“Đúng vậy!”

Lôi Dũng lập tức ngồi thẳng dậy, với vẻ e ngại đã cúi chào một cách quá mức; còn Trần Đại Niú bên cạnh thì cười ha hả, tranh thủ ngửi thêm mùi thơm của xúc xích nướng.

Họ cùng nhau nói cười trên đường đi và rất nhanh chóng đã đến trường quân sự.

Nghiêm Chiến đỗ xe cẩn thận ngay trước cửa căn tin, trong khi Lôi Dũng vội vàng mang theo những miếng xúc xích nướng mà Lâm Tiểu Đường đã chuẩn bị cho họ xuống xe.

Lâm Tiểu Đường thấy cảnh này thật buồn cười, nhưng vẫn nhắc nhở họ: “Loại xúc xích này được phết khá nhiều tương ớt, ăn nhiều sẽ gây ra nhiều vấn đề sức khỏe đấy. Các bạn đừng ăn quá no, nếu không chắc chắn sẽ bị loét miệng đấy… Đừng trách tôi không cảnh báo nhé!”

Lôi Dũng không hề quan tâm, vung tay và nói một cách thoải mái: “Không sao đâu, Tiểu Đường… Dù có bị loét miệng thì tôi cũng sẵn lòng mà! Hơn nữa, sức khỏe của chúng ta rất tốt; kể từ khi em trở thành nhân viên dinh dưỡng của đại đội đặc nhiệm này, mọi người đều biết phải ăn nhiều rau xanh. Ngay cả khi đi huấn luyện ngoài trời, chúng tôi cũng ăn rau như thỏ vậy… Em yên tâm đi!”

Trần Đại Niú cũng gật đầu liên tục: “Tiểu Đường, chúng tôi chắc chắn sẽ giữ lại để ăn từ từ thôi… Ăn từ từ mới ngon mà! Em yên tâm đi, chỉ cho anh ta thưởng thức một lát thôi… Về nhà tôi sẽ cất đi ngay, chắc chắn sẽ không để thằng này tìm thấy đâu.”

Nói xong, anh ta còn liếc nhìn Lôi Dũng một cái; ánh mắt đó rõ ràng đang nói rằng: “Mình phải coi chừng thằng này đấy… Nếu không, đêm nay nó có thể ăn hết cả gói xúc xích này mất đấy…”

Nghiêm Chiến cũng nhìn Lâm Tiểu Đường và nói: “Em cũng nên ăn thêm một ít đi… Không sao đâu, các bạn đâu có thiếu thứ gì đâu… Mẹ tôi đã đóng gói rất nhiều dưa muối cho tôi vào dịp Tết… Nhưng tôi vẫn chưa ăn hết đâu!”

Lâm Tiểu Đường ngước cổ lên và tự hào nói: “Vậy thì các bạn chắc chắn không thoải mái bằng tôi đâu… Tôi ăn uống rất tiện ở căn tin; muốn ăn gì thì tự làm được… Hơn nữa, tôi cũng không phải phải hoàn thành lượng bài tập nặng như các bạn đâu… Bài tập thể lực hàng ngày của tôi chỉ đơn giản là chạy từ căn tin đến lớp học đúng giờ thôi…”

Chưa đi được bao xa, cánh cửa sau của căn tin đã được mở ra; khuôn mặt đen sạm nhưng sáng bóng của Trưởng ban Tao hiện ra, ông cười toe toét và gọi từ xa: “Ôi!...”

Đồng chí Tiểu Đường! Nghiêm Đội Trưởng! Cuối cùng các bạn cũng đến rồi, tôi đã ra ngoài đợi từ vài lần rồi đấy.”

Lâm Tiểu Đường vô thức nhìn về phía Nghiêm Chiến và hỏi thầm: “Trưởng đội ơi, sao tôi có cảm giác hôm nay Trưởng ban Tao nhiệt tình hơn lần trước nữa vậy?”

Lần trước dù Trưởng ban Tao cũng lịch sự, nhưng vẫn có vẻ e ngại; còn hôm nay thì anh ấy cười tươi rạng rỡ, sự nhiệt tình của anh ấy rõ ràng là chân thành hơn nhiều so với lần đầu tiên gặp mặt.

