Lâm Tiểu Đường cười và vẫy tay nói: “Dì Hạ, dì quá lịch sự rồi… Làm sao có chuyện đó được! Nhỏ Quân rất ngoan đấy, nó chơi rất thân với Thất Kýnh, hai đứa còn giúp nhau phủ sân nữa đấy! Chúng không hề gây rối chút nào cả.”

Nghe Lâm Tiểu Đường nói vậy, dì Hạ biết ngay đây là một cô gái hiền lành, nên nụ cười trên khuôn mặt bà càng rạng rỡ hơn. Rồi bà mới e ngại nói ra lý do của mình: hóa ra sáng nay dì Hạ đến chỉ để xin công thức làm bánh gạo nếp đường đỏ mà Lâm Tiểu Đường đã mang về cho Nhỏ Quân hôm qua.

“Bây giờ là kỳ nghỉ hè mà, hai đứa trẻ đều đã trở về từ trường rồi,” dì Hạ nói, vẻ mặt rất vui mừng. “Loại bánh gạo nếp đường đỏ mà bạn làm ấy, các đứa trẻ đều rất thích. Tối hôm qua tôi đã thử một miếng… Ôi, thật ngon và giòn lắm! Tôi thấy Nhỏ Quân cũng rất thích, nên muốn học cách làm từ bạn.”

Nói đến đây, dì Hạ e ngại tiếp tục: “Thực ra, hai năm trước tôi cũng đã thử làm một lần… Nhưng sau khi nguội đi, bánh lại cứng như đá, không thể cắn được; ngay cả khi vừa ra lò, bánh cũng cứng như thép, không hề giòn chút nào. Còn loại bánh mà bạn làm thì, tôi thử mà thấy nó giòn ở bên ngoài, dẻo ở bên trong; đường đỏ cũng được nấu vừa đủ, không quá loãng hay quá đặc.”

Dì Hạ không hề đòi hỏi gì cả; bà còn mang theo một số trứng gà nhà mình nữa. Nói xong, bà đưa chiếc giỏ đựng trứng về phía trước.

Lâm Tiểu Đường vội vàng từ chối: “Dì ơi, dì quá lịch sự rồi… Hãy mang những quả trứng này về cho các con dùng để bổ dưỡng đi. Công thức làm bánh gạo nếp đường đỏ rất đơn giản, tôi sẽ dạy dì ngay thôi… Không cần phải khách sáo như vậy đâu.”

Đang lúc hai người tranh luận thì Thẩm Bạch Vy cùng với Thất Kýnh đi đến. Đứa bé này bình thường thì hay lười biếng, phải gọi mãi mới dậy được; nhưng sáng nay nghe nói sẽ đến nhà cô Tiểu Đường, nó đã dậy sớm và tự mình mặc quần áo, khiến Lâm Liên trưởng cười không ngớt.

Lâm Liên trưởng nhìn Thẩm Bạch Vy rồi nói: “Hay là buổi trưa em đến căn tin ăn, còn anh thì ăn ở nhà cô Tiểu Đường đi? Trời nóng thế này, cũng tiết kiệm được công sức đi lại cho anh… Hai ngày nghỉ cuối cùng rồi mà.”

“Được thôi,” Thẩm Bạch Vy vui vẻ đồng ý. “Cô Tiểu Đường chỉ nghỉ một ngày nữa thôi… Ngày mai cô ấy sẽ đi Đông Ăn Sảnh rồi… Anh sẽ ở lại cùng cô ấy một lát, và tranh thủ ăn uống ngon ở nhà cô ấy nữa.”

“Lâm Liên trưởng Nghĩ đến món thịt hầm cà chua và xương sườn mà mình đã ăn tối qua, bỗng nhiên lại thấy ghen tị với con trai và vợ mình. Anh ấy đùa rằng: ‘Này, nếu anh cũng đến nhà cô ấy ăn không mời, liệu Tiểu Đường có đuổi anh đi không nhỉ?’”

