Trưởng đội hai nhìn thấy anh ta vội vàng quá, liền cười khẽ rồi bổ sung: “Này! Cậu vội vàng cái gì chứ? Ý tôi là, lời này quả thực do cậu nói ra, nhưng không phải cậu chỉ nói riêng với tôi đâu. Mấy ngày trước, khi chúng tôi nghỉ giải lao trong buổi tập, đội của chúng tôi đang sắp xếp trang thiết bị bên cạnh các bạn, và tình cờ chúng tôi nghe thấy các bạn tụm lại bàn tán kín đáo. Tai chúng tôi… các bạn cũng biết mà, đã được rèn luyện trong quá trình tập huấn nên rất nhạy bén!” Anh ta vẫy tay, tỏ vẻ vô tội.

“Chúng tôi?” Lâm Tiểu Đường nhận ra điểm then chốt ngay lập tức. Chà, hóa ra không chỉ có Trưởng đội hai nghe thấy thôi à?

Trưởng đội hai gãi đầu: “Ừm… lúc đó gần như toàn bộ đội của chúng tôi đều ở đó, nên chỉ có đội chúng tôi mới nghe thấy thôi.” Anh ta cố gắng nhớ lại, rồi tiếp tục nói một cách không chắc chắn: “Có lẽ… chỉ có những người trong đại đội của chúng tôi biết thôi. Tiểu Đường, yên tâm đi!” Anh ta vỗ ngực cam đoan, “Chúng tôi chắc chắn sẽ giữ kín bí mật này, không bao giờ tiết lộ ra ngoài đâu. Người trong đại đội chúng tôi đều rất giữ bí mật, thật đấy.”

Lúc này, Lôi Dũng đã thu mỏng cổ lại, nói nhỏ như một con chim cút để biện hộ: “Tiểu Đường, chúng tôi thực sự không cố ý đâu. Lúc biết tin này, chúng tôi quá sốc, nên không kiểm soát được giọng nói, cuộc thảo luận… hơi hăng hái một chút thôi…” Giọng anh ta càng nói càng nhỏ dần, với vẻ mặt ngượng ngùng.

Lâm Tiểu Đường thực sự không biết nên cười hay nên khóc. Thôi thì, có lẽ hơn nửa đại đội đã biết rồi. Đành vậy thôi… Khi mà nhiều người đã biết như vậy, thêm một người hay ít một người cũng chẳng quan trọng lắm. Bí mật này, có vẻ như không thể giữ được nữa rồi.

Lâm Tiểu Đường thở dài một hơi bất đắc dĩ, rồi đành chấp nhận việc nhận chiếc bát trống từ Trưởng đội hai và múc đầy cơm vào cho anh ta, cùng với một muôi canh đặc sệt nước dùng cá và khoai tây.

Trưởng đội hai nhận lấy bát cơm nhưng không rời đi, mà lại tiến lại gần cửa sổ và an ủi: “Tiểu Đường, cậu phải cố gắng nhé! Tất cả mọi người đều tin rằng cậu có thể làm được! Mọi người đều bàn tán với nhau rằng, nếu có việc cần bỏ phiếu đề cử ai đó, chúng tôi chắc chắn sẽ bầu cho cậu.”

Lôi Dũng nghe vậy mắt sáng lên. Đây quả là cơ hội tuyệt vời để bù đắp sai lầm. Anh ta lập tức ngẩng ngực lên và tuyên bố một cách quyết tâm: “Đúng vậy, đúng vậ

Xiao Tang, cứ yên tâm đi! Chuyện bỏ phiếu thì để tôi lo, tôi cam đoan sẽ huy động tất cả mọi người… Ôi ôi ôi, quý ông phải nói bằng lời chứ, đừng dùng vũ lực nhé!

