“Quân ta không kén ăn đâu.” Lão Vương bỗng nhiên cười lên, những nếp nhăn quanh mắt ông như tụ lại với nhau, “Chỉ cần no là được rồi, dù nấu thế nào đi nữa, các chiến sĩ cũng ăn ngon hết!”

Nghe này, nghe này… Những lời này thật là gì chứ? Cùng làm việc với nhau hàng chục năm, Lão Vũ cảm thấy Lão Vương này ngày càng không thành thật rồi; ông không khỏi phát ra tiếng cười lạnh, “Cứ khoác lác đi! Tôi không tin là những đứa trẻ kia có thể nuốt nổi cái món cà tím luộc nước lọc đâu!”

Ông đã từng trải qua rồi… Hồi đó, chỉ vì nửa chén thịt kho mà những đứa trẻ kia suýt nữa là làm bay mái nhà; ông rất muốn xem Lão Vương này sẽ kết thúc như thế nào!

**Chương 7: Cà tím sốt tỏi**

Ánh nắng mặt trời buổi trưa dần trở nên gay gắt; Lão Vũ ngồi dưới bóng cây, liên tục nhìn về phía cổng Đông Ăn Sảnh. Tiếng ồn ào từ đó vang lên, nhưng không hề có tiếng ầm ĩ mà Lão Vũ mong đợi; thay vào đó, những chiến sĩ bước ra từ căn tin, ai nấy cũng vuốt bụng và không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt.

“Lý Liên Trưởng!” Cuối cùng cũng thấy một người quen thuộc, Lão Vũ vội vàng kéo tay người đó lại, chỉ về phía Đông Ăn Sảnh và hỏi: “Món cà tím luộc nước lọc đó, các bạn thực sự ăn được sao?”

“Ai bảo là cà tím luộc nước lọc chứ? Chúng tôi ăn là cà tím hấp đấy.” Lý Liên Trưởng lau miệng và nói: “Bạn biết không? Món cà tím hấp này khi kết hợp với loại sốt tỏi bí mật này thì thật sự rất ngon!”

“Chỉ riêng sốt tỏi thôi cũng đủ để tôi ăn hết một bát cơm rồi,” Trung đội trưởng thứ hai nói xong còn ngậm ngùi, “Nếu cho thêm ớt thì càng tuyệt hơn nữa!”

“Đúng vậy! Nếu ăn cà tím xào quá nhiều lần thì sẽ ngán lắm,” một chiến sĩ khác lên tiếng từ đám đông, “Cà tím hấp thì mềm mại và ngon hơn cả thịt; không biết tối nay sẽ ăn gì nữa…”

Những chiến sĩ khác cũng tiếp tục bàn tán: “Nếu tối nay có thêm dưa chuột trộn lạnh nữa thì sẽ càng tuyệt vời hơn!”

“Tôi vẫn muốn ăn sốt tỏi đó lắm… Một bữa ăn thì không đủ đâu…”

Mọi người cùng nhau bàn tán rồi đi xa; chỉ còn lại Lão Vũ đứng đó, tức giận đến mức đập chân xuống đất, “Đồ khốn nạn! Bây giờ lòng dạ của nó còn quỷ quyệt hơn cả cái rây nữa…”

Trong bếp của Đông Ăn Sảnh, những người làm công tác nấu ăn đang ngồi quanh một cái đĩa sắt lớn để ăn trưa. Lão Vương nhét miếng cà tím hấp đã được phết sốt tỏi vào miệ

“Theo tôi thấy, Tiểu Đường thật là nhanh trí.” Dì Lý dùng miếng bánh lau sạch sốt còn đọng lại dưới đáy chén, “Cậu có thấy những người lính nhỏ kia không? Họ ăn cơm trộn sốt tỏi ngon lành lắm, đáy chén còn sạch bóng nữa…”

“Bởi vì như vậy mới ngon nhất mà!” Những quả cà tím trong giỏ đồng loạt reo hò, “Tín tôi đi, chắc chắn không sai đâu!”

Lâm Tiểu Đường cũng bật cười, đôi mắt cong thành vòng tròn.

