Gần đây lượng mưa ít, nên dòng nước của con suối bên cạnh cũng giảm đi khá nhiều. Lâm Tiểu Đường dùng gáo múc đầy một thùng nước, nhưng lại không thể mang vác được; đành phải buồn bã đổ bỏ nửa thùng. Khi cuối cùng cô ấy vất vả leo lên bờ, đôi giày Giải phóng trên chân đã ướt sũng rồi.

Lâm Tiểu Đường hít một hơi thật sâu để tự trấn an mình, rồi từng bước chậm rãi mang thùng nước tiến về phía ruộng rau...

Bỗng nhiên, tiếng bước chân đều đặn vang lên bên tai. Cô quay đầu lại và thấy Nghiêm Đội Trưởng đang mặc đồ tập trận đứng bên bờ ruộng, phía sau là một nhóm binh sĩ đặc nhiệm đầy bùn đất.

“Nghiêm Đội Trưởng, các bạn vừa kết thúc huấn luyện à?” Lâm Tiểu Đường vẫy gáo múc với họ, hào hứng nói, “Rau bina mà chúng ta trồng đã bắt đầu mọc rồi, tôi đang chuẩn bị tưới nước cho chúng đây!”

Nghiêm Chiến từ xa đã nhìn thấy bóng dáng người con gái vụng về này bên bờ sông, cô ấy đang vất vả mang thùng nước lên bờ; cái thùng gần như cao bằng nửa người cô ấy rồi, thật sự đáng sợ là cô ấy có thể vừa ngã xuống rãnh nước vừa làm đổ thùng nước.

“Trần Đại Niú.”

“Đến!”

“Dẫn người qua đây giúp đỡ.”

“Vâng.”

Chỉ trong chốc lát, những binh sĩ đặc nhiệm vừa mới lăn lộn trong bùn đất đã tự nguyện xếp thành một “hệ thống vận chuyển nước” bằng tay; thùng nước được truyền từ người này sang người khác một cách nhanh chóng và thuần thục, như thể thùng nước đó hoàn toàn trống rỗng vậy. Điều này khiến Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên không ngớt.

“Như vậy hiệu quả sẽ cao hơn.” Nghiêm Chiến nhận lấy chiếc gáo múc từ tay Lâm Tiểu Đường và chính xác ném nó vào tay Trần Đại Niú.

“Cẩn thận nhé, đừng làm đổ những cây non đi!” Lâm Tiểu Đường ngồi xuống mép ruộng, lo lắng nhắc nhở.

“Đồng chí Tiểu Lâm, không ngờ đất mặn này lại có thể trồng rau được.” Trần Đại Niú cười nói, “Vậy là chúng ta sắp được ăn rau do bạn trồng rồi đấy!”

“Tất nhiên rồi!” Lâm Tiểu Đường vẫy tay, giọng nói tràn ngập niềm vui, “Khi chúng đều mọc lên, căn tin của chúng ta chắc chắn sẽ không thiếu rau nữa đâu.”

“Sao chỉ có mình bạn thôi?”

“Người bên cạnh tôi đột nhiên hỏi.”

“À?” Lâm Tiểu Đường không kịp phản ứng.

“Lần này sao lại không ‘hối lộ’ họ để nhờ giúp đỡ chứ?” Ánh mắt của Nghiêm Chiến dừng lại trên khuôn mặt cô một lát, nhưng trong đó ẩn chứa một nụ cười khó nhận ra.

Lâm Tiểu Đường không nghe thấy sự trêu chọc trong giọng anh ta, liền gãi đầu ngượng ngùng và nói: “Tôi nghe nói nhiệm vụ huấn luyện của các bạn đang được tăng tốc…” Cô còn giả vờ vỗ vãy bùn bẩn trên góc áo mình, rồi buộc phải nói thật: “Hơn nữa… đường nâu của tôi cũng đã hết rồi.”

Người đàn ông im lặng kia giống như một cây thông xanh lặng lẽ.

Khi các chiến binh hoàn thành nhiệm vụ và trở về, Nghiêm Chiến mới gật đầu nhẹ với Lâm Tiểu Đường và nói: “Ngày mai hãy chuẩn bị thêm vài thùng sắt; gần đây chúng ta sẽ qua đây vào buổi tập ban đêm.”

Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên một chút, nhưng khi nghe thấy lời nói đầy hào hứng của cô, lòng cô lại trở nên hứng thú: “Liệu điều này có làm trì hoãn việc huấn luyện của mọi người không?”

“Đó cũng là một phần của việc huấn luyện,” Nghiêm Chiến nhìn cô và nói một cách quyết đoán, không cho phép từ chối.

Khi Lâm Tiểu Đường trở về ký túc xá, đèn đã sắp tắt. Cô lén lút mở cửa và thấy Thẩm Bạch Vy đang ngồi co ro trên giường chờ cô.

“Sao hôm nay lại về muộn thế?” Nhìn thấy đầu gối ướt át của cô, Thẩm Bạch Vy vội vàng lấy khăn khô cho cô.

“Rau bina đã mọc rồi, nhưng gần đây trời không mưa, nên sau khi tan ca tôi đã đi tưới nước.”

“Chỉ mình em đi à?” Thẩm Bạch Vy nhìn đôi tay chân nhỏ bé của cô và nói: “Lần sau đi tưới nước thì gọi em đi cùng nhé.”

“Không phải chỉ mình em đâu!” Lâm Tiểu Đường vui vẻ cất chiếc mũ xuống và nói: “Nghiêm Đội Trưởng và những người khác vừa huấn luyện xong và đi ngang qua, họ cùng nhau giúp tưới nước.”

Buổi sáng hôm sau, các nữ binh trong đoàn văn nghệ đã tụ tập quanh Lâm Tiểu Đường.

“Nghe nói rau bina mà em trồng đã mọc rồi phải không?” Xia Mei hỏi. Lâm Tiểu Đường nhìn sang Thẩm Bạch Vy, nghĩ rằng chính cô ấy đã nói điều đó.

“Đừng nhìn tôi thế, cả đại đội đều đã biết hết rồi!”

Đó là một mảnh đất cằn cỗi, vậy mà đội nấu ăn lại thực sự trồng được rau non; bây giờ ai chưa biết chứ?

“Lần sau tưới nước hãy gọi chúng tôi đi!” Nữ binh bên cạnh vung chiếc bím tóc ra phía sau và nói, “Chúng tôi cũng có thể gánh nước mà!”

“Đúng vậy! Tại sao không gọi chúng tôi khi tưới nước?” Xia Mei đặt cái bát xuống cửa sổ và nói, “Những việc nam binh có thể làm, chúng tôi cũng làm được!”

Những nam binh đang xếp hàng lấy cơm nghe thấy tiếng ồn ào liền không nhịn được mà cười nhạo, “Đội văn nghệ thì cứ nhảy múa hát ca đi, việc gánh nước này…”

“Các bạn đang coi thường ai đây?” Xia Mei nhìn những người đang cười nhạo và tức giận đến nỗi muốn đặt tay lên hông.

Cô gái tóc ngắn nói một cách thẳng thắn, “Năm ngoái trong cuộc thi lao động, ai thua ai thắng chứ?” Cô gái tóc dài cũng không kém cạnh, “Không tin à? Muốn so tài ngay bây giờ không?”

“Đúng vậy,” các nữ binh của đội văn nghệ nhìn những nam binh bên cạnh một cách thách thức, “Tuần trước trong bài kiểm tra thể lực, chúng tôi chạy với vật nặng còn nhanh hơn cả những tân binh của các bạn vài giây nữa đấy!”

Nam binh들 không biết phải nói gì, chỉ biết cười ha hả, “Ồ, đội văn nghệ định chuyển sang làm đội sản xuất rồi à!”

Lâm Tiểu Đường đứng lên gót chân để hòa giải tình huống, “Mọi người đều đến đi, khu vườn rau chào đón mọi người!”

Phòng ăn lập tức trở nên ồn ào cười đùa. Trưởng ban Wang nghe thấy tiếng ồn này, không nhịn được mà gõ vào cái chén men và cười mắng, “Ăn cơm mà cũng không làm cho các bạn im miệng được!”

Vào giờ nghỉ trưa, Lâm Tiểu Đường như thường lệ đi dạo quanh khu vườn rau. Từ xa, cô đã thấy có thứ gì đó đang vùng vẫy trong khu vườn; khi tiến lại gần hơn, cô mới nhìn rõ đó là một con chó vàng bẩn thỉu.

