Nghiêm Chiến đứng phía sau mấy người không nói gì, nhìn thấy Lâm Tiểu Đường bận rộn bên cửa sổ, anh chợt nhớ lại lúc còn ở quân đội, cô ấy cũng vậy, luôn bận rộn bên bếp, dường như có mãi không hết sức lực.

Lâm Tiểu Đường như thường lệ đưa mọi người đến cửa căn tin. Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi, và giờ còn dày hơn so với trước khi ăn trưa; mái hiên đã phủ đầy tuyết trắng xóa. Gió cuốn theo những bông tuyết bay lượn, cảm giác như những con dao nhỏ cắt vào khuôn mặt.

“Trưởng đội, các anh nhanh về đi, tuyết này càng lúc càng dày rồi,” Lâm Tiểu Đường siết chặt chiếc áo len trên người, “Về nhà uống nhiều nước ấm vào, đừng bị cảm lạnh nhé. Đường trơn trượt, cẩn thận khi đi.”

“Yên tâm đi, chúng tôi khỏe mạnh như bò vậy,” Lôi Dũng vừa ăn xong, tay chân còn ấm áp, chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào. Anh ta còn cố tình vỗ vào ngực mình, “Thổi gió, rơi tuyết một chút cũng không sao cả. Khi ở quân đội, dù nhiệt độ xuống dưới âm mười độ C chúng tôi vẫn tiếp tục huấn luyện ngoài trời đấy, cái này đâu có gì to tát.”

“Tiểu Đường!”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng gọi từ phía sau.

Lâm Tiểu Đường quay đầu nhìn lại, thấy một bóng người đang đi về phía này từ cửa bên cạnh căn tin. Người đó mặc chiếc áo khoác quân đội, đội mũ Lei Feng, trông có vẻ quen thuộc. Khi người đó tiến gần hơn, cô ấy không khỏi ngạc nhiên: “Anh Trương Tam à?”

Trịnh Hải Dương đến dưới mái hiên cửa căn tin, vỗ vãi tuyết trên người. Nhưng khi nhìn rõ những người đang ở đó, anh cũng ngập ngừng một chút, đặc biệt là người cao lớn bên cạnh Lâm Tiểu Đường.

Ánh mắt Trịnh Hải Dương dừng lại trên người Nghiêm Chiến… Người này thật sự rất quen thuộc, đây không phải là Nghiêm Chiến sao? Tại sao anh ấy lại ở đây? Lẽ ra anh ấy phải ở trong khu vực quân sự mới đúng chứ?

Nghiêm Chiến cũng ngước mắt nhìn anh ta… Trương Tam ư?

Việc Trịnh Hải Dương biết đến Lâm Tiểu Đường, Nghiêm Chiến không thấy lạ chút nào; dù sao Lâm Tiểu Đường trước đây cũng đã đến nhà Trương. Nhưng tại sao lúc này anh ấy lại ở Bắc Đại đây?

“Nghiêm Chiến, anh trở về kinh thành từ khi nào vậy? Tôi chẳng hề nhận được tin tức gì cả đâu.”

Trịnh Hải Dương khoác tay vào túi, lảo đảo bước lại gần. Trời quá lạnh; khi nói chuyện, khói trắng từ miệng anh bay ra. “Anh trở về mà không ghé thăm tôi chút nào, thật là thiếu lòng quá nhỉ?”

“Có nhiệm vụ, không tiện đi.” Giọng nói của Nghiêm Chiến rất bình thường, không hiểu anh ta đang cảm thấy gì.

Trịnh Hải Dương lặng lẽ quan sát những người đồng đội xung quanh Nghiêm Chiến – tất cả đều ngực ngay thẳng, ánh mắt sắc bén, rõ ràng là những người lính. Anh ta nhướng mày và biết điều mà không hỏi thêm gì nữa.

Sau đó, Trịnh Hải Dương quay sang Lâm Tiểu Đường và nói với giọng nói thân thiện hơn: “Tiểu Đường, em đang bận rộn với Nhóm phục vụ căn tin phải không? Em đến ký túc xá tìm em, cô quản lý nói rằng em đang ở đây.”

Lâm Tiểu Đường nhìn Nghiêm Chiến và thấy rằng trưởng đội cùng Trịnh Hải Dương cũng quen biết nhau; nghĩ lại thì cũng dễ hiểu thôi, vì họ đều là người kinh thành mà. Điều khiến Lâm Tiểu Đường tò mò hơn là một việc khác: “Anh Zheng Tam, sao anh lại đến đây vậy?”

“À, vì trời lạnh xuống và tuyết rơi dày đặc mà,” Trịnh Hải Dương vỗ vỗ những bã tuyết trên giày, “Ông nội và dì tôi lo rằng em sẽ bị lạnh ở trường, nên đã nhờ tôi mang đến cho em một số quần áo ấm và túi nước nóng.” Anh ta chỉ về phía xa và nói: “Tiểu Lưu đã để xe dưới tầng ký túc xá của các em rồi; em có thuận tiện quay lại lấy không, hay tôi để đồ lại với cô quản lý?”

