Nói đến đây, Lão Vương cũng không khỏi thở dài một hơi.

“Thật là kỳ lạ, những năm gần đây các dự án khác của quân khu chúng ta đều luôn giành được vị trí số một, chỉ có cuộc thi nấu ăn này thì hàng năm đều xếp cuối cùng. Các quân khu khác thậm chí còn phải lo lắng vì có quá nhiều người muốn tham gia, và phải qua nhiều vòng tuyển chọn mới chọn được đại diện; còn ở đây, như bạn đã thấy đấy, ngay cả nhà hàng Tây – nơi mà mọi việc đều phải tranh đua để giành vị trí số một – cũng không muốn nhận suất tham gia này.”

“Tôi sẽ không bao giờ thua đâu!” Lâm Tiểu Đường vừa nói vừa nhéo môi, đá nhẹ vào những cục đất dưới chân mình.

“Chắc chắn sẽ thắng!” Củ hành tây trên thớt bếp vang lên tiếng hô, khiến tất cả nguyên liệu xung quanh đều “rơi nước mắt”.

“Nếu thắng thì càng tốt!” Lão Vương cười toe toét, “Cô bé này, nếu lần này cô có thể giành được thành tích tốt, thì những ông già kia mới là người phải xấu hổ đấy!”

“Trưởng ban, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không để xếp cuối cùng đâu.” Lâm Tiểu Đường nhìn Lão Vương một cách nghiêm túc.

Lão Vương suýt nữa thì bị nước bọt của mình làm cho sặc, ông vỗ nhẹ vào đầu cô bé và nói: “Lúc nãy cô bé còn tự tin lắm mà, sao lại bỗng nhiên mất tự tin như vậy?”

“Không phải ông nói đâu, miễn là không xếp cuối cùng thì coi như đã thắng rồi mà!” Lâm Tiểu Đường lẩm bẩm sau lưng Lão Vương.

“Nonsense! Tôi bao giờ nói như vậy đâu…”

“Trưởng ban dữ quá…” Quả cà tím ẩn mình dưới đáy giỏ lẩm bẩm.

“Shhh! Ông ấy làm vì lợi ích của em Tiểu Đường mà.” Cao liáng trong cái thùng gạo nhẹ nhàng đáp lại.

Lời nhà văn:

Chương 25: Trứng và thịt xông khói

Ngày 16 tháng 7, cuộc thi lớn của toàn quân chính thức bắt đầu.

Cuộc thi đầu tiên là cuộc thi nấu ăn; cuộc thi này sẽ kéo dài trong vài tuần, và buổi lễ trao giải sẽ được tổ chức vào ngày Kỷ niệm thành lập quân đội.

Sáng sớm hôm đó, khi trời vừa sáng, Lâm Tiểu Đường đã đứng trước cửa nhà Đông Ăn Sảnh với một chiếc ba lô đầy ắp đồ dùng cần thiết cho cuộc thi.

Bên trong ba lô có dao, xẻng… tất cả những dụng cụ cần thiết để nấu ăn đều phải tự mang theo.

Trưởng ban Lão Vương, người có kinh nghiệm, đã cẩn thận bọc chúng kỹ lưỡng bằng giấy báo cũ; bên cạnh đó, Dì Li cũng đã gói những viên bột mì cũ lại bằng giấy dầu… Tóm lại, tất cả những đồ dùng cần thiết đều được chuẩn bị cẩn thận trong chiếc ba lô này.

Lâm Tiểu Đường Vừa đổi xong gánh hàng, từ xa đã vang lên tiếng động cơ rú rít. Ánh đèn dần hiện rõ, một chiếc xe jeep màu xanh lá cây quân sự dừng lại trước mặt cô. Cửa xe mở ra, Nghiêm Chiến bước xuống nhanh nhẹn từ ghế lái; anh mặc bộ quân phục hơi phai màu, tay áo được kéo lên tận khuỷu tay, để lộ ra đôi cánh tay có làn da nâu vàng như lúa mì sau khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

“Nghiêm Đội Trưởng Được rồi.”

Lâm Tiểu Đường chạy lại gần. Sáng nay cô mới biết rằng người sẽ đưa cô đến trụ sở không phải là ông Trịnh thuộc bộ phận hậu cần, mà chính là Nghiêm Đội Trưởng.

