Ba người lần lượt bước ra khỏi cửa ký túc xá trong bóng tối, gió se lạnh buổi sáng thổi vào mặt khiến Lâm Tiểu Đường không nhịn được mà rùng mình, vội vàng quấn chặt chiếc áo khoác của mình lại.

“Chị Cui, chị Sui, sao các chị dậy sớm thế này? Hai ngày trước các chị còn ôn bài đến tận khuya mà, hôm nay sáng không có tiết học nên các chị có thể ngủ thêm một lúc để nghỉ ngơi.”

“Không sao đâu, chúng tôi không buồn ngủ.” Cố Thúy Nhi vừa xoa tay vừa thở ra hơi nước, “Hôm qua chúng ta đã hẹn nhau sẽ giúp em mà! Cái cối đá đó nặng lắm, chỉ có một mình em thì không thể xay được hết số đậu nành nặng hàng chục cân đâu!”

Qiu Sui cũng gật đầu đồng ý.

Lâm Tiểu Đường cảm thấy ấm lòng, cô nhìn hai người bạn của mình và nói: “Vì các chị luôn chu đáo như vậy, hôm nay em sẽ lo việc pha sữa đậu nành cho các chị, đảm bảo các chị sẽ là những người đầu tiên uống được, sữa đậu nành sẽ đủ cho mọi người.”

Khuôn viên trường vẫn yên tĩnh, ba người đi qua khuôn viên trường vắng vẻ và đến căn tin.

Cánh cửa sau căn tin đang hé mở, bên trong đã bật đèn sáng. Khi mở cửa bước vào, hơi ấm lan tỏa ra xung quanh; lò đã được đốt sẵn.

Không ngờ Thầy Sun cũng có mặt ở đó. Ông đang ngáp ngủ và đổ nước vào nồi lớn; khi thấy ba người bước vào, ông thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm: “May quá, các em cuối cùng cũng đến rồi! Tôi cứ nghĩ các em sẽ ngủ quên mất việc xay đậu nành đấy… Nếu không có các em, hôm nay tôi chắc chắn sẽ không hoàn thành công việc này đâu.”

Lâm Tiểu Đường cười và nói: “Làm sao có thể như vậy được? Chúng tôi đã hẹn nhau sẽ giúp đỡ mà, chắc chắn phải đến đây.” Sau đó, cô nhìn thấy vòng đen quanh mắt Thầy Sun và cảm thấy áy náy: “Thầy Sun ơi, thực ra thầy cũng nên ngủ thêm một lúc cũng được mà, chúng tôi có thể xay từ từ cũng được.”

Thầy Sun vẫy tay và nói: “Được rồi, ba cô gái nhỏ như các em mà đẩy cái cối đá đó à? Đừng làm đau lưng nhé! Để tôi đẩy, các em chỉ cần giúp đỡ là được.” Nói xong, ông lại đổ thêm một ít củi vào lò, và ngọn lửa bỗng cháy lên mạnh mẽ.

Khói từ ống khói nhà bếp bắt đầu bay lên sớm; bởi vì Lâm Tiểu Đường muốn luộc sơ đậu nành đã ngâm qua đêm trong nước sôi, nhằm loại bỏ mùi tanh của đậu.

Những hạt đậu nành sau khi ngâm qua đêm trở nên mập mạp; sau khi rửa sạch và để ráo nước, chúng được cho vào nồi nước sôi luộc khoảng hai phút, sau đó vớt ra và rửa qua nước lạnh, rồi cho vào thùng gỗ đã chuẩ

Sau khi trải qua quá trình luộc nóng rồi lại ngâm trong nước lạnh, những hạt đậu xanh đều trở nên tươi mới và tỉnh táo hẳn lên.

“Ôi trời, nóng quá chết mất!”

“Ngâm nước lạnh thì thoải mái hơn nhiều!”

“Chắc giờ mùi tanh của đậu đã biến mất rồi phải không?”

“Xiao Tang nói đúng, sau khi xử lý như này, chúng ta sẽ cảm thấy sảng khoái hơn nhiều, lần này chắc chắn đậu sẽ thơm ngon hơn đây!”

Mọi người vất vả khiêng cái thùng gỗ đến bên cạnh cối xay đá ở sân sau. Cối xay đó đã có tuổi rồi, nhưng vẫn được dùng đến nỗi bóng loáng. Thầy Sun không để các bạn nữ đẩy cối; ông cuốn tay áo lên, nắm lấy thanh xay và bắt đầu đẩy.