Lâm Tiểu Đường nhìn nhóm người xung quanh Nghiêm Chiến và nói: “Trưởng đội ơi, vậy các anh trở về trước nhé? Em sẽ đi cùng anh Zheng Tam lấy đồ.”

Nghiêm Chiến gật đầu và nói: “Đi thôi, chúng tôi sẽ đưa em đến đó.”

Họ cùng nhau bước đi trong gió tuyết dày đặc. Tuyết rơi rất nhanh, gió thổi mạnh đến mức họ gần như không thể mở mắt được. Lâm Tiểu Đường kéo chiếc mũ xuống thấp hơn, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Trịnh Hải Dương đi bên cạnh Nghiêm Chiến, quay đầu nhìn anh ta rồi hỏi một cách có vẻ nửa đùa nửa thật: “Này, các bạn đang thực hiện nhiệm vụ gì vậy? Còn phải đến khu ăn uống của Đại học Bắc Kinh để làm việc nữa à?”

“Đúng vậy,” Lôi Dũng trả lời một cách nghiêm túc, “Đồng chí Trịnh ơi, đây là công tác dự trữ trước khi chiến tranh bắt đầu; những thứ này sẽ là nguồn cung tiếp tế cho chúng ta trong suốt một tuần.”

“Đúng rồi, dù kho đã trống cũng phải bổ sung lại đấy!” Lý Tiểu Phi cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, với vẻ mặt nghiêm túc như thể đang báo cáo tình hình quân sự vậy.

Trịnh Hải Dương không khỏi bật cười: “Tốt lắm các đồng chí, ý thức của các bạn thật cao đấy… Vậy thì ‘công tác dự trữ trước chiến tranh’ này diễn ra như thế nào rồi? Đạn dược có đủ không?”

“Chắc chắn là đủ rồi!” Lôi Dũng vỗ vỗ bụng và nói, “Ăn no no, sẵn sàng tham gia chiến đấu bất cứ lúc nào.”

Nghe họ nói những lời dối trá một cách nghiêm túc như vậy, Lâm Tiểu Đường không nhịn được mà muốn cười lớn… Nhưng trời lúc này quá lạnh; gió thổi vào mặt cứ như lưỡi dao vậy. Cô vừa ra ngoài vội vàng quá, quên mất không đeo khăn quàng cổ, thật là bất cẩn.

Thấy Lâm Tiểu Đường run rẩy vì lạnh đến nỗi cổ luôn co lại, mũi đỏ bừng, Nghiêm Chiến dừng bước lại, vén cao cổ áo quân đội của cô lên và kéo xuống vành mũ để che kín gần nửa khuôn mặt cô.

“Cô đi sau lưng chúng tôi đi.” Anh ta nói xong rồi bước về phía trước, đứng ngay tại chỗ có gió lớn nhất.

Lôi Dũng nhìn thấy Lâm Tiểu Đường đang run rẩy như con chim cút, cười khúc khích: “Nhìn cô sợ lạnh thế này kìa! Chẳng trách sao cô lại làm công việc nấu ăn… Cô chắc là loại người thích ở gần bếp lò ấm áp, chỉ sợ gió lạnh thôi phải không?”

Dù vậy, anh ta vẫn tự nguyện đứng gần hơn bên cạnh đội trưởng, cùng với Nghiêm Chiến bảo vệ Lâm Tiểu Đường khỏi phần lớn gió tuyết. Thấy vậy, Chen Dàn Niú và Lý Tiểu Phi cũng lập tức điều chỉnh vị trí của mình để hỗ trợ họ.

Trịnh Hải Dương nhướng mày cười và nói: “Các đồng chí ơi, tôi cũng rất lạnh đấy… Tại sao các bạn không bảo vệ tôi khỏi gió lạnh nữa nhỉ?”

Anh ấy nói xong, cố tình rùng mình một cái.

“Nào, để anh che cho em nhé,” Lôi Dũng cố ý trêu chọc anh ấy, di chuyển lại gần hơn một chút, “Em là đàn ông mà sợ gió vậy sao? Có mặt mũi nào mà trốn sau lưng đồng chí nữ chứ?”

Trịnh Hải Dương bị buộc phải cười, lắc đầu nói: “Đồ nhóc này! Lời nói của em thì khá sắc bén đấy!”

Khi đến dưới tầng lầu ký túc xá, họ quả nhiên thấy một chiếc xe jeep đang đỗ ở đó. Người lính canh tên Lưu nhìn thấy họ tiến lại gần, vội vàng bước xuống xe, tay còn cầm theo một gói hàng lớn.

Trịnh Lão gia tử và chị dâu của Zheng đã chuẩn bị rất nhiều thứ; gói hàng đó trông rất đầy đủ.

“Cảm ơn anh Zheng Tam và đồng chí Lưu, các bạn đã phiền lòng đi xa đến đây,” Lâm Tiểu Đường nhận lấy gói hàng nặng trĩu, nói lời cảm ơn chân thành, “Hãy gửi lời chúc tốt đẹp đến ông Zheng và chị dâu của anh ấy nhé. Tôi ở trường rất ấm áp, không lo bị lạnh đâu.”