“Đợi lâu chứ?” Nghiêm Chiến đón lấy gánh hàng trong tay cô và nói. “Tôi đã nói với Chủ tịch Chu rồi; đến nơi sẽ gọi bạn ngay thôi.”

Hôm nay là ngày đầu tiên của cuộc thi. Ban đầu, Chủ tịch Chu đã dự định cử xe đưa cô đi, nhưng may mắn thay, ông ta nghe nói rằng Nghiêm Đội Trưởng cũng sẽ đến trụ sở quân sự vào ngày hôm đó. Nghĩ đến việc phải tiêu tốn nhiều tiền xăng, Chủ tịch Chu đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định tự mình liên lạc với Nghiêm Chiến để nhờ giúp đỡ. Tuy nhiên, ông ta cũng không thể hỏi quá nhiều về lịch trình của Nghiêm Đội Trưởng, chỉ mềm mại hỏi liệu anh ấy có thuận tiện đưa Lâm Tiểu Đường đến trụ sở hay không. Đối với ông ta, đây chỉ là một chuyến đi đường thôi; vì vậy, Nghiêm Chiến cũng không do dự mà đồng ý ngay.

“Không sao đâu, tôi cũng vừa ra khỏi đó thôi.”

Lâm Tiểu Đường vung tay lia lịa; Chủ tịch Chu đã dặn dò cô rất kỹ, và cả trưởng ban Wang cũng yêu cầu cô phải cẩn thận, bởi vì chính đội bếp của họ là người đã nhờ sự giúp đỡ này. Nhưng nhìn lên chiếc bàn đạp cao của xe jeep, Lâm Tiểu Đường lại băn khoăn không biết nên bắt đầu bước chân bằng chân nào trước.

“Lần đầu tiên đi xe jeep à?” Nhận thấy sự do dự của cô, Nghiêm Chiến hỏi nhẹ nhàng.

“Ừm.” Lâm Tiểu Đường gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt cô sáng lấp lánh, “Nhưng hôm tôi mới đến quân sự đơn vị, tôi đã thấy nó chạy rất nhanh rồi đấy.”

“”

Nghiêm Chiến Khóe miệng cô nhếch lên một chút, “Cậu nắm vào đây bằng tay phải, rồi đặt chân phải lên trên…”

Lâm Tiểu Đường Dùng cả tay và chân để thực hiện hướng dẫn, nhưng vì thiếu kinh nghiệm nên cử động không vững vàng, suýt nữa là ngã xuống, may mà được cửa xe giữ lại.

Nghiêm Chiến Nhanh trí đưa tay ra đỡ cô, và trước khi Lâm Tiểu Đường kịp phản ứng, anh đã nhẹ nhàng đỡ cô lên xe như đang cầm một chú mèo con vậy.

Nghiêm Chiến Đóng cửa xe xong, quay đầu lại thì thấy Lão Vương đang vội vàng chạy đến, “Cảm ơn đội trưởng Yan rất nhiều!”

“Giữa đồng đội với nhau, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều bình thường mà.” Nghiêm Chiến Gật đầu với Lão Vương, “Vậy thì chúng tôi đi trước nhé, còn phải mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến nơi.”

“Đi thôi, nhanh lên nào.” Lão Vương vẫy tay, lùi lại hai bước, “Cô gái nhỏ ơi, đừng lo lắng, cứ làm theo những gì đã tập luyện trước đây thì sẽ ổn thôi.”

“Trung đội trưởng, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ mang vinh quang về cho đại đội của chúng ta.” Lâm Tiểu Đường Nhô đầu ra ngoài, vẫy tay mạnh mẽ.

Chiếc xe jeep dần biến mất khỏi tầm mắt; những cảnh vật quen thuộc lướt qua cửa sổ, Lâm Tiểu Đường cảm thấy mắt mình như không đủ để chiêm ngưỡng hết tất cả.

“Không lo lắng à?” Nghiêm Chiến Quay đầu nhìn Lâm Tiểu Đường ngồi ở ghế phụ, vẻ mặt cô có vẻ hào hứng.