“Kích… kích…” Tiếng cối xay từ từ vang lên. Lâm Tiểu Đường đứng bên cạnh, liên tục múc đậu xanh và nước nóng vào miệng cối, và sữa đậu màu trắng sữa từ từ chảy ra, rơi xuống chiếc bát đất lớn phía dưới.

“Hãy đẩy chậm một chút, chậm thì tốt hơn! Làm việc cẩn thận sẽ cho kết quả tốt hơn! Nếu xay nhuyễn, sữa đậu sẽ đặc hơn đấy!”

“Đúng vậy, chỉ khi xay nhuyễn thì chúng ta mới thu được nhiều sữa đậu hơn.”

“Wah! Mùi thơm của đậu làm tôi muốn ăn ngay lập tức… Mùi đậu thật là thơm phức!”

Những hạt đậu tròn trịa liên tục góp ý, còn Lâm Tiểu Đường thì cười ha hả và trả lời: “Biết rồi, các bạn yên tâm đi! Tôi cam đoan sẽ lấy hết tinh hoa của đậu ra, mùi thơm sẽ hòa quyện vào sữa đậu, chắc chắn sẽ không lãng phí chút nào đâu.”

Việc xay sữa đậu là công việc đòi hỏi sức lực và sự tỉ mỉ; tốc độ đẩy cối phải đều đặn, tỷ lệ đậu và nước cũng phải phù hợp. Nếu quá nhanh, sữa đậu sẽ không được xay nhuyễn; nếu quá chậm, sẽ tốn nhiều công sức. Khi mười mấy kg đậu xanh đã được xay xong, trời đã sáng bừng.

Trong bát đất, lớp bọt màu xám trắng nổi lên trên mặt sữa đậu, bên trong còn lẫn nhiều bã đậu; nhìn vào thì sữa đậu vẫn còn hơi thô ráp.

Bước tiếp theo là công đoạn lọc. Lâm Tiểu Đường lấy một túi vải lọc sạch, căng nó ra và đặt lên trên bát, sau đó mọi người cùng nhau dùng muôi lớn múc sữa đậu đã được xay vào túi vải lọc. Sữa đậu màu trắng sữa từ từ chảy qua lớp vải lọc và rơi xuống bát phía dưới. Những hạt bã đậu thô ráp lắc lư bên trong túi vải… “Ôi! Đồng chí Xiao Tang ơi! Chúng ta đâu có đùa đâu, bã đậu này cũng là tài sản quý giá đấy!”

Chúng ta thực sự rất hữu ích đấy! Nghe nói dùng để làm bánh bao hấp hoặc bánh từ bã đậu thì thơm lắm đấy! Chẳng cần phải lãng phí chút nào cả!”

“Đúng vậy! Trộn vào bột ngô để làm bánh bao hấp thì rất no bụng, lại còn có mùi thơm của đậu nữa!”

Lâm Tiểu Đường vừa siết chặt túi vải để lấy hết những giọt sữa đậu cuối cùng, vừa cười đáp lại họ: “Yên tâm đi! Buổi trưa tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn.”

Sữa đậu đã được lọc sạch được đổ vào nồi sắt lớn đã rửa sạch và bắt đầu nấu. Lửa trong bếp được đốt lên mạnh, sữa đậu trong nồi dần nóng lên. Lâm Tiểu Đường cầm cái muôi dài không ngừng khuấy đều, vừa để tránh sữa đậu bị cháy dưới đáy nồi, vừa để nó nóng đều.

Khi nhiệt độ tăng lên, một lớp bọt mịn xuất hiện trên bề mặt sữa đậu. Rất nhanh sau đó, mép nồi cũng bắt đầu sủi bọt. Mùi thơm của đậu theo hơi nước bốc lên, lan tỏa khắp căn bếp.

“Phải nấu chín kỹ mới được! Nhất định phải nấu chín hẳn!” Sữa đậu trong nồi liên tục sôi trào, và người nấu lo lắng nhắc nhở: “Nếu nấu không chín, uống vào sẽ bị tiêu hóa kém đấy… Chúng ta phải chịu trách nhiệm về sức khỏe của mọi người mà.”

“Đúng vậy! Phải nấu chín hẳn, thơm ngon thì mọi người uống vào mới cảm thấy ấm áp và yên tâm.”

“Các bạn ngửi xem, mùi thơm của đậu này có phải rất đậm đà không? Tôi cảm thấy lần này nó thơm hơn những lần trước nữa đấy!”

“Đồng chí Tiểu Đường ơi, bạn nên cho ít đường hơn một chút nhé… Mùi thơm của đậu mới là điểm nhấn chính đâu! Không thể giống như thầy Giá nhé… Họ cố tình cho nhiều đường để che lấp mùi hơi tanh của đậu; như vậy thì không nguyên chất chút nào đâu!”

