Lâm Tiểu Đường Nhắm mắt lại, lông mày cô không tự chủ được mà nhíu lại; cô vô thức động đậy người để đẩy chiếc chăn ra xa một chút.

Đúng lúc cô cảm thấy nóng bức và bực bội, bỗng nhiên có làn gió đêm nhẹ nhàng thổi qua. Gió không mạnh lắm, nhưng Lâm Tiểu Đường cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều; lông mày nhíu chặt dần được thả lỏng, hơi thở cũng trở nên đều đặn và sâu thẳm hơn.

Nghiêm Chiến vẫn chưa ngủ; nhìn thấy góc tóc của cô hơi ướt đẫm mồ hôi, anh ngồi tựa vào đầu giường và từ từ quay cái quạt lớn trong tay, liên tục quay đi quay lại, không nhanh cũng không chậm. Không ai biết anh đã ngủ từ khi nào.

Sáng hôm sau, Lâm Tiểu Đường lại năng động như thường lệ, như thể đêm hôm qua cô là một đứa trẻ yếu đuối, khóc lóc vì đau đớn kia hoàn toàn không phải là cô vậy. Cô thậm chí còn dậy sớm hơn mọi khi và nhanh nhẹn chuẩn bị cho mọi người một nồi canh hu la đậm đà, thơm phức.

Mẹ Yán vừa thức dậy đã thấy bữa sáng nóng hổi; nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng của Lâm Tiểu Đường, bà không nhịn được mà trách móc: “Con gái này thật là dai dẳng! Hôm qua còn đau đến thế, hôm nay đã trở nên năng động như vậy rồi à? Ăn sáng này có quan trọng đến mức đó không? Sức khỏe mới là quan trọng nhất… Hôm nay con thực sự không muốn nghỉ ngơi ở nhà sao? Nghỉ một ngày để hồi phục sức lực đi.”

Lâm Tiểu Đường vừa nhanh nhẹn rắc rau mùi vào canh hu la, vừa lắc đầu liên tục: “Không, không đâu mẹ ơi! Con thực sự không sao cả, chỉ cần ngủ một giấc là khỏi thôi. Chỉ vài ngày nữa là con phải trở lại trường học rồi; con cần phải nhanh chóng sắp xếp công việc hiện tại cho ổn thỏa, còn phải họp với giám đốc Chu và mọi người để lên kế hoạch cho những việc tiếp theo nữa. Không thể để công việc bị trì hoãn khi con đi mất được… Những gì con đã cố gắng làm trước đây sẽ bị lãng phí hết đấy, đó là điều con không thể chấp nhận được!”

Nghiêm Chiến ngồi bên cạnh bàn, trông có vẻ mệt mỏi và không ngủ đủ; nghe thấy những lời này của cô, anh không khỏi ngẩng đầu nhìn lại.

Cảm nhận thấy ánh mắt của anh, Lâm Tiểu Đường nhướng mày cười, múc một bát canh hu la đưa cho anh: “Anh Yán ơi, hãy ăn thêm đi nhé! Hôm nay con đã điều chỉnh gia vị cho món canh này rất cẩn thận; lượng ớt vừa đủ, vừa tăng hương vị mà không gây cay nồng. Dù miệng anh có loét thì cũng không ảnh hưởng đến việc uống canh đâu, yên tâm đi!”

Nhớ đến chén nước sốt đỏ thắm hôm qua, Lâm Tiểu Đường thức dậy và cảm thấy mình có phần đã làm anh ấy tổn thương; huống chi tối hôm qua anh ấy còn chu đáo chăm sóc mình đến thế – vừa đun nước nóng, vừa pha nước đường nâu, lại còn nhét túi nước nóng vào cho mình… Sáng nay, cô phát hiện ra rằng ngay cả quần áo bẩn của mình cũng đã được anh ấy giặt sạch một cách kín đáo; không biết làm sao mà bàn tay bị thương của anh ấy vẫn có thể giặt quần áo được như vậy… Lâm Tiểu Đường đã lén kiểm tra và thấy chúng được giặt khá sạch sẽ.

