“Chắc chắn không sai đâu.” Tiểu Thanh Thảo lắc đầu nói, “Chúng tôi đều nghe thấy bác sĩ quân y nói rằng thuốc giảm đau đã hết, loại thuốc mới chỉ có thể đến vào trưa mai.”

“Ôi trời, sao cậu không nói sớm hơn một chút!” Lâm Tiểu Đường đáp lại bằng tiếng la mắng; cơn tức giận của cô dường như bùng nổ ngay lập tức.

Nhớ lại khuôn mặt gầy gò và đôi môi tái nhợt của Nghiêm Đội Trưởng vào buổi sáng, cảm giác tội lỗi bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Vào buổi tối, khi đội phục vụ ăn uống chuẩn bị bữa tối xong, Lâm Tiểu Đường lén lút lấy ra vài miếng quả óc chó đã được phơi khô, cho chúng xuống đáy chén cháo trắng. Những thứ này có tác dụng giảm đau nhẹ đối với con người, nhưng đó là bí mật nhỏ của cô.

Vào buổi tối, Lâm Tiểu Đường lại một lần nữa đến phòng y tế. Lúc này, Nghiêm Chiến đã ngồi dậy và đang tập thể dục nhẹ bên giường; khi thấy cô vào, anh ta có vẻ ngạc nhiên.

Lâm Tiểu Đường lặng lẽ đặt chiếc hộp cơm lên bàn; bữa tối vẫn là cháo trắng, bánh bao và rau xanh – những món đặc biệt dành cho bệnh nhân.

Ngoài ra, cô còn lén mang theo một đĩa dưa muối nhỏ; tuy nhiên, bác sĩ quân y từng nói rằng dưa muối không tốt cho vết thương, vì vậy đây là một ngoại lệ.

“Bạn chỉ được ăn một ít thôi.” Lâm Tiểu Đường cúi đầu nói nhỏ, “Để kích thích khẩu vị…” Giọng nói của cô hoàn toàn không còn oai phong như ban ngày nữa.

Nghiêm Chiến ngước đầu nhìn cô trong vài giây, sau đó ánh mắt anh ta lại đặt xuống đĩa dưa muối màu xanh lá cây đó. Lần này, anh ta không nói gì cả, chỉ lặng lẽ cầm đũa và cắn một miếng bánh bao.

Thấy anh ta ăn, Lâm Tiểu Đường bất ngờ thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng mang túi đi ra ngoài.

“Cảm ơn.” Giọng nói khàn khàn vang lên phía sau lưng cô.

Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên quay đầu lại, thấy anh ta đang cầm một miếng dưa muối.

“Không có gì đâu!” Lâm Tiểu Đường cười toe toét, “Ngày mai tôi sẽ mang thêm cho bạn nữa!”

Khi bước ra khỏi phòng y tế, mặt trăng đã lặng lẽ leo lên đỉnh núi; Lâm Tiểu Đường nhảy nhót trên bóng của mình, trong khi những miếng quả óc chó còn lại trong túi cũng phát ra tiếng xào xạc vui vẻ.

Từ xa, cô có cảm giác như những miếng dưa muối đang reo hò: “Anh ấy đã ăn hết chúng ta rồi!”

Phía sau cửa bếp, Hà Tam Mẫu đang vất vả kéo cái thùng chứa rác thải ra ngoài; cái thùng cao gần ngang người, nặng nề và trơn trượt, ngay cả đàn ông trưởng thành cũng khó khăn khi di chuyển nó… Đ

Lâm Tiểu Đường chạy đến nhanh như gió; tay của Hà Tam Mẫu đã bị siết đến đỏ bừng. Cô kéo Hà Tam Mẫu lại và nói: “Chị ba ơi, đợi một chút nhé.”

Lâm Tiểu Đường chạy về phía nhà bếp như một cơn gió, lấy hai chiếc khăn ướt từ gần bếp rồi quay trở lại.

“Cô bé này thật là nhanh trí.”

Lâm Tiểu Đường quay đầu thì thấy Trưởng ban Wang đang đứng tựa tay vào cửa, ánh mắt ông liếc qua những chiếc khăn cô đặt trên thùng rác thải. “Xong việc nhớ rửa sạch khăn nhé,” ông nói rồi bước vào nhà bếp.

