Lâm Tiểu Đường Nhìn thấy cái bình dầu trong tay trưởng nhóm đã gần cạn sạch, cô lặng lẽ cán những chiếc bánh mỏng hơn; như vậy ít ra cũng có thể làm thêm vài chiếc nữa, để xoa dịu tính khí nóng nảy của Lão Vương chút nào.

“Đủ rồi!” Lão Vương cầm muỗng lật những chiếc bánh đang được nướng, rồi nói: “Còn muỗng mỡ heo mà tôi dành dụm lại nữa đưa đây!” Sau đó, ông ta vung tay mạnh vào bếp và nói: “Hãy nhớ kỹ đi, không được tái diễn nữa đâu!”

Khi Trịnh Đoàn đến tìm, cô Lâm Tiểu Đường đang đứng bên bếp, điêu luyện lật những chiếc bánh. Khuôn mặt cô phủ đầy bột mì, má đỏ hồng nhưng đôi mắt lại sáng ngời, toàn thân tràn đầy năng lượng.

“Lão Vương! Hôm nay lại làm món gì lạ lùng vậy?”

Lâm Tiểu Đường cảm thấy giọng nói của Trịnh Đoàn ồn ào đến mức khiến cửa tủ bát đĩa rung lên, “Từ sáng sớm đã ngửi thấy mùi thơm này trên sân tập rồi… Những đứa lính của tôi ai nấy đều thèm thuồng quá!”

Trưởng nhóm Lão Vương đứng trước cái nồi lớn, không ngẩng đầu lên: “Sáng sớm thế này, cậu đến kiểm tra công việc hay đến ăn nhờ đây?”

Trịnh Đoàn giả vờ không nghe thấy lời chế giễu của Lão Vương, nhìn những chiếc bánh vàng óng trước mặt cô Lâm Tiểu Đường và tự hào khoanh tay đi quanh: “Nhìn này xem, tài nghệ nấu ăn của tôi thế nào nhỉ? Tôi, Lão Trịnh, biết đánh giá người khác mà!”

“Dừng lại đi! Đừng tự ca ngợi bản thân quá!” Lão Vương trừng mắt nói. “Đây là thành quả do cô bé ấy tự cố gắng mà đạt được!”

Trịnh Đoàn hít một hơi thật sâu: “Thơm quá… Thực sự rất thơm!” Những chồng bánh vàng óng khiến người ta không thể không thèm. “Lão Vương ơi, anh biết không… Người đàn ông tên Lão Vũ ở căn tin phía tây đã theo đuổi cô bé này bao nhiêu lần rồi đấy… Kể từ khi có cô bé xuất hiện, ông ta thực sự rất thích cô bé ấy!”

Lão Vương nhìn anh ta một cái, rồi không nhịn được cười ha hả, lấy những chiếc bánh vừa mới nướng xong đưa cho anh ta: “Được rồi, hôm nay tôi sẽ ngoại lệ một lần… Tôi mời cậu ăn bánh nhé, thử xem tài nghệ nấu ăn của cô bé này như thế nào!”

Bột mì rải rác trên thớt nằm yên dưới ánh nắng mặt trời… Nếu lắng nghe kỹ, có lẽ bạn sẽ nghe thấy tiếng chúng thì thầm: “Nhìn này… Vị đầu bếp nhỏ của chúng ta lại thể hiện tài năng của mình rồi đấy…”

Ngay sau khi buổi tập sáng kết thúc, hàng người đã xếp dài bên cửa sổ.

“Mùi này th

“Nghe nói hôm nay ăn bánh nướng đấy.” Lý Liên Trưởng nói với vẻ háo hức, vừa xoa tay vừa tiếp tục, “Lúc nãy tôi gặp Trịnh Đoàn ở cửa, anh ấy nói là lớp nhà bếp làm bột quá nhiều, nên không kịp làm bánh bao được; người mới đến đã đề xuất thay vào đó làm bánh nướng.”

“Lần trước món mới cũng là do người này làm phải không? Tên anh ta là gì nhỉ… Lâm Tiểu Đường?”