Vào buổi sáng sớm, khi những người lính xếp hàng trước cửa phòng ăn đã tan đi, Lâm Tiểu Đường đang đứng trên gót chân để lau sương trên kính thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười vui vẻ như tiếng chuông bạc. Quay đầu lại, cô thấy vài nữ binh đang xếp hàng tiến về phía cửa sổ.

Nữ binh dẫn đầu có lông mày nhọn và đôi mắt long lanh, hai bím tóc đen óng uốn xuống ngực, đầu bím được buộc bằng sợi ruy băng đỏ. Ánh mắt Lâm Tiểu Đường bỗng sáng lên, cô đặt mặt vào kính và nhìn chằm chằm vào bím tóc của cô ấy.

“Đồng chí nhỏ ơi, muốn lấy cơm à?” Thẩm Bạch Vy cảm thấy hơi ngượng khi bị cô nhìn chằm chằm như vậy, liền gõ nhẹ vào kính.

Lâm Tiểu Đường mới bừng tỉnh, vội vàng đặt chiếc khăn lau xuống, nhưng ánh mắt vẫn không thể rời khỏi bím tóc của cô ấy. “Đồng chí ơi, bím tóc của bạn thật đẹp!”

Thẩm Bạch Vy bối rối một chút, má đỏ lên, vuốt ve đầu bím tóc của mình, “Cảm ơn! Bạn cũng rất dễ thương đấy!”

Lâm Tiểu Đường cảm thấy cô ấy thật là tốt bụng, hào hứng lau chiếc khăn quàng vai, “Tôi tên là Lâm Tiểu Đường, năm nay tôi mười bốn tuổi rưỡi đấy!” Cô nhanh chóng múc cho cô ấy một muôi cháo loãng, sau đó còn gắp một cái bánh bao xốp nhất vào đĩa, “Nào, bánh bao hôm nay mềm lắm đấy!”

Thầy Tiền đã dậy sớm từ sáng để chuẩn bị những chiếc bánh bao ngon lành cho mọi người.

Một nữ binh mặt tròn đứng phía sau cười hỏi: “Nghe nói sáng qua các bạn ăn bánh nướng, sao bây giờ chúng tôi về đến nơi lại không còn bánh nướng nữa?”

Lâm Tiểu Đường ngại ngùng gãi gáy, “Hôm qua bột nở quá lâu, không kịp làm bánh mì nên đành làm bánh nướng thôi! Và sau này chúng tôi cũng không được tự ý làm bánh nướng nữa đâu; sáng qua trưởng ban còn bị mắng nặng vì chuyện này đấy!”

Nghe nói trưởng ban còn phải viết bản kiểm điểm nữa… Thật là đáng thương!

Lâm Tiểu Đường chỉ vào cái luộc bánh bao, “Nhưng bánh bao hôm nay cũng rất ngon đấy, ăn kèm với dưa chua này nhé, hãy thử x

Nói xong, cô múc một muỗng đầy thức ăn vào đĩa của Thẩm Bạch Vy.

Ở quầy hàng lúc này không có ai xếp hàng, vì vậy Lâm Tiểu Đường liền ngồi xuống bàn, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn họ và nói: “Tại sao trước đây các bạn không đến căn tin của chúng tôi ăn uống nhỉ? Nếu các bạn đến, tôi chắc chắn sẽ dành cho các bạn những chiếc bánh nướng ngon nhất đấy!”

Những nữ binh đứng phía sau Thẩm Bạch Vy đều bật cười vì câu nói của cô. Một nữ binh mặt tròn cười hiền và tiến lại gần: “Trước đây, đoàn văn công của chúng tôi đã đi biểu diễn ở tỉnh! Tôi đoán cô chính là người mà các chiến sĩ khen là người giỏi lắm phải không? Nghe nói món dưa chua do cô làm rất ngon, và cô còn biết làm nhiều món ngon khác nữa đấy!”

