Những tiếng lẩm bẩm ngày càng trở nên nhỏ dần, ngày càng mơ hồ; chẳng mất bao lâu, người đang nằm trên giường đã ngủ thiếp đi.

Nghiêm Chiến tắt đèn và nằm xuống chiếc thảm cỏ; trong bóng tối, anh tựa đầu vào cánh tay mình.

Nghe tiếng thở đều đặn bên tai, nhớ lại vẻ mặt cô ấy khi cười toe toét như một chú cáo con, nhớ lại lời cô ấy nói nhẹ nhàng “Ngày mai anh phải buộc tóc cho em”, nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông không thể che giấu được nữa, khóe miệng cũng không nhịn được mà cong lên.

Bữa ăn cuối tuần này, Lâm Tiểu Đường thật sự rất thoải mái; nhờ có sự giúp đỡ của Thẩm Bạch Vy, người mẹ nghiêm khắc và Nghiêm Chiến, những công việc như rửa rau, cắt thịt, đốt lửa, bóc tỏi đều được chia sẻ.

Người mẹ nghiêm khắc đã mua một con cá chép tươi mới từ cửa hàng xã hội, cùng với một miếng thịt ba chỉ dày và một khối đậu phụ; Thẩm Bạch Vy mang theo cà rốt, dưa chuột, khoai tây, rau xà lách và một túi nấm mè khô.

Lâm Tiểu Đường nhìn những nguyên liệu này, trong đầu đã nghĩ ra thực đơn rồi.

Không ngờ khi Trịnh Đoàn cùng gia đình đến, họ không hề đến tay không; Trịnh Đoàn còn mang theo một con gà mái già đã lông rụng, còn Lý Hồng Anh thì cầm một túi đầy tôm sông đang nhảy múa; ngay cả Quân Tử cũng mang theo vài quả trứng vịt muối đã được ướp đến nỗi bóng dầu bám đầy.

“Dì ơi, chúng tôi đã hẹn là đến nhà chúng tôi ăn uống qua loa thôi mà, không ngờ lại làm phiền dì và Tiểu Đường phải bận rộn như vậy, thật là xin lỗi,” Lý Hồng Anh vui vẻ chào hỏi người mẹ nghiêm khắc ngay khi bước vào nhà, “Trong thời tiết nóng bức như thế này, phải làm việc dưới lửa, các bạn thật sự rất vất vả… Tiểu Đường à, hôm nay chúng ta sẽ ăn những món đã chuẩn bị sẵn; nếu còn cần gì giúp đỡ, cứ nói nhé!”

Người mẹ nghiêm khắc cũng là người thẳng thắn; thấy vậy, bà vội vàng tiến lên đón nhận đồ đạc, “Ôi! Đồng chí Hồng Anh ơi, các bạn quá lịch sự rồi! Đến thì đến thôi, lại còn mang theo nhiều đồ như vậy nữa… Nhanh vào nhà ngồi đi, ngoài trời nóng lắm.”

Mọi người trò chuyện với nhau vài câu là đã thân thiện với nhau hơn.

Quân Tử cũng không thể kiềm chế được nữa; vừa bước vào nhà, cậu bé đã liền tìm bạn bè; khi thấy Thất Kýn và Tiểu Quân đang chơi với những con ếch bằng kim loại ở cửa nhà chính, cậu bé lập tức chạy đến gần họ.

Anh ta lớn hơn cả Thất Cân và Tiểu Quân vài tuổi, trông rất có phong độ của một anh chàng lớn. Chẳng mấy chốc, anh ta đã dẫn hai đứa nhỏ từ phòng khách chạy ra sân, rồi lại chạy vào phòng khách; không gian bỗng nhiên trở nên vô cùng náo nhiệt.

Lâm Tiểu Đường Sợ các đứa trẻ đói, trong lúc nấu thịt hầm, bà quyết định làm sẵn một số viên cái cải trắng chiên để chúng ăn no bụng trước.

Cải trắng được bà bào thành sợi mỏng, ướp muối một lát để giữ lại nước, sau đó vắt ráo. Sau đó, bà thêm một lượng khoai tây bột vừa đủ, nêm gia vị với gừng băm, hành lá và muối, cuối cùng rắc thêm một chút tiêu trắng, trộn đều cho đến khi hỗn hợp vừa đủ đặc để có thể dễ dàng nặn thành viên mà không quá loãng.

Dầu trong chảo đã nóng đến 50%, Lâm Tiểu Đường khéo léo lấy một nắm hỗn hợp cải trắng, vừa nặn vừa ấn nhẹ bằng ngón tay cái và ngón trỏ, một viên tròn xoe liền lăn vào chảo dầu.

Bà làm rất nhanh, chẳng mấy chốc chảo đã đầy những viên tròn nhỏ đều nhau. Bà chiên nhỏ lửa, chờ đến khi viên cái chuyển sang màu vàng óng ánh và bề mặt hình thành lớp vỏ giòn, liền vớt chúng ra để ráo dầu.