“Cứ từ từ thôi, không cần vội vàng…” Giọng bà Li vang lên từ quầy phục vụ, tay vẫn không ngừng phân phát bánh nướng cho mọi người, đồng thời cẩn thận nhắc nhở: “Này, cẩn thận nóng nhé, ăn chậm một chút.”

Trung sĩ Hai nhận lấy chiếc bánh nướng còn nóng hổi, không kịp suy nghĩ đã cắn một miếng lớn. Vỏ bánh giòn rụm, mùi hành lá hòa quyện với hương vị của bột, độ mặn vừa phải, cùng với hương thơm đặc trưng của dầu, khiến anh không khỏi tròn mắt: “Thật là ngon quá!”

Những người lính đứng sau hàng không nhịn được mà nuốt nước bọt, có người thậm chí còn bụng réo òng ọc.

Lý Liên Trưởng còn phản ứng mạnh mẽ hơn, anh ta cầm đĩa chạy lại gọi Lão Vương: “Bánh nướng nhân hành này còn ngon hơn thịt nữa! Tôi nghĩ sau này nhà bếp chúng ta nên thay vì hấp bánh bao thì làm bánh nướng hàng ngày đi!”

Mọi người lính đều reo hò theo, trong khi Lão Vương cầm cái xẻng nhô đầu ra từ cửa quầy: “Các bạn muốn ngon thế nào thì tôi làm cho đủ!” Tiếng cười vang lên, và Lâm Tiểu Đường càng phân phát bánh nhanh hơn nữa.

“Anh chàng trẻ ơi, cái loại có màu xanh lá cây kia, cho tôi thêm một cái nữa được không?” Lý Liên Trưởng đưa đĩa lại gần hơn.

“Đây là loại nhân cần tây đấy.” Lâm Tiểu Đường cười và múc cho anh ta một chiếc bánh nướng, đồng thời cũng thêm cho anh ta một ít cháo loãng.

Nghiêm Chiến là người cuối cùng vào căn tin; đây là lần đầu tiên anh tham gia buổi huấn luyện buổi sáng kể từ khi trở lại đơn vị. Mồ hôi vẫn còn đọng trên trán anh, phần lưng áo quân phục cũng ướt đẫm.

Người đàn ông đứng ở cuối hàng, khuôn mặt không biểu hiện gì, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm, cổ họng anh cũng rung nhẹ một cái.

Hàng người tiếp tục di chuyển theo trật tự, và Lâm Tiểu Đường ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt góc cạnh rõ rệt của Nghiêm Chiến: “Thượng sĩ, anh muốn nhân gì ạ?”

Chưa kịp anh ta hỏi gì thêm, Lâm Tiểu Đường đã nhanh nhẹn giới thiệu: “Có loại phủ hành tây, có loại phủ hẹ, còn có loại phủ cần tây và rau cải bắp nữa.”

“Tất cả đều được.” Giọng của Nghiêm Chiến trầm ấm và điềm đạm. “Hai chiếc bánh, một bát cháo loãng.”

Lâm Tiểu Đường gật đầu và không do dự gắp đồ ra đĩa: “Vậy thì tôi sẽ phục vụ cho anh loại bánh phủ rau cải bắp nhé; loại này rất thanh mát đấy.” Nói xong, cô lại thêm một ít hành tây vào. “Đây là loại bánh hành tây mà mọi người đều yêu thích nhất; anh cũng thử xem nhé.”

Người đàn ông nhận lấy đĩa, khẽ gật đầu: “Cảm ơn.”

Nghiêm Chiến mang đĩa đi về phía góc phòng ăn, nơi có hai người lính mặc đồ huấn luyện đặc biệt đang ngồi.

“Thơm quá! Thực sự rất thơm! Còn thơm hơn cả bánh mẹ tôi làm nữa!” Trần Đại Niú với thân hình vạm vỡ như một con chim săn mồi, vui vẻ khen ngợi. Trong khi đó, Lý Tiểu Phi với đôi mắt mờ mịt như vừa thức dậy, đang hào hứng húp cháo.

