ngơi đi; hôm nay mẹ cũng đã bận rộn cả ngày rồi.”

“Bận rộn gì chứ? Chỉ là dành thời gian chơi với các con thôi, rất thoải mái mà,” mẹ cô nhìn Lâm Tiểu Đường rồi nhìn con trai đang đi theo sau, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. “Các con… không có chuyện gì phải lo lắng chứ?”

Lâm Tiểu Đường suy nghĩ một chút, rồi nói một cách nửa thật nửa giả: “Mẹ ơi, đừng nói về chuyện đó nữa!”

Trước đây, anh Trương đã giúp tôi sửa đổi một bài viết, và hôm nay, giáo sư Ái đã gửi thư trả lời cho tôi, chỉ trích tôi rất nặng nề! Nói rằng có rất nhiều dữ liệu quan trọng trong bài viết đó là sai lầm. Lúc nãy tôi tức giận quá, đã tranh luận với anh Trương!”

Cô ấy nói xong, cố ý liếc nhìn Nghiêm Chiến một cái, rồi phát ra tiếng “hừ”. “Nhưng anh ấy đã xin lỗi tôi rồi, thừa nhận là do mình chỉ đạo sai lầm. Thực sự không sao đâu mẹ ơi, đừng lo lắng. Đây chỉ là cuộc thảo luận học thuật mà thôi.”

Nghe nói là chuyện viết bài, lòng mẹ Lâm Tiểu Đường mới yên tâm lại, rồi bắt đầu trách móc con trai mình: “Ôi trời! Hóa ra là chuyện này à… Chắc là Tiểu Chiến muốn tốt nhưng lại làm hỏng việc rồi! Tiểu Đường ạ, những việc đó là những chuyện quan trọng trong nghiên cứu học thuật; còn anh ấy là người lính, suốt ngày chỉ biết chiến đấu, làm sao hiểu được những điều phức tạp đó chứ? Anh ấy chỉ giỏi chỉ huy binh sĩ chiến đấu thôi… Đừng để bụng vào những lời nói của anh ấy nhé. Sau này chúng ta đừng hỏi anh ấy nữa! À, đừng giận nữa, giận quá sẽ hại đến sức khỏe đấy.”

Phía sau, Nghiêm Chiến nghe cô ấy nói một mớ lý do một cách thành thục đến thế, khiến mẹ mình tin hết vào những lời đó. Không ngờ cô bé trông có vẻ ngốc nghếch như vậy, nhưng khi cần thiết thì lại giỏi lừa gạt người khác đến thế… Ngay cả mẹ mình cũng bị cô ấy lừa được.

Lâm Tiểu Đường nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận của Nghiêm Chiến, và khi mẹ cô ấy quay vào trong nhà, cô ấy quay đầu nhìn anh ta chằm chằm, rồi nói nhỏ: “Nhìn cái gì thế? Chẳng phải vì anh mà tôi mới phải nói dối mẹ sao? Cứ thế này mãi thì tôi sẽ cảm thấy tội lỗi lắm.”

Nghiêm Chiến nhận thấy lời buộc tội của cô ấy, nụ cười trên mặt anh ta càng sâu thêm. Anh ta gật đầu một cách khó nhận ra, coi như đã chấp nhận “nợ ân tình” này.

Đến tối, khi chuẩn bị đi ngủ, Lâm Tiểu Đường lê bước xuống giường, ôm lấy gối của mình, mặc dù trong lòng vẫn còn hơi lưu luyến.