Thẩm Bạch Vy Vừa vỗ vai anh ấy vừa nói không kiêng nể: “Anh đi ăn ở căn tin đi. Con trai anh đã thèm lắm rồi; anh còn đến gần hơn nữa à? Tôi bảo từ lúc nào Tiểu Đường đã giống anh đến thế rồi… Giờ thì bại lộ rồi đấy!”

Lâm Liên trưởng Cười ha hả, ôm lấy Tiểu Đường đã mặc đồ xong và hôn lên má nó: “Giống thì giống thôi! Biết ăn là phước đấy con. Hôm nay con đến nhà dì Tiểu Đường ăn thêm nhiều vào nhé.”

Tiểu Đường dường như hiểu ý của bố, liền gật đầu mạnh mẽ, khiến Lâm Liên trưởng cảm thấy vô cùng thích thú.

Sau khi bà Hạ vui vẻ trở về nhà, Thẩm Bạch Vy mới đùa: “Thật là không ngờ, vừa mới chuyển đến khu gia đình này thôi mà đã có người tìm đến ăn cơm rồi đấy. Anh không biết đâu, sáng nay Lão Lâm còn thèm muốn được ăn cơm nhà chúng ta nữa đấy.”

“Có gì đâu,” Lâm Tiểu Đường cười nói, “Chị Thẩm ơi, để anh Lâm đến cùng nhé. Mọi người cùng nhau vui vẻ một chút, phải không Tiểu Đường?”

Tiểu Đường đang quỳ trên đất chơi với những hòn đá mà nó đã nhặt được hôm qua; nghe lời dì Tiểu Đường, nó liền gật đầu liên tục: “Được! Bố đến đi, ăn thịt nào!”

Thẩm Bạch Vy nhìn cảnh đó mà cười: “Đứa bé này bây giờ chỉ thèm những món ngon do mẹ nấu thôi… Ăn mãi không biết no đâu. Mẹ nói gì nó cũng nghe hết mà.”

Lâm Tiểu Đường đùa cợt: “Chị Thẩm ơi, chị có ghen không nhỉ? Yên tâm đi, hôm nay tôi sẽ dạy chị cách làm món này đấy. Nếu Tiểu Đường thích, sau này chị cũng có thể tự làm cho nó ăn được đấy.”

Thẩm Bạch Vy mắt sáng lên: “Vậy thì tốt quá!”

Chiều nay, buổi trưa, Lâm Tiểu Đường dự định sẽ làm món mì sốt thịt cà chua – một món mà cô ấy đã học được từ các nhà hàng lớn ở kinh thành. Chính xác hơn, là cô ấy đã quan sát cách các đầu bếp làm món mì sốt thịt cà chua Ý. Cô ấy cảm thấy rằng món này khá giống với món mì trộn nước sốt của họ; cả hai đều sử dụng nước sốt để trộn với mì. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy quyết định hôm nay sẽ thử làm món này xem sao.

Lâm Tiểu Đường Vừa bắt đầu chuẩn bị bữa trưa thì không ngờ Thất Kýnh và Tiểu Quân lại chạy về nhà từ cổng sân với vẻ mặt vội vã.

Hai đứa trẻ chạy đến nỗi thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng, đầy mồ hôi; Thất Kýnh suýt nữa té ngã, may mắn được Tiểu Quân kịp thời giúp đỡ.

“Có chuyện gì vậy? Các con chạy như thế là sao?” Thẩm Bạch Vy nhìn hai đứa con mình mà vừa tức giận vừa buồn cười, “Có phải các con khát nước quá không? Chạy vội vàng thế.”

Ngay lúc đó, có một bà lạ bước vào sân. Lâm Tiểu Đường nhìn Thẩm Bạch Vy với ánh mắt hỏi han: “Đây là ai vậy?”

Thẩm Bạch Vy nhớ ra ngay: Đây là vợ của Giáo viên Tài, người luôn thích bóp má Thất Kýnh; không lạ gì đứa bé lại chạy nhanh như vậy… Giáo viên Tài và Lão Lâm trong gia đình họ cùng thuộc một đại đội, và hiện tại họ vẫn là đồng nghiệp!

