“Tiểu Đường, cậu đến từ đâu vậy? Nghe giọng nói thì không phải người bản địa kinh thành đâu.” Mẹ Nghiêm vừa nói vừa đưa chiếc cốc trà lại gần cô hơn một chút, “Nào, uống chút nước sôi đi, để ấm lên.”

“Dì ơi, con đến từ tỉnh Đông,” Lâm Tiểu Đường cười nói, “Tỉnh Đông cách kinh thành rất xa đấy, đi tàu hỏa phải mất hai ngày mới đến! Dì cũng ngồi nghỉ một lát đi, chúng con vừa ăn sáng xong mới đến đây, không khát cũng không đói đâu.”

“Tỉnh Đông à… Vậy là cô nhớ nhà lắm phải không?” Mẹ Nghiêm hỏi một cách quan tâm, “Mùa Tết này chắc cô nhớ ba mẹ và ông bà lắm nhỉ?”

“Tiểu Đường, cô thích ăn kẹo mà, ăn cái này đi.” Nghiêm Chiến bỗng nhiên lấy một viên kẹo cam ra từ đĩa kẹo trên bàn và đưa cho cô.

Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên một chút, sau đó nhận lấy viên kẹo và nói: “Cảm ơn đội trưởng.” Cô cười và nhìn Mẹ Nghiêm, “Dì ơi, đôi khi con cũng nhớ nhà đấy. Trước đây, mỗi dịp Tết, bà ngoại của con luôn gói bánh giò cho con ăn, ngon lắm đấy.”

Nghe vậy, Mẹ Nghiêm nhẹ nhàng vỗ vào tay cô đang đặt trên đầu gối, “Đứa bé ngoan, hôm nay ở nhà dì Tết, coi như ở nhà mình vậy nhé? Chiều nay chúng ta cũng sẽ gói bánh giò ăn, đảm bảo con no bụng đấy.”

“Cảm ơn dì ơi.” Đôi mắt Lâm Tiểu Đường như hai vầng trăng non, cô cười rất tươi.

Lôi Dũng Những người ngồi bên cạnh thực sự rất ngưỡng mộ Tiểu Đường; sao cô ấy có vẻ hoàn toàn không sợ hãi chút nào vậy? Thiếu tá Nghiêm ngồi đối diện, họ thậm chí không dám nhúc nhích, lòng bàn tay đều đổ mồ hôi, trong khi Tiểu Đường lại thoải mái trò chuyện với Mẹ Nghiêm như đang ở trong phòng khách nhà mình vậy.

Ánh mắt của cha Nghiêm cũng đặt trên người Lâm Tiểu Đường đang ngồi đối diện. Ông tưởng rằng những người mà con trai mình mang về đều là đồng đội trong đội đặc nhiệm, không ngờ lại có một cô gái trẻ như vậy. Nhìn cô ấy chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi, khuôn mặt hơi mập mạp, đôi mắt to tròn và sáng láng, trông rất thông minh, lời nói cũng rõ ràng và tự tin; cô gái này thật là tự tin và không hề e ngại chút nào.

“Nghe Nghiêm Chiến nói cô cũng đang đi học đấy,” Cha Nghiêm nhấp một ngụm trà và hỏi Lâm Tiểu Đường, “Cô Tiểu Đường cũng là sinh viên của trường quân sự phải không?”

Nghe vậy, Lâm Tiểu Đường lập tức ngồi thẳng dậy và trả lời: “Báo cáo với ngài, con không phải sinh viên của trường quân sự đâu. Hiện tại

“Ồ? Tiểu Đường à, cô bé lại là học sinh xuất sắc của Đại học Bắc Kinh nữa chứ!” Mẹ Nghiêm nghe xong càng thấy thích thú, “Tôi nhìn con bé này từ đầu đã thấy nó thông minh lanh lợi, quả nhiên không sai, có thể thi đậu vào Đại học Bắc Kinh, thật là tuyệt vời.”

“Bố mẹ ơi,” Nghiêm Chiến – người vốn ít nói – hiếm khi lên tiếng – nói, “Tiểu Đường thi đậu vào Đại học Bắc Kinh với thành tích là thủ khoa khu vực, điểm số cao hơn mức chuẩn nhập học tới bảy tám mươi điểm. Hơn nữa, trong các kỳ kiểm tra giữa học kỳ và cuối học kỳ năm nay, cô ấy luôn đứng đầu khoa Nông nghiệp. Cô ấy còn dạy thêm cho chúng tôi hàng tuần nữa đấy!”

“Ôi trời, thật là tuyệt vời!” Mẹ Nghiêm nhìn con trai mình rồi lại nhìn Lin Tiểu Đường, liên tục khen ngợi, “Không ngờ cô bé nhỏ tuổi như vậy mà lại giỏi giang đến thế, không chỉ biết nấu ăn mà học tập cũng rất tốt… Thật là được đào tạo tốt trong quân đội! Quân đội chúng ta quả thực sản sinh ra nhiều nhân tài.”