Sau khi sữa đậu sôi tràn, người nấu tiếp tục giữ cho nó sôi trong vài phút nữa để đảm bảo nó đã chín hoàn toàn.

Khi sữa đậu đã chín hẳn, lớp bọt trở nên mịn và ổn định, Lâm Tiểu Đường mới cho một lượng vừa đủ Bạch Đường vào nồi. Thực ra chỉ rất ít thôi, chỉ để tăng thêm hương vị và cân bằng khẩu vị mà thôi.

Thầy Giá đang đứng bên cạnh quan sát. Khi thấy cô chỉ cho rất ít đường, ông ngạc nhiên nhìn cô một cái… Lần này ít đường hơn cả khi làm đậu phụ da giòn sốt cà chua hôm qua đấy! Lúc đó thì cô cho đường thành từng muôi lớn đấy…

Lâm Tiểu Đường nhẹ nhàng khuấy đều để đường tan hòa, và khi nhận thấy ánh mắt của thầy Giá, cô cười nói: “Ngọt mà không ngấy mới là ngon nhất đấy! Uống sữa

Trộn đều cho đến khi đường tan hết, sau đó tiếp tục nấu thêm một phút để hương vị hòa quyện hoàn toàn. Món sữa đậu thơm ngon này đã được chế biến xong. Sữa đậu màu trắng nhạt sóng sánh trong nồi, hương thơm đậu đậm đà đã lan tỏa khắp khu ăn uống, thậm chí còn thoát ra ngoài qua khe cửa sổ và bay đến quầy phục vụ ăn uống phía trước.

Thợ làm sữa đậu như ông Sun và các đồng nghiệp đã bất ngờ ngửi thấy mùi thơm và thốt lên: “Kỳ lạ thật! Trước đây sữa đậu cũng không thơm như thế này sao? Tại sao hôm nay lại ngon đến thế?” Nói xong, ông ta còn tiến lại gần nồi và hít một hơi thật sâu: “Hương thơm của đậu thật là đậm đà!”

“Đúng vậy, mùi thơm này ngửi vào là thấy dễ chịu lắm, không giống như mùi hôi của đậu sống như trước đây.”

“Cô bé Tiểu Đường này rốt cuộc đã thêm cái gì vào đây vậy?”

Khi khu ăn uống mở cửa đúng giờ, những sinh viên đi làm sớm lần lượt bước vào. Vừa bước vào, họ đã bị hương thơm đậu đậm đà này thu hút, ánh mắt tất cả đều sáng lên và họ theo hương thơm đó đi về phía quầy phục vụ ăn uống.

Bên cạnh quầy có một tấm biển nhỏ, trên đó viết bằng phấn: “Hôm nay phục vụ sữa đậu nóng, hai xu một bát.”

Hai xu à? Giá này cũng tương đương với giá cháo loãng thôi! Nhưng mùi thơm của sữa đậu này thì đậm đà hơn nhiều so với cháo loãng. Các sinh viên lập tức xếp hàng.

“Mùi thơm này thì khá là tốt đấy, nhưng… tôi không thích uống sữa đậu,” một nữ sinh lớp cao hơn do dự và than phiền với bạn bè: “Tôi không chịu nổi mùi hôi của đậu đâu, cảm giác nó còn khó chịu hơn cả mùi tanh của cá nữa. Lần trước khi khu ăn uống làm sữa đậu, tôi chỉ uống một ngụm thôi là buồn nôn liền, mùi đó thực sự rất khó chịu…”

“Đâu có mùi hôi của đậu đâu? Bạn thử ngửi xem? Toàn là mùi thơm của đậu thôi, thơm đến nỗi tôi còn thấy đói luôn.” Bạn bè của cô ấy hít một hơi thật sâu và nói với vẻ say mê: “Dù sao thì chỉ hai xu một bát thôi, giá ngang với cháo loãng, tôi chắc chắn sẽ lấy một bát để thử.”

Phía bên kia, vẫn còn một số sinh viên đang do dự, sợ rằng sẽ gặp phải tình huống như trước đây, phải chi tiền mua một bát sữa đậu có mùi hôi khó chịu và cuối cùng chỉ có thể nhắm mũi và nuốt xuống.

Nhưng phía bên kia, đã có những nam sinh nóng vội đến lấy sữa đậu. Họ không quan tâm đến nó còn nóng hay không, vội vàng múc một ngụm lớn.

“Ai da! Nóng quá…” Nam sinh đó bị n