Bữa sáng, canh ớt của cô được nấu đặc sệt, không chỉ có da đậu phụ thái sợi mỏng, mộc nhĩ, mà còn có gạo Đậu Phộng được nấu mềm nhừ, cùng với sợi dulse tăng hương vị; uống vào thì nóng hổi, thơm ngon, vị cay nhẹ của tiêu kèm theo hương chanh nhẹ nhàng, độ mặn vừa phải… Một bát canh nóng vào bụng, cảm giác như các lỗ chân lông trên cơ thể đều được mở ra, lưng cũng bắt đầu ấm lên; thật sự rất thoải mái!

Nước sốt cay hôm qua quả thực không phù hợp với Nghiêm Chiến, bởi vì anh ấy vẫn còn bị thương và cần phải kiêng ăn một số thứ; nhưng bữa sáng hôm nay, món canh chua cay này thì hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của anh ấy. Nghiêm Chiến ăn ngấu nghiến, liền lượt uống hết ba bát lớn, còn ăn thêm hai cái bánh bao nữa; có vẻ như anh ấy thực sự rất thích món này.

Lâm Tiểu Đường cũng uống một bát rưỡi; sau khi đặt xuống chiếc bát lớn hơn cả khuôn mặt mình, cô cảm thấy toàn thân đều nóng lên; cô thở phào mãn nguyện và nói: “Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm thật là lớn… Tối hôm qua ngủ vẫn còn gió lạnh thổi, thật thoải mái; sáng nay thì không còn gió nào cả, ngay cả lá cây cũng không hề động… Thật là lạ.”

“Nóng mới tốt, nóng mới tốt!” Mẹ Yan cười ha hả và nói, ánh mắt cô nhìn Lâm Tiểu Đường một cách đầy ý nghĩa: “Hôm qua bụng em đau là vì bị lạnh vào bụng… Con gái mà, càng ấm áp thì càng tốt; chỉ khi ấm áp thì mới không bị khổ sở.”

Nếu bữa sáng là một món canh chua cay khiến người ta đổ mồ hôi, thì bữa trưa lại hoàn toàn là hương vị thơm ngon thuần khiết… Dù sao thì thịt ba chỉ cũng là nguyên liệu chính mà; làm sao có thể không thơm được chứ?

Bên cạnh, bà Bào đang phơi quần áo trong sân nhà mình; ngửi thấy mùi thơm lan tỏa qua bức tường, bà không nhịn được mà thì thầm: “…Nhà nghiên cứu Lâm này, lại đang nghĩ ra món gì ngon để nấu ăn ở nhà nữa đây?”

Mùi này… sao lại là mùi thịt vậy nhỉ? Ôi trời, cuộc sống này sẽ kết thúc vào lúc nào đây nhỉ? Ngày nào cũng thơm ngon như thế này, khiến người ta thèm thuồng không nguôi… Nói ra thì, chắc là gần đến ngày khai giảng rồi phải không? Chỉ cần kiên nhẫn thêm hai ngày nữa thôi… Khi cô bé trở lại trường học, những ngày khổ sở này cuối cùng cũng sẽ kết thúc…

Người hàng xóm bên cạnh đang mong chờ ngày khai giảng của cô ấy một cách nóng lòng; tuy nhiên, thực ra chính vì sắp đến ngày khai giảng mà cô ấy mới nghĩ đến những món ăn mà Nghiêm Chiến đã đề cập trước đó, và hôm nay cô ấy đã chọn một trong những món đó để nấu – đó là món đậu phụ chiên xào với thịt ba chỉ.

