Món thứ hai trong cuộc thi nấu ăn này, chúng tôi cung cấp cho mọi người những nguyên liệu giống hệt nhau. Mọi người vui lòng sử dụng những nguyên liệu có sẵn để chế biến thành hai món ăn và một món canh.

Cần lưu ý rằng năm nay, quy định của cuộc thi đã được thay đổi: bên cạnh việc các giám khảo tại chỗ đánh giá, còn có phần thử món do các đại diện chiến binh tham gia. Việc món ăn có ngon hay không sẽ do chính các đồng chí đó đánh giá.

Bây giờ, mọi người hãy vào vị trí của mình và bắt đầu đếm ngược thời gian!”

Tiếng còi vang lên, các đầu bếp tham gia cuộc thi lập tức đi đến khu vực nhận nguyên liệu ở bên phải. Như người ta thường nói, không có gạo thì không thể nấu ăn; chỉ khi nhận được nguyên liệu mới có thể bắt đầu cuộc thi.

Lâm Tiểu Đường cũng đi theo dòng người, nhưng quy định thay đổi đột ngột này khiến nhiều thí sinh cảm thấy bất ngờ.

Một số người quen biết không nhịn được mà bắt đầu thảo luận về những quy định mới này; rõ ràng họ cần thêm thời gian để hiểu rõ hơn. Tuy nhiên, mọi người đều đồng ý nhận nguyên liệu trước, bởi vì món bánh chỉ chiếm khoảng 40% tổng số điểm, còn việc xào nấu mới là phần quan trọng nhất của cuộc thi.

Lâm Tiểu Đường nhìn những người đang xếp hàng phía trước, không do dự mà đi đến khu vực nhận bột mì.

“Anh chàng trẻ này, anh đã quyết định chưa?”

Lâm Tiểu Đường gật đầu và nói: “Xin cho tôi ba lượng bột ngô, hai lượng bột Cao liáng, bốn lượng bột lúa mì đen…”

“Anh chàng trẻ này có chắc chắn về công thức không?” Người nhận nguyên liệu hỏi với vẻ tò mò.

Khi Lâm Tiểu Đường mang bột ra ngoài, mọi người đều nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên. Thông thường, ai cũng từng làm bánh bao, nhưng việc kết hợp nhiều loại bột lại với nhau và làm bánh bao theo yêu cầu này thì thực sự là lần đầu tiên đối với họ. Dù là những thí sinh có kinh nghiệm, họ cũng không thể không suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt tay vào làm.

Nhưng thời gian không đợi ai; mọi người vội vàng nhận nguyên liệu, và Lâm Tiểu Đường cũng nhận được một gói nguyên liệu lớn, sau đó cố gắng mang chúng đến bên cạnh bếp. Anh vung vai một cái, nhìn những nguyên liệu mà ban giám khảo cung cấp – ngoài những nguyên liệu thông thường như khoai tây, cà tím, đậu que, cà rốt, dưa chuột… thì còn có một miếng thịt heo cỡ bàn tay nữa.

Mọi người đều vui mừng; chỉ cần có thịt làm nguyên liệu, món ăn nào trong số này cũng sẽ trở nên ngon miệng khi được họ chế biến – từ các món như Đất Tam Tươi, Khoai Tây Nấu Thịt, Khoai Tây Xào Giấm cho đến các món hầm đa dạng… Có quá nhiều lựa chọn để nấu ăn rồi.

Nhưng không ai hay biết rằng, Lâm Tiểu Đường đang dần loại bỏ từng cái tên món ăn quen thuộc đó ra khỏi suy nghĩ của mình. Trong lúc suy nghĩ, Lâm Tiểu Đường đã bắt đầu chuẩn bị bột làm bánh. Bột cần phải ủ trong thời gian khá lâu; cô ấy cần phải nhào bột cho kỹ trước, sau đó mới bắt đầu chuẩn bị nấu ăn cũng không muộn. Việc nhào bột là công việc đòi hỏi nhiều kỹ năng; so với những đầu bếp khác, thân hình gầy yếu của Lâm Tiểu Đường khiến người ta khó có thể bỏ qua cô ấy.