Những ngày gần đây, anh cũng đã nghe được một số tin tức liên quan đến việc này, và tất nhiên, anh cũng biết lý do tại sao Trưởng ban Chu đã đề cử cô tham gia cuộc thi nấu ăn – vì cô là người duy nhất trong quân khu của họ. Nghiêm Chiến cảm thấy cô ấy sẽ thể hiện tốt hơn so với những gì anh tưởng tượng.

“Không lo lắng đâu! Tôi thích nấu ăn mà.” Lâm Tiểu Đường Vui vẻ nhìn xung quanh, trên khuôn mặt cô không hề có chút lo lắng nào.

Nói thật lòng, đây là lần đầu tiên Lâm Tiểu Đường ngồi trên xe jeep đấy! Hóa ra xe chạy nhanh thật sự, và còn ổn định hơn nhiều so với xe ngựa; Lâm Tiểu Đường còn sờ thử ghế ngồi, thấy nó mềm mại hơn nhiều so với những chiếc ghế đá.

Xe rời khỏi khu doanh trại, gió buổi sáng thổi vào xe, mang theo mùi của cỏ xanh và sương mai trên đồng ruộng.

Lâm Tiểu Đường Đặt tay lên cửa sổ xe, ngắm nhìn những cảnh vật đang lao qua ngoài cửa sổ một cách thích thú.

“Nghiêm Đội Trưởng Nhìn kìa, những luống ngô kia mọc thật tốt đấy!” Lâm Tiểu Đường nói, đôi mắt sáng lấp lánh.

Nghiêm Chiến “Ừm,” anh ấy trả lời rồi từ từ giảm tốc độ xe.

Khi họ đi qua một khu đất trồng đậu nành, những quả đậu chín tròn đung đưa trong gió. Lâm Tiểu Đường “Ôi trời,” cô reo lên, “Những cây đậu này phải thu hoạch rồi, nếu không để lâu nữa chúng sẽ bị tách hạt mất…”

Nghiêm Chiến Nhìn theo hướng cô chỉ, anh ấy hỏi: “Làm sao em biết được?”

“Em… chỉ là cảm thấy thế thôi...” Lâm Tiểu Đường ngượng ngùng rút tay lại và ngồi xuống ghế, “Nhưng em cũng chỉ đoán mà thôi.”

Gió thổi vào xe qua cửa sổ mở to; hôm nay Lâm Tiểu Đường đã buộc hai bím tóc nhỏ và dùng sợi dây đỏ để cố định chúng, khiến mái tóc cô bay phấp phới theo gió.

“Cẩn thận kẻo chiếc mũ bị gió cuốn đi nhé.” Nghiêm Chiến nhẹ nhàng nhắc cô.

Nghe vậy, Lâm Tiểu Đường vội vàng giữ chặt chiếc mũ, nhưng chiếc mũ vẫn bị gió cuốn lên trên.

Lâm Tiểu Đường quay đầu lại muốn kéo chiếc mũ xuống, nhưng tay cô lại chạm vào không gian trống.

Nghiêm Chiến liền nhìn qua và giúp cô kéo chiếc mũ xuống; động tác của anh ấy rất nhẹ nhàng, ngón tay chỉ chạm nhẹ vào mép chiếc mũ.

“Cảm ơn Nghiêm Đội Trưởng…” Lâm Tiểu Đường cười ngượng ngùng.

Bỗng nhiên, xe phanh gấp, khiến cơ thể nhẹ nhàng của cô bị đẩy lên khỏi ghế.

May mắn thay, Nghiêm Chiến đã phản ứng kịp thời; anh ấy dùng một tay nắm chặt vô lăng, cánh tay mạnh mẽ của anh ấy đặt ngang trước ngực cô, giúp cô không bị đẩy về phía trước.

“Đoạn đường này đi rất khó khăn,” Nghiêm Chiến nói, nhìn cô một cái rồi tiếp tục: “Hãy buộc dây an toàn vào nhé.”

Lâm Tiểu Đường theo hướng dẫn tìm đến sợi dây bằng vải xanh, nhưng khóa dây có vẻ bị gỉ sét; cô cố gắng mở khóa nhưng không thể đưa nó vào ổ khóa được.

