Thật vậy, Nghiêm Chiến đã không ít lần đến nhà bếp giúp đỡ; lúc thì cắt sườn heo, lúc lại tìm rau mùi… Anh ta quen thuộc với mọi thứ trong nhà này hơn cả Lâm Tiểu Đường, bởi chính anh ta là người mua sắm chúng, và đã đi vào ra nhiều lần lắm rồi; ai cũng có thể nhận ra điều đó.

Trong nhà bếp đang ồn ào náo nhiệt, còn ở sân sau, cậu bé Tiểu Quân cũng không nhịn được mà hít ngửi mùi thơm của thức ăn; mùi thịt quá đậm đà, như thể có một bàn tay vô hình đang kéo cậu ra khỏi đống đá. Cậu ngước đầu nhìn phía nhà bếp, vô thức liếm mép miệng… Đã đến giờ ăn tối rồi.

Tiểu Quân lưu luyến buông bỏ đống đá nhỏ mà cậu vừa nhặt được – những “chiến lợi phẩm” mà cậu đã chọn lọc kỹ lưỡng – nhưng cậu cũng phải về nhà ăn cơm thôi; nếu không, bác Giao sẽ đi tìm cậu mất thôi.

Nghiêm Chiến luôn để ý đến hai đứa trẻ này; khi thấy Tiểu Quân do dự và bước về phía cổng sân, anh ta đứng dậy gọi cậu: “Tiểu Quân!”

Cậu bé dừng bước và quay đầu lại, trông có vẻ e ngại.

Nghiêm Chiến tiến lại gần hơn, cố gắng nói nhẹ nhàng: “Tôi vừa nói với chú Giao của bạn rồi; hôm nay bạn sẽ ăn tối cùng với Thất Kýnh tại nhà chú, thế nào? Sau khi ăn xong, tôi sẽ đưa bạn về nhà.”

Tiểu Quân ngẩn ngơ, chớp mắt, có vẻ như không hiểu ý của anh ta.

Lôi Dũng đứng bên cạnh, bế Tiểu Quân lên và để cậu ngồi trên cổ mình: “Đồ nhóc này, thịt đã đến tay rồi mà sao còn để nó trốn đi được chứ? Hôm nay cậu cũng hãy thử món ăn do dì Tiểu Đường nấu xem… Dì ấy nấu ăn rất ngon đấy, chắc chắn cậu sẽ muốn ăn thêm lần nữa, và ngày mai cũng muốn quay lại đây nữa đấy.”

Tiểu Quân được bế cao lên, ban đầu hơi sợ hãi, nhưng rất nhanh sau đó cảm thấy thật thú vị; khóe miệng cậu không nhịn được mà nhếch lên thành nụ cười.

Thất Kýnh thấy Tiểu Quân được bế lên, lập tức cũng ôm lấy đùi của Lâm Liên trưởng và muốn leo lên: “Bố ơi! Bế con cao lên nữa! Con cũng muốn!”

Không lâu sau, tiếng cười của các đứa trẻ vang lên khắp sân, cùng với tiếng nói ồn ào của Lôi Dũng và những người khác.

Khi món thịt kho đã chín, Lâm Tiểu Đường múc nó cùng nước dùng vào một cái chén sành lớn, sau đó cho vào nồi cơm để giữ ấm.

Tiếp theo, cá thu được cho vào chảo. Những miếng cá thu đã được ướp sẵn với muối và rượu nấu ăn; sau khi để ráo nước, cá được chiên đến khi hai mặt vàng óng rồi gắp ra để dùng sau.

Hôm nay tôi định làm món cá thu cay thơm, vì vậy trong chảo vẫn còn lại một ít dầu. Tôi cho hành tây, tỏi, gừng và vài hạt tiêu xanh vào xào thơm lên, sau đó thêm một chút nước tương và giấm, rồi cho nửa bát nước lọc vào. Tiếp theo, tôi thêm một ít ớt chuông xanh và đỏ băm nhỏ; điều này không chỉ giúp tăng hương vị mà còn làm món ăn trở nên đẹp mắt hơn.