“Được rồi!” Lâm Tiểu Đường nháy mắt với Hà Tam Mẫu. Cô đã nhận ra từ lâu rằng Trưởng ban Wang chỉ nói khó nghe thôi, nhưng thực ra ông ấy rất tốt bụng.

Buổi trưa hôm đó, ông còn đặc biệt cho cô một muỗng canh thịt kho khoai tây; dù giọng nói của ông đầy vẻ không hài lòng, bảo cô nên ăn nhiều để làm việc hiệu quả hơn, nhưng mùi thịt quen thuộc khiến Lâm Tiểu Đường cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Một… hai… ba! Một… hai… ba!”

Tiếng bước đi đều đặn vang lên từ sân tập vào buổi tối. Khi kết thúc công việc, Lâm Tiểu Đường cũng không nhận thức được mình đang bắt chước theo bước đi đó; đôi giày cao su màu xanh lá cây của cô vang lên tiếng “phách phách” trên mặt đất.

Đường đi qua sân tập thiết bị, lúc này thanh xà dưới đó đã không còn ai nữa. Lâm Tiểu Đường chạy vài bước rồi nhảy lên, nhưng suýt nữa thì bị đôi giày của mình vấp phải.

Một số binh sĩ đang thu dọn thiết bị nhìn về phía cô với vẻ ngạc nhiên; cô lập tức cúi người trốn sau tấm bảng thông báo.

Ánh sáng từ kính tấm bảng in rõ đôi mắt long lanh của cô. Lâm Tiểu Đường đứng trên đầu ngón chân và chào theo hình thức quân đội, nhưng đèn đường bỗng nhiên “click” sáng lên, làm cô giật mình.

Lâm Tiểu Đường ngẩng đầu nhìn ngọn đèn sáng chói kia, trong xa vang lên tiếng kèn tan tập. Cô nhìn quanh, hít một hơi thật sâu rồi hét lớn:

“Này...”

Tiếng hét của cô theo làn gió đêm bay xa. Sau khi làm xong “việc xấu”, Lâm Tiểu Đường quay đầu chạy away, còn cô gái cười ha hả vẫn không quên nắm chặt vành mũ của mình.

“Quân đội thật sự giống như lời bác bí thư nói đấy.”

Dù bây giờ cô chỉ là một người giúp việc và chưa thể vào bếp, nhưng Lâm Tiểu Đường vẫn rất tin tưởng vào bản thân mình.

Bởi vì bà Lâm luôn nói rằng từ nhỏ cô đã thích đứng gần bếp lò, như thể sinh ra đã được định sẵn phải sống bằng nghề này.

Tác giả có lời muốn nói:

Chương 3: Ông già Khoai tây

Vào lúc 5 giờ rưỡi sáng, khi trời vẫn còn mờ ảo, tiếng hô vang lên khắp khu doanh trại trong buổi tập thể dục buổi sáng.

Cột khói từ ống khói của nhà hàng đã bắt đầu bay lên từ sớm, và Lâm Tiểu Đường đang ngồi xổm trên bậc thang cửa sau, chăm chú lắng nghe những câu “kêu nài” của những phần rau cũ trong giỏ.

“Cô bé, đang mơ màng cái gì vậy?” Dì Li đi qua bên cạnh cô, mang theo hai thùng nước; trên mặt nước còn nổi hai chiếc lá rụng, “Nhanh lên, giúp tôi ngâm rau đi.”

“À, đến ngay!” Lâm Tiểu Đường vội vàng chạy theo.

Chiếc nồi sắt lớn trong bếp đang sủi bọt, hơi nước trắng bốc lên từ nồi hấp làm cho không gian bếp trở nên ấm áp.

Thầy Quán đang nhào bột trên thớt; đôi cánh tay to lớn của ông đầy bột mì. Thấy Lâm Tiểu Đường đến, ông mỉm cười và nói: “Tiểu Đường à, tối qua ngủ ngon không? Giường cứng ở đây có phải không bằng chiếc giường ấm ở nhà bạn không?”