Thẩm Bạch Vy vội vàng cười nói: “Chị dâu, chị đến đây làm gì vậy? Trời nóng thế này, vào nhà ngồi đi.”

Vợ của Giáo viên Tài cũng là người thẳng thắn; bà vào nhà liền nói rõ mục đích của mình, khiến hai người ngạc nhiên khi biết rằng bà cũng đến để xin làm bánh cốt dừa đường nâu.

Chuyện này bắt nguồn từ hai đứa trẻ nhà Giáo viên Quách; tối hôm qua chúng đã ăn bánh cốt dừa đường nâu, sáng nay lại ra ngoài khoe khoang với bạn bè, khiến những đứa trẻ khác ghen tị lắm.

Hai đứa trẻ đã xay bột suốt đêm qua; sáng nay, bà Hạ mới đồng ý làm cho chúng thử một ít bánh cốt dừa đường nâu. Nhưng ngay sau đó, chúng lại đi khoe với bạn bè… Kết quả là những đứa trẻ khác đều rất muốn thử món bánh này.

“Con trai tôi về nhà kể rằng nhà chú Quách ăn bánh cốt dừa đường nâu, ngon lắm, vừa ngọt vừa dẻo… Nó bắt tôi cũng phải làm cho nó ăn,” vợ của Giáo viên Tài nói với vẻ bất đắc dĩ, “Tôi bảo không biết làm, nó không tin, còn bảo tôi lừa đảo… Suốt sáng nay nó theo tôi khắp nơi… Tôi thực sự không biết phải làm sao, đành phải xin sự giúp đỡ của anh Tiểu Đường… Thật là phiền phức…”

Thực ra, không chỉ trẻ em thèm ăn; ngay cả người lớn cũng muốn thử món mới lạ này… Dù từ Tết đến nay, nhà họ cũng chưa mua thêm bất kỳ món ăn vặt nào… Việc trẻ em muốn ăn cũng dễ hiểu… Hơn nữa, làm cha mẹ mà sao có thể cưỡng lại được mong muốn của con cái… Vì vậy, bà mới đồng ý làm cho chúng thử một ít.

Cũng có một số chị dâu đã đến nhà cô Hạ trước rồi; dù sao thì Lâm Tiểu Đường cũng mới là cô dâu mới, mọi người cũng không quen biết lắm với cô ấy, nên không dám đến xin hỏi một cách bất ngờ. Nhưng cô Hạ cũng lo sợ rằng mình sẽ chỉ dạy sai cách, vì vậy cô ấy đã tự mình giải thích lại theo những gì Lâm Tiểu Đường đã nói, và cuối cùng cũng nhờ người khác đi tìm Lâm Tiểu Đường để hỏi thêm; dù sao thì cô ấy cũng mới học được cách làm này, chưa kịp bắt tay vào làm thì hai đứa nhóc kia đã lan truyền thông tin đi khắp nơi rồi.

“Chị Tiểu Đường ấy tính tình rất hiền lành, nói chuyện nhẹ nhàng, dịu dàng lắm; các chị đến rồi sẽ biết thôi, chắc chắn sẽ không sai đâu.” Cô Hạ cười nói và khuyên nhủ, “Cô ấy rất giỏi nghề đấy, các chị có thể học thêm được vài món nữa đấy!”

Như vậy, sau một lúc, nhà của Lâm Tiểu Đường đã có rất nhiều chị dâu đến xin hỏi cách làm. Tất cả họ đều bị thuyết phục và không còn cách nào khác ngoài việc đến hỏi.

“Trẻ con nói rằng bánh cốt dừa đường nâu ấy bên ngoài giòn tan, bên trong dẻo ngon, nước đường nâu thì ngọt và thơm lắm, ngon hơn cả loại đường bán ở cửa hàng cung ứng nữa đấy.” Một chị dâu nói một cách vui vẻ, “Con gái nhà tôi nghe nói mãi là muốn ăn bánh cốt dừa đường nâu đến nỗi miếng nước bọt tuôn ra luôn, thật là khiến người ta thèm thuồng!”