Thực ra, Trưởng ban Tao rất vui mừng, bởi vì trong hai ngày qua, việc làm bánh bao của anh ấy thực sự diễn ra rất suôn sẻ. Kể từ khi Lâm Tiểu Đường hướng dẫn họ cách làm bánh bao, họ đã thử làm ngay vào buổi tối hôm đó, và không ngờ rằng lần này, những chiếc bánh bao mà họ làm ra quả thật khác biệt hẳn.

Trước đây, mỗi lần hấp bánh bao, trong bếp luôn tồn tại cảnh tượng hỗn loạn như đang ở trong cuộc chiến; khi trộn bột, nếu nước quá nhiều thì thêm bột, nếu bột quá nhiều thì thêm nước, tất cả đều dựa vào cảm giác cá nhân. Quá trình ủ bột cũng hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn; và khi đến lúc hấp bánh, mọi người lại càng căng thẳng hơn. Mỗi lần mở nắp nồi để kiểm tra bánh, Trưởng ban Tao đều phải hít một hơi thật sâu để chuẩn bị tâm lý… Ai mà biết được sau khi mở nắp ra, những chiếc bánh bao bên trong sẽ trông như thế nào chứ? Chúng thường có màu vàng đen, xẹp lép, và có đủ mọi hình dạng khác nhau.

Nhưng kể từ khi anh ấy thử làm bánh bao theo những ghi chú mà Lâm Tiểu Đường để lại, ôi trời, những chiếc bánh bao mà anh ấy làm ra thực sự rất ngon! Không chỉ có vẻ ngoài đẹp mắt, mà hương vị cũng tuyệt vời hơn nhiều: mềm xốp, dai mịn, không dính răng và không chua, bên trong cũng có cấu trúc đều đặn như tổ ong… Thực sự là tuyệt vời mọi mặt!

Nghiêm Chiến nhìn thấy vẻ băn khoăn trên khuôn mặt của Lâm Tiểu Đường, liền mỉm cười và giải thích: “Có vẻ như Trưởng ban Tao và nhóm của anh ấy đã thực sự cảm nhận được niềm vui khi làm ra những món ăn ngon rồi đấy. Điều này thật tốt; sau này họ sẽ càng tích cực hơn trong công việc phối hợp với bạn đấy.”

Nghe vậy, đôi mắt của Lâm Tiểu Đường cũng sáng lên; cô ấy nhỏ giọng đáp lại: “Hóa ra họ cũng có con mắt tinh tường đấy!”

Khi nói điều này, cô ấy có vẻ hơi tự hào; còn Nghiêm Chiến nhìn thấy vẻ mặt đó của cô ấy, nụ cười trong mắt anh ấy càng sâu thêm. Bên cạ

“Em thật là không biết xấu hổ chút nào, nhìn khuôn mặt em mà còn dày mặt hơn tôi nữa đấy!”

Lâm Tiểu Đường liếc nhìn Lôi Dũng một cái, nhưng cô ấy không hề tức giận, ngược lại còn tự hào gật đầu, đôi mắt nhỏ nhắn của cô ấy cũng cong lên thành nụ cười.

Chỉ trong vài phút, Trưởng ban Tao đã đi đến bên họ. Anh nhìn Nghiêm Chiến, rồi lại nhìn Lôi Dũng và Trần Đại Niú bên cạnh, nụ cười trên khuôn mặt anh càng rạng rỡ hơn.

“Nghiêm Đội Trưởng, cảm ơn các bạn đã đích thân mang cô ấy đến đây,” Trưởng ban Tao nói với nụ cười, “Yên tâm đi, một khi cô ấy được giao cho đội bếp của chúng tôi, các bạn có thể yên tâm rồi!”

Lôi Dũng nói một cách nghiêm túc: “Trưởng ban Tao, đồng chí Tiểu Đường quả là viên ngọc quý của quân khu chúng ta, cô ấy cũng là biểu tượng của đội bếp ở đây; rất nhiều người muốn học nghệ thuật nấu ăn từ cô ấy đấy! Chúng ta nhất định phải tiếp đãi cô ấy thật tốt.”

Trưởng ban Tao gật đầu liên tục: “Đúng vậy, chúng tôi sẽ tiếp đãi cô ấy thật tốt.”

