Cố Thúy Nhi cũng mỉm cười nói: “Đúng vậy, hơn nữa các bạn chạy đi chạy lại như thế này hàng ngày, không sợ mệt sao? Từ trường quân sự đến Đại học Bắc Kinh, đi lại xa hàng chục dặm đấy, trong cái lạnh giá này chỉ để ăn một bữa cơm à?”

“Không mệt đâu, chúng tôi chẳng hề mệt chút nào,” Lôi Dũng lắc đầu mạnh mẽ, “Câu bạn nói này không đúng đâu. Làm sao có thể gọi là ‘chỉ để ăn một bữa cơm’ được chứ? Cơm do Tiểu Đường nấu, đó là cơm bình thường sao? Hơn nữa, chúng tôi đến đây không chỉ để ăn cơm đâu; chúng tôi còn muốn gặp Tiểu Đường nữa, và tình cờ thì ăn cơm luôn.”

“Tình cờ ư?” Viên Thái Hà nhướng mày cười, “Tôi thấy các bạn đến đây chủ yếu là để ăn cơm, và tình cờ thì gặp Tiểu Đường thôi!”

Cố Thúy Nhi cũng nhớ ra điều gì đó, cô ấy cười nói: “Các bạn không biết đâu, ông chú béo phục vụ ở căng tin kia, ngay cả sinh viên của chính trường chúng ta cũng không nhận ra hết, nhưng ông ấy đã nhớ rõ các bạn rồi đấy. Ngày mai nếu ông ấy thấy các bạn đến nữa, chắc là sẽ ngạc nhiên lắm đấy!”

Trần Đại Niú gãi đầu và nói nghiêm túc: “Thì… nếu vậy thì ngày mai chúng tôi sẽ ăn ít hơn một chút, chỉ ăn một bát thôi.”

Nghe vậy, mọi người đều không nhịn được mà cười. Ai mà không biết khẩu phần ăn của họ chứ? Một bát của họ đó, đầy ắp đến nỗi ngay cả khi chỉ ăn một bát, lượng cơm vẫn rất đáng sợ.

Nhưng Lâm Tiểu Đường lại khoan dung vỗ tay nói: “Không sao đâu, các bạn cứ đến thoải mái đi. Căng tin đã chuẩn bị đủ lượng thức ăn rồi; thêm vài người vào cũng không sao, thiếu vài người cũng không sao đâu. Hơn nữa, các bạn đã đi xa như vậy, tất nhiên phải ăn no mới được. Ông chú kia chỉ đùa thôi, ông ấy hiểu rõ tình hình mà.”

Cô ấy dừng lại một chút, nói nghiêm túc: “Hơn nữa, các bạn không phải đã nói rằng, sau Tết khi khai giảng, lịch trình học tập ở trường quân sự sẽ rất căng thẳng, không chắc còn có thể tự do như bây giờ nữa sao? Vậy thì tốt nhất là tranh thủ những ngày Tết này đến đây thường xuyên hơn; đến khi khai giảng thì e là không còn cơ hội đến nữa đâu!”

“Sao vậy? Khóa học mới sẽ nghiêm ngặt đến thế sao?” Viên Thái Hà tò mò hỏi, cô ấy không nhịn được mà đùa cợt: “Vậy thì các bạn phải nhanh chóng tận dụng thời gian này để bổ sung dinh dưỡng cho mình đi; đừng để bị thiệt thòi gì đâu!”

“Chúng tôi ăn ít một bữa hai bữa cũng không sao đâu,” Lôi Dũng cười ha hả, “D

“Còn lâu mới đến lúc tốt nghiệp mà! Làm sao các bạn biết chắc rằng sau khi Tiểu Đường tốt nghiệp thì chắc chắn sẽ được phân công về quân khu của các bạn?” Viên Thái Hà cố tình nói ngược lại họ, “Các bạn xem này, cô ấy mới chỉ học năm nhất mà đã công bố bài viết rồi, biết đâu sau này sẽ có những cơ hội tốt hơn nữa đấy!”