“Lin Tiểu Đường?” Cha Nghiêm suy nghĩ một lát, lông mày hơi nhướng lên, bỗng nhiên nhớ ra, “Cô bé chính là người phụ nữ làm công việc nấu ăn cấp đặc biệt đó phải không? Người đã từng được đăng tin trên báo quân đội vài lần?”

Thì ra ban đầu ông cảm thấy cái tên này hơi quen thuộc, có vẻ như đã nghe ở đâu đó rồi. Trước đây ông đã đọc bài báo về cô ấy trên báo; lúc nãy nghe cô ấy giới thiệu là đến từ Quân khu Bắc, vậy là khớp rồi. Theo nhớ của cha Nghiêm, Quân khu Bắc có một nữ nhân viên nấu ăn rất giỏi, người này còn tham gia vào việc cải tiến công thức dinh dưỡng cho lương thực khô nữa.

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên cửa nhà bị gõ mạnh, “Đùng đùng đùng”, âm thanh rất vội vã.

“Giữa dịp Tết như thế này, ai đến thăm vậy nhỉ?” Mẹ Nghiêm thắc mắc trong lúc đứng dậy mở cửa.

Khi cửa mở ra, hai đầu trẻ nhỏ quen thuộc hiện ra, “Dì Nghiêm, chúc mừng năm mới!”

“Hóa ra là Thiếc Quân và Thép Quân đấy…” Mẹ Nghiêm không nhịn được mà cười, nhìn hai đứa trẻ tròn trịa đứng ở cửa, “Nhanh vào đi, ngoài trời lạnh lắm.”

“Dì Nghiêm, đây là những quả sen đông lạnh trong sân nhà chúng tôi đấy, rất ngọt đấy, để dì và chú Nghiêm thử xem.” Thiếc Quân nói, đưa ra một chuỗi sen đông lạnh đang cầm trên tay, khuôn mặt nhỏ nhắn của nó đỏ bừng vì lạnh, nhưng giọng nói thì rất rành rọi.

“Ôi trời, cảm ơn nhé!” Mẹ Nghiêm ngạc nhiên nhìn chuỗi sen đông lạnh được đưa vào tay mình, trong lòng thắc mắc không hiểu sao hai đứa trẻ này, những

“Không cần đâu chị ơi, chị Tiểu Đường có ở nhà không?” Thiết Quân không hề di chuyển, mà còn ngó quanh phòng khách, khi thấy Lâm Tiểu Đường, đôi mắt anh ta sáng lên ngay lập tức, “Chị ơi, chúng tôi đến tìm chị Tiểu Đường đây.”

Mẹ Nghiêm ngạc tròn mắt, tìm Tiểu Đường à? Bà quay đầu nhìn Lâm Tiểu Đường, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Các bạn đến tìm Tiểu Đường à?”

Làm sao hai đứa trẻ này lại biết đến Tiểu Đường, và còn đặc biệt đến tận đây nữa?

Nghe thấy tiếng gọi, Lâm Tiểu Đường đã đứng dậy và đi về phía cửa, “Thiết Quân, Cương Quân, sao các bạn vẫn còn ở ngoài ngoài này? Chẳng phải bảo các bạn về nhà rồi sao? Ngoài kia lạnh lắm đấy!”

“Chị Tiểu Đường, chị không phải nói là sẽ đến chúc Tết ông nội sao? Chúng tôi sợ chị lạc đường, nên mới đến đón chị,” Cương Quân cười ha hả, “Nhà chúng tôi ở cuối con hẻm, phải đi qua vài khúc quanh đấy, chúng tôi sợ chị không tìm được đường.”

“Đúng vậy, chị Tiểu Đường, chị mau đi cứu chú nhỏ của chúng tôi đi,” Thiết Quân nói với vẻ mặt đáng thương, “Nếu chú nhỏ không đến đón chị, ông nội sẽ phạt anh ấy đứng ngoài sân đấy! Trời lạnh lắm đấy.”

“Không phải vì chuyện đó mà bị phạt đứng đâu,” Cương Quân thành thật trả lời, “Rõ ràng là chú nhỏ lén lút đi mua pháo hoa rồi giấu đi, bị ông nội phát hiện thấy, mới bị phạt đứng đó, chẳng liên quan gì đến chị Tiểu Đường cả.”

Hai đứa trẻ nói lung tung, khiến Mẹ Nghiêm càng thêm bối rối, trong khi Lâm Tiểu Đường thì đã hiểu phần nào rồi. Cô đang do dự xem có nên đi cùng chúng không.