Mẹ Yan vừa giúp đỡ việc nấu ăn, vừa chăm chú quan sát cách Lâm Tiểu Đường thực hiện công việc, và không ngừng lẩm bẩm: “Tôi phải học hỏi thật kỹ! Nhưng sao cô ấy lại nấu ăn dễ dàng đến thế nhỉ? Cả thịt lẫn đậu phụ dưới tay cô ấy đều rất “vâng lời”, theo ý muốn của cô ấy mà thôi; còn tôi mỗi khi vào bếp thì luôn vội vã, hoặc là thịt bị cháy, hoặc là đậu phụ bị vỡ…”

Lâm Tiểu Đường bị câu nói này làm cười, nhưng tay cô ấy vẫn không ngừng động. Đầu tiên, cô ấy cho những lát thịt mỏng vào chảo, xào trên lửa nhỏ để loại bỏ mỡ thừa. Khi thịt bắt đầu cong lại và chuyển sang màu vàng nâu óng ánh, cô ấy liền gắp thịt ra để riêng.

Sau đó, cô ấy cho những miếng đậu phụ dày vào chảo, chiên từ từ cùng với mỡ heo trong chảo. Lửa phải được điều chỉnh cho vừa phải, không được vội vàng lật đậu phụ; sau khi một mặt đã chín vàng giòn tan, cô ấy mới cẩn thận lật mặt còn lại để cả hai mặt đều chín đều.

Khi đậu phụ đã hấp thụ hết hương vị của mỡ thịt, cô ấy lại cho những lát thịt ba chỉ đã xào vào chảo, rắc thêm tỏi băm và gừng băm để tăng thêm hương vị, sau đó đổ thêm một ít nước tương để tăng độ ngon và màu sắc cho món ăn. Cô ấy trộn đều các nguyên liệu, để mỗi miếng đậu phụ và thịt đều được phủ đều lớp gia vị thơm ngon, cuối cùng rắc thêm một ít hành lá, trộn đều một lần nữa rồi mới múc ra đĩa.

Mẹ Yan nhìn vào đĩa đậu phụ chiên thịt ba chỉ thơm ngon kia, không nhịn được mà tiến lại gần xem: “Ôi trời, cái đĩa này bóng loáng thế này, nhìn thôi đã thèm lắm rồi! Không ngờ đậu phụ và thịt ba chỉ kết hợp với nhau lại ngon đến thế này! Mùi thơm này, chỉ cần ngửi thôi đã muốn ăn thêm hai bát cơm luôn!”

Hương vị của món ăn quá

Mẹ nghiêm khắc mới nhìn thấy con trai mình; thấy cậu bé im lặng quay đi rửa tay ở sân, bà liền nói với Lâm Tiểu Đường một cách cười hiểu: “Tôi đã nói mà, đứa nhóc này thật may mắn có người như chị, nhờ vào tài nấu ăn của chị mà gần đây khuôn mặt nó cuối cùng cũng hồi lại phần nào, trông cũng tươi tỉnh hơn nhiều rồi.”

Quả thực, lần họ đi làm nhiệm vụ ở biên giới trước đây, tất cả mọi người đều gầy teo không còn dáng vẻ nữa; sau khi trở về và dưỡng thương hơn một tháng trời vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Chính là nhờ Lâm Tiểu Đường – người hàng ngày luôn chuẩn bị những món ăn ngon lành cho họ – mà gần đây, nhóm Lôi Dũng này đã dần dần tăng cân trở lại, tinh thần cũng tốt hơn rất nhiều.

Mặc dù việc huấn luyện của Nghiêm Chiến rất gian khổ và anh ta vừa được thăng chức thành trợ lý đội, công việc cũng chắc chắn rất nhiều, nhưng nhóm Lôi Dũng đều thấy rằng sức khỏe của anh trưởng gần đây tốt hơn hẳn so với họ những người độc thân; mọi người đều đồng ý rằng đó hoàn toàn là công lao của Lâm Tiểu Đường.

Lúc này, trong căn phòng Đông Ăn Sảnh, Lôi Dũng đang ăn uống ngon lành và liếc nhìn xung quanh căn tin, không nhịn được mà thèm thuồng: “Thấy chưa? Hôm nay anh trưởng lại không đến căn tin, chắc chắn lại về nhà ăn cơm riêng rồi… Không biết chị dâu Tiểu Đường hôm nay lại nghĩ ra món gì ngon nữa đây… Món ăn do chị ấy nấu khiến cơm ở căn tin này cũng trở nên không ngon nữa rồi… Các bạn nghĩ sao, chúng ta khi nào mới có thể đến nhà họ ăn cơm được nữa nhỉ? Món thịt ba chỉ xào hành lá lần trước thật là ngon miệng!”