Chiếc xe từ từ dừng lại bên lề đường. Nghiêm Chiến nghiêng người nhìn xem; chiếc xe jeep này quả thực đã khá cũ rồi, nhưng dây an toàn phía ghế phụ thì chưa bao giờ được sử dụng cả.

Người đàn ông với đôi tay to, gân guốc, chỉ cần kéo và ấn một cái là dây an toàn đã được buộc chặt vào chỗ.

“Ngồi cho vững nhé.”

Nghiêm Chiến lại chuyển số, và lần này tốc độ của xe đã giảm đi đáng kể.

Sau khi tiếp tục hành trình, Lâm Tiểu Đường trở nên yên lặng hơn nhiều. Cô cảm thấy buồn chán và lén liếc nhìn Nghiêm Chiến – người đang tập trung lái xe.

Sau vài lần quan sát, cô nhận ra rằng lông mi dày đặc của anh ta gần như không hề chớp mắt.

Cô cũng thử làm theo, nhưng chẳng bao lâu sau mắt cô đã bắt đầu cảm thấy mỏi nhức; cô liền chớp mắt thật mạnh để giảm bớt sự mệt mỏi đó.

“Uống nước không?” Nghiêm Chiến bất ngờ hỏi, rồi lấy ra một chai nước quân dụng đặt bên cạnh cô.

Lâm Tiểu Đường nhận lấy chai nước và thấy nó rất mới. Thấy cô do dự, Nghiêm Chiến giải thích: “Là Tiểu Lý chuẩn bị đấy, cứ uống đi.”

Cô nhấp một ngụm và phát hiện ra rằng trong chai là nước bạc hà – vị thanh mát kèm theo chút ngọt; có lẽ còn được thêm đường nữa. Cô cầm chai và từ từ nhâm nhi.

“Nếu buồn ngủ thì ngủ một lát đi; còn khoảng hơn bốn mươi phút nữa là đến nơi.” Mặc dù người đàn ông luôn nhìn về phía trước, anh ta đã nhận ra rằng cô đã liên tục gật đầu ngủ gật.

“Tôi đâu có ngủ đâu… Cuối cùng cũng được đi xa lần đầu tiên mà.” Cô lắc đầu, nhưng rồi lại không nhịn được mà gật đầu ngủ gật thêm một cái. “Nghiêm Đội Trưởng, sao anh biết là còn bốn mươi phút nữa?”

“Vì tôi đã thấy ngọn tháp kia rồi…”

Khi chiếc xe jeep cuối cùng cũng lên được con đường bằng asphalt, tốc độ xe trở nên ổn định hơn nhiều, và mí mắt của Lâm Tiểu Đường cũng ngày càng trở nên nặng trĩu hơn. Đầu cô dần dần chợp xuống, và cuối cùng cô đã thiếp đi mà không hề hay biết.

Nhìn thấy bộ đầu lông mượt mà bên cạnh mình, Nghiêm Chiến giảm tốc độ và nâng cửa sổ lên một chút.

Mặt trời vừa mới mọc, chiếc xe jeep đã lái vào cổng khu quân sự. Lâm Tiểu Đường bị tiếng nói của lính canh làm tỉnh giấc; cô mơ hồ mở mắt ra và nhận ra rằng mình không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

“Đã thức rồi à, chúng ta đến trụ sở chính rồi.”

Nghiêm Chiến đáp lại rồi quay người lại, thấy cô đang ngồi thẳng lưng, khóe miệng anh khẽ nhếch lên một chút.

Lính canh kiểm tra xong rồi cho phép họ qua. Nghiêm Chiến thu lại giấy tờ, nhìn khuôn mặt đỏ hồng vì ngủ của cô, rồi nói:

“Tôi sẽ dẫn em đi đăng ký nhập tập trước.”

Lâm Tiểu Đường hoàn toàn không hiểu anh ấy đang nói gì; cô bị cảnh vật bên ngoài cửa sổ làm cho choáng váng. Cô mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng phải mất một lúc lâu mới thốt ra được một câu:

“…Trụ sở chính thật là rộng lớn!”

Nghiêm Chiến quay đầu lại, thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của cô, ánh mắt anh lóe lên một tia cười:

“Vì vậy, sau này em phải đi theo sát tôi đấy, đừng lạc đường nhé.”