Lâm Tiểu Đường cười nói với họ: “Đội trưởng, vậy thì các bạn cứ tiếp tục công việc đi nhé!”

Giám đốc Tao dẫn Lâm Tiểu Đường đi về phía căn tin. Trong lúc đi, ông nói với niềm hào hứng: “Tôi đã nói rồi, đồng chí nhỏ này thực sự không bình thường; óc của sinh viên đại học luôn đầy những ý tưởng hay. Những chiếc bánh bao mà chúng ta đã thử làm vài lần thì quả thực rất ngon. Bây giờ, mỗi khi học viên đến lấy cơm, họ đều mỉm cười khi nhìn thấy bánh bao đấy.”

“Ừm, Trưởng ban Tao, vậy các bạn có gặp phải bất kỳ vấn đề gì không? Sau này chúng ta có thể cùng nhau thảo luận,” Lâm Tiểu Đường cũng rất vui mừng khi nghe vậy, cô ấy nói với nụ cười: “Hôm nay tôi đã mang theo một số ghi chú về cách nấu ăn để chia sẻ với mọi người.”

Nghe vậy, Trưởng ban Tao càng vui mừng hơn; nụ cười trên khuôn mặt ông như nở thành một bông hoa: “Thật tuyệt vời! Hiện nay, việc nấu ăn đang là một thách thức lớn đối với căn tin của chúng tôi… Nhưng với bánh bao và cơm ngũ cốc, chúng ta đã tìm ra được cách giải quyết rồi; chỉ cần tiếp tục luyện tập thêm thôi.”

Anh vừa nói vừa chợt nhớ ra điều gì đó, vỗ tay và nói: “À đúng rồi, hôm nay căn tin có thêm một loại nguyên liệu mới; buổi sáng vừa được phòng hậu cần gửi đến… Đúng lúc bạn đến đây, chúng ta có thể cùng nhau xem làm thế nào để chế biến nó.”

Trưởng ban Tao vẫn chưa kịp giải thích chi tiết th

“Đây thật là một món ngon đấy, có vẻ như hôm nay mọi người sẽ được thưởng thức món ‘mặn’ rồi!”

Nhưng Trưởng ban Tao lại cảm thấy lưỡng lự; anh thở dài và nói: “Thứ này giống như đậu phụ vậy, rất dễ vỡ, và không hề mát mẻ bằng đậu phụ đâu. Mặc dù được gắn mác ‘mặn’, nhưng mùi tanh của nó thì không hề ít chút nào… Thật là khó chiều.”

Vừa nói xong, trong đầu anh đã vang lên những tiếng phàn nàn ầm ĩ từ các nguyên liệu:

“Chính các bạn mới là những kẻ khó chiều đấy!” Tiếng máu heo trong cái chum lớn phản đối: “Đó là vì các bạn thiếu kinh nghiệm mà đổ lỗi cho việc chúng tôi quá mong manh sao? Chúng tôi chỉ có hương vị tinh tế mà thôi, đâu phải là khó chiều đâu!”

“Đúng vậy!” Một chum máu heo khác cũng tức giận: “Nếu các bạn biết chế biến đúng cách, thì hương vị của nó còn ngon hơn thịt nữa đấy! Các bạn không giỏi làm mà lại đổ lỗi cho chúng tôi, thật là vô lý.”

Nghe những lời phàn nàn liên tục từ các nguyên liệu, Lâm Tiểu Đường không nhịn được mà cười hỏi Trưởng ban Tao: “Trước đây, căn tin các bạn thường chế biến máu heo như thế nào vậy?”

Trưởng ban Tao suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ôi, lần cuối cùng chúng ta ăn món này, có lẽ cũng gần nửa năm rồi… Hương vị của nó rất nặng; thông thường chúng tôi chỉ đơn giản hầm máu heo riêng lẻ, thành một nồi canh đỏ… Hương vị ấy… à, thôi kể cũng không muốn nhắc đến nữa.” Anh lắc đầu, rõ ràng là không hài lòng với cách chế biến trước đây.