“Trưởng đội! Đây này!” Trần Đại Niú giơ đũa lên, giọng nói vang dội ngay cả trong tiếng ồn ào của căn tin.

Lý Tiểu Phi di chuyển chỗ ngồi để nhường chỗ cho trưởng đội: “Trưởng đội, hãy thử cái bánh này đi; ngon tuyệt lắm đấy!” Anh ta vội vàng cắn một miếng, tiếng vụn bánh rơi tung tóe khắp bàn.

“Anh thuộc tuổi chuột à?” Trần Đại Niú khinh thường, đẩy chiếc bát của mình sang một bên rồi nói với Nghiêm Đội Trưởng: “Nghe nói hôm nay bột làm bánh bao để quá lâu, bột bị chua rồi mới làm bánh như thế này… Thật là kỳ lạ!”

Nghiêm Chiến không nói gì, chỉ cúi đầu cắn miếng bánh phủ rau cải bắp. Lớp vỏ bánh giòn tan kết hợp với hương vị tươi mát của rau cải bắp dần kích thích lại vị giác đã suy yếu của người đàn ông; các gân trên trán anh ta nhấp nhô theo từng nhịp nhai, khuôn mặt thường lúc nào cũng nghiêm nghị dần trở nên thoải mái hơn.

“Dù sao thì cũng ngon hơn nhiều so với ông Wang ở đội nấu ăn của chúng ta… Kẻ đó chỉ biết nấu mì thôi…” Lý Tiểu Phi buồn bã lẩm bẩm.

“Ăn xong cũng không thể làm cho miệng anh im được.” Trần Đại Niú cuốn tay áo lên và đá Lý Tiểu Phi một cái.

“Thế nào, đội trưởng Nghiêm, ngon chứ?” Lý Liên Trưởng cầm bát cháo đến ngồi đối diện với Nghiêm Chiến, “Không phiền tôi ngồi đây chứ?”

Nghiêm Chiến đang cắn miếng bánh hành thì chỉ gật đầu mà không nói gì.

Lý Tiểu Phi giơ ngón tay cái lên: “Loại bánh này thực sự tuyệt vời!”

Kể từ sau trận chiến tự vệ năm ngoái, Nghiêm Chiến đã dẫn một số đồng đội xuống đơn vị để tiến hành huấn luyện chung với quân khu địa phương.

Ban đầu, Lý Liên Trưởng khá không hài lòng với vị đội trưởng đặc nhiệm trẻ tuổi và kiêu ngạo này; dù đã chứng kiến bằng mắt thấy anh ta đánh bại được hàng chục binh sĩ giàu kinh nghiệm, anh ta vẫn chỉ đánh giá anh ta là “cũng tạm được”.

Mãi cho đến lần diễn tập chung gần đây, khi Nghiêm Chiến dẫn đội đặc nhiệm di chuyển trong cơn mưa lớn, xâm nhập vào phòng tuyến của họ một cách bất ngờ và khiến toàn đơn vị hoảng loạn, Lý Liên Trưởng mới thực sự phải thừa nhận sức mạnh của anh ta.

“Những người con trai trong đơn vị chúng tôi đến giờ vẫn đang bàn tán xem các bạn đã làm thế nào để xuyên qua phòng tuyến của chúng tôi…” Lý Liên Trưởng cười và lắc đầu, giọng nói đầy sự ngưỡng mộ chân thành.

Nghiêm Chiến không ngẩng đầu lên, tiếp tục ăn bánh hành một cách say sưa, như thể không nghe thấy gì cả. Trần Đại Niú và Lý Tiểu Phi nhìn nhau rồi nói: “Lý Liên Trưởng à, khi đội trưởng dẫn chúng tôi tiến công, các bạn lính canh có lẽ đang ngủ gật đấy!”

Lý Liên Trưởng nhướng mày: “Đừng nói vậy, chúng tôi luôn túc trực theo ca mà.”

“Nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản được sức mạnh của đội trưởng chúng tôi! Ha ha!” Lý Tiểu Phi tự hào nói.

