“Cảm ơn bạn rất nhiều! Đồng chí Tiểu Đường ơi, bạn thật sự quá giỏi!”

“Cảm ơn bạn, đồng chí Tiểu Đường! Sau này chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để nấu ra những món ăn ngon lành cho mọi người!”

Khi Lâm Tiểu Đường hoàn thành nhiệm vụ và trở lại từ khu ăn uống số bốn về Đông Ăn Sảnh, mọi người đang tích cực xử lý những thùng cá lớn được gửi đến: gỡ vảy, bỏ nội tạng, rửa sạch… Mọi người đều đang làm việc hăng say.

Con cá chép lớn trên thớt đang được Thầy Qian rửa sạch; trong khi đó, nó vẫn không quên “trách móc” Lâm Tiểu Đường vừa mới bước vào:

“Ôi trời! Cuối cùng bạn cũng trở về rồi! Chúng ta đã hẹn nhau là bạn sẽ tự tay thái cá cho tôi đấy nhé? Nếu bạn còn chậm trễ nữa, cá tôi sẽ chờ đợi quá lâu mà không kịp cho vào nồi đâu! Nhìn bạn làm việc chậm rãi thế này, cá tôi thực sự phát điên lên đấy!”

Lâm Tiểu Đường không nhịn được mà cười: “Yên tâm đi! Trưởng nhóm chúng tôi đã nói rằng, tôi là người giỏi nhất trong Đông Ăn Sảnh về việc xử lý cá đấy. Dù tôi trở về lúc nào, cuối cùng thì mọi thứ vẫn sẽ do tôi lo liệu. Tôi cam đoan rằng các bạn sẽ có được những miếng cá chép sốt ớt ngon nhất đấy.”

Lâm Tiểu Đường buộc chiếc khăn quàng lưng vào và tham gia cùng mọi người. Cô ấy làm việc rất nhanh gọn: cắt đầu, cắt đuôi con cá chép, lấy hai miếng thịt nguyên vẹn dọc theo xương cá, sau đó thái nhỏ thịt cá thành từng miếng vừa ăn, còn đầu và đuôi cá thì giữ lại để nấu nước dùng.

Tiếp theo, cô ấy dùng dao thái những lát cá mỏng đều, cho những miếng cá đã thái vào tô, thêm rượu nấu ăn, một chút muối và tiêu trắng, trộn đều để gia vị thấm vào thịt cá. Sau đó, thêm lòng trắng trứng và một ít bột ngô, trộn nhẹ cho đến khi các miếng cá được phủ đều một lớp hỗn hợp mịn màng, trở nên dai mềm và thơm ngon. Các miếng cá được để sang một bên để ngấm gia vị.

Chiếc nồi sắt lớn được đun nóng, cho một lượng dầu vừa đủ vào. Khi dầu nóng lên, cho các miếng cá đã thái, đầu và đuôi cá vào chiên đến khi hai mặt vàng óng; mùi thơm của cá chiên lan tỏa khắp căn bếp. Sau khi chiên xong, các miếng cá được lấy ra để riêng.

Trong lượng dầu còn lại trong nồi, cho hành tím, tỏi băm, ớt khô và hạt tiêu vào xào cho đến khi thơm lừng. Hương vị cay nồng lan tỏa khắp không gian bếp, khiến người ta muốn hắt hơi liên tục, nhưng lại không thể kiềm chế được mà muốn hít thật sâu.

Tiếp theo, cho một vài muỗng tương đậu nành và tương

Cho một lượng nước sạch vừa đủ vào nồi đã được xào sẵn, sau đó nêm nếm bằng giấm, muối và một chút đường trắng để tăng hương vị. Cho những miếng cá đã được chiên sẵn trở lại nồi, đun sôi trên lửa lớn rồi hạ nhỏ lửa để hương vị ngon của xương cá thấm đều vào nước dùng. Đun liu riu trong vài phút để nước dùng càng thêm đậm đà.

Khi thời gian gần đến, trước tiên lấy xương cá ra và xếp chúng xuống đáy một cái tô lớn đã chuẩn bị sẵn. Tiếp theo, cho những lát xà lách và dưa chuột đã được cắt sẵn vào nồi canh cay đang sôi, luộc qua cho vừa chín tới rồi vớt ra xếp lên trên xương cá.

Giữ lửa vừa để nước dùng trong nồi luôn sôi nhẹ, sau đó dùng đũa cho những miếng cá đã được ướp gia vị vào nồi một cách đều.

“Cẩn thận một chút! Chúng ta phải giữ thái độ thanh lịch khi cho cá vào nồi!”

Sau khi cho cá vào nồi, để yên trong vài phút cho cá se lại một chút, sau đó dùng muỗng nhẹ nhàng đảo đều. Khi thấy những miếng cá trong suốt bắt đầu cuộn tròn và chuyển sang màu trắng, có thể múc nước dùng cùng cá ra tô đã được chuẩn bị sẵn, trong đó có xương cá và rau củ.

Cuối cùng, rắc lên trên một ít hành lá băm nhỏ, rau mùi, tỏi băm và một số đoạn ớt khô đã được xào chín. Đổ một muỗng dầu nóng lên trên những nguyên liệu này.

