Thầy Ge dừng bước lại, ngạc nhiên nhìn cô ấy và hỏi: “Làm sao em biết được cần bao nhiêu chi phí vậy? Em đã tính trước rồi à?” Mặc dù đó là một câu hỏi, nhưng thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt cô ấy, thầy Ge lập tức hiểu ra câu trả lời.

“Tất nhiên rồi!” Cô ấy ưỡng ngực tự hào và nói, “Nếu không hợp lý, thì việc lãng phí những viên đường phèn quý giá và rượu trắng đó sẽ thật là vô ích, tôi chắc chắn sẽ không dám đề xuất điều đó đâu! Bạn trưởng của chúng tôi thường dạy tôi rằng phải ‘suy nghĩ kỹ trước khi hành động’. Tôi đã cân nhắc rất nhiều lần, và chỉ khi chắc chắn rằng việc này thực sự đáng làm, tôi mới đến nói với thầy.”

Nghe cô ấy trình bày một cách có lý lẽ như vậy, và nhớ lại những gì cô ấy đã làm sau khi vào nhà bếp, thầy Ge không khỏi bật cười ha hả: “Tốt lắm! Thật là suy nghĩ kỹ trước khi hành động! Nói hay lắm! Bạn trưởng của các em dạy rất tốt đấy!” Ông cười nhìn cô ấy và nói: “Vì em đã tính toán rõ ràng chi phí rồi, vậy thì tôi đồng ý! Sau này tôi sẽ bàn bạc với giám đốc Lỗ, xem xét lại, và khi mọi thứ đã được quyết định, tôi sẽ tìm cho em vài người giúp đỡ; một cái thùng sốt lớn như vậy, em không thể tự mình hoàn thành được đâu.”

“Em đã tìm được người giúp đỡ rồi,” cô ấy nói một cách tinh nghịch, “Cố Thúy Nhi và bạn Qiu Sui chắc chắn sẽ đến giúp đỡ, còn thầy Sun, thầy Li cũng nói rằng nếu cần, hãy gọi họ bất cứ lúc nào. Như vậy là đã có khá nhiều người rồi, chúng tôi cam đoan sẽ hoàn thành công việc.”

Nghe vậy, thầy Ge cũng không ngạc nhiên; cô Lin này tính cách vui vẻ, nói năng linh hoạt, trong toàn bộ khu bếp, chỉ có cô ấy là người nói nhiều nhất. Cô ấy quen biết mọi người, từ các thợ chuẩn bị nguyên liệu đến những người đun nấu, không ai mà cô ấy không biết. Hơn nữa, cô ấy thông minh, trí nhớ rất tốt; tên của mỗi người trong bếp, công việc của họ, cô ấy chỉ cần nghe một lần là nhớ luôn. Khi trò chuyện, cô ấy còn kể rất nhiều về gia đình mọi người, người ta có thể nghĩ rằng cô ấy đã làm việc ở đây nhiều năm rồi đấy!

Cái thùng sốt đậu nành tự làm, vốn lâu nay bị bỏ qua, khi nghe được tin tốt này, suýt nữa đã khóc vì vui mừng: “Thật không ngờ được! Trời cao thật là công bằng! Tôi cứ nghĩ rằng chúng tôi sẽ phải ở đây mãi mãi, không bao giờ có cơ hội thoát khỏi tình trạng này đâu!”

“Đúng vậy! Nhìn này

“Không sao đâu! Anh em ơi, giờ thì chúng ta cuối cùng cũng đã vượt qua được những khó khăn rồi. Các bạn có ngửi thấy mùi của loại tương đã được cải thiện đó không? Màu sắc bóng loáng của nó hoàn toàn khác biệt so với vẻ ngoài xấu xí của chúng ta lúc này; lần này thì chúng ta thực sự đã thay đổi hoàn toàn rồi! Thật là tuyệt vời! Chúng ta đã tự mình tạo ra thành quả này!”

Nghe tiếng ồn ào từ phòng bên cạnh, chiếc bình Trương Ký chứa tương đậu phộng vốn luôn được mọi người chăm sóc cẩn thận bỗng nhiên im lặng trong chốc lát… Nhưng rất nhanh sau đó, lòng kiêu hãnh bẩm sinh của nó lại trỗi dậy.

“Hừ! Chỉ là được cải thiện một chút thôi mà các bạn đã hào hứng đến thế! Trước đây thì chẳng ai muốn thử loại tương này cả; bây giờ thì mới chỉ đủ để ăn được mà thôi… Cần gì phải ầm ĩ như vậy chứ? Người ngoài không biết thì còn tưởng chúng ta đã trở thành một thương hiệu lâu đời trong một đêm nữa đấy!”