Bộ trưởng Hậu cần của tổng bộ nhìn thấy Lâm Tiểu Đường từ xa và cười nói: “Cậu bé kia phải chăng là đầu bếp nhỏ của Quân khu Phía Bắc?”

“Bộ trưởng Yang… Ông quen biết anh Linh à?” Mọi người trong bộ phận hậu cần đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Tháng trước tôi đã đến thăm Quân khu Phía Bắc; bữa ăn do anh Linh chuẩn bị thật sự rất ngon.”

“Có vẻ như cậu bé này thực sự rất giỏi nấu ăn!” Chủ tịch Cao, người được mời đến đánh giá, không nhịn được mà đùa với Bộ trưởng Yang: “Nhưng ông là trưởng ban đánh giá hôm nay; đừng thiên vị ai nhé.”

Để đảm bảo tính công bằng, ban đánh giá thường được thành lập từ các đồng nghiệp thuộc bộ phận hậu cần như kho quân nhu và kho y tế; ngoài ra, còn có sự tham gia của các đồng nghiệp từ các bộ phận khác nữa. Năm nay, Chủ tịch Cao của bộ phận chính trị đã được mời tham gia.

Bộ trưởng Yang cười và chỉ vào Chủ tịch Cao: “Này, chúng ta cùng xuống xem các thí sinh đã chuẩn bị như thế nào đi?”

Vị trí nấu ăn của các thí sinh được quyết định bằng cách rút thăm; may mắn thay, người giành hạng nhất cuộc thi năm trước, Lão Liu, lại đứng ngay bên cạnh Lâm Tiểu Đường.

Các thí sinh bắt đầu hành động một cách có tổ chức. Lão Liu suy nghĩ một lát rồi cẩn thận chọn bắt đầu với nửa chén bột lúa mì đen; trong khi đó, người đàn ông cao gầy đứng bên cạnh lại là người nóng vội; anh ta đã trộn đều tất cả các loại bột lại với nhau.

Lần này, ban đánh giá thực sự đặt ra một thử thách lớn cho mọi người; những loại ngũ cốc thô này giống như những “con thú hoang dã” khó kiểm soát – có loại bám dính kém, có loại cảm giác sờ vào thì thô ráp… Dần dần, các thí sinh bắt đầu cau mày.

“Cao liáng, hãy cho ít b

Có những vận động viên quen biết đang thì thầm với nhau.

Có người đang cúi đầu thêm nước vào tô một cách gấp rút: “Không dính được à, làm sao bây giờ?”

Chẳng mấy chốc, mọi người đều rơi vào vòng luẩn quẩn: thêm nước thì bột không dính, thêm bột lại phải thêm nước… Dường như dù có trộn kỹ đến đâu, cũng khó có thể tạo thành khối bột đặc chắc được.

Lâm Tiểu Đường không vội vàng hành động, mà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve lớp bột dưới tay mình; cảm giác khi chạm vào từng hạt bột có sự khác biệt nhỏ. Cô quyết định lắng nghe thật kỹ những “tiếng lòng” của chúng.

“Bột lúa mì đen của chúng ta thì dễ tạo hình nhất; bánh bao làm từ bột này sẽ xốp và ngon lắm.” Bột lúa mì đen tự hào nói.

“Nhưng hương vị của nó lại đơn điệu quá; không giống như bột ngô của chúng ta – vốn đã có vị ngọt tự nhiên.” Bột ngô cố gắng thuyết phục mọi người.

“Đâu có phải vậy đâu! Mọi người đều biết bột ngô của các bạn thô ráp và có hạt lớn; bánh bao làm từ bột đó thường bị nứt khi hấp.” Bột lúa mì đen phản bác.