“Chít chít!”

Trong chốc lát, mùi thơm cay nồng, ngon lành lan tỏa khắp không gian. Hương vị thơm ngon của cá cùng các loại gia vị đã làm cho không khí trong bếp trở nên càng thêm đậm đà; mùi thơm đó len lỏi ra ngoài và bay đến mọi ngóc ngách của căn tin.

Không chỉ trong căn tin, mà có lẽ ngay cả bên ngoài khu vực Đông Ăn Sảnh cũng có thể ngửi thấy mùi thơm quyến rũ này, khiến ai cũng phải thèm thuồng.

Tại quầy phục vụ cơm, nước dùng trong những tô vẫn đang sôi nhẹ; trên mặt nước là những hạt ớt đỏ và hoa hồi, dưới đó là những miếng cá trắng mịn cùng rau củ xanh tươi. Mùi thơm cay nồng đó thật sự khiến những người lính không thể kiềm chế được cơn thèm ăn của mình.

Cuối cùng, khi tiếng còi báo giờ ăn vang lên, những người lính vui mừng mang theo hộp cơm vào căn tin. Ngay từ khi bước vào cửa, họ đã bị mùi thơm hấp dẫn đó cuốn hút.

Tiếng đĩa cơm va vào nhau vang lên; khi mọi người vội vàng ngồi xuống và bắt đầu ăn, hầu như tất cả đều vội vàng cầm đũa lên và thưởng thức món cá luộc cay thơm ngon này. Dù nước còn nóng bỏng, mọi người vẫn không ngần ngại ăn ngay.

“Ùi… hah!” Những tiếng thở dài liên tục vang lên.

“Mùi cay này! Thật là mạnh mẽ! Nó xuyên thẳng từ lưỡi lên đỉnh đầu luôn! Thật sảng khoái!” Vị trung đội phó vừa cho miếng cá vào miệng đã bị mùi cay của ớt tươi làm cho ông ta nhăn răng, vừa thở dài vừa nhanh chóng gắp thêm một miếng cá lớn, không ngừng được.

Người lính nhỏ bên cạnh cũng thốt lên: “Miếng cá này mềm và mịn quá! Vừa vào miệng đã tan chảy! Hơn nữa, không hề có xương nhỏ nào, ăn thật là sảng khoái!”

Vị Nghiêm Chiến ăn uống rất điệu đàng, nhưng lại không hề chậm chút nào; có thể thấy ông ta rõ ràng thích những lát xà lách được thái mỏng hơn. Những lát xà lách đã được luộc trong canh cay vẫn giữ được độ giòn và mềm, khi ăn vào trước tiên cảm thấy cay nồng, sau đó là vị ngọt đặc trưng của xà lách, kêu “rụm rụm” khi nhai, thanh mát và giúp giảm béo. Những lát dưa chuột cũng hấp thụ hết hương vị của món ăn, mềm mại nhưng vẫn giòn, mang lại hương vị đặc biệt.

“Này, bạn nói đúng đấy! Không ngờ việc ăn kèm những lát xà lách và dưa chuột với cá sốt cay lại ngon đến thế.” Lý Tiểu Phi cũng như thể vừa khám phá ra một thiên đường mới, liên tục ăn thêm vài lát rau củ, cay đến mức phải thở dài và vỗ đùi.

Trần Đại Niú thì còn phóng khoáng hơn nữa, cứ thế cầm chén cơm lên, rưới vài muỗng canh nước dùng cá cay lên trên cơm, trộn đều rồi “húc húc” ăn ngấu nghiến. Cơm đã thấm đẫm hương vị của dầu đỏ và nước dùng cá, có hương vị đậm đà; ông ta ăn hết hai chén mà vẫn cảm thấy chưa no.

“Cá sốt cay này thực sự làm thỏa mãn khẩu vị quá!” Lôi Dũng ăn xong mà miệng đầy dầu đỏ, cười ha hả: “Uống một chén cá sốt cay này xuống bụng, cảm giác như các lỗ chân lông trên người đều mở ra, thật là thoải mái! Buổi chiều tập luyện chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều!”

“Yūko, bạn nói đúng lắm đấy!” Lôi Chấn cũng đồng tình, ông ta cầm chén lên uống một ngụm nước dùng cá, cay đến mức phải thở dài nhưng lại thở phào thoải mái: “Uống một ngụm như thế này, cả người đều tràn đầy năng lượng! Lúc này, ngay cả việc chạy 20 km với trọng lượng trên người cũng không thành vấn đề.”

Khắp căn tin, tiếng đĩa chén va chạm vang lên rộn ràng; thịt cá mềm mại, xà lách giòn tan, dưa chuột tươi mát, vị cay đậm đà, vị cay nồng thấm đẫm vào từng miếng ăn… Các chiến sĩ ăn uống đến nỗi trán đổ mồ hôi, môi đỏ bừng

Cậu nói xem, trong đại đội anh em chúng ta, có nhà hàng nào may mắn được sở hữu người phụ nữ tuyệt vời như Đông Ăn Sảnh này không? Có ai may mắn có được người phụ nữ như Tiểu Đường không…”

“Đíp! Đíp!”