Cuối cùng, tôi cho cá thu vào hầm trong vài phút để cá thấm đều gia vị; như vậy thịt cá sẽ ngon hơn rất nhiều. Sau đó, tôi tăng lửa để đun sánh nước sốt rồi múc cá ra đĩa.

Thịt heo đã được ướp gia vị trước đó được xào nhanh cho đến khi mềm, sau đó gắp ra. Trong chảo chỉ còn lại một ít dầu; tôi cho hành tây, tỏi vào xào thơm lên, sau đó thêm lá cải xanh băm nhỏ và xào nhanh cho đến khi lá cải chín tới. Tiếp theo, tôi trộn thịt heo vào, thêm một chút muối và nước tương để tăng hương vị; món này trông rất đẹp mắt và có mùi thơm hấp dẫn, sau khi xào đều thì múc ra đĩa.

Bí ngòi được cắt thành từng miếng nhỏ và xào cùng trứng gà; bí ngòi phải mềm, trứng gà phải giòn. Cách làm của tôi là trước tiên xào trứng gà cho đến khi nó giòn, sau đó gắp ra; bí ngòi được xào mềm rồi trộn lại với trứng gà, thêm một chút muối và xào nhanh cho đều, sau đó múc ra đĩa.

Cà tím cũng được cắt thành từng miếng nhỏ và xào cho đến khi mềm, sau đó gắp ra. Trong chảo vẫn còn lại một ít dầu; tôi cho đậu que vào xào cho đến khi chín tới, sau đó thêm hành tây, tỏi, gừng và một chút nước tương vào xào thơm lên, trộn lại với cà tím, thêm một chút muối và một ít nước lọc, hầm trong vài phút để các hương vị hòa quyện vào nhau, sau đó xào đều cho đến khi nước sốt đặc lại thì múc ra đĩa.

Vào tháng Bảy, rau dền đỏ rất tươi ngon; sau khi rửa sạch, tôi cho tỏi băm vào chảo, đổ dầu lạnh vào và đun nóng, sau đó cho rau dền vào xào nhanh trên lửa lớn cho đến khi rau chín tới, rắc một chút muối rồi múc ra đĩa. Nước sốt từ rau dền có màu đỏ, rất đẹp mắt và ngon khi dùng kèm cơm.

Tôi thêm vài muỗng nước và một lát gừng vào nồi, đun sôi trên lửa lớn, sau đó cho rong biển đã ngâm sẵn vào. Khi nước sôi nhẹ, tôi cho trứng luộc vào, cuối cùng rắc một chút muối; món canh rong biển trứng luộc này thanh mát và ngon mi

Còn có một chén dưa chuột trộn với gạo Đậu Phộng. Dưa chuột được đập dẹt rồi cắt thành từng đoạn; gạo Đậu Phộng đã được xào chín, thơm ngon và giòn rụm. Cho muối, tỏi băm, giấm, dầu mù tạt và một chút đường vào, trộn đều lên. Dưa chuột giòn tan, gạo Đậu Phộng thì giòn rụm và thơm phức; khi ăn vào sẽ nghe tiếng “rụm rụm” rất thú vị.

“Anh Yan ơi, các bạn đã rửa xong chưa? Có thể bắt đầu ăn rồi đấy!” Lâm Tiểu Đường cười nói và hô vang ra sân.

Các món salad đã được bày lên bàn trước: cà chua trộn đường, đậu que ngâm nước muối, dưa chuột trộn gạo Đậu Phộng, rau bina sống trộn miến; bốn món salad này, với màu sắc đỏ, xanh, lá cây, thật là kích thích khẩu vị.