Những viên cái cải trắng chiên vàng óng, giòn rụm, bề mặt hơi có mùi thơm rang, bên trong vẫn giữ được độ giòn và vị ngọt của cải trắng, hương vị của gừng và hành lá hòa quyện hoàn hảo, ăn vào không hề ngấy mà còn rất kích thích khẩu vị.

Ngay khi những viên cái cải vừa ra khỏi chảo, mùi thơm của chúng đã thu hút ba đứa trẻ đang đổ mồ hôi đầy đầu. Lâm Tiểu Đường lấy vài viên cho vào bát nhỏ, ban đầu ý định để chúng nguội một chút rồi mới ăn.

Nhưng các đứa trẻ không thể chờ đợi được, mỗi đứa cầm một viên, thổi hơi nóng vào rồi từ từ cắn nhỏ, thở hổn hển vì nóng nhưng lại không nỡ buông tay ra.

Quân Tử không ngờ vừa bước vào nhà đã được ăn món ngon như vậy, không nhịn được mà cười nói: “Dì Lâm ơi! Những viên này ngon quá! Còn thơm hơn cả viên thịt nữa!”

Mẹ Nghiêm đứng bên cạnh, cười không ngớt miệng: “Ôi trời, đứa bé này biết khen người thật là hay!” Bà nhìn hai đứa bé Tiểu Quân và Thất Cân đang ngồi hàng cạnh nhau, nói: “À, hai đứa này không chỉ tên giống nhau mà còn có đôi lông mày rậm, đôi mắt to tròn, trông giống hệt anh em ruột vậy… Nhìn cái dáng vẻ thông minh, nhanh nhẹn của chúng cũng giống nhau lắm!”

Quân Tử ngẩng đầu lên, vẫn còn nhai viên cái cải trong miệng, nói một cách lắp bắp: “Bà ơi, bọn cháu bây giờ không giống nhau nữa

Trịnh Đoàn Chàng dài vui vẻ thưởng thức những viên bánh chiên này; chúng được chiên rất ngon, vỏ giòn mà ruột mềm. Anh vừa cắn một miếng nóng hổi thì bỗng nhiên nghe thấy lời con trai mình, suýt nữa là phun bánh ra khỏi miệng vì cười quá mạnh, đến nỗi ho liên hồi.

“Hahaha… Đồ nhóc này!” Trịnh Đoàn Chàng dài cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, cười ngất nghịu chỉ vào con trai mình: “Nghe tên hai đứa này, người ngoài không biết thì cứ tưởng nhà dì Lin của các con là tổng hành dinh của đội chúng ta đây! ‘Quân ba’, ‘Quân chín’ đều có mặt rồi! Hahaha!”

Cả người lớn lẫn trẻ em đều thích thú thưởng thức những viên bánh cải trắng chiên thơm phức này; không khí ấm cúng như trong dịp Tết vậy.

Không lâu sau, tiếng trẻ con chạy nhảy đùa giỡn lại vang lên trong sân.

“Quân ba! Đừng chạy nhanh thế! Đợi tôi đi!”

“Quân chín! Nhanh lên nào! Có trò chơi thú vị ở đây đấy!”

“Thất Kýnh, chậm lại một chút! Đừng kéo lá nha…”

Mọi người vừa ăn xong bánh, lửa trong bếp càng lúc càng mạnh, và những món ăn khác cũng bắt đầu được nấu chín. Thịt heo kho mềm, thịt bò xào với rau mùi thơm ngon, cùng với trứng chiên với hành lá vàng óng, tất cả đều được bày ra đĩa một cách ngon lành. Tiếp theo là rau cải xanh tươi mát, được luộc chín tới độ vừa phải, rắc thêm hành lá và gừng, sau đó chan lên trên là dầu nóng – món ăn này thật sự rất hấp dẫn.

Ngoài những món xào nóng này, trên bàn đã sẵn sàng bốn món salad được chuẩn bị kỹ lưỡng. Salad dưa chuột và thịt gà có mùi thơm chua ngon, rất kích thích khẩu vị; món này được trộn đều với tỏi băm, giấm, một chút muối, dầu mè và một ít đường để tăng hương vị. Nhìn màu sắc trắng xanh đẹp mắt, thịt gà được cắt thành sợi mỏng, trông rất ngon miệng.

Không chỉ món thịt gà được chế biến độc đáo, mà cả trứng vịt muối cũng được trộn với đậu phụ; đậu phụ mềm được xào qua nước để loại bỏ mùi tanh, sau đó rắc thêm lòng đỏ và lòng trắng trứng vịt đã được nghiền nát, thêm một ít hành lá và dầu mè để tẩm gia vị. Đậu phụ mềm mại, trứng vịt vàng óng, kèm theo hành lá xanh tươi, trông rất đẹp mắt và thanh khiết.