“Ngủ rất ngon đấy!” Lâm Tiểu Đường nói với đôi mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm; có lẽ vì ngủ quá say nên vào nửa đêm cô còn mơ thấy bà ngoại dạy mình làm mì nữa!

Đang trò chuyện vui vẻ thì Trung đội trưởng Lão Vương bước vào, tay cầm một giỏ tre, “Hôm nay những quả cà tím mới được gửi đến rất ngon, trưa nay chúng ta sẽ làm món cà tím xào sốt.”

Ông nhìn Lâm Tiểu Đường đang rửa rau và nói: “Cô bé, lát nữa hãy bóc thật nhiều tỏi nhé.”

“Được thôi!” Lâm Tiểu Đường vui vẻ đáp lại. Những cây rau xanh trong nước đang từ từ duỗi thẳng người, như thể vừa được uống no.

Lão Vương lấy ra cuốn sổ nhỏ và nói: “Sáng nay chúng ta cần chuẩn bị…”

“Hai trăm chiếc bánh bao, sáu mươi cân cháo loãng, mười chén dưa muối.” Lâm Tiểu Đường vội vàng đáp, rồi bỗng nhiên ngạc nhiên khi nhận ra mình đã nhớ đúng những thông tin đó; hóa ra những quả khoai tây nhỏ trong giỏ vừa rồi đã “kể lể” chúng cho cô nghe, và cô không ngờ mình lại nhớ hết một cách dễ dàng như vậy.

Lão Vương nhướng mày và nói: “Bữa ăn sẽ bắt đầu đúng 6 giờ.” Nói xong, ông quay đi kiểm tra các nồi hấp.

Thầy Quán nháy mắt với cô và nói: “Tốt lắm, cô bé!”

Lâm Tiểu Đường gãi đầu và bắt đầu bóc tỏi; bên cạnh, Hà Tam Mẫu lặng lẽ gọt khoai tây cho cô.

“Chị ba ơi, chị cắt nhanh thật đấy.” Lâm Tiểu Đường nhìn một lúc rồi không nhịn được mà khen. Hé Ba Mẹi dừng tay lại một chút, khóe miệng hơi nhếch lên: “Làm nhiều quá rồi, thành thạo tự nhiên thôi.”

Khi đã bận rộn xong việc ăn sáng, Lâm Tiểu Đường mới biết hôm nay mình không cần phải đi giao cơm cho bệnh nhân nữa.

“Hôm qua là tình huống bất ngờ thôi, Nghiêm Đội Trưởng vừa từ biên giới trở về sau khi bị thương, không may lại gặp lúc Tiểu Lý đi vắng, nên mới sắp xếp cho đội bếp đi giao cơm…” Nghe tin này, Lâm Tiểu Đường có chút thất vọng, nhưng nghĩ lại rằng với sự giám sát của binh sĩ phục vụ, người đó chắc chắn sẽ ăn uống đầy đủ, và cô lại vui lên ngay.

Ông Vương cầm cái muôi sắt lớn nhìn cô một cái, thấy vẻ mặt thất vọng của cô, ông tưởng cô muốn ra ngoài chơi nên lắc đầu rồi quay đi.

Ai ngờ Lâm Tiểu Đường lại kéo lấy ông: “Trưởng ban ơi, những phần rau thừa đang chất đống ở cửa, cho em được không ạ?”

“Cô muốn những thứ đó để làm gì?” Trưởng ban Vương liếc nhìn cô: “Đó là để nuôi lợn đấy, không thể lãng phí được.”

“Bà ngoại em đã dạy em cách làm dưa chua,” Lâm Tiểu Đường chỉ vào chiếc bình trống ở góc tường, đôi mắt sáng lấp lánh: “Những rau này chỉ cần cắt nhỏ rồi ướp ba bốn ngày là có thể ăn được, chắc chắn sẽ không lãng phí đâu.”

Trưởng ban Vương vẫn chưa nói gì, nhưng người đang nhào bột bên cạnh, thầy Qian, đã cười lên: “Ôi trời, cô bé này, những thứ đó đã quá già rồi, ướp ra sao mà ngon được chứ?”

Lâm Tiểu Đường nói một cách nghiêm túc: “Trưởng ban ơi, cho em thử xem nhé? Nếu ướp hỏng… em sẽ tự bỏ tiền bù đấy!”