Sau đó, các món ăn nóng lần lượt được mang ra từ nhà bếp: thịt heo hầm với xương sườn đỏ au, cá thu chiên giòn thơm phức, thịt bò xé với ớt chuông màu xanh rực rỡ, bí ngòi xào trứng có màu xanh tươi mát, cà tím nấu với đậu que, rau amaranth xào đỏ tươi… Cùng với một chén lớn canh rong biển trứng và cơm trắng.

Chỉ trong chốc lát, một bàn đầy ăn đã được bày ra. Bàn trong phòng khách chật kín các đĩa, bát; gần như không còn chỗ trống nào.

Mùi thơm của các món ăn lan tỏa khắp căn nhà, khiến mọi người đều không nhịn được mà liên tục nuốt nước bọt. Đặc biệt là hai đứa trẻ Qijin và Xiaojun; chúng mở to miệng, nước bọt tuôn trào ở khóe miệng, và trong lúc chờ đợi, chúng đã không ngừng nuốt nước bọt.

Lâm Tiểu Đường và Thẩm Bạch Vy sau khi rửa tay cũng vào phòng khách. Cô ấy cười nói với mọi người: “Ngồi đi nào, làm việc vất vả suốt nửa ngày rồi, các bạn không đói sao? Tôi thì đói lắm rồi đây.”

Mọi người mới lần lượt ngồi xuống một cách lịch sự. Lâm Tiểu Đường ngồi bên phải Nghiêm Chiến; bên cạnh cô ấy là Thẩm Bạch Vy, còn bên cạnh Thẩm Bạch Vy là Lâm Liên trưởng. Hai đứa trẻ thì ngồi giữa Lâm Tiểu Đường và Thẩm Bạch Vy, mỗi đứa một chiếc ghế nhỏ.

Vì Nghiêm Chiến không uống rượu, và trong nhà cũng không có rượu, không biết do Li lanh lợi hay vì Nghiêm Chiến yêu cầu cụ thể, anh ta đã mua cho mọi người loại nước ngọt có vị cam.

“Bang… bang…” vài tiếng vang lên khi những chai nước ngọt được mở ra, dòng nước cam óng đổ vào các chiếc bát men.

“Nào, chúng ta hãy dùng nước ngọt thay rượu để chúc mừng Trợ lý Quân và Tiểu Đường có cuộc sống hạnh phúc, may mắn!” Lâm Hướng Quân cầm lấy chiếc bát và nói với nụ cười.

Mọi người đều cầm lấy bát và chạm vào nhau; tiếng va chạm vang lên rất rõ ràng.

“Chúc mừng hai bạn! Mong hai bạn mãi mãi hạnh phúc bên nhau! Sớm có con cái khỏe mạnh!”

Câu cuối cùng được Lôi Dũng hô lên; sau khi nói xong, anh ta cũng bật cười trước, và mọi người cũng theo đó cười.

Những bong bóng lạnh giá và ngọt ngào nổ tung trong miệng, giúp giải khát và tỉnh táo hơn. Sau khi uống một ngụm nước ngọt, mọi người đều không thể chờ đợi được nữa và bắt đầu ăn uống.

Lâm Tiểu Đường lấy cho Tiểu Quân và Thất Kính mỗi người một miếng sườn heo: “Hôm nay món sườn này được hầm rất mềm, hai bạn chắc chắn có thể ăn được. Nếu dùng đũa không lấy được, cứ dùng tay thôi; sau khi ăn xong, dì sẽ rửa giúp các bạn, cứ làm theo cách thuận tiện nhất.”

Thất Kính đã không thể chờ đợi được nữa; anh bé vội vàng nhét miếng sườn vào miệng và chỉ trong vài giây đã ăn hết, miệng đẫm mỡ và đôi mắt nhắm lại vì hài lòng.

Tiểu Quân nhìn Lâm Tiểu Đường rồi nhìn miếng sườn trong bát của mình, do dự một chút trước khi cẩn thận cắn một miếng.