Anh ta chưa kịp nói hết, Lâm Tiểu Đường đã giơ chiếc xẻng sắt bóng loáng lên, tỏ vẻ muốn đánh anh ta: “Im miệng lại đi! Còn không thấy đủ hỗn loạn sao? Tôi nói cho biết, cái xẻng này của tôi khi đánh vào người thì không khoan dung đâu, cứ la hét nữa, tôi thật sự sẽ đánh anh đấy!”

Thấy má cô ấy đỏ bừng, trông thật là tức giận, Lôi Dũng và Trung đội trưởng thứ hai liếc nhau một cái, rồi đồng loạt cúi đầu cười kín đáo, vội vàng mang bát cơm trở về chỗ ngồi.

Vì vậy, do Lôi Dũng và mấy người khác vô tình tiết lộ thông tin, việc Lâm Tiểu Đường muốn thi đại học chỉ trong vài ngày đã trở thành một bí mật được mọi người biết đến. Thỉnh thoảng, còn có người lén lút động viên cô ấy nữa.

Khi Đội trưởng Lão Vương biết chuyện, ông không nhịn được mà cười ha hả: “Tôi đã nghĩ rồi! Gần đây những đứa nhóc này ăn uống ngon lành hơn trước, lượng tập luyện cũng không tăng lên chút nào… Hóa ra là vì biết bạn sắp đi, nên chúng đang tranh thủ tích lũy sức lực đấy!”

Thầy Tiền cũng cười an ủi Lâm Tiểu Đường: “Không sao đâu, Xiao Tang, cứ yên tâm! Việc được đi đại học là một điều vinh quang và tốt đẹp, mọi người rồi cũng sẽ biết thôi. Biết trước thì còn có thể cổ vũ và động viên bạn nhiều hơn nữa!”

Nhưng Lâm Tiểu Đường lại ôm đầu, tỏ vẻ rất buồn bã và nằm trên bàn: “Đội trưởng ơi, thầy Tiền ơi, việc biết trước hay sau đối với tôi thì hoàn toàn khác nhau đấy!”

Đội trưởng Lão Vương nhìn thấy vẻ mặt cô ấy, thắc mắc hỏi: “Sao vậy? Mọi người đều biết đó là chuyện tốt mà, càng nhiều người ủng hộ bạn thì càng tốt mà! Sao bạn lại lo lắng như vậy?”

Lâm Tiểu Đường ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại: “Đội trưởng ơi, chính vì mọi người đều biết rồi, nên bây giờ tôi càng phải cố gắng hơn nữa, nhất định phải thi đậu được mới được!” Thấy mọi người vẫn không hiểu, Lâm Tiểu Đường liền thì thầm giải thích: “Bây giờ tôi không còn là một đầu bếp bình thường nữa đâu, tôi là ‘đầu bếp đặc cấp’ đấy!”

Bộ trưởng Dương đã nói rồi đấy, tôi chính là tấm gương mà đội ngũ nhân viên bếp của quân khu chúng ta đang nỗ lực noi theo! Các bạn hãy nghĩ xem, nếu tôi – người được coi là tấm gương này – cuối cùng lại không thi đậu đại học, thì đó sẽ là một sự xấu hổ lớn đấy!”

Thợ Tiền tò mò hỏi tiếp: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là việc mất mặt trước toàn bộ khu vực chúng ta đấy!” Lâm Tiểu Đường phóng đại bằng cách vẽ một vòng tròn lớn bằng tay và nói với vẻ lo lắng: “Lúc đó, mọi người có thể sẽ nói: ‘Ồ, các bạn có đọc cuốn sách nhỏ mà người nhân viên bếp đó viết không? Cuốn đó viết rất hay, nhưng cuối cùng lại không thi đậu đại học… Trời ạ, chỉ nghĩ đến điều đó thôi tôi đã thấy xấu hổ lắm rồi.’”

Ông Vương cười ha hả và vỗ vào đùi: “Hahaha! Cô bé này, suy nghĩ xa thật đấy… Yên tâm đi, các chiến sĩ trong đơn vị chúng ta đều rất tỉnh táo; họ sẽ cổ vũ cho bạn chứ không bao giờ nói những lời ác ý đâu.”

