Lão Vương, bà Lý, Hà Tam Mẫu, cùng với thầy Tiền vừa mới bước vào nhà, đều cùng lúc hít một hơi thật sâu, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ say mê.

Trong lúc mọi người đang mải mê với mùi thơm này, Lâm Tiểu Đường lại múc thêm hai muôi dầu nóng đổ vào, làn hương thơm liên tục lan tỏa khắp căn bếp, khiến bụng mọi người đều bắt đầu réo rỉ.

“Trời ạ…!”

Lão Vương lẩm bẩm một mình; lúc này ông đã hoàn toàn quên mất chuyện tiết kiệm dầu, và bị mùi thơm này cuốn hút hoàn toàn.

“Tại sao ớt lại thơm đến thế này?”

Dầu trong sốt ớt không hề nhiều lắm, nhưng Lâm Tiểu Đường cảm thấy rằng đã đủ rồi. Cô suy nghĩ một chút rồi lại lấy giấm thơm rưới thêm vài vòng vào.

Lão Vương tiến lại gần cái chậu đựng sốt ớt vẫn đang sôi nhỏ, ngắm nghía nó một cách thích thú. Ông nuốt nước bọt và hỏi: “Tiểu Đường à, này… này làm thế nào để ăn đây? Mùi thơm thì ngon phải biết!”

Lâm Tiểu Đường dùng muôi khuấy đều sốt ớt, để dầu nóng và từng hạt ớt hòa quyện vào nhau. Nhìn thấy thành phẩm của mình, cô cũng cảm thấy rất vui mừng.

“Trộn với mì, phết lên bánh bao, hoặc trộn với cơm chắc chắn đều ngon lắm…” Lâm Tiểu Đường nhìn vào khuôn mặt của trưởng nhóm, thử hỏi: “Trưởng nhóm ơi, hôm nay chúng ta có thử làm điều gì đặc biệt không?”

Lúc này, lý trí của lão Vương – người vừa “bỏ nhà đi lang thang” một lát – cuối cùng cũng trở lại. Ông nhìn Lâm Tiểu Đường một cách cẩn thận và hỏi: “Cô nói xem cô định làm gì trước?”

“Trưởng nhóm ơi, chúng ta làm bánh mỏng, phết sốt ớt này lên trên…”, Lâm Tiểu Đường suy nghĩ một chút, “Ừm, sau đó xào thêm vài sợi khoai tây và cuộn lại ăn, chắc chắn sẽ rất ngon!”

Lão Vương đứng lặng lẽ đi qua đi lại vài bước, nhìn vào cái chậu sốt ớt và đôi mắt long lanh của Lâm Tiểu Đường, ông bắt đầu nghĩ ngợi.

“Cô bé này, tối qua lại thức khuya làm gì đó ngon đây nhỉ?” Sau một lúc suy nghĩ, lão Vương cuối cùng tìm ra lý do để từ chối: “Cô cũng không có quy tắc cố định gì cả mà… Biểu đồ dinh dưỡng của cô đã nộp lên rồi mà, sao còn thay đổi hàng ngày thế?”

“Đội trưởng bảo tôi cần linh hoạt áp dụng thôi.” Lâm Tiểu Đường nháy mắt, nói một cách rất tự tin.

Hôm qua, bác trưởng ban đến thăm cô ấy; cô ấy thực sự quá xúc động đến mức không thể ngủ được vào buổi tối, nên đã lấy cuốn sách công thức ra đọc một chút… Hehe.

“Hơn nữa, đây chỉ là bản thử nghiệm thôi; nếu thành công, các nhà hàng khác cũng có thể áp dụng theo đấy. Đây rõ ràng là những bữa ăn dinh dưỡng đấy.”

Nói đến đây, Lâm Tiểu Đường dừng lại một chút và hỏi: “Ồ, vậy thì liệu có thiếu protein không nhỉ?”

Nghe thấy điều này, ông Vương lo sợ rằng cô ấy lại nghĩ đến điều gì quan trọng nữa… Điều ông sợ nhất chính là nghe thấy từ “protein”; dù là trứng hay thịt, ông đều không thể ăn được.

“Được thôi! Theo ý bạn đi.” Ông Vương vội vàng vẫy tay để ngắt lời cô ấy, rồi lẩm bẩm: “Không hiểu sao ngày nay lại có nhiều cách ăn kỳ lạ như vậy…”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt ông Vương không ngừng liếc về phía cái tô sơn men đang chứa sốt ớt; mùi thơm của sốt ớt thật sự rất hấp dẫn… Ông không nhịn được mà nuốt nước bọt… Thật sự, mùi này khá ngon đấy.

“Lão Tiền ơi, đừng ngẩn ra đó nữa; mau trộn bột đi, tối nay chúng ta sẽ ăn bánh cuốn đấy!”