Nghe những lời này, nụ cười trên mặt Lôi Dũng và những người khác lập tức biến mất. Mọi người nhìn nhau, đúng là họ không hề nghĩ đến điều này… Tiểu Đường giỏi giang như vậy, chắc chắn sau khi tốt nghiệp sẽ có rất nhiều đơn vị tranh nhau muốn mời cô ấy.

Nghe vậy, Nghiêm Chiến cũng không khỏi ngước nhìn Lâm Tiểu Đường.

“Tất nhiên là tôi sẽ trở về quân khu của chúng ta!” Lâm Tiểu Đường nói một cách chắc chắn, không hề do dự, “Yên tâm đi, tôi sẽ không đi đâu cả; học xong kiến thức cần thiết rồi tôi sẽ trở về đội nấu ăn của chúng ta.”

Những lời này như một liều thuốc an thần, khiến Lôi Dũng và những người khác thở phào nhẹ nhõm. Họ tự hào nhìn về phía nhóm Viên Thái Hà, và lần này đến lượt các bạn cùng phòng ngạc nhiên.

Viên Thái Hà mở miệng, tiếp tục hỏi không chịu thua cuộc, “Tiểu Đường, nếu lúc đó có đơn vị nào tốt hơn muốn mời em thì sao? Chẳng hạn như ở lại trường làm giáo viên, hoặc được phân công về Viện Nông nghiệp… Những nơi đó chính là điểm đến mà bao người đều mong muốn đấy.”

“Chị Cải Hà, không có nơi nào tốt bằng quân khu phía Bắc của chúng ta đâu,” Lâm Tiểu Đường cười nói, rồi quay sang Nghiêm Chiến: “Thôi đi, đội trưởng ơi, trời đã tối rồi, các bạn mau về đi! Không thì càng lúc càng lạnh đấy.”

“Tiểu Đường, em yên tâm nhé!” Lôi Dũng cười ha hả, vỗ vỗ ngực mình, “Trái tim chúng ta ấm áp lắm, chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào đâu; lần này chúng ta đầy năng lượng, chạy được hàng chục cây số mà không gặp vấn đề gì cả.”

Lý Tiểu Phi cũng vui vẻ nói thêm: “Đúng vậy! Mỗi lần chúng ta chạy về ký túc xá đều đổ mồ hôi đầy người mà; chạy một hồi thì ấm lên ngay, không hề lạnh chút nào đâu, Tiểu Đường đừng lo cho chúng tôi.”

“Thôi đi thôi, đừng lê thê nữa!” Viên Thái Hà vẫy tay với họ, kéo Lâm Tiểu Đường đi về phía cầu thang, “Các bạn không lạnh thì tôi lại rét chết mất rồi… Đứng ngoài đó nửa ngày rồi, chân tôi đã tê cứng hết cả.”

Xiao Tang, chúng ta nhanh lên đi, tôi có rất nhiều điều muốn hỏi em đấy!

Lâm Tiểu Đường bị kéo đi vài bước, sau đó quay đầu cười nhìn họ, vẫy tay nói: “Đội trưởng ơi! Các bạn hãy về đi! Hãy cẩn thận trên đường nhé, tôi lên trên đây rồi.”

Bốn người cùng nhau cười ha hả lên lầu; tiếng bước chân vang dội khắp hành lang. Khi họ nhìn thấy ánh sáng le lói từ cửa sổ phía tây tầng ba, họ mới quay lại nhìn những người đang đợi bên ngoài.

“Chúng ta đi thôi.”

Trong khi đó, ký túc xá nữ sinh lại trở nên náo nhiệt một lần nữa. Đặc biệt là khi nhìn thấy Lâm Tiểu Đường lấy ra những con người làm từ bột mì – những “củ khoai tây nhỏ” xinh đẹp, mấy cô gái không khỏi reo lên ngạc nhiên:

“Những con này được làm rất giống thật đấy!” Cố Thúy Nhi cẩn thận cầm lấy chúng, sợ làm hỏng, “Củ khoai tây nhỏ này có mũi, có mắt, tròn trịa và đáng yêu quá!”