Lôi Dũng sau khi biết chuyện, liền tiến lại gần và nghiêm túc khuyên nhủ cô ấy: “Ồ! Không ngờ đâu, anh Lâm Tiểu Đường ơi… Tôi trước đây chưa bao giờ nhận ra rằng anh quan tâm đến ý kiến của người khác đến thế này. Điều này gọi là… lòng tham vọng, và đó không tốt chút nào đâu. Rõ ràng là anh quá coi trọng danh dự, và suy nghĩ như vậy là không đúng đâu… Anh cần phải suy ngẫm và thay đổi ngay.” Anh ta bắt đầu đi đi lại lại trước mặt cô ấy, với vẻ một người cán bộ già dặn.

Lâm Tiểu Đường lúc này đang say sưa giải bài toán toán học, nghe vậy cô ấy thậm chí còn không buồn nhướng mày lên, và thẳng thừng đập vào gáy anh ta. Người này ngoài việc gây rối và đưa ra những ý kiến tồi tệ ra, thì chẳng làm được việc gì đáng tin cậy cả! Cô ấy quyết định rằng, hôm nay… hay thậm chí là ngày mai, cũng sẽ không để ý đến anh ta nữa.

Bên cạnh, Nghiêm Chiến đã đọc kỹ bản đơn xin của Lâm Tiểu Đường và gật đầu: “Viết khá tốt đấy. Cấu trúc rõ ràng, lý do chính đáng, tất cả đều là những trải nghiệm và suy nghĩ thực sự của em. Thành thật mà nói, nếu bảo tôi viết, có lẽ tôi cũng không thể viết ra một bản đơn lay động người đọc như thế này đâu.” Anh ta trả lại bản thảo cho Lâm Tiểu Đường và nói: “Em hãy sao chép lại bản đơn này một cách ngăn nắp, và vài ngày nữa tôi sẽ giúp em nộp lên phòng chính trị.” Anh ta dừng lại một chút, cười hiếm hoi và nói: “Cố gắng hết sức là được rồi, đừng quá lo lắng.”

Lâm Tiểu Đường nh

Điều cô ấy mong muốn chính là một thành công hoàn hảo, không thể để sai sót được! Vì vậy, cuộc sống hàng ngày của cô ấy trong đội nấu ăn – vốn đã rất bận rộn – lại trở nên càng thêm chật chội hơn. Những cuốn sách dinh dưỡng mà trước đây cô ấy coi như phương tiện thư giãn giờ đây cũng bị gác sang một bên; tất cả thời gian rảnh rỗi đều được dành để ôn tập các sách giáo khoa trung học cơ sở và trung học phổ thông. Mỗi khi có chút thời gian trống, cô ấy lại lấy ra sổ tay viết lách, tính toán, lẩm bẩm suy nghĩ; thái độ say mê học tập của cô ấy khiến ông Vương không khỏi thốt lên: “Cô bé này, nếu có ý chí và sự kiên trì như vậy, thì điều gì cũng có thể làm được… Ngay cả trời xanh cũng không thể ngăn cản cô ấy.”

Những ngày ôn tập căng thẳng trôi qua nhanh chóng. Chưa kịp hết không khí ồn ào của Lễ Quốc khánh, thời tiết đã bắt đầu trở nên lạnh hơn từng ngày. Đến cuối tháng 10, gió bắc đã bắt đầu thổi rít; đơn vị của cô ấy cũng cuối cùng nhận được thông báo sơ bộ từ cấp trên về việc tuyển chọn sinh viên công nông binh trong năm nay.

Thông tin này khiến mọi người có những cảm xúc khác nhau: người vui vì cuối cùng cũng có thông tin chính thức, người buồn vì số lượng suất tuyển chọn quá ít. Năm nay, đơn vị chỉ có ba suất được đề cử, trong đó chỉ có một suất được trường Đại học Bắc Kinh tuyển chọn; hai trường còn lại không nằm ở Bắc Kinh, điều này càng làm tăng áp lực đối với mọi người, bởi vì có tới hơn 400 người trong đơn vị đã nộp đơn xin tham gia cuộc tuyển chọn này.