Ông Vương vừa gọi Lão Tiền mau trộn bột, vừa tự hỏi không biết bánh cuốn đó sẽ như thế nào… Vừa nói vậy, ông lại không nhịn được mà quay đầu nhắc nhở Lâm Tiểu Đường:

“Cô bé ơi, tôi nhắc cô đấy nhé: khi ra ngoài đừng khoe khoang với mọi người rằng chúng ta ăn ngon đâu nhé… Nhất là đừng kiêu ngạo với nhóm người ở nhà hàng phía Tây, đặc biệt là Lão Ngụy! Nếu tiếp tục ăn như this, chúng ta Đông Ăn Sảnh chắc chắn sẽ trở thành những người ăn ngon nhất trong toàn đại đội… không, toàn quân khu vực đâu!”

Lâm Tiểu Đường đang trộn sốt ớt; nghe vậy, cô ấy ngước đầu lên và hỏi: “Trưởng ban ơi, tôi không nói ra đâu… Nhưng nếu nhà hàng của chúng ta có nhiều chiến sĩ như vậy, sau này họ ăn vào thì chắc chắn sẽ biết mất… Còn Lý Liên Trưởng, Nghiêm Đội Trưởng và các binh sĩ đặc nhiệm nữa… mọi người đều sẽ biết mà…”

“Dù họ biết thì biết thôi… Nhưng toàn đại đội này, ai cũng giống như cô vậy, thích nói lung tung lắm đấy…”

Cô gái này trông có vẻ hiền lành, nhưng sao lại thích nói chuyện với mọi người đến vậy nhỉ? Dù quen hay không quen, cô ấy cũng có thể trò chuyện mãi không ngừng… Giọng nói của cô ấy, đôi khi còn lan truyền rộng rãi hơn cả những buổi họp tuyên truyền của toàn đại đội nữa… Thật là lạ lùng đấy.

“Cứ đừng nói chuyện với người khác là được rồi!” Lão Vương nhìn cô ta một cách tức giận, “Lần trước khi làm cơm xào bã đậu, cô ta còn kể hết cả chuyện lớp nuôi heo cho mọi người biết nữa!”

Lão Vương nhìn Lâm Tiểu Đường với vẻ thất vọng; đứa bé này quá thật thà rồi… Những người lính ở căn tin tây không cần phải hỏi han gì, chỉ vài câu nói của cô ta là đã biết hết mọi chuyện rồi.

Bên cạnh, Thầy Qian đang nhào bột cũng cười ha hả và đưa ra lời khuyên cho Lâm Tiểu Đường:

“Tiểu Đường à, nếu cô thực sự không kiềm chế được mà muốn nói chuyện, thì hãy nói với những thứ như khoai tây, củ cải, hay Bạch Cải này đi… Cô luôn nói rằng chúng là bạn tốt của mình mà! À, những cái chén, cái muôi này cũng có thể để nói chuyện được đấy!”

Lâm Tiểu Đường liền nhéo lưỡi và biết mình lại nói quá nhiều rồi; cô vội vàng đảm bảo: “Biết rồi, trưởng ban ơi, lần này tôi cam kết sẽ không nói gì cả!”

Vì cần làm bánh mỏng, nên nguyên liệu nhào bột là bột yến mạch trộn thêm một ít ngũ cốc khác; hỗn hợp này vừa đủ đặc. Mỗi muôi bột được dùng để làm một chiếc bánh mỏng, mép bánh hơi cong lên, và chiếc bánh mỏng, mềm mại ấy sẽ chín ngay sau đó.

Mọi người đều làm việc nhanh nhẹn bên bếp; không lâu sau, một đống bánh mỏng cao vút đã được xếp ra, vẫn còn tỏa hơi nóng.

Khi gần đến giờ ăn tối, Lâm Tiểu Đường lại nhanh chóng xào một chảo đầy khoai tây và ớt chuông xanh; những sợi ớt chuông giòn rụm và khoai tây mát lạnh trông thật hấp dẫn.

Những người trong bếp nhìn đống bánh mỏng cao vút và chảo ớt chuông óng ánh kia, cùng với món khoai tây mát lành này… Chưa kịp bắt đầu ăn uống, họ đã không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Khi tiếng báo hiệu bữa ăn vang lên, các binh sĩ xếp hàng và lần lượt đến quầy. Ngay khi bước vào, họ đã bị cuốn hút bởi cảnh tượng khác thường này.

“Ồ, hôm nay không phải là bánh bao hay bánh nướng thông thường, mà là bánh mỏng à?”

“Chảo đen kia là gì vậy?”

Chảo sứ đựng sốt ớt được đặt yên bình bên cạnh quầy; màu sắc đỏ thẫm, bóng loáng… Sốt ớt đã nguội đi, không còn mùi thơm nồng nàn như lúc mới được phết dầu buổi chiều nữa; lúc này, nó trông trầm lắng và kín đáo hơn.

Dù tò mò, các binh sĩ vẫn theo thói quen lấy vài chiếc bánh mỏng và thêm một muôi đầy khoai tây.

“Tiểu Linh, đây lại là trò mới gì đây?”

“Trưởng đội hai hỏi một cách tò mò.”

“Đây là bánh cuốn,” Lâm Tiểu Đường nói với sự nhiệt tình, “Lấy một chiếc bánh, phết lên trên một ít sốt ớt, sau đó kẹp thêm vài sợi khoai tây, vo lại là xong!”

Mọi người dường như không mấy quan tâm đến chảo sốt ớt