Thầy Tang đã dự đoán trước rồi, nhưng khi nghe thấy sự khẳng định chắc chắn từ giám đốc khoa, nụ cười vẫn không thể kìm lại được mà tràn ra từ khóe mắt và đường lông mày; điều khiến ông bất ngờ hơn nữa là điểm trung bình tổng của lớp họ này lại vươn lên đứng đầu toàn khoa, vượt qua cả những lớp có nền tảng tốt hơn trước đây. Mặc dù khoảng cách không lớn lắm, nhưng điều này vẫn khiến ông vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Quả nhiên, như Lâm Tiểu Đường đã nói trước đó, một lớp học do người đứng đầu khoa dẫn dắt chắc chắn sẽ đạt thành tích số một trong khoa. Thầy Tang càng ngày càng thấy rằng việc các bạn học sinh đã nhất trí bầu Lâm Tiểu Đường làm lớp trưởng quả thực là quyết định thông minh nhất; cậu ấy thực sự là cánh tay phải đắc lực của ông!

Mọi việc lớn nhỏ trong lớp, từ việc tổ chức các nhóm học tập đến công tác vệ sinh hàng ngày, từ việc sắp xếp báo tường hàng tuần đến các hoạt động đọc sách, cô ấy luôn tổ chức một cách ngăn nắp và xử lý mọi việc một cách hiệu quả, khiến thầy giáo chủ nhiệm như ông không cần phải lo lắng gì cả. Điều đáng quý hơn nữa là sự quan tâm thực sự của cô ấy đối với các bạn học sinh: khi trời lạnh, cô ấy nhắc nhở mọi người mặc thêm quần áo ấm; khi ai đó ăn no sau việc ôn bài vào ban đêm, cô ấy cũng tìm cách chuẩn bị đồ ăn nóng cho mọi người; khi có bạn học sinh ốm, cô ấy còn giúp đỡ họ đi mua cơm, nước… Cô ấy dường như luôn có cách để chăm sóc tất cả mọi người trong lớp; một người phụ trách lớp như vậy thật sự rất hiếm có.

Trong căn bếp của nhà ăn, hơi nước bốc lên nghi ngút; lúc này, trong mắt thầy Tang, người lớp trưởng tuyệt vời Lâm Tiểu Đường đang đeo chiếc tạp dề vải xanh đã phai màu, cắt những miếng thịt một cách nhanh nhẹn.

Hôm nay, Lâm Tiểu Đường sẽ làm món thịt luộc – món ăn đặc biệt cuối cùng trước Tết. Nhà ăn đã thông báo trước cho mọi người, và mọi người đều đã dành dụm phiếu thịt để chờ đợi giờ ăn.

Kỳ thi cuối học kỳ đã kết thúc; những bạn học sinh sống gần nhà đã bắt đầu chuẩn bị về nhà ăn Tết trong hai ngày tới. Tuy nhiên, đa số các bạn học sinh vẫn quyết định ở lại trường. Một mặt là vì quãng đường xa, thời gian đi lại gấp rút; mặt khác, mọi người cũng tiết kiệm chi phí đi lại – đó là một khoản chi phí không nhỏ. Vì vậy, hầu hết các bạn học sinh đều chọn ở lại trường để đón Tết. May mắn thay, nhà ăn thường xuyên có những món ăn đặc biệt như thế này, giúp mọi người không

Là nhân vật chính trong món ăn này, các lát thịt cần được tẩm ướp trước; như vậy khi cho vào nồi sau này, chúng sẽ mềm hơn nhiều. Lâm Tiểu Đường Cho những lát thịt đã được cắt sẵn vào một cái tô lớn bằng men, thêm một chút rượu nấu ăn để khử mùi tanh, một ít muối để tạo hương vị, sau đó trộn đều với một lượng bột khoai lang vừa phải theo một hướng nhất định.

Bên cạnh, những mầm đậu nành tò mò nhô đầu ra xem cảnh tượng kỳ lạ này. Khi thấy những lát thịt trở nên mịn màng, chúng không nhịn được mà vui vẻ lên tiếng: “Các anh em thịt ơi! Khi cho vào nồi sau này, các bạn phải tử tế một chút nhé, đừng làm lu mờ vai trò của chúng tôi – những nguyên liệu phụ này đâu! Hôm nay, chúng tôi đều là đồng đội tốt của các bạn mà; hoa đẹp cũng cần có lá xanh để nổi bật!”

Những sợi giòn cũng từ từ duỗi thẳng người và cùng reo hò: “Đúng vậy, chỉ khi tất cả chúng ta đều góp phần, món ăn này mới thực sự xuất sắc. Nhưng mà, tôi chính là “vua” của những nguyên liệu hấp thụ nước dùng đấy! Nếu nói về khả năng hút nước dùng, chúng tôi chắc chắn không ai sánh kịp. Mọi người đều thích loại giòn này vì nó vừa dai vừa ngon đấy… Có lẽ tôi còn được yêu thích hơn cả các bạn thịt nữa đấy!”