“Đúng vậy, tự hào cái gì chứ?” Một chiếc bình Trương Ký khác cũng lên tiếng, giọng điệu chua chát: “Chưa kể đến việc liệu học sinh có thích loại tương này hay không; việc nó có được chấp nhận hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Không cần phải vội vàng tổ chức lễ kỷ niệm đâu… Thật là thiếu bình tĩnh quá! Việc làm tương quan trọng là phải có nền tảng vững chắc và hương vị đậm đà; chỉ có vẻ bề ngoài bóng loáng thì có ích gì chứ? Điều quan trọng nhất là hương vị—một hương vị có thể vượt qua được sự kiểm chứng của mọi người! Chỉ khi được học sinh yêu thích và công nhận thì mới thực sự là thành công đấy!”

Thực tế đã chứng minh rằng học sinh들 rất hài lòng với phiên bản tương đậu phộng đã được cải thiện này; thậm chí có thể nói là họ rất ngạc nhiên.

Lâm Tiểu Đường để xem phản ứng của mọi người, sau khi được sự đồng ý của thầy Ge, đã đặt chiếc bình tương đậu phộng đã được cải thiện đó ở quầy phục vụ cơm, cùng với chiếc bình Trương Ký tương đậu phộng quen thuộc của mọi người.

Ban đầu, vì đã quen với các món ăn được chế biến từ tương Trương Ký, học sinhmọi người không mấy quan tâm đến loại “tương mới” này; hầu hết họ vẫn chọn chiếc bình tương Trương Ký.

Khi đang phục vụ cơm ở quầy, Lâm Tiểu Đường thường xuyên giới thiệu với những học sinh do dự: “Này bạn, bạn có muốn thử loại tương mới này không? Nó có vị ngọt nhẹ hơn, không quá mặn; dùng kèm cơm hoặc mì đều rất ngon đấy.”

Một số học sinh tò mò nên đã thử một ít… Tuy nhiên, khi hàng người đợi cơm đã kéo dài đến giữa quầy, thì không cần Lâm Tiểu Đường phải giới thiệu nữa; tin tức về chiếc bình

“Ôi! Các bạn có thấy không? Ở ô kia, ngay bên cạnh chén dưa muối, có thêm một chén tương đậu nành; nghe nói là do trưởng nhóm lớp Một khoa Nông học tự làm đấy, mọi người nhất định phải thử xem, đừng bỏ lỡ nhé!”

“Trưởng nhóm lớp Một khoa Nông học à? Là ai vậy? Giỏi lắm sao?”

“Bạn lại không biết trưởng nhóm lớp Một khoa Nông học à? Bữa trước, món khoai tây chua cay ngon đến nỗi mọi người phải liếm đĩa đấy, nhớ không? Chính cô ấy là người làm đấy!”

“Aha, ra là cô ấy! Tôi nhớ ra rồi! Nghe nói trưởng nhóm này là một đầu bếp rất giỏi, trước đây còn làm việc trong quân đội nữa đấy; món ăn do cô ấy nấu thì ngon tuyệt lắm. Những món như đậu que xào thơm phức hay củ cải hầm ngon hơn thịt mà chúng ta đã ăn trước đây, tất cả đều là do cô ấy làm đấy!”

“Ồ? Chính là người đầu bếp được mọi người khen là giỏi nhất ấy sao? Thật không nhỉ? Cô ấy cũng biết làm tương à?”

“Đúng vậy đấy! Tôi đã nghe các bạn trong lớp nói vậy, chắc chắn không sai đâu!”

Các bạn trong lớp Một nhìn thấy những món ăn được trình bày ở ô kia, ánh mắt đều sáng lên; có người thậm chí còn đứng sát vào ô để hỏi: “Tiểu Đường ơi, cho tôi biết đi, hôm nay buổi trưa có món nào là do bạn phụ trách nấu không?” Vẻ mặt của họ cho thấy họ quyết tâm không bỏ lỡ bất kỳ món ăn nào được cô ấy chuẩn bị đâu.

“Hôm nay thì không có đâu,” Tiểu Đường cười và lắc đầu, nhìn thấy mọi người trong lớp như những quả cà tím bị sương giá làm héo úa, cô mới từ tốn bổ sung thêm: “Nhưng… có một loại tương mà tôi vừa mới điều chỉnh công thức thành công vài ngày trước; các bạn có thể thử xem nhé, đặc biệt là chị Cải Hà, vì khẩu vị của chị thích ngọt hơn một chút, loại tương này có vị ngọt thanh nhẹ, có thể sẽ hợp khẩu vị của chị đấy.”

Đúng như Tiểu Đường nói, hai loại tương này có phong cách khác nhau một chút. Loại tương đậu nành của nhà máy tương Trương Ký thuộc loại có hương vị đậm đà, mùi đậu thơm ngon và đậm đặc, độ mặn ở mức trung bình; nếu ăn trực tiếp thì sẽ cảm thấy hơi mặn, vì vậy thường được dùng để chế biến các món có vị mặn như cà tím sốt tương hoặc trứng chiên sốt tương. Hạt đậu trong loại tương này khá nguyên vẹn và đầy đặn, kết cấu cứng cáp và dai giòn.