Cô ấy nhìn về phía Nghiêm Chiến và những người khác, nói: “Đội trưởng ơi, các bạn mau về đi nhé. Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Nghiêm Chiến gật đầu: “Ừm, em lên trên trước đi!”

Chỉ khi hình bóng của Lâm Tiểu Đường biến mất ở cửa thang lầu ký túc xá, nhóm người mới quay lại tiếp tục con đường của mình. Trịnh Hải Dương bật một điếu thuốc, quay đầu nhìn nhóm Nghiêm Chiến và nói: “Thôi, chúng ta đi thôi mọi người. Trời lạnh thế này, muốn tôi đưa các bạn một đoạn không? Đi đường qua thôi mà.”

“Không cần đâu, cảm ơn,” Nghiêm Chiến gật đầu lịch sự, “Chúng tôi còn có việc, đi trước nhé.”

Nói xong, họ quay người và bước đi nhanh. Lôi Dũng và những người khác cũng theo sau, bước đi đều nhau.

Trịnh Hải Dương nhìn theo bóng dáng họ dần biến mất trong gió tuyết, cười nhẹ và vuốt ve cằm mình: “Vẫn là cái tính cách ấy…”

Bên kia, Lôi Dũng đi vài bước rồi không nhịn được mà thì thầm: “Trời lạnh thế này, xe jeep của họ chạy có nhanh bằng chúng ta không đâu!”

“Đúng vậy,” Lý Tiểu Phi cũng vui vẻ đáp lại, “Tôi dám cá là họ chạy chậm nhất là mười lăm cây số/giờ, chậm như kiểu bò vậy… Chẳng bằng chúng ta đi bộ nhanh đâu!”

“Thà chúng ta chạy bộ cho ấm còn hơn!” Chen Dainiu cũng không nhịn được mà cười nói, “Với tốc độ này của chúng ta, nửa giờ là chắc chắn đến nơi rồi; còn họ đi xe thì ít nhất cũng một tiếng mới xuống được.”

Mấy người vừa nói vừa bắt đầu chạy nhẹ. Chạy trên tuyết quả là một kỹ năng đặc biệt; phải đặt chân vững vàng, bước đi nhỏ gọn và nhanh chóng. Nhưng đối với họ – những binh sĩ đặc nhiệm – việc này dường như chỉ là chuyện đùa thôi.

Khi họ gần đến cổng trường quân sự, Lôi Dũng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “À, đội trưởng ơi, sao gia đình Zheng lại đột nhiên gửi cho Tiểu Đường nhiều đồ vật như vậy? Họ chẳng có mối quan hệ gì với cô ấy cả.”

“Gia đình Zheng vẫn giữ tình xưa,” Nghiêm Chiến nói, ánh mắt buông xuống, “Ông ngoại của Tiểu Đường đã từng cứu Trịnh Lão gia tử.”

“Không cần nói đến chuyện ông Lâm đã cứu Trịnh Lão gia tử trước đây nữa,” Lý Tiểu Phi tiếp lời, “Chỉ riêng tài nghệ nấu ăn của Tiểu Đường thôi, ai ăn vào mà không nhớ đến cô ấy chứ? Ngay cả những người khó tính như Trịnh Lão gia tử cũng bị cô ấy chinh phục rồi; chắc chắn họ đều nhớ đến cô ấy mà!”

“Nhưng người đàn ông tên Zheng kia…”, Lôi Dũng dừng lại một chút, không nói tiếp.

Nghiêm Chiến biết anh ấy muốn nói gì. Trong giới thượng lưu Bắc Kinh, Trịnh Hải Dương nổi tiếng là người thích vui chơi, có nhiều bạn bè và sống theo lối sống tự do; nhưng chính vì vậy, nhiều người coi anh ta là người không đáng tin cậy. Tuy nhiên, Nghiêm Chiến đã từng làm việc với anh ta vài lần, và nhận thấy rằng dù bề ngoài anh ta có vẻ lãng mạn và không nghiêm túc, nhưng thực ra anh ta không phải là người thiếu trách nhiệm.

“Anh ấy không dám đâu,” Nghiêm Chiến chỉ nói ba từ, giọng điệu rất chắc chắn.

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau cười; đúng là vậy, có đội trưởng ở đây, ai dám đụng đến Tiểu Đường chứ? Hơn nữa, Tiểu Đường cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu.

Hôm đó, sau giờ tự học buổi tối, Giáo sư Ai hiếm khi gọi Lâm Tiểu Đường vào văn phòng.

Ông chỉ vào chiếc ghế đối diện để cô ngồi xuống, sau đó lấy cuốn bài tập trên bàn và đưa cho cô: “Bài viết này, em hãy sửa lại kỹ lưỡng xem có điểm nào cần bổ sung không, và sau khi sửa xong thì nhanh chóng gửi cho tôi.”

Lâm Tiểu Đường nhìn xuống và thấy đó chính là bài tập mà cô đã nộp trước đó; chỉ là bây giờ nó đầy những ghi chú màu đỏ. Cô bỗng lo lắng, không biết liệu mình có làm sai điều gì không?

Trước