Lý Liên Trưởng chỉ thở dài mà không phản bác; anh ta đã từng trải nghiệm sức mạnh của người đàn ông này rồi. Trong buổi huấn luyện đấu võ trước đó, anh ta đã tự mình tham gia và không ngờ chỉ trong ba đòn đã bị Nghiêm Chiến đánh gục.

Nghiêm Chiến tiếp tục ăn uống một cách chăm chỉ, cho đến khi ăn hết miếng bánh cuối cùng và uống hết cháo, anh ta mới gật đầu với người đàn ông đối diện rồi đứng dậy đi về phía cửa sổ.

“Hãy lấy thêm hai cái nữa.”

Nghiêm Chiến đưa những chiếc đĩa trống cho Lâm Tiểu Đường, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng lại thêm vài từ: “Loại có rau cải xoăn đấy.”

Khóe miệng Lâm Tiểu Đường nhếch lên thành nụ cười rạng rỡ; anh ta chọn ra hai chiếc bánh rau cải xoăn được nướng vàng giòn và đưa cho Nghiêm Chiến, ánh mắt sáng lấp lánh: “Thủ trưởng, ngon không ạ?”

Nghiêm Chiến nhận lấy đĩa, ngẩng đầu nhìn Lâm Tiểu Đường và gật đầu: “Ngon.” Mặc dù vẫn không thể cảm nhận được hương vị, nhưng những chiếc bánh giòn tan này đã khiến việc ăn uống trở nên dễ chịu hơn nhiều so với trước đây.

“Hôm nay thủ trưởng ăn ngon quá nhỉ!”

Nhìn theo bóng lưng của đội trưởng, Trần Đại Niú bất chợt lên tiếng. Anh ta đã đi cùng đội trưởng qua bao hiểm nguy, và đây là lần đầu tiên kể từ khi khứu giác của anh ta suy yếu đi, anh ta lại tự nguyện ăn thêm!

Phòng ăn đang ồn ào như trong dịp Tết; trung úy thứ hai đã ăn hết năm chiếc bánh rau cải xoăn và đang khoe khoang với các đồng đội: “Bếp ăn này thật là tài ba, kỹ thuật nấu ăn của họ quá xuất sắc!”

Mùi thơm của Đông Ăn Sảnh rất nồng nàn; theo làn gió đông bay qua đường vào phòng ăn phía tây, xâm nhập vào mũi của các chiến sĩ. Những người đang ăn bánh bao ngũ cốc liền hít một hơi thật sâu… Bánh bao trong tay họ lập tức mất đi hương vị thơm ngon.

“Trưởng ban! Hãy ngửi thử xem!” Các chiến sĩ đều cau mày: “Bên kia đang mời Thần Bếp đến ăn Tết à? Sao mùi thơm lại kỳ lạ thế này…”

Những chiếc bánh bao thường ngày thơm ngon giờ đây bỗng trở nên nhạt nhẽo so với mùi thơm đối diện; Lão Vũ tức giận đến mức ném cái muôi xuống đất và kéo Lão Vương đi về phía bộ phận hậu cần: “Giám đốc ơi! Ông phải giải quyết chuyện này cho chúng tôi!”

Giám đốc Châu đang xem báo cáo của tháng trước thì bị hai trưởng ban chặn đường. Lão Vũ nói một cách thẳng thắn: “Giám đốc, tôi chỉ muốn hỏi thôi… Liệu Đông Ăn Sảnh có lấy thêm vật tư không ạ?”

“Điên rồ!” Giám đốc Châu đập mạnh cái bát sơn men xuống bàn làm việc: “Vật tư trong phòng ăn đều được phân phát theo số người; mọi thứ đều được cân đong cẩn thận!” Ông mở sổ sách và chỉ vào những ghi chép gần đây: “Nhìn này, mỗi phòng ăn đã nhận bao nhiêu dầu đậu, mỡ heo…”

“Nhưng họ đã bắt đầu nướng bánh từ sáng sớm… Làm sao họ có thể có nhiều dầu đến thế!” Lão Vũ tức giận đến mức suýt nữa đập đùi mình.

Gi