“Mọi người đều nói tôi giỏi lắm à?” Lâm Tiểu Đường tròn mắt lên, dù cố gắng kiềm chế nụ cười nhưng vẫn không thể che giấu được niềm vui trên khuôn mặt. “Nhưng tôi vẫn chưa được phép vào bếp đâu! Chỉ có trưởng ban của chúng tôi mới thực sự giỏi… Anh ấy cầm cái xẻng to lớn như thế này…” Lâm Tiểu Đường vẽ vời mô tả. “Còn có thợ nấu Qian nữa, anh ấy rất mạnh mẽ, những chiếc bánh bao do anh ấy làm thì ngon tuyệt…”

Lâm Tiểu Đường đếm số người trong bếp bằng ngón tay, rồi vui vẻ nói thêm: “Sau này khi tôi được phép vào bếp, tôi chắc chắn sẽ làm cho các bạn những món ngon đấy!”

Những nữ binh nghe xong đều ngẩn ngơ, rồi bật cười vì vẻ nghiêm túc của cô. Thẩm Bạch Vy vừa định nói gì đó thì bất chợt nhìn thấy chỉ huy Ye của đoàn văn công đang đi về phía cửa sổ, liền vội vàng ánh mắt với Lâm Tiểu Đường và nói: “Chúng ta đi ăn trước nhé!”

Lâm Tiểu Đường nhìn theo bóng dáng họ vội vàng rời đi, không khỏi đứng dậy để nhìn theo; những bím tóc của họ bay phấp phới theo từng bước đi, khiến cô cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“Nhìn gì đó mà say sưa thế?” Trưởng ban Lão Vương bước đến và gõ nhẹ vào cái muỗng sắt lớn.

“Trưởng ban ơi! Bạn có thấy không? Những nữ binh của đoàn văn công đến ăn uống rồi đấy!” Lâm Tiểu Đường hào hứng quay người lại, đôi mắt sáng lấp lánh như đầy sao, “Bím tóc của họ dài thật là dài!”

Lâm Tiểu Đường đứng dậy, dùng hai tay để mô tả độ dài của bím tóc, suýt nữa là làm đổ cả bát đũa đã được xếp gọn.

Lão Vương nghe vậy cười ha hả và nói: “Nhìn cô hào hứng thế kia, thấy đoàn văn công là không thể đi nổi luôn rồi đấy!”

“Không hề đâu!” Lâm Tiểu Đường vừa nói vừa quay đầu nhìn bà Li qua cửa sổ, “Bà Li ơi, bà thấy không? Mái tóc của các cô ấy đen và bóng lắm, giống như lụa vậy.”

Lâm Tiểu Đường vuốt ve những sợi tóc rối bù phía trên vành mũ quân đội của mình, “Bà nghĩ con phải mất bao lâu mới có thể mọc được mái tóc dài như vậy nhỉ?”

Bà Li không ngẩng đầu lên, tay vẫn cầm chiếc muôi múc rau chắc chắn, “Ít nhất cũng hai ba năm là ít.”

“Nhiều như vậy à?” Lâm Tiểu Đường tròn mắt lên, cô buồn bã nhăn mũi, “Vậy con sẽ phải ăn rất nhiều cơm đấy… Ôi, trưởng ban lại bảo con lãng phí thực phẩm rồi…”

Bởi vì bà Lâm luôn nói rằng mái tóc là do tinh khí trong cơ thể nuôi dưỡng, nên bà luôn yêu cầu Lâm Tiểu Đường cắt tóc ngắn. Nhưng kể từ khi vào quân đội, cô đã không bao giờ cắt tóc nữa. Điều mà cô không hề biết là mái tóc ngắn của mình đã dần dài hơn cả vành mũ quân đội mà không ai hay biết.

Trong giờ nghỉ trưa, Lâm Tiểu Đường cầm cái bát men, ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở sân sau căn tin và ăn uống. Bà Li bước đến một cách bí mật và nhét vào túi áo khoác của cô một gói vải nhỏ.

“Đây là cái gì vậy?” Lâm Tiểu Đường tò mò mở ra xem, bên trong là một gói bột màu nâu đậm; cô ngửi thấy một mùi hương trà nhẹ nhàng.

“Muốn mọc tóc dài, chỉ ăn uống thôi là không đủ đâu.” Bà Li cười hiền từ, nếp nhăn ở khóe mắt cũng hiện rõ hơn, “Dùng loại bột này để gội đầu, chắc chắn mái tóc của con sẽ đen và bóng lắm. Khi tóc con dài ra rồi, bà sẽ dạy con cách buộc tóc thành bím.”