Con chó đang ngồi xổm xuống, dùng hai chân trước cào lung tung vào luống rau bina vừa mọc non.

“Đi đi!” Lâm Tiểu Đường lớn tiếng la lên, “Con đồ khốn nạn kia, đừng ăn rau của tôi!”

Ai ngờ con chó vàng không những không chạy trốn, mà còn nhếch răng và sủa lầm lẫn về phía cô.

Lâm Tiểu Đường hoảng sợ đến nỗi đá chân, nhưng lại không dám tiến lại gần.

“Đừng động!” Một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau; Nghiêm Chiến không biết từ lúc nào đã đến bên bờ ruộng.

Người đàn ông đó thổi sáo và từ từ tiến lại gần. Điều khiến cô ngạc nhiên là, con chó vàng dần dần hạ bộ lông dựng đứng xuống; khi Nghiêm Chiến quỳ xuống, n

“Chỉ dám đứng yên tại chỗ mà thôi… Lâm Tiểu Đường vẫn còn sợ hãi không nguôi.”

“Không đâu.” Nghiêm Chiến nắm lấy cổ con chó nhỏ và kéo nó dậy; con chó nhỏ không hề nhúc nhích.

Lúc này, Lâm Tiểu Đường mới nhận ra rằng bàn chân trước của nó bị thương. Con chó nhỏ buồn bã, đôi tai chùng xuống, đôi mắt ướt át nhìn cô, miệng nó còn dính đầy bùn đất tươi mới.

“Nó đang đói đấy.” Nghiêm Chiến nhìn vào bụng con chó.

“Vậy nó có thể ăn phá rau của tôi không?” Lâm Tiểu Đường lo lắng khi nhìn đến luống rau vừa bị xới tung, “Những mầm non vừa mọc lên… thật là khó khăn để nuôi dưỡng…”

Nghiêm Chiến đứng dậy và nói: “Ngày mai tôi sẽ bảo người mang lưới sắt đến đây.” Anh nhìn quanh luống rau và gật đầu: “Rau mọc khá tốt đấy.”

Lâm Tiểu Đường chớp mắt; không ngờ người được mọi người gọi là “Quỷ dữ sống” như Nghiêm Đội Trưởng lại quan tâm đến luống rau đến thế. Cô không kìm được mà khen ngợi: “Nhìn những mầm non này kìa, chúng cao hơn hôm qua rất nhiều phải không?”

Nghiêm Chiến gật đầu, ánh mắt dừng lại trên những mầm non vừa mọc lên. Luống rau vừa được tưới nước giờ đã không còn ẩm ướt nữa… “Vẫn còn thiếu nước đấy.”

“Nghiêm Đội Trưởng ạ, ông cũng biết trồng rau sao?” Lâm Tiểu Đường tò mò hỏi.

“Không biết đâu.” Nghiêm Chiến trả lời một cách ngắn gọn.

Lâm Tiểu Đường nhìn quanh và hỏi tiếp: “Vậy tại sao ông lại đến luống rau này?”

“Tôi sống ở gần đây; nghe thấy tiếng sủa của chó nên mới đến xem thử.” Nghiêm Chiến hiếm khi giải thích điều gì.

“Nghiêm Đội Trưởng ạ…” Lâm Tiểu Đường chớp mắt và nói một cách chắc chắn: “Có lẽ ông đang buồn phải không?”

Nghiêm Chiến ngập ngừng trong chốc lát. Những người quen biết luôn nói rằng anh ta bị liệt mặt; không ngờ một cô gái nhỏ như thế này lại nhận ra điều đó.

“Thật là đúng như tôi đoán!” Lâm Tiểu Đường tự hào vung đầu; dù chỉ là một đứa trẻ nhỏ, nhưng cô ấy lại tỏ ra rất chín chắn.

“Nghiêm Đội Trưởng, nếu có chuyện gì muốn nói ra thì hãy nói đi, không thì sẽ bị áp lực quá mức đấy… Có thể kể cho bạn bè nghe mà! Còn những bí mật không thể nói với ai khác, thì…” Cô ấy suy nghĩ một chút, rồi chỉ vào những cây non xung quanh, “hãy kể cho chúng nghe!”