Lâm Tiểu Đường nhanh chóng suy nghĩ xem nên kết hợp máu heo với nguyên liệu gì… Dưa chua, đậu phụ, Bạch Cải, mì sợi… tất cả đều có thể, nhưng cô vẫn chưa quyết định được. Bỗng nhiên, cô nhớ lại những giỏ củ cải mà mình đã thấy trong kho bảo quản thực phẩm lần trước; có vài củ cải gần như héo úa còn “gọi” cô nữa đấy…

“Hãy sử dụng chúng đi! Nếu không ăn ngay, chúng sẽ không còn ngọt nữa đâu…”

“Đúng vậy, hương vị ngọt ngào của chúng thật là lãng phí nếu không được sử dụng…”

Nghĩ đến đây, Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên nảy ra ý tưởng. Cô bàn với Trưởng ban Tao: “Trưởng ban Tao, tôi thấy trong kho bảo quản thực phẩm vẫn còn khá nhiều củ cải… Nếu không ăn ngay, chúng sẽ không còn tươi nữa đâu. Sao chúng ta không dùng máu heo để hầm củ cải hôm nay nhỉ? Vị ngọt của củ cải sẽ giúp giảm bớt mùi tanh của máu heo, và món hầm này cũng rất ấm áp vào mùa đông đấy.”

Nghe vậy, Trưởng ban Tao mắt sáng lên: “À,

“Đặt nó xuống rồi thì chắc chắn phải để cho nó trở nên rỗng ruột rồi.”

Hai người đồng ý ngay lập tức, Lâm Tiểu Đường kéo tay áo lên và rửa tay, “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu xử lý máu heo trước nhé.”

Việc luộc sơ máu heo để làm cho nó đông cứng lại là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ; Lâm Tiểu Đường vừa tham gia vào quá trình này vừa giải thích chi tiết cho mọi người.

“…Sau khi cắt máu heo thành những khối vuông nhỏ, hãy cho chúng vào nồi nước lạnh, thêm một chút rượu ăn và nửa muôi muối. Cách này không chỉ giúp loại bỏ mùi tanh của máu heo mà còn giúp nó đông cứng lại, khi nấu sẽ không dễ bị vụn và cũng giúp máu heo thấm đều gia vị.”

Những khối máu heo được cho vào nồi nước lạnh; khi nhiệt độ nước dần tăng lên, chúng bắt đầu rung động nhẹ.

“Anh bạn nhỏ ơi! Hãy luộc nhẹ nhàng một chút nhé! Tôi rất mềm yếu đấy, đừng làm cho tôi bị vụn ra nhé!”

“Đúng vậy, nhiệt độ này vừa phải đấy, đừng vội đun lớn lửa…”

Nước dần sôi, màu sắc của máu heo cũng dần thay đổi; khi bề mặt máu heo bắt đầu đông cứng lại, những khối máu heo đã được luộc sơ có thể được vớt ra và ngâm trong nước lạnh.

“Chỉ cần qua quá trình luộc lạnh rồi lại luộc nóng như vậy, máu heo sẽ đông cứng lại và có độ mềm mại tốt hơn.” Lâm Tiểu Đường nói xong, rồi quay đi xử lý củ cải.

Những củ cải trong kho được chọn lọc kỹ lưỡng và đưa ra một giỏ; sau khi rửa sạch, chúng được cắt thành những miếng vừa phải – không quá to để không khó thấm gia vị, cũng không quá nhỏ để không bị tan chảy khi hầm.

Những miếng củ cải nằm trên thớt, “Cắt thêm nhiều vào nhé! Cắt to hơn một chút! Chúng tôi đều nóng lòng muốn cho chúng vào nồi rồi!”

Một nồi khác được chuẩn bị; sau khi nước sôi, những miếng củ cải được cho vào luộc sơ trong vài phút. Lâm Tiểu Đường giải thích: “Luộc sơ củ cải sẽ giúp loại bỏ vị đắng và giúp chúng có hương vị ngọt hơn khi hầm.”

Những miếng củ cải trong nước sôi “rên rỉ” vui vẻ: “À, tôi thích tắm nước nóng nhất đây! Cuối cùng cũng có thể gột sạch mùi tanh của đất rồi!”

“Khi cho chúng vào nồi sau này, hương vị ngọt ngào của chúng sẽ hòa quyện hoàn toàn vào nước dùng; chắc chắn sẽ khiến ‘anh cả’ là máu heo phải phục tùng hết sức đấy!”