Điều này có nghĩa là Lâm Tiểu Đường sẽ phải cạnh tranh với hơn 400 đồng đội để giành lấy ba suất tuyển chọn hiếm hoi đó, đặc biệt là suất duy nhất tại trường Đại học Bắc Kinh – điểm thu hút sự chú ý của mọi người.

Tuy nhiên, sau hơn một tháng ôn tập gấp rút, Lâm Tiểu Đường càng ngày càng tự tin hơn. Những kiến thức ban đầu khó hiểu giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn, việc giải bài tập cũng trở nên dễ dàng hơn; cô ấy thậm chí còn cảm thấy rất thoải mái khi làm việc. Cô ấy không khỏi tự nhủ rằng: “Quả thật, chính áp lực mới là động lực để ta tiến lên… May mắn thay, trước đây Lôi Dũng và những người khác đã công khai thông tin này, buộc tôi phải cố gắng hơn nữa để vun đắp nền tảng kiến thức cho vững chắc hơn; nếu không, lúc này tôi chắc chắn sẽ rất bối rối.”

Vì vậy, vào buổi trưa hôm đó, khi đi lấy cơm cho Lôi Dũng và những người khác, tâm trạng của Lâm Tiểu Đường rất tốt; không chỉ cô ấy múc đầy đủ thức ăn cho mỗi người, mà cò

“Chuyện gì vậy? Tại sao hôm nay Tiểu Đường cười rạng rỡ đến thế nhỉ?” Lý Tiểu Phi ngẩng đầu, trông rất bối rối, “Nhìn cô ấy mà tôi lại thấy hơi sợ hãi…”

Lôi Dũng nhíu mày, thì thầm: “Có lẽ thông báo nhập học đại học đã được công bố chính thức rồi… Số lượng suất học quá ít, sự cạnh tranh lại quá khốc liệt; có phải cô ấy bị sốc không nhỉ? Đây là trường hợp “bi thảm sinh hạnh phúc” à? Hay là cô ấy đã quyết định từ bỏ mọi thứ rồi?” Anh càng nghĩ càng thấy điều đó có khả năng xảy ra.

Lý Tiểu Phi quay đầu nhìn lại quầy phục vụ ăn uống; Lâm Tiểu Đường đang hát theo giai điệu “Học tập theo tấm gương Lê Minh”, tay chân nhanh nhẹn dọn dẹp bàn ghế… Bóng dáng vui vẻ của cô ấy hoàn toàn không giống người đang gặp khó khăn chút nào… “Không thể nào đâu! Nhìn cách cô ấy hành xử kìa, có vẻ như cô ấy vừa tìm được tiền đâu…”

“Các bạn nghĩ Tiểu Đường giống các bạn à? Gặp chút khó khăn là đã hoảng loạn ngay sao?” Lôi Chấn nhìn em trai mình một cái, không kiên nhẫn nói: “Cô ấy rất kiên cường đấy! Tôi nghĩ là vì việc ôn tập của cô ấy đang mang lại kết quả tốt, cô ấy tự tin vào bản thân nên mới vui vẻ như vậy.”

“Đừng đoán mò lung tung nữa,” Chen Dàniú đã bị mùi thơm của món ăn cuốn hút rồi; anh nhìn vào đĩa thịt nướng với dưa chuột bi và nuốt nước bọt thật mạnh, “Có lẽ hôm nay cô ấy chỉ đơn giản là đang trong tâm trạng vui vẻ thôi! Các bạn ngửi mùi thịt này xem… Thơm quá! Hôm nay chúng ta đang ăn món thịt nướng với dưa chuột bi đấy! Các bạn không muốn thử ngay sao?”