Ban đầu trưởng ban Vương không muốn để ý đến cô, nhưng thấy vẻ kiên quyết của cô, nghĩ rằng dù sao cũng là để nuôi lợn thôi, ông liền gật đầu: “Được thôi, cô cứ làm đi, miễn là đừng làm chậm công việc là được.”

Nhận được sự đồng ý, Lâm Tiểu Đường làm việc hăng hái suốt buổi sáng, khiến trưởng ban Vương phải liếc cô vài lần. Cho đến khi trưa nghỉ giải lao, cuối cùng cô cũng rảnh rỗi.

Lâm Tiểu Đường lại lựa lại những phần rau thừa trong giỏ, cô nhéo nhẹ những củ cải héo úa, trong lòng rất vui vì nếu ướp thành dưa chua, chắc chắn sẽ rất giòn.

Chiếc bát lớn dần đầy các phần dưa chuột, vỏ cải củ vụn vặt, nửa củ cải, lá cải xoăn vàng, lá Bạch Cải đã được sấy khô…

Hà Tam Mẫu không nói một lời nào, cứ thế giúp cô ấy đưa chậu đến bên bể nước.

Vỏ củ cải kêu rên liên hồi trong tay của Lâm Tiểu Đường, “Chà xát nhẹ thôi! Vỏ tôi mỏng lắm đấy!”

Cái đầu dưa chuột già thì lại vui vẻ lắm, “Ngâm vào nước rồi, tôi vẫn có thể đứng thẳng được đấy!”

Lâm Tiểu Đường vừa rửa vừa suy nghĩ xem phải làm thế nào cho đúng cách. Bà ngoại đã dạy cô ấy rằng để các món dưa muối giòn, trước tiên phải rửa sạch nước, sau đó để ráo, cuối cùng mới ngâm vào nước sốt bí quyết.

Khi đang suy nghĩ, Thầy Tiền đi qua với cái ấm trà, tò mò tiến lại gần và hỏi: “Tiểu Đường à, em thật sự muốn muối những thứ này sao?”

“Đúng vậy!” Lâm Tiểu Đường vung tay để rơi hết nước trên tay, “Khi em muối xong, ông sẽ là người đầu tiên thử đấy!”

Thầy Tiền nhìn đống nguyên liệu lộn xộn kia, nghĩ rằng cô bé chỉ đang đùa giỡn như trẻ con, đành lắc đầu rồi đi xa.

Buổi chiều, Lâm Tiểu Đường phải nói mãi mới “mượn” được muối, ớt, nửa miếng gừng già và tỏi từ Trưởng ban Lão Vương; tất cả đều được trả trước từ lương của cô ấy.

“Gần đây các chiến sĩ tập luyện rất vất vả, bữa ăn phải được chăm sóc kỹ lưỡng,” Giám đốc Chu đi kiểm tra vẫn cau mày phàn nàn, “Những sợi khoai tây này cắt quá dày.”

Bà Lý không ngẩng đầu lên mà tiếp tục cắt, “Cắt dày thì tốt hơn, ăn no hơn. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang khuyến khích tiết kiệm; nếu cắt mịn quá thì sẽ lãng phí nhiều.”

Giám đốc Chu không biết phải nói gì, quay đầu lại thấy Lâm Tiểu Đường đang lau bàn, liền chuyển hướng chỉ trích: “Khăn lau phải vắt thật kỹ, nước còn đổ xuống đất kìa.”

“Được rồi, Giám đốc.” Lâm Tiểu Đường cúi đầu, vắt khăn thật kỹ.

Khi Giám đốc Chu đi xa rồi, Thầy Tiền mới tiến lại gần và nói nhỏ với cô ấy: “Đừng để bụng, ông ấy vốn dĩ là thế mà… Tháng trước ông ấy còn than phiền rằng bánh bao của tôi hấp quá trắng, nói là lãng phí bột kiềm đấy.”

Tiếng ho của Lão Vương vang lên từ phía sau; Thầy Tiền liếc nhìn Lâm Tiểu Đường và cô bé cũng cười khúc khích, nhéo lưỡi ra.