“Đó là bởi vì chúng ta cần phải dùng nước sôi mới có thể tạo thành khối bột đặc chắc được.” Bột ngô nói với giọng buồn bã, “Việc bánh bao bị nứt là bởi vì chúng ta cần những ‘người bạn’ dính vào nhau để tạo thành khối!”

“Dù sao thì bột Cao liáng này cũng tính cách cứng đầu lắm; không thể cho nhiều quá được.” Bột Cao liáng than phiền; ai bảo chúng không chỉ khó tạo hình mà còn có vị đắng tự nhiên chứ!

Lâm Tiểu Đường cũng nhận ra rằng lô bột Cao liáng này có lẽ đã được bảo quản quá lâu; không chỉ màu sắc tối đi, mà khi ngửi kỹ còn thấy mùi hơi tanh.

Bột yến mạch nhỏ nhắn nói với giọng nhẹ nhàng: “Chúng tôi có hương vị của lúa mì đấy; nhưng đừng dùng nước nóng để luộc chúng tôi nhé, chúng tôi sợ đắng lắm.”

Trong lúc các vận động viên đang cố gắng hết sức để trộn bột, Lâm Tiểu Đường lại bất ngờ quyết định dùng nước sôi để trộn bột… Mọi người đều rất ngạc nhiên trước hành động này.

“Vị đồng chí nhỏ này thật sự khác biệt so với mọi người.” Ông Yang, trưởng ban giám khảo, đang đi ngang qua và cười nhìn Lâm Tiểu Đường đang đổ nước vào nồi: “Cô định đun nước để làm gì vậy?”

“Đúng vậy, tôi muốn dùng nước sôi để trộn bột.” Lâm Tiểu Đường thẳng thắn trả lời, không hề che giấu điều đó.

Nhưng những người vận động viên khác nghe thấy vậy đều lắc đầu và bí mật cười nhạo cô, nghĩ rằng cô quá cứng đầu và không hiểu rằ

Nhưng đó là vào thời điểm thời tiết lạnh giá; còn bây giờ, với nhiệt độ cao của tháng Bảy này, việc sử dụng nước ấm hoàn toàn không cần thiết chút nào.

Đó chỉ là một tình huống nhỏ thôi; dù sao thì mọi người đều đang tập trung vào cuộc thi của mình mà.

Nước sôi trong chiếc nồi lớn đã bắt đầu sủi bọt; Lâm Tiểu Đường múc một gáo nước nóng để luộc bột ngô trước.

Tận dụng hơi nóng còn lại, cô cẩn thận cho thêm nửa chén Cao liáng bột khác vào, và cuối cùng, trộn đều hỗn hợp bột ngô đã nhũn, bột yến mạch và bột lúa mì đen lại với nhau.

“Nhiệt độ của nước này quá ‘nồng nhiệt’ rồi… Tôi suýt nữa thì tan chảy mất!” Bột ngô đang “bơi lội” vui vẻ trong nước nóng.

Bánh bao ngũ cốc có kết cấu chắc chắn nhưng lại dễ khiến người ta bị nghẹn; Lâm Tiểu Đường, người đã từng làm bánh bao bí ngô trước đây, hiểu rõ điều này. Vì vậy, cô biết rằng nếu muốn bánh bao mềm và ngon, tỷ lệ các loại bột ngũ cốc cần được cân nhắc kỹ lưỡng.

Cuối cùng, các loại bột đã được trộn đều trong cái tô lớn; chúng không còn phàn nàn nữa. Trong số đó, bột lúa mì đen, với độ dính cao nhất, đóng vai trò như “người điều giải” trong cuộc hòa hợp này.

“Mọi người hãy cùng nhau gắn bó, đừng tách rời nhau nhé!”

“Tôi thích uống nước… Nếu có thêm nhiều nước hơn nữa, tôi sẽ càng thích hơn.”

Trong khi những người khác vẫn đang băn khoăn, Lâm Tiểu Đường đã bắt đầu nhào trộn bột từ lâu rồi.