Nhưng vừa nói xong, Lâm Tiểu Đường lại bỗng nhiên cau mày. Nếu Nghiêm Đội Trưởng thực sự làm theo lời cô ấy và kể chuyện riêng tư của mình với những cây non thì sao nhỉ? Nếu chúng vô tình tiết lộ điều đó, liệu cô ấy có phải là người đang nghe lén người khác không? Không được đâu, không được! Biểu cảm của Lâm Tiểu Đường trở nên rất phức tạp; đầu cô ấy liên tục lắc qua lắc lại như chiếc trống nhỏ.

Không ngờ biểu cảm của một người lại phong phú đến thế, Nghiêm Chiến bật cười, “Có chuyện gì vậy?”

“Khoan đã!” Lâm Tiểu Đường mắt sáng lên, “Nhìn này, khi chị cười trông đẹp biết bao, không giống như mọi khi…” Cô ấy không nhịn được mà nhéo lưỡi.

“Không giống như mọi khi, trông dữ dội lắm à?” Nghiêm Chiến nhướng mày hỏi.

“Chị luôn nghiêm túc như vậy hàng ngày sao?” Lâm Tiểu Đường nói một cách phóng đại, rồi co cổ lại, “Chị Shen nói rằng, các nữ binh trong đoàn văn nghệ của chị còn từng bị chị làm sợ đến mức khóc nữa đấy.”

Nghiêm Chiến cau mày. Những chuyện này rối ren quá… Chị Shen nào vậy? Và anh ta đã bao giờ làm các nữ binh trong đoàn văn nghệ khóc chưa?

Nhưng anh ta lại nhớ đến một điều, “Vậy tại sao em không sợ anh?”

Nghe vậy, đôi mắt của Lâm Tiểu Đường lập tức cong thành hình trăng lưỡi liềm, “Chỉ là chị không thường xuyên cười thôi, nhưng em biết chị là người tốt.”

Nghiêm Chiến ngẩn ngơ. Đây là lần đầu tiên có người công khai khen anh ta là “người tốt”. Nhìn đôi mắt long lanh trước mặt, người đàn ông không khỏi tò mò: “Em nói mình mới mười bốn tuổi, đang ở độ tuổi học tập, vậy tại sao lại đến đơn vị quân đội?”

Lâm Tiểu Đường nhặt một nhánh cỏ dại bên bờ ruộng, “Đơn vị quân đội tốt biết mấy! Có cơm ăn, có quần áo mặc, và còn có thể học hỏi nữa.” Cô ấy tự hào nói, “Em vẫn có thể học tập được đấy; cuốn Sách Hướng Dẫn Nấu Ăn mà trưởng nhóm tặng em khi em được chính thức nhập ngũ, em sẽ đọc xong ngay thôi.”

“Em thích nấu ăn à?”

“Ừ!”

“Lâm Tiểu Đường” gật đầu mạnh mẽ.

“Bạn luôn vui vẻ như thế này mỗi ngày sao?” Cứ mỗi lần gặp cô ấy, cô ấy luôn cười rạng rỡ, không hề lo lắng gì cả.

“Không đâu, tôi có rất nhiều phiền muộn đấy.” Lâm Tiểu Đường lắc đầu; chỉ cần nghĩ đến chúng thôi là khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đã nhăn lại thành hình bánh bao, “Bây giờ tôi quá thấp, không thể với tới cái bếp lớn được; dù đã trở thành nhân viên chính thức, tôi cũng chỉ có thể phụ giúp trưởng nhóm mà thôi… Mọi người vẫn coi tôi như đứa trẻ, và còn nữa…”

Lâm Tiểu Đường tháo chiếc mũ quân đội xuống, gãi đầu với vẻ buồn bã; mái tóc ngắn của cô ấy luôn cứ cong lên một cách khó chịu, “Tôi rất thích bím tóc của chị Shen, nhưng tóc tôi mọc chậm lắm, y hệt như chiều cao của mình vậy!”

Nhìn vào đầu tóc xù xì của cô ấy, Nghiêm Chiến bỗng nhiên muốn sờ vào đó; ngón tay anh ta run rẩy, nhưng anh cố gắng gạt bỏ ý nghĩ kỳ quặc ấy ra khỏi đầu mình.

“Nghiêm Đội Trưởng”, sau khi than phiền về những phiền muộn của mình, Lâm Tiểu Đường ngước đầu nhìn người đàn ông bên cạnh, “Anh có buồn vì chuyện này không?”