Giọng nói của Nghiêm Chiến vang lên từ phía sau, “Tiểu Đường, sau khi ăn trưa xong, tôi sẽ đi cùng em đến nhà họ Trình chúc Tết.”

Khi thấy Nghiêm Chiến, Thiết Quân và Cương Quân lập tức giật mình, hai đứa trẻ co ro như chuột thấy mèo, “Vậy... vậy thì chị Tiểu Đường ăn cơm trước đi, chúng tôi đi trước nhé.” Nói xong, hai đứa trẻ lập tức chạy mất hút, thậm chí không nghe thấy Mẹ Nghiêm nói muốn cho chúng kẹo nữa.

Lâm Tiểu Đường cười ngớ ngẩn nhìn theo bóng lưng của hai đứa trẻ, rồi quay đầu nhìn Nghiêm Chiến, “Trưởng đội, tại sao hai đứa bé này lại sợ anh đến vậy? Anh đã làm gì chúng chứ?”

Nghiêm Chiến cũng tỏ vẻ bối rối, anh lắc đầu, “Tôi cũng không biết nữa. Khi tôi nhập ngũ, chúng vẫn còn là những đứa trẻ nhỏ xíu, tôi hầu như chưa bao giờ gặp chúng đâu.”

Bà Nghiêm cầm chuỗi quả mơ đông trở về phòng khách, nghe Lin Tiểu Đường giải thích sơ qua về mối quan hệ với nhà họ Trịnh, bà mới hiểu ra: “À, ra là vậy. Tôi đã nghe chị dâu họ Trịnh nói vài lần rằng những chiếc bánh quy nhỏ làm từ bí ngô, khoai lang… và những món dưa muối kia đều do bạn làm đấy!”

Bà Nghiêm nắm tay Lin Tiểu Đường, càng nhìn càng thích: “Thật không ngờ… cuối cùng chúng ta lại quen biết nhau. Chị dâu họ Trịnh nói bạn rất giỏi nấu ăn, Trịnh Lão gia tử Có phải vì ăn những món bạn nấu mà ông Trịnh không muốn trở về nhà không?”

Lin Tiểu Đường cười nhẹ: “Dì ơi, không phải vì món ăn của tôi ngon lắm đâu. Thực ra là ông Trịnh muốn ở bên Trịnh Đoàn nhiều hơn, ông ấy thực sự không nỡ rời xa cháu trai mình.”

“Ôi con gái này, lời nói của em thật ngọt ngào!” Bà Nghiêm vỗ vỗ tay Lin Tiểu Đường, rồi đưa chuỗi quả mơ đông cho Nghiêm Chiến: “Tiểu Chiến, để những quả mơ này ở bên cửa sổ cho tan băng đi, sau khi ăn xong chúng ta có thể ăn chúng làm món ăn vặt.”

Bà Nghiêm nói một cách nhiệt tình: “Hôm nay tôi sẽ không keo kiệt với em đâu, Tiểu Đường! Tiểu Chiến và các đồng đội của anh ấy chắc chắn chỉ biết ăn những món mà em am hiểu nhất. Mọi người đã cố gắng ghé thăm chúng ta, hôm nay em phải giúp dì một tay, đảm bảo mọi người đều ăn no và ngon miệng nhé.”

Bên kia, Thiết Quân và Gang Quân chạy xa rồi mới dừng lại, hai người đều thở hổn hển.

Thiết Quân tức giận đập chân: “Chà, uổng phí cả chuỗi quả mơ đông đó rồi… Không thuyết phục được chị Tiểu Đường đến nhà chúng ta ăn Tết, thật là mất cả vợ lẫn binh! Sao em lại chạy trước vậy? Nếu chúng ta nói thêm vài câu nữa, có lẽ chị Tiểu Đường sẽ lòng trắc ẩn mà theo chúng ta về đấy.”

Gang Quân cũng thở hổn hển, than phiền: “Rõ ràng là anh chạy trước mà… Thấy anh chạy, tôi mới theo sau; suýt nữa tôi không kịp đuổi theo đâu.”

Thiết Quân cảm thấy hơi áy náy, nhưng không chịu thừa nhận, liền đổi đề tài: “Vậy… nếu nhà họ thiếu mất chuỗi quả mơ đông đó, sau này chúng ta cứ nói là tự mình thèm ăn mà lấy đi, nhớ đừng để lộ chuyện này nhé.”

“Nếu chúng ta ăn hết cả chuỗi quả mơ đông đó trong một lúc, chắc chắn sẽ bị tiêu chảy mất…” Gang Quân do dự.

“Em ngốc quá… Chúng ta cứ nói là chia nhau ăn trong vài ngày thôi!” Thiết Quân tự tin nói, rồi vỗ ngực: “Tôi có kinh nghiệm mà… Lần trước chúng ta ăn trộm bánh đậu khấu, cũng làm vậy mà ông nộ