Ngay cả những quả Bạch Cải mọng nước cũng kiêu hãnh lên tiếng với giọng nói trong trẻo: “Nếu nói về khả năng hút nước dùng, thì chắc chắn không ai sánh kịp gia đình chúng tôi đâu. Chúng tôi được làm từ nước, toàn thân đều chứa nước; chúng tôi có thể hút hết một bát nước dùng đấy! Khi cho vào nồi sau này, chắc chắn chúng tôi sẽ trở nên mềm mại và ngon miệng.”

Mầm đậu nành nhún đầu tự hào và nói: “Các bạn đều là những nguyên liệu hút nước dùng, còn chúng tôi thì là những nguyên liệu giòn duy nhất đấy! Nhìn xem, chúng tôi mọng nước và tươi ngon biết bao! Vừa nhìn thấy đã thèm ăn rồi, và khi nhai vào thì lại rất giòn… Chắc chắn mọi người sẽ thích chúng tôi đấy!”

Trong khi các nguyên liệu này đang tranh nhau nói lên giá trị của mình, ở phía bên kia, Lâm Tiểu Đường đã bắt đầu chuẩn bị các nguyên liệu chính để xào và nấu nước dùng cho món ăn này.

Một chiếc nồi sắt lớn được đun nóng, sau đó cho dầu vào. Khi dầu nóng lên, hạ nhỏ lửa, trước tiên cho ớt khô và hạt tiêu xay vào để tạo mùi thơm, sau đó thêm gừng băm, tỏi băm và hành tím vào xào cho thơm. Lâm Tiểu Đường cũng múc vài muỗng canh tương đậu nành vào nồi; tương

Loại dầu đỏ này mới chính là “linh hồn” của món thịt luộc nước! Nếu không có tôi, các bạn chỉ có một nồi rau củ luộc trong nước lọc bình thường, chẳng có gì đặc biệt cả. Chỉ khi có tôi, món ăn mới thực sự mang đậm hương vị Sichuan – cay nồng, thơm ngon và quyến rũ.”

Hạt tiêu xanh thật là cái tính nóng nảy; chúng nhảy múa trong dầu một chút rồi không nhịn được mà phàn nàn: “Đừng khoác lác nữa! Nếu thiếu đi vị cay nồng đặc trưng mà chúng tôi mang lại, món ăn này sẽ mất đi “linh hồn”! Vị cay phải đủ đậm đà, vị nồng phải thật sự kích thích khẩu vị – đó mới chính là tinh hoa của món thịt luộc nước. Chúng tôi mới là yếu tố then chốt giúp món ăn trở nên hoàn hảo.”

Các hạt ớt khô cũng không kém cạnh, liên tục đồng ý: “Đúng vậy! Chúng tôi mới là nhân vật chính. Nếu thiếu đi vị cay nồng của chúng tôi, món ăn này sẽ trở nên nhạt nhẽo và không hấp dẫn chút nào. Các bạn chắc chắn sẽ không thấy hài lòng đâu.”

Trong tiếng ồn ào của các nguyên liệu, Lâm Tiểu Đường cho một lượng nước lọc vừa đủ vào nồi, đun sôi trên lửa lớn. Dầu đỏ và nước dùng từ từ hòa quyện vào nhau, làm cho màu nước càng lúc càng đỏ đẹp. Sau đó, thêm một lượng muối và nước tương vừa đủ để tăng hương vị cho nước dùng. Hương vị của nước dùng phải đậm đà một chút; vì sau này sẽ còn luộc thêm các loại rau và thịt nữa, nếu nước dùng nhạt quá thì sẽ không ngon đâu.

Nước dùng đỏ trong nồi sôi trào, tỏa ra mùi thơm cay nồng, hấp dẫn. Lâm Tiểu Đường trước tiên cho những sợi miến mỏng và mì trứng vào luộc vài phút để chúng thấm đều hương vị của nước dùng.

Những sợi miến mỏng trong nồi nước sôi mềm ra, thỏa mãn thì thầm: “Ôi… Thật là ngon quá! Hương vị cay nồng này rất đậm đà. Tôi muốn hấp thụ hết nước dùng để trở thành những sợi miến cay nồng ngon nhất.”

Mì trứng cũng theo đó trôi trong nước dùng: “Vậy thì tôi sẽ trở nên mềm mại và dai mọng, để mọi người không nỡ bỏ cuống khi ăn. Mỗi sợi mì trứng của tôi có thể hấp thụ được nửa bát nước dùng, thật là ngon phải biết!”

Tiếp theo, Lâm Tiểu Đường lần lượt cho các loại rau khác vào luộc. Khi rau đã mềm và đậu non vừa chín, Lâm Tiểu Đường dùng chiếc rổ lớn để vớt chúng ra và trải đều ở đáy tô lớn.