Khoai tây được cắt thành sợi mỏng, luộc nhanh qua nước sôi rồi vớt ra, ngâm vào nước lạnh. Dầu nóng được đun nóng cùng với hạt tiêu và ớt khô, sau đó đổ lên khoai tây đã ráo nước, thêm giấm, muối và một ít đường, trộn đều cho đến khi khoai tây giòn và không còn thấm nước nữa; từng sợi khoai t

Mọi người đều nhường nhịn lẫn nhau để ngồi xuống; chiếc bàn tròn nhỏ đã kín chỗ ngồi hết cả.

Trịnh Đoàn – Người luôn háo thuồng – là người đầu tiên gắp một đũa thịt gà xé trộn dưa chuột lạnh. Anh ta nói: “Ồ, thịt gà mềm mại không bã, dưa chuột giòn ngon và đậm đà, hương tỏi và giấm hòa quyện vào nhau rất hoàn hảo; vừa mặn vừa ngon, lại mát lạnh nữa… Không ngờ thịt gà có thể được chế biến thành món này được, học được điều mới rồi đây! Thật sự làm giảm cảm giác ngấy và kích thích khẩu vị!”

Lâm Tiểu Đường cười và gọi mọi người: “Thời tiết nóng bức như thế này, tôi nghĩ đến việc làm những món mát lành để mọi người không cảm thấy ngán. Nếu ai thích thì cứ ăn thoải mái nhé, đều là những món ăn gia đình thôi.”

Nghiêm Chiến cũng lặng lẽ gắp hai đũa thịt gà và dưa chuột, đơn giản chỉ nói: “Ừm, mát lành đấy.”

Lý Hồng Anh tiếp tục múc một muỗng lòng đỏ trứng muối trộn với đậu phụ; đậu phụ mềm đến mức gần như không cần nhai, kết hợp với lòng đỏ trứng muối giòn tan, cô không khỏi khen ngợi: “Đậu phụ này thật mềm, kết hợp với lòng đỏ trứng muối được ướp vừa ăn, thơm ngon và mịn màng; ngay cả người già hay trẻ nhỏ cũng có thể ăn được, sự kết hợp này thật tuyệt vời!”

Trong khi người lớn vẫn đang thưởng thức các món salad, mấy đứa trẻ đã bắt đầu ăn thịt heo kho ngon lành; từng đứa ăn no nê, đôi mắt cũng nhắm lại vì hài lòng. Những miếng thịt đỏ au, hấp dẫn tan chảy trong miệng, vị mặn xen lẫn vị ngọt vừa phải, hương gia vị đậm đà; thịt kho trộn cơm thì càng tuyệt vời hơn nữa. Mấy đứa trẻ múc nước sốt đổ lên cơm, trộn đều rồi cùng nhau ăn ngấu nghiến.

Trịnh Đoàn nhìn thấy con trai mình thèm ăn đến thế, cũng không nhịn được mà gắp một miếng thịt heo kho lớn. Khi thử ăn, anh ta thấy thịt mềm mại và ngon miệng. Anh nói: “Tiểu Đường ơi, món thịt heo kho của em nấu thật là tuyệt vời! Thịt mềm nhừ, màu đường được chiên đẹp mắt, vị mặn ngọt vừa phải… So với thịt heo kho ở căn tin, món này thực sự ngon hơn nhiều.”

Thẩm Bạch Vy – Kể từ khi sinh con, cô ít khi ăn thịt mỡ; hôm nay cô cũng ngoại lệ mà thử một miếng, và đôi mắt cô cũng sáng lên như những đứa trẻ: “Thật đấy! Bình thường ăn thịt mỡ tôi cảm thấy ngấy lắm, nhưng miếng này tôi lại có thể ăn được! Hơn nữa… còn thấy rất ngon nữa, chút nào

“Bản thân mình cũng đã thử một miếng – quả thật là tươi ngon và mềm mại lắm. Mẹ ơi, con cá mà mẹ mua hôm nay thực sự rất tươi; nhìn vào là biết được nó được nuôi trong nước sạch, thịt chắc và không hề có mùi tanh hay bẩn. Khi được hấp lên, hương vị tự nhiên của nó được giữ gọn trọn; nếu nguyên liệu đã tốt rồi, thì việc nấu ăn cũng gần như thành công rồi.”

Trịnh Đoàn Chàng cũng gắp một miếng cá, nhúng vào nước dùng trên đĩa rồi cười nói: “Ừm, món hấp này trông có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại đòi hỏi kỹ thuật khá cao đấy. Cô Tiểu Đường, bạn hấp cá rất giỏi; lửa được điều chỉnh hoàn hảo, thịt mềm mại, vị ngon đậm đà, nước dùng trong veo… Thật tuyệt vời!”

Lúc này, Quân Tử – người đang say sưa ăn cá – bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói một cách rõ ràng: “Cá này ăn vào thật là ngon! Ngon hơn cả thịt kho tẩm gia vị, mềm mại hơn cả đậu phụ nữa!”

Mọi người đều không nhịn được mà cười; Trịnh Đoàn Chàng cười vui nhất: “Hahaha, đứa bé này giống bố lắm; chắc chắn nó sẽ là một người biết ăn uống đấy. Hôm nay, món cá hấp này thực sự rất ngon và tươi ngon!”