Lâm Tiểu Đường vui mừng đến nỗi quay vòng tròn ngay tại chỗ; chiếc mũ quân đội suýt nữa bay ra ngoài. Cô lao đến ôm lấy eo bà Li, khuôn mặt nhỏ bé của mình cọ vào tấm áo khoác của bà, “Bà Li tốt với con nhất rồi, sau này con sẽ viết thư về nhà cho bà hàng ngày đấy.”

“Ôi trời, đứa bé này… Con nghĩ tem thư không đắt tiền sao, lại còn viết thư hàng ngày nữa…” Tuần trước, Lâm Tiểu Đường vừa mới viết thư về nhà giúp bà Li; bà cười và nhéo má cô, “Nhanh đi ngủ trưa đi, chiều nay còn phải kiểm kê hàng tồn kho nữa đấy!”

Ánh nắng chiều xiên vào kho của Đông Ăn Sảnh; Lâm Tiểu Đường cầm cuốn sổ kế toán theo sau trưởng ban, “Mọi khoản mua sắm, tiêu hao và hàng tồn kho trong sổ đều phải trùng khớp với thực tế. Mọi người hãy cẩn thận nhé, không được sót một hạt gạo nào cả…”

Tiếng nói của trưởng nhóm Lão Vương vang vọng trong kho trống rỗng này.

Trên các kệ hàng trong kho chất đầy ngũ cốc khô – đây chính là lương thực dự trữ của họ trong vài tháng qua; không khí tràn ngập mùi của hạt ngũ cốc và những chiếc giá gỗ đã được sử dụng lâu năm.

Bỗng nhiên, bước chân của ai đó dừng lại.

“Thật là ngột ngạt quá! Chúng ta sắp không chịu nổi được rồi…”

“Tôi cảm thấy như mình sắp nảy mầm vậy…”

Người đó hoảng sợ quay đầu nhìn xung quanh, và cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại ở đống bao tải đậu nành chất đống ở góc kho. Những hạt đậu tròn trịa kia dường như đang “phàn nàn” theo từng lời nói của họ, và tiếng “phàn nàn” đó ngày càng yếu dần đi.

Người đó kéo lấy tay áo Lão Vương và hỏi: “Trưởng nhóm ơi, anh có ngửi thấy mùi mốc không?”

Lão Vương đang cúi đầu kiểm tra số lượng bao tải gạo, nghe vậy anh ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Mùi mốc à? Nói thế nào được…” Rồi anh ta cũng không nhịn được mà ngửi thử.

Người đó đi đến đống đậu nành, sờ vào những bao tải phía dưới và thấy rằng chúng có vẻ mềm oặt hơn bình thường. Anh ta nói: “Trưởng nhóm ơi, hai ngày trước trời mưa lớn lắm, liệu đậu nành có bị ẩm không?”

“Cô bé này, đừng nói bậy nhé!” Nếu Lão Vương có râu lúc này, chắc hẳn râu anh ta đã dựng đứng lên rồi. “Những thứ này chính là sinh mạng của căn tin chúng ta đấy!” Anh ta vỗ nhẹ vào những bao tải đậu nành và nói tiếp: “Dầu đậu nành của chúng ta năm nay hoàn toàn phụ thuộc vào chúng đấy!”

Người đó cố tình sờ vào những bao tải đậu nành một lần nữa, rồi nhăn mũi và nói: “Trưởng nhóm ơi, anh cảm nhận xem? Bao tải này có ẩm không?”

“Cô bé này…” Lão Vương vừa mắng vừa mở miệng bao tải ra, cẩn thận lấy một ít đậu ra lòng bàn tay mình… “Ôi…” Lão Vương nhíu mày lại và ngửi thử.

Những hạt đậu nành ban đầu đã được phơi khô, màu vàng óng ánh và trông đầy đặn; nhưng những hạt đậu trước mắt anh ta thì có vẻ đã bị ẩm, thậm chí một số hạt đã bắt đầu nhăn lại… Rõ ràng là chúng đã bị ảnh hưởng bởi hơi ẩm.