“Cảm ơn nhé, đồng chí trẻ!” Người đó cười toe toét rồi mang chiếc bát đi mất.

Chỉ vài phút sau, lại có một người lính “giống hệt” người kia xuất hiện tại quầy: cùng là đôi lông mày dày, đôi mắt to, làn da đen sạm; thậm chí vị trí của từng giọt mồ hôi cũng gần như giống hệt nhau.

“Đồng chí, cho thêm ít cải xanh nữa được không?”

Lâm Tiểu Đường không nhận bát, mà nói: “Đồng chí Lôi Dũng, lúc nãy bạn đã cho thêm cải xanh rồi mà.”

“Đồng chí, bạn nhầm rồi. Lúc nãy là anh trai tôi mới cho thêm cải xanh.” Lôi Dũng trả lời một cách nghiêm túc, không hề tỏ ra ngượng ngùng.

Lâm Tiểu Đường nháy mắt: “Tôi không nhầm đâu. Chính bạn là người cho thêm cải xanh.”

“Đồng chí trẻ ơi, chúng tôi là song sinh mà. Bạn nhầm cũng đâu có gì lạ đâu. Lúc nãy thực sự không phải tôi đâu.”

Lâm Tiểu Đường cúi đầu quan sát một lúc lâu, cho đến khi Lôi Dũng bắt đầu nghi ngờ, thì cô ấy mới nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Lôi Dũng, tôi không thể nhầm được đâu. Chính bạn là người cho thêm cải xanh mà.”

Thấy cô ấy kiên quyết đến thế, Lôi Dũng tròn mắt lên: “Đồng chí trẻ ơi, sao bạn lại chắc chắn như vậy nhỉ?”

Lâm Tiểu Đường cười khoe khoang: “Mắt bạn hơi nhỏ một chút; mắt anh trai bạn thì to hơn một chút đấy.” Nói xong, cô ấy vẽ hình mắt của anh ta để minh họa.

“Khoai tây thì đủ rồi, nhưng cải xanh và đậu phụ thì phải để dành cho những đồng chí khác.” Lâm Tiểu Đường nhận bát của anh ta như mọi khi, nhưng lần này lượng cải xanh và đậu phụ được cho ít hơn một chút.

Lôi Dũng cầm bát trở về chỗ ngồi, trông rất ngạc nhiên.

“Thế nào? Bạn đã bị nhận ra rồi đấy phải không?” Trần Đại Niú đùa cợt.

“Không thể tin được!” Lôi Dũng kêu lên, không thể tin vào tai mình, “Cô ấy nói mắt tôi nhỏ à!”

Lý Tiểu Phi cười ha hả, vỗ vào mặt anh ta: “Hai bạn mỗi lần đều lừa được bộ phận nấu ăn mà, sao hôm nay lại bị bắt quả tang vậy?”

Lôi Chấn cảm thấy em trai mình thật ngốc nghếch, liền quay lại quầy yêu cầu thêm ớt. Kết quả là Lâm Tiểu Đường chỉ cần nhìn kỹ một chút là biết ngay: “Đồng chí Lôi Chấn, cơm thì có thể thêm được, nhưng ớt thì không được nữa đâu. Bát cơm của bạn lúc nãy đã đủ cay rồi; ăn thêm nữa sẽ không tốt cho dạ dày đâu.”

“Lôi Chấn” ngạc nhiên một chút, rồi cười ha hả: “Đồng chí nhỏ ơi, em lẫn người rồi đấy nhỉ? Lúc nãy tôi chỉ cho thêm cơm thôi, quên không cho ớt đâu… Em không nhớ à?”

Không gian trong căn tin bỗng trở nên yên tĩnh lại; mọi người đều dõi theo cuộc tranh luận này.

“Không hề đâu!” Lâm Tiểu Đường bình tĩnh trả lời, cô giơ chiếc muôi lên và chỉ vào các điểm khác biệt: “Mắt em to hơn Lôi Dũng, cằm em cũng rộng hơn một chút, và khuôn mặt em còn đen hơn nữa…” Cuối cùng, cô cười và nói thêm: “Hơn nữa, trên người em có mùi hoa cây dương, còn em trai em thì không có đâu… Hôm nay em có chạm vào hoa dương không nhỉ?”