Miếng sườn lưng mà Lâm Tiểu Đường chọn cho họ được hầm đến mức thịt mềm nhừ, chỉ cần cắn là thịt đã tách ra; hương vị thơm ngon lan tỏa khắp miệng, khiến ánh mắt Tiểu Quân sáng lên.

Không chỉ trẻ em mà ngay cả người lớn cũng rất thèm món sườn hầm này; hương thơm của nó đã lan tỏa khắp sân từ khi bắt đầu nấu ăn, khiến mọi người thèm muốn suốt cả buổi tối.

Lâm Liên trưởng nhìn thấy Thất Kính ăn ngon lành, cũng lấy một miếng; thịt ba chỉ mềm mại, béo nhưng không ngấy; miếng sườn thì càng thêm thơm ngon, thịt tách ra khỏi xương một cách dễ dàng. Anh ta nhấp môi và không khỏi thốt lên: “Tiểu Đường, món sườn này của em nấu thật ngon quá! Không lạ gì Trưởng đội Chúng ta nói rằng anh ta vẫn còn phải học hỏi nhiều! Tay nghề của anh ta cũng không tồi, nhưng so với em thì vẫn còn kém một chút… Đây là lần đầu tiên tôi được ăn món sườn hầm ngon đến thế này!”

Bên cạnh, Thất Kính cũng gật đầu liên tục, miệng đầy thức ăn và vẻ hài lòng: “Dì ơi, thịt ngon quá… thơm lắm…”

Lôi Dũng Đang thưởng thức đậu nành muối, chỉ cần nhấm nhẹ là vỏ đã bong ra; đậu nành ngon mềm, mang hương vị tươi ngon của nước muối và vị cay nhẹ của hoa tiêu, càng ăn càng thèm.

Anh nhìn thấy Lâm Liên trưởng đang ăn ngon lành, không nhịn được mà trêu chọc: “Lâm Liên trưởng, con trai bạn trông có vẻ cũng rất biết ăn đấy! Nhìn cái miệng ăn ngon thế này, chắc sau này sẽ trở thành một chàng trai khỏe mạnh đây.”

“Hôm nay con ăn uống rất ngon,” Thẩm Bạch Vy lại gắp thêm cho hai đứa trẻ một miếng kẹo trộn cà chua, cười kể về chuyện buổi chiều con trai mình liên tục mút bánh gạo dẻo sống… “Đứa bé quái quỷ ấy, thấy đồ ăn là quên mất điều gì luôn; hôm nay nó được ăn no nê lắm: sáng ăn kẹo, chiều ăn bánh gạo dẻo, tối lại ăn thịt… Chắc tối nay nó mơ cũng phải cười thức giấc đấy.”

Mọi người nghe xong đều bật cười.

Lôi Dũng cảm thấy hơi ngượng khi bị mọi người trêu chọc, muốn chôn mặt vào lòng mẹ, nhưng tay vẫn cầm chặt miếng sườn nên không nỡ buông xuống; vẻ mặt lúng túng của đứa trẻ lại khiến mọi người cười thêm lần nữa.

Cà chua chua ngọt tan chảy trong miệng, nước cà chua mát lạnh; Lâm Tiểu Đường thấy nó ngon hơn cả nước ngọt, thanh mát và giúp giảm béo rất tốt.

Nghiêm Chiến thấy cô ấy chỉ tập trung ăn cà chua và dưa chuột, liền gắp một miếng sườn cho cô ấy và nói nhỏ: “Cảm ơn bạn vì đã vất vả.”

Lâm Tiểu Đường thấy mọi người đều đang nhìn, liền ho khan một tiếng rồi cũng gắp một miếng sườn cho anh ấy: “Bạn cũng vất vả lắm đấy; việc trải đá nặng nề như vậy thực sự rất mệt nhọc… Mọi người đừng ngại, cùng ăn thôi!”