Mặc dù việc nhào trộn bột là công việc đòi hỏi sức lực, nhưng Lâm Tiểu Đường không dùng sức mạnh thô bạo như mọi khi; bởi vì bột ngũ cốc không dai bằng bột lúa mì, cô chỉ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng đẩy và trộn đều các loại bột lại với nhau.

Hỗn hợp bột dần dần được Lâm Tiểu Đường nhào thành hình; bên cạnh đó, khối bột lớn của ông Lão Lưu cũng đã được nhào xong. Chỉ cần nhìn qua, cô đã nghe thấy tiếng bột lúa mì đen của ông ấy đang “phàn nàn” khe khẽ:

“Ông ấy cho quá nhiều bột ngô vào… Cái bụng tôi đau nhức khắp nơi…”

Khối bột mà Lâm Tiểu Đường vừa nhào xong không hề mịn màng lắm, nhưng miễn là nó không còn dính vào tay nữa là được. Khối bột mềm mại này đã đạt đến trạng thái lý tưởng để tiếp tục quá trình ủ men. Cô ấy làm ẩm tấm vải và đặt nó lên mép tô.

Không giống như những người tham gia cuộc thi khác, cô không đặt tô bột gần bếp để quá trình ủ men diễn ra nhanh hơn, mà còn chọn một nơi râm mát để

“Nghe nói cô ấy dùng nước nóng để nhào bột…”

Không ngờ rằng, vào lúc này, Lâm Tiểu Đường cũng đang nghe thấy những tiếng thì thầm của khối bột đang “trò chuyện” với nhau.

“Chúng ta thích cái ấm áp, nhưng đừng quá nóng nhé…”

“Nếu nhào nhanh quá, bột sẽ bị chua đấy…”

Quá trình nhào bột kéo dài hơn mọi người dự đoán, nhưng mọi người vẫn giữ được bình tĩnh; các thí sinh đã bắt đầu rửa rau, cắt rau và chuẩn bị nguyên liệu cho món ăn…

Nhưng cô gái nhỏ tên Lâm Tiểu Đường kia lại tiếp tục gây ra rắc rối!

**Chương 26: Hộp cà tím**

Thật là một cô bé thiếu kế hoạch!

Lúc này, mọi người đều cùng có suy nghĩ như nhau: không biết số củi và than đá mà mỗi người được phân phát theo quy định có đủ để cô ấy hoàn thành công việc hay không?

Lâm Tiểu Đường, đang hoàn toàn đắm chìm trong niềm hứng thú, thì không hề hay biết những suy nghĩ đó của mọi người xung quanh.

Khi nhào bột, cô ấy đã nghĩ ra cách chế biến hai món ăn và một món canh; cô nháy mắt với những nguyên liệu trên thớt và nói: “Được rồi, chúng ta phải phối hợp với nhau thật tốt nhé!”

Những củ khoai tây đã được rửa sạch xếp hàng vào nồi sắt lớn; củi được đổ thêm vào lò, nắp nồi được đậy kín để chúng được nấu từ từ… Hiện tại, chúng ta chưa cần phải quan tâm đến chúng nữa.

Lâm Tiểu Đường nhặt lên miếng thịt heo có lớp mỡ xen kẽ với phần nạc, và thầm mừng vì mình thật may mắn. Cô chọc nhẹ vào miếng thịt ba chỉ đang “ngủ yên”, nói: “Mọi người đều biết rằng bạn là nguồn tài nguyên quý giá; hôm nay bạn sẽ là người chính trong món ăn này, đừng có lười biếng nhé!”

Cô nhanh chóng cắt một miếng mỡ nhỏ, cắt nhỏ phần mỡ và xay nhuyễn phần thịt có lớp mỡ xen kẽ với phần nạc. Trong lúc đó, người đàn ông cao ráo bên cạnh liên tục quay đầu nhìn cô vài lần; dù trông anh ấy rất ngạc nhiên, nhưng vì cuộc thi vẫn đang diễn ra, anh ấy đã kiềm chế bản thân và không hỏi gì cả.