Các loại rau đã được tẩm màu đẹp đẽ, chúng tự hào thì thầm: “Nhìn này, chúng tôi mới là những nguyên liệu hấp thụ hương vị tốt nhất. Mặc dù hôm nay chỉ đóng vai trò nền, nhưng chắc

」

Nước dùng đỏ trong nồi sôi trở lại, sau đó hạ nhỏ lửa để giữ cho mặt nước sủi nhẹ. Tiếp theo, người đầu bếp cho từng miếng thịt đã được tẩm ướp vào nồi, dùng đũa nhẹ nhàng khuấy đều để tránh các miếng thịt bám vào nhau. Trong nước dùng nóng hổi, các miếng thịt cuộn tròn lại sau vài phút, và Lâm Tiểu Đường nhanh chóng múc chúng cùng với nước dùng ra cái tô lớn đã chuẩn bị sẵn các loại rau ăn kèm.

Các miếng thịt được “tắm” trong nước dùng nóng hổi, khi lấy ra khỏi nồi, chúng cứ tự hào nói rằng: “Thật là mềm ngon! Nhìn màu sắc này xem, lần này chắc chắn sẽ tan chảy trong miệng ngay, vừa cay vừa nóng… Tôi xứng đáng là nhân vật chính của bữa ăn này!”

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc. Lâm Tiểu Đường rải thêm các đoạn ớt khô và hạt tiêu xanh đã chuẩn bị sẵn lên trên thịt, sau đó thêm ít tỏi băm nhuyễn. Một chiếc chảo khác được đun nóng, dầu được đổ vào với tiếng “chít chát”, và mùi thơm cay nồng, ngon lành lập tức lan tỏa khắp nơi, thậm chí còn len lỏi vào căn phòng ăn phía trước.

Các đầu bếp trong bếp đã gần hoàn thành công việc của mình, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm cay nồng này, họ không khỏi tiến lại gần bếp hơn.

Mặt ông Sун đỏ bừng vì hơi nóng từ bếp, ông cười ha hả và thốt lên: “Trời ơi! Mùi thơm này… thực sự khiến người ta muốn ăn liền! Thật là quá ngon! Hôm nay, những sinh viên ở lại trường thật sự may mắn! Ăn một bữa như thế này vào dịp cuối năm, chắc chắn sẽ đổ mồ hôi hết người, và mọi suy nghĩ về nhà sẽ biến mất hết.”

Ông Cát cũng đến gần và ngửi thử món ăn, sau đó gật đầu hài lòng: “Ừm, món này được làm rất ngon, dầu đỏ óng ánh, mùi thơm đậm đà… Nhìn thôi đã thấy thèm ăn rồi. Gần Tết rồi, việc mang đến cho các sinh viên một bữa ăn ấm áp và vui vẻ như thế này thật là tuyệt vời.”

Ông Béo đã mặc tạp dụng sạch sẽ, tỏ ra rất sẵn sàng để phục vụ. Lúc nãy ông đã ghé qua quầy phục vụ ở phía trước một chút, và khi trở lại đã la lên: “Các sinh viên đã xếp hàng sẵn rồi; nếu chúng ta không nhanh chóng mang món ăn ra, mọi người sẽ chờ đợi đến mức cổ họ dài như voi ma mút đấy… Ai nấy đều nhìn chằm chằm vào đó, nước bọt còn chảy ra ngoài luôn.”

Nghe vậy, mọi người đều bật cười. Các đầu bếp phụ cũng không cần được chỉ bảo, họ lập tức cầm cái tô đầy món ăn thơm ngon đi đến quầy phục vụ.

Những miếng thịt luộc vừa được đặt lên quầy, chỉ cần nhìn qua là đã khiến người ta thèm thuồng không thể chịu nổi. Dầu ớt đỏ rực khiến mắt người ta bừng sáng; trên mặt dầu phủ đầy các đoạn ớt đỏ và hạt hoa tiêu nâu, cùng với những hạt tỏi trắng lấp lánh, toát ra mùi thơm nồng nàn của tỏi.

Thợ béo tuân theo hướng dẫn đã được đưa ra trước đó, lấy chiếc muôi sắt lớn khuấy đều từ đáy nồi lên trên, làm cho những miếng thịt, rau đi kèm và nước dùng đỏ sánh hiện ra. Hơi nước bốc lên, mùi thơm cay nồng hòa quyện với mùi thịt lan tỏa vào khứu giác, khiến người ta càng thêm thèm thuồng. Điều đáng chú ý nhất là những miếng thịt trắng mịn ngập trong dầu ớt, bóng loáng và thấm đẫm nước dùng; những sợi mì dai cũng trở nên đậm màu và bóng mượt; những sợi bún vàng óng cũng hiện rõ trong nước dùng đỏ, cùng với những nhánh đậu non tươi ngon vẫn giữ được độ giòn, tạo nên một bức tranh đầy màu sắc và hấp dẫn.