Trước khi Lôi Dũng kịp nói hết, bỗng nhiên một loạt tiếng còi vang lên gấp rút từ bên ngoài nhà hàng; dù mưa lớn đang rơi, tiếng còi vẫn vang lên rõ ràng, chói tai.

Những chiếc đũa của các chiến sĩ trong nhà hàng vẫn đang giữ nguyên trên không trung, miệng họ vẫn còn những miếng cá chưa kịp nuốt xuống, khuôn mặt họ vẫn đầy nụ cười hài lòng… Nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Nhanh lên!”

“Tập hợp khẩn cấp!”

Các chiến sĩ trong nhà hàng phản ứng rất nhanh; mọi người đều để lại hộp cơm, đứng dậy và lao về phía cửa ra vào, thậm chí không kịp nhìn lại những hộp cơm vẫn còn tỏa hương thơm của món cá luộc cay nóng bỏng.

Lôi Dũng cũng vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài; ông vô thức liếm mép môi đang đỏ bừng vì cay, và nghĩ: “Đúng lúc rồi! Lúc này mùi cay vẫn còn đang lan tỏa… Toàn thân tràn đầy năng lượng, làm gì cũng nhanh nhẹn!” Quần ông vẫn còn dính đầy bùn từ buổi tập sáng nay.

Lý Tiểu Phi đi theo ngay sau ông, lẩm bẩm không rõ ràng: “Ôi! Miếng cải bina của tôi vẫn chưa ăn hết đâu… Khi trở lại… chắc chắn sẽ tiếp tục ăn thôi!”

Chỉ trong chốc lát, nhà hàng vốn ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh; chỉ còn lại những hộp cơm chưa kịp dọn dẹp, và món cá luộc cay bên cửa sổ vẫn còn tỏa hương thơm. Hy vọng của Lý Tiểu Phi muốn quay lại tiếp tục ăn có lẽ sẽ không thành hiện thực.

Lúc này, Trưởng ban Tham mưu của đơn vị đang đứng dưới cơn mưa, nước mưa chảy dài theo vành mũ ông; ánh mắt ông sáng lấp lánh khi quan sát những chiến sĩ đang xếp hàng ngay ngắn. Giọng nói của ông vang lên trên nền tiếng mưa, rõ ràng đến từng người lính:

“Mọi người chú ý! Tập hợp khẩn cấp! Do những ngày mưa lớn liên tục, mực nước ở thượng nguồn sông Kiến Mối đã vượt qua mức cảnh báo! Ở đoạn sông Tiểu Vương Trang phía hạ lưu, đê đã bị vỡ, lũ lụt đang nhanh chóng lan rộng sang các làng mạc ven sông. Theo lệnh khẩn cấp từ cấp trên, chúng ta phải lập tức lên đường, đến hiện trường vụ vỡ đê! Nhiệm vụ của chúng ta là phải làm mọi thứ có thể để di tản người dân bị mắc kẹt, chặn đứng vụ vỡ đê và củ

Tiếng ra lệnh của các sĩ quan chỉ huy các đại đội lập tức vang lên:

“Nhanh lên! Kiểm tra xem gậy xẻng và bao tải đã sẵn sàng chưa!”

“Đội một! Theo tôi đi!”

“Đội ba, theo sau ngay!”

Những tiếng ra lệnh ngắn gọn nhưng mạnh mẽ, tiếng bước chân vội vã cùng với tiếng mưa rào ồn ào hòa quyện vào nhau. Các chiến sĩ đều có vẻ nghiêm túc nhưng hành động lại rất nhanh nhẹn; không ai hoảng loạn, mọi người đều hợp tác nhau chuẩn bị cho trận chiến chống lũ sắp diễn ra.

Các thành viên trong đội bếp cũng ngay lập tức bỏ dở công việc đang làm và tập trung lại ở cửa căn tin. Sự triệu tập khẩn cấp này khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng. Đúng lúc đó, Giám đốc Chu bước vào trong căn tin trong tình trạng ướt sũng vì mưa:

“Chúng tôi vừa nhận được thông tin chính xác: phía hạ lưu sông Kiến Thử đang xảy ra lũ lụt, tình hình rất nghiêm trọng! Đơn vị của chúng ta đã nhận được nhiệm vụ khẩn cấp chống lũ, toàn đội phải lập tức lên đường, tiến về khu vực sông Tiểu Vương Trang!”

Giám đốc Chu lau đi những giọt mưa trên mặt và nói tiếp:

“Việc cứu hộ ở tiền tuyến đòi hỏi sức lực rất lớn, thời tiết lại tồi tệ như thế này… Chúng ta ở hậu cần nhất định phải hỗ trợ kịp thời! Không được để đồng đội phải chiến đấu trong tình trạng đói bụng! Lão Vương, Tiểu Đường, hãy nhanh chóng thu dọn hết những thực phẩm khô và nguyên liệu có thể mang theo được! Chúng ta phải sẵn sàng 24/24 giờ, sẵn lòng cung cấp bữa ăn cho các chiến sĩ ở tiền tuyến!”