Qiu Sui cũng đến xem, đôi mắt cô sáng lấp lánh: “Người thợ làm những con này thực sự rất giỏi; nhìn chúng thật là vui vẻ và may mắn.”

Mọi người bàn tán rôm rả về những con người làm từ bột mì, sau đó lại quanh quẩn xem việc vẽ những con người được phủ đường. Chẳng mấy chốc, mùi thơm của khoai lang nướng đã lan tỏa khắp ký túc xá.

Viên Thái Hà ăn mãi rồi bỗng nhiên thốt lên: “Xiao Tang ơi, đội trưởng các bạn thật tuyệt vời! Vừa cho ăn uống vui chơi, vừa dẫn các bạn đi chụp ảnh ở Quảng trường Thiên An Môn… Chắc phải tốn khá nhiều tiền đấy, thật là hào phóng.”

Cố Thúy Nhi cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nghe cách em nói thì các đồng đội của em cũng rất tốt đấy. Dù họ hay nói năng linh tinh và thích ăn uống, nhưng rõ ràng họ đều là những người chân thành.”

Lâm Tiểu Đường nghe vậy, suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Chị Cui ơi, đừng nhìn họ cứ nói cười như thế này, có vẻ như không nghiêm túc lắm, nhưng các chị chưa từng thấy họ luyện tập đâu. Lôi Dũng Trông họ thoạt nhìn có vẻ lơ là, nhưng thực ra họ rất chịu khó. Có lần trong cuộc thi leo núi với trọng lượng, chân họ bị chai máu, nhưng họ vẫn im lặng hoàn thành hết quãng đường. Khi điều dưỡng đi lấy vảy máu cho họ, họ đau đến mức đổ mồ hôi lạnh, nhưng vẫn đùa rằng ‘giờ thì nhẹ đi hai lượng rồi’. Những cuộc thi leo núi như vậy là chuyện bình thường đối với họ; cuộc thi chạy 400 mét qua các chướng ngại vật thì yêu cầu phải hoàn thành trong vòng một phút; chỉ sai một giây thôi là cả đ

“Ôi… hóa ra họ phải trải qua bao khó khăn như vậy!” Qiu Sui thì thầm.

Lâm Tiểu Đường gật đầu và tiếp tục nói: “Đây còn coi là may mắn đấy. Nếu phải đi thi hành nhiệm vụ ngoài địa phương thì mới thực sự vất vả lắm; có khi cả vài ngày liền không thể ăn được bữa ăn nóng hổi. Có lần, tôi nghe anh Đại Niú kể rằng họ đã nằm trong tuyết suốt nửa ngày trời; đừng nói đến việc ăn uống, họ thậm chí không dám nói chuyện…”

Lâm Tiểu Đường tự nhiên không muốn các bạn cùng phòng hiểu lầm về đồng đội của mình, nên cô ấy đã kể chi tiết cho họ nghe suốt buổi tối. Đến lúc chuẩn bị đi ngủ, Viên Thái Hà và những người khác đã có cái nhìn tích cực hơn rất nhiều về Lôi Dũng và nhóm người đó.

Ngày hôm sau, Lâm Tiểu Đường dậy sớm, vệ sinh xong xuôi, cô ấy đến căng tin để xem nguyên liệu ăn hàng ngày, sau đó mới đến văn phòng tìm Giáo sư Ai.

Cánh cửa văn phòng đang hé mở; Lâm Tiểu Đường gõ cửa, nghe thấy có người trả lời, cô ấy mới bước vào.

Giáo sư Ai nhìn thấy Lâm Tiểu Đường bước vào, khuôn mặt nghiêm túc của ông bỗng nhiên nở nụ cười: “Đồng chí Tiểu Đường đến rồi à? Đến ngồi đi.”

Lâm Tiểu Đường ngồi xuống ghế đối diện bàn làm việc và hỏi: “Giáo sư Ai, hôm qua giáo sư đã gọi tôi?”