“Đúng vậy đấy, con gái nhà tôi cũng vậy; nó cứ lặp đi lặp lại bên tai tôi: ‘Mẹ ơi, con muốn ăn bánh cốt dừa đường nâu’. Khi tôi nói rằng mình không biết làm, nó liền buồn bã và khóc, thế là tôi vội vàng đến đây ngay.” Chị dâu kia nói một cách trêu chọc, nhưng ánh mắt cô ấy đầy tình yêu thương dành cho con cái mình.

May mắn thay, cách làm bánh cốt dừa đường nâu cũng không quá phức tạp; Lâm Tiểu Đường đã giải thích từng bước một một cách cẩn thận. Sau khi tất cả mọi người đều học được cách làm, đã gần 10 giờ chiều rồi, vừa đúng lúc để chuẩn bị bữa trưa.

Thẩm Bạch Vy thấy cô ấy bận rộn không ngớt, không nhịn được mà cười nói: “Tiểu Đường à, em nghĩ nếu em nghỉ thêm vài ngày nữa, các đứa trẻ trong khu gia đình chúng ta chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy… Giống như đứa bé Bảy Ký của chúng ta, hàng ngày đều được ăn những món ngon, đến nỗi mơ thấy cũng cười thức giấc đấy.”

Lâm Tiểu Đường liếc mắt và cười ranh mãnh: “Chị Thẩm ơi, nếu theo cách chị nói thì em có nên làm thêm nhiều

Hai người nói cười vui vẻ, và Lâm Tiểu Đường đã chuẩn bị xong khối bột làm mì. Khối bột này được để sang một bên để nghỉ; khi đã nghỉ đủ thời gian, bột sẽ trở nên dai hơn và những sợi mì làm ra sau đó cũng sẽ ngon hơn nhiều.

Lâm Tiểu Đường nhặt lấy vài quả cà chua – những quả này vốn là Thẩm Bạch Vy mang đến từ hôm qua; chúng đỏ tươi rực rỡ và đã chín mọng hoàn toàn. Cô cũng lấy ra một miếng thịt heo mà hôm qua đã dành riêng lại; miếng thịt này có sự kết hợp giữa phần mỡ và phần nạc, rất thích hợp để xay nhuyễn làm nhân mì.

Thẩm Bạch Vy chỉ đứng nhìn cô vẽ một dấu thập lên trên mặt các quả cà chua, sau đó chúng được cho vào nồi nước sôi. Chỉ sau vài giây luộc, cô liền vớt chúng ra ngay; nếu luộc lâu hơn nữa, vỏ cà chua sẽ bị nát mất!

“Ôi trời ơi, cái bồn nước nóng này làm da tôi mềm nhũn hết rồi!” những quả cà chua tròn trịa kêu lên, “Nhưng cũng tốt thôi, vậy thì cởi quần áo sẽ thuận tiện hơn.”

Quả nhiên, chỉ cần kéo nhẹ là vỏ cà chua đã bị bóc ra hoàn toàn, lộ ra phần ruột mềm mại bên trong; màu đỏ tươi của chúng trông thật là tươi ngon và đầy nước.

Thẩm Bạch Vy không khỏi thán phục: “Trí óc của em thật là đáng ngưỡng mộ… Làm sao em có thể nghĩ ra cách bóc vỏ cà chua mỏng như vậy? Người ta thông thường không bao giờ nghĩ đến điều tỉ mỉ như vậy đâu.”

Lâm Tiểu Đường vừa bóc vỏ cà chua vừa cười nói: “Làm sao mà không nghĩ ra được chứ? Điều này cũng không phải do tôi tự nghĩ ra đâu; tôi cũng đọc thấy trong sách mà thôi. Nếu sách đã viết như vậy, chắc chắn trước đây đã có người làm như vậy rồi… Có lẽ người xưa còn cẩn thận và tỉ mỉ hơn chúng ta nữa đấy!”