Mùi thơm của loại tương đậu nành được cải tiến này khá dịu nhẹ hơn so với trước, bởi vì người ta đã thêm bột đậu nành xay sau khi rang chín vào; kết cấu của tương trở nên mịn màng và gần như không còn hạt lớn nào, khiến cho nó trôi xuống miệng một cách mượt mà. Hơn nữa, cô ấy cũng đã thêm đường phèn để cân bằng lại vị mặn quá mức trước đây, giúp cho hương vị tổng thể của tương đậu nành trở nên hài hòa giữa vị mặn và vị ngọt; tuy nhiên, vị ngọt được kiểm soát rất kỹ lưỡng, chỉ đủ làm nổi bật hương thơm tự nhiên của tương đậu nành mà thôi.

Lâm Tiểu Đường thực sự hiểu rõ khẩu vị của Viên Thái Hà; ngay khi thử loại tương đậu nành được cải tiến này, đôi mắt của Viên Thái Hà lập tức sáng lên: “Ôi, hương vị này thật tuyệt! Vị mặn vừa phải, lại có chút ngọt ngào; ăn kèm với mì chắc chắn sẽ rất ngon.”

Không chỉ Viên Thái Hà, mà còn rất nhiều sinh viên từ miền Nam đến căn tin cũng đều rất thích loại tương đậu nành này; cuối cùng họ cũng tìm được một loại tương đậu nành không quá mặn, điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ đối với họ.

Vào ngày Quốc khánh, trường học cho nghỉ hai ngày; với tư cách là người địa phương, Mao Lingling đã chuẩn bị đồ đạc và trở về nhà từ sáng sớm, còn Yu Qiaohua thì càng thêm háo hức muốn về nhà để gặp con gái mình là Mao Mao – tối hôm qua, bà đã ngồi tàu đêm để về thăm con.

“Xiao Tang, các bạn cuối cùng cũng trở về rồi!” Viên Thái Hà đang cẩn thận buộc bím tóc trước gương nhỏ treo trên tường, “Hôm nay là ngày rảnh hiếm hoi, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé?”

Cố Thúy Nhi cũng vui vẻ đồng ý: “Đúng vậy, đã hơn một tháng ở Bắc Kinh mà chúng ta vẫn chưa kịp xem thành phố này thế nào cả! Tôi nghe nói gần đây có một trung tâm mua sắm lớn nữa, chúng ta hãy đi xem thử nhé?”

Viên Thái Hà buộc xong bím tóc, quay đầu lại và đề nghị: “Này, các bạn có biết gần đây có tiệm chụp ảnh nào không? Tôi muốn chụp một tấm ảnh gửi về cho bà ngoại, để bà ấy cũng được thấy con gái mình học đại học như thế nào.”

“Phòng 303… Lâm Tiểu Đường! Có người đang tìm bạn ở tầng dưới! Phòng 303 Lâm Tiểu Đường… Nghe thấy rồi thì nhanh lên xem sao…” Đúng lúc Viên Thái Hà đang nói, tiếng loa bên dưới đã vang lên thông báo quen thuộc của cô quản lý ký túc xá.

“Ồ!” Tay cô Viên Thái Hà bỗng dừng lại; bím tóc suýt nữa bị rối tung. Cô quay đầu nháy mắt với Lâm Tiểu Đường và nói: “Chàng trai giỏi giúp đỡ của chúng ta này, lần này lại có ai đến tìm em đây nhỉ? Em nhanh xuống xem đi! Chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng một chút; em còn phải tìm bộ đồ nào hợp với mình nữa đấy! Nhớ quay lại nhanh nhé, chúng ta còn phải bàn bạc xem sẽ đi dạo ở đâu nữa đấy!”

Lâm Tiểu Đường cũng hơi ngạc nhiên, nhưng cô vẫn đáp lại rồi vội vàng xuống lầu. Chỉ vài phút sau, cô đã chạy trở lên.

Vừa bước vào phòng, cô liền đặt chiếc túi xách xuống và nói với vẻ xin lỗi: “Chị Cǎi Xiá ơi, chị Suǐ Nhi ơi, chị Cuì Nhi ơi, xin lỗi các chị nhé! Hôm nay em không thể đi dạo cùng các chị được. Nếu các chị gặp phải điều gì thú vị hay cảnh vật mới mẻ nào, nhất định phải kể cho em biết nhé!”

“À? Tại sao vậy?” Viên Thái Hà ngạc nhiên đặt cái lược xuống và hỏi.

Lâm Tiểu Đường vừa cho cuốn sổ và cây bút vào túi xách vừa vội vàng giải thích: “Là ông Trịnh đấy… Ông ấy là vị chỉ huy già lần trước đã đến thăm em. Người bảo vệ đã đến đón em, bảo em đến nhà họ ăn Tết. Ông ấy đang đợi em ở dưới lầu rồi; em phải đi ngay bây giờ.”

Nói xong, cô soi gương vuốt lại bím tóc bị rối, đeo lại chiếc mũ quân đội đã phai màu, rồi nhanh chóng mang theo túi xách ra khỏi phòng. “Em đi đây nhé! Các chị cẩn thận khi ra ngoài và chúc các chị vui vẻ nhé!”