“Ừm, tin tốt này em đã biết rồi đúng không? Đây là thông báo trúng tuyển từ tạp chí,” Giáo sư Ai lấy phong bì ra từ ngăn kéo và đưa cho Lâm Tiểu Đường, ông gật đầu khen ngợi: “Tạp chí ‘Hậu cần Thông báo’ là một ấn phẩm có uy tín ở trong nước. Việc bài viết của em được chọn là điều rất không dễ dàng; đây không chỉ là vinh dự của riêng em, mà còn là niềm tự hào của khoa Nông nghiệp và toàn thể sinh viên công nông binh của trường chúng ta.”

Lâm Tiểu Đường cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời khen ngợi này, cô vội vàng nói: “Giáo sư Ai, tất cả đều nhờ sự hướng dẫn tận tâm của giáo sư và các giáo viên trong nhóm nghiên cứu. Nếu không có những góp ý chỉnh sửa của mọi người, chắc chắn mọi chuyện sẽ không diễn ra thuận lợi như vậy. Đây hoàn toàn là thành quả của tất cả mọi người.”

Giáo sư Ai cười và vẫy tay: “Đây là kết quả của sự nỗ lực của chính em. Khoa chúng ta đã thảo luận về vấn đề này rồi; sau khi khai giảng, chúng ta dự định sẽ tổ chức một buổi khen thưởng. Lúc đó, em cũng có thể chia sẻ với mọi người về kinh nghiệm viết bài này, để mọi người cùng học hỏi. Em có tự tin không?”

Lâm Tiểu Đường nghe vậy càng thêm hào hứng; được chia sẻ kinh nghiệm của mình với các bạn học, cô ấy tất nhiên rất sẵn lòng. “Giáo sư Ai ơi, tôi tuân theo sắp xếp của nhà trường và rất mong được chia sẻ những suy nghĩ và trải nghiệm của mình với mọi người. Nếu điều này có thể giúp ích cho các bạn học, thì còn tốt hơn nữa.”

“Tốt lắm! Tốt lắm!” Giáo sư Ai gật đầu liên tục, nụ cười trên khuôn mặt càng rạng rỡ hơn. “Tôi đã biết là cô ấy chắc chắn không gặp vấn đề gì đâu. Cô Tiểu Đường ơi, đừng lo lắng, chỉ cần chia sẻ với mọi người về quá trình viết bài này, những khó khăn mà cô ấy đã gặp phải và cách cô ấy vượt qua chúng thôi. Mọi người sẽ hiểu rằng viết một bài viết hay không hề khó; điều quan trọng là phải có nội dung và tình cảm chân thành.”

Lâm Tiểu Đường cười và gật đầu. “Giáo sư Ai ơi, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng. Sau này, xin giáo sư hãy giúp tôi kiểm tra lại bài viết của mình.”

Giáo sư Ai rất thích tính cách thoải mái, tự tin của Lâm Tiểu Đường. Dù là trong lớp học hay ngoài đời sống, dù là trong việc học tập hay giao tiếp với mọi người, các giáo viên trong văn phòng đều khen ngợi cô ấy không ngớt lời. Ngay cả ông già Hạ kia – người luôn cổ hủ – cũng nói rằng cô ấy là một tài năng hiếm có.

Sau khi giáo sư Ai nhắc thêm vài điều về công việc sau khi khai giảng, Lâm Tiểu Đường mới được phép trở về. Trước khi ra về, giáo sư còn đặc biệt dặn dò: “Đừng kiêu ngạo, hãy tiếp tục cố gắng nhé. Cô Tiểu Đường ơi, kinh nghiệm thực tiễn của cô rất quý báu; hãy tổng kết và rút ra bài học từ chúng.”

“Tôi nhớ rồi, giáo sư Ai ơi.” Lâm Tiểu Đường gật đầu mạnh mẽ.

Khi Lâm Tiểu Đường trở về căn tin để ăn trưa sau cuộc gặp với giáo sư Ai, khu vực bếp đã rất nhộn nhịp. Không ngờ, cô ấy còn gặp một người mà mình không hề ngờ tới ở đó.