“Đừng mong đến nhà họ ăn cơm nữa… Chị dâu Tiểu Đường sắp bắt đầu năm học mới rồi, bận rộn lắm đấy!” Lý Tiểu Phi lập tức phá vỡ hy vọng của anh ta, rồi từ tốn giải thích: “Hơn nữa, sao các bạn lại vội vàng thế nhỉ? Anh trưởng đang về nhà để thử nghiệm các món ăn mới cho chúng ta mà! Chỉ vài ngày nữa thôi là chúng ta sẽ biết ngay… Bất cứ món mới nào chị dâu Tiểu Đường nghĩ ra, các đầu bếp ở căn tin này chắc chắn sẽ là những người đầu tiên học được… Đây chính là lợi thế của những người sống gần nguồn! Hãy vui mừng đi!”

“Đúng vậy!” Trần Đại Niú cũng cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng muốt: “Hơn nữa, chị dâu Tiểu Đường sắp đi học rồi, có lẽ phải mất một năm nữa mới trở về… Vì vậy, anh trưởng chắc chắn sẽ tranh thủ về nhà ăn thêm nhiều

“Lôi Chấn nhét một miếng cà chua vào miệng rồi không kìm được mà gật đầu đồng ý; tuy nhiên, anh ấy cũng thốt lên: ‘Mùa hè này trôi qua thật nhanh… Các bạn có để ý không? Cứ mỗi khi chị dâu Tiểu Đường trở về quân khu, bữa ăn ở căn tin của chúng ta lại luôn đảm bảo chất lượng; hương vị của các món ăn thực sự đã được cải thiện đáng kể, tay nghề của các đầu bếp cũng rõ ràng tiến bộ hơn nhiều!’”

“Quả thật là có tiến bộ,” Lôi Dũng uống một ngụm lớn canh rau bina và đậu phụ, sau khi nuốt hết bữa ăn mới đánh giá: “Ít nhất thì họ cũng đã học được khoảng sáu, bảy thành phần cốt lõi của công thức nấu ăn; chị dâu Tiểu Đường dạy rất tốt, chẳng hề giấu giếm kiến thức gì cả!”

“Chúng ta Đông Ăn Sảnh vốn dĩ đã có nền tảng khá tốt rồi,” Lý Tiểu Phi cũng nói thêm: “Các bạn có thấy không, bữa ăn ở những căn tin khác đang ngày càng được cải thiện rõ rệt; một người quê em ở căn tin phía Tây kể rằng, hiện nay trưởng nhóm của họ hàng ngày đều nhắc đến cách làm thịt ba chỉ kho mà chị dâu Tiểu Đường đã dạy, vì vậy tinh thần ăn uống của các chiến sĩ cũng tăng lên rất nhiều…”

Nhóm Lôi Dũng trong Đông Ăn Sảnh đang thảo luận sôi nổi, trong khi Lâm Tiểu Đường và Nghiêm Chiến – những người được đề cập trong cuộc trò chuyện này – cũng đang thưởng thức bữa trưa ngon lành.

Đậu phụ được chiên đến khi vàng giòn nhưng bên trong vẫn mềm mại; mỗi miếng đậu phụ đều được phủ đầy mỡ và hương vị của thịt ba chỉ, khiến cho món ăn không hề nhạt nhẽo mà ngược lại rất béo ngậy và thơm ngon. Thịt ba chỉ thì càng thêm hấp dẫn; phần mỡ đã được xào đến khi gần như trong suốt, còn phần thịt nạc thì mặn ngon vừa phải; thêm vào đó là hương vị của hành lá, tạo nên sự kết hợp hoàn hảo, khiến người ta không thể cưỡng lại được.