Lần này, ngay cả ông Vương ngồi ở cửa sổ bên cạnh cũng ngạc nhiên quay đầu lại nhìn.

Lôi Chấn trợn mắt, ngỡ ngàng: “Tôi đã rửa tay rồi mà… Làm sao em vẫn cảm nhận được mùi đó được?”

“Dĩ nhiên rồi!” Lâm Tiểu Đường tự hào vung chiếc muôi lên: “Bà tôi từng nói, một đầu bếp giỏi phải có ‘mũi như của con chó’ mới được.”

Mọi người cùng bật cười; ai lại tự khen mình như vậy chứ? Lôi Chấn lảng vảng trở về chỗ ngồi, và bàn của nhóm binh sĩ đặc nhiệm lập tức trở nên ồn ào.

Trần Đại Niú nhìn thấy hai người bị đánh bại như vậy, không nhịn được mà vỗ tay cổ vũ: “Hôm nay hai bạn cũng gặp phải tình huống này rồi đấy!”

Nghiêm Chiến ngồi bên cạnh bàn, từ từ ăn món canh đậu hầm; nghe thấy tiếng cười của mọi người, khóe miệng anh cũng nhếch lên. Anh ngước nhìn ra cửa sổ và thấy Lâm Tiểu Đường đang cười tươi tắn khi cho một người lính nhỏ thêm cơm.

“Trưởng đội ơi,” Lý Tiểu Phi tiến lại gần và nói: “Cô bé này thật là tài ba… Trong đội chúng ta, có ít người có thể phân biệt được hai người họ đâu.” Ai mà chưa từng bị hai người này trêu chọc chứ?

Nghiêm Chiến không nói gì, chỉ tiếp tục ăn đậu non; những cọng đậu giòn rụm, ngấm đẫm nước dùng, mang lại một hương vị ngon đặc biệt – điều mà trước đây anh chưa bao giờ cảm nhận được khi ăn uống.

Ở xa, Lâm Tiểu Đường dường như cảm nhận được điều gì đó, bất chợt ngẩng đầu nhìn về phía này; khi ánh mắt họ gặp nhau, cô vẽ một biểu tượng “đáng sợ” về phía họ… Hình ảnh nhỏ nhắn, nhanh nhẹn của cô giống hệt một con ong chăm chỉ vậy.

Cô cúi đầu tiếp tục ăn uống, nhưng ánh mắt cô vẫn không thể giấu nổi niềm cười.

Buổi tối, khu vực nấu ăn rất nhộn nhịp; nồi lớn đang sôi trào những hương thơm quyến rũ. Cô đứng bên bếp, giúp pha nước sốt, và hít một hơi: “Trưởng ban ơi, cho thêm chút bột tiêu nữa đi, vừa kích thích khẩu vị vừa giúp giữ ấm!”

Trưởng ban Lão Vương không từ chối, ông cười và rắc thêm một ít gia vị vào nồi: “Cô bé này, khẩu vị của cô còn mạnh hơn cả tôi đấy!”

Nước sốt được pha vừa đủ đặc, không quá loãng cũng không quá đặc. Trưởng ban Lão Vương quyết định đánh thêm hai quả trứng vào canh, còn cô thì lén lút rắc thêm một ít hành lá vào.

Không thể làm gì khác được… Những cây hành lá “phản đối” dữ dội bên tai cô, liên tục kêu lên: “Không có hành lá thì như không có linh hồn vậy!”

Khi các chiến sĩ bước vào căn tin, họ đều ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn và bắt đầu ngạc nhiên: “Chẳng phải tối nay sẽ ăn đậu que sao?”

“Mùi gì vậy, thơm quá!”

“Canh chua cay! Tôi nhận ra mùi này rồi!”

Khi một tô canh đậu que chua cay, phủ đầy những miếng trứng vàng óng ánh cùng hành lá xanh biếc được mang ra, căn tin vang lên tiếng reo hò.

“Canh đậu que chua cay, kèm với bánh bao mềm mại thì tuyệt vời quá!”

Các chiến sĩ trong căn tin cầm những tô canh nóng hổi, tiếng nuốt canh vang lên liên hồi. Cô đứng trên ghế nhỏ, giúp phân phát canh, nhưng ánh mắt cô không thể không nhìn về góc khuất của căn tin.

Hôm nay, Nghiêm Đội Trưởng không đến ăn tối, cùng với những người cao lớn luôn theo sau đội trưởng nữa.

“Dì Li,” cô tranh thủ hỏi người bên cạnh khi có khoảng trống, “Hôm nay Nghiêm Đội Trưởng và những người kia không đến ăn à?”

Dì Li không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục múc canh: “Ai mà biết được… Có lẽ họ đang đi làm nhiệm vụ gì đó. Những người này lúc nào cũng xuất hiện rồi lại biến mất một cách bí ẩn… Thời gian qua, bạn sẽ hiểu thôi.”

Cô nhìn lại góc yên tĩnh kia… Bình thường vào lúc này, hai anh em Lôi Dũng chắc chắn sẽ đến lấy thêm canh hai lần; còn Nghiêm Đội Trưởng thì luôn là người cuối cùng đến, ngồi yên lặng ở góc, cho đến khi ăn hết hành lá trong canh mới đứng dậy.

Cho đến khi kết thúc bữa ăn, cái bàn đó vẫn trống rỗng… Cô lau bàn và không khỏi thắc mắc: “Thật kỳ lạ… Sao họ lại không ăn gì cả nhỉ?”

Bánh khoai tây sợi

Đêm khuya, khu doanh trại yên tĩnh chỉ còn vài ngọn đèn sáng ở các điểm gác.

Nghiêm Chiến mang đôi ủng chiến đấu bẩn lầy đi về phía ký túc xá; những người đi sau anh ta trông như vừa được vớt ra từ bùn lầy, lông mày cũng đầy bùn đất.

“Anh trưởng ơi, bụng em réo lên muốn gọi sói rồi này.” Lý Tiểu Phi vỗ vỗ cái bụng đang réo ầm, “Hay chúng ta đi xem nhà ăn thử?”

Buổi chiều hôm đó họ nhận nhiệm vụ mai phục khẩn cấp, chỉ ăn vài miếng thức ăn khô vào buổi tối, bây giờ dạ dày họ thực sự trống rỗng đến mức lo lắng.

“Anh trưởng… hay chúng ta đi xem thử?” Anh trai của cặp song sinh Lôi Chấn vừa nói, em trai Lôi Dũng liền đồng ý ngay lập tức, “Biết đâu còn thức ăn thừa không?”

“Lúc này nhà ăn đã đóng cửa rồi.” Trần Đại Niú lắc đầu.

Lý Tiểu Phi lau bùn đất trên mặt, nhưng đột nhiên anh ta reo lên: “Ồ? Đèn trong bếp vẫn sáng!”

Nghiêm Chiến không nói gì, liếc nhìn hướng nhà ăn; không ngờ, phía bếp vẫn có ánh sáng le lói, tựa như ngọn hải đăng ấm áp giữa bóng tối của khu doanh trại.

“Hãy đi xem thử.” Nghiêm Chiến gật đầu và bước về phía nhà ăn.

Bên trong bếp, Lâm Tiểu Đường đang tập trung cắt khoai tây trên thớt; tiếng dao “đập đập đập” vang lên rõ ràng trong đêm yên tĩnh.

“Tay phải cứng cáp, cổ tay phải thấp…” Cô ấy thì thầm, dao lên dao xuống, những sợi khoai tây được cắt thành từng đám nhỏ, nhưng vẫn chưa đủ tốt; có những sợi dày như que đũa, có những sợi lại mảnh đến nỗi suýt gãy.

Những “con khoai tây” này cứ lẩm bẩm than phiền:

“Ôi, nhẹ tay một chút đi, em còn chưa thức đâu!”

“Kỹ năng cắt của cô ấy khá tốt đấy; chúng ta phải làm những sợi khoai tây mịn nhất, đừng để chúng trở thành những que diêm.”

“Em gái Tiểu Đường ơi, sợi bên trái kia bị cắt lệch rồi!”

“Sao các bạn khoai tây luôn nói nhiều thế nhỉ?” Lâm Tiểu Đường lau mồ hôi trên trán, tự trấn an mình, “Cố gắng thêm lần nữa!”

Đúng lúc đó, vài bóng đen lướt qua bên ngoài cửa sổ, khiến cô ấy suýt nữa làm rơi con dao, “Ai đó vậy?”

Lâm Tiểu Đường nắm chặt con dao thái rau và đưa nó ra trước ngực mình.

Cánh cửa sau bị mở ra với tiếng “kheo kẹt”; vài người đầy bùn đứng ở cửa, dưới ánh sáng mờ ảo, họ trông giống như những sinh vật từ lòng đất bò lên. Người đứng đầu trong số họ có dáng vẻ oai vệ; dù người đầy bùn đất, vẫn không che giấu được phong thái hiểm trang của anh ta.

“Đồng chí… chỉ huy ạ?” Lâm Tiểu Đường nhìn chằm chằm vào đôi mắt quen thuộc đó.

“Vẫn đang bận à?” Nghiêm Chiến gật đầu; không ngờ cô ấy vẫn đang ở trong bếp vào lúc này.

Cô gái nhỏ mặc tạp dề, mái tóc rối bù, hai má còn dính chút bột khoai tây trắng xóa; trên thớt đựng đầy những sợi khoai tây được thái lệch hình. Rõ ràng là cô ấy đã luyện tập khá lâu rồi.

Lâm Tiểu Đường mới bừng tỉnh lại, vội vàng đặt con dao xuống và nói: “Tôi đang luyện tập thái sợi khoai tây đấy.”

Cô tò mò nhìn những người đầy bùn này; khi tiến lại gần hơn, mùi bùn tan nồng nàn bay vào mũi cô, khiến cô nhăn mũi lại: “Các bạn… các bạn vừa đi đào hào chiến tranh về à?”

Lý Tiểu Phi bật cười, lộ ra hàng răng trắng, nhưng ngay lập tức im lặng khi bị chỉ huy liếc nhìn.

“Đồng chí Xiao Lin, có gì ăn không?” Trần Đại Niú hỏi đầy mong đợi; bụng cô bỗng nhiên phát ra tiếng “rung” đầy phản đối.

Lâm Tiểu Đường cười khúc khích: “Các bạn chưa ăn sao? Không cần đợi câu trả lời, nếu các bạn không phiền, hãy về rửa mặt trước đi; tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn một bữa ăn đơn giản.”

Nghiêm Chiến do dự một chút: “Không cần phiền đâu… Có thức ăn thừa không…”

“Không phiền đâu! Tối nay tôi đã để dành một bát canh đậu que chua cay; chỉ cần thêm chút bột mì là có thể nấu ngay được.” Lâm Tiểu Đường ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Những sợi khoai tây này dùng để luyện tập, có thể dùng để làm bánh được đấy.”

Hai anh em song sinh nhìn nhau, rồi cùng nhau nuốt nước bọt: “Điều này… có phù hợp không nhỉ?”

“Các bạn mau về rửa mặt đi!” Lâm Tiểu Đường rất háo hức; kể từ khi đến đơn vị, mọi việc đều phải tuân theo quy tắc và kỷ luật; cô chưa bao giờ được tự do nấu ăn cho mình cả!

“Vậy thì chúng tôi sẽ gặp lại nhau sau mười phút nữa.” Nghiêm Chiến nhìn những khuôn mặt háo hức trước bếp, rồi dẫn các binh sĩ rời đi.

Khi tiếng bước chân xa dần, Lâm Tiểu Đường lập tức bắt tay vào công việc. Cô múc vài gáo nước vào nồi sắt, suy nghĩ một chút rồi thêm thêm nữa; bát canh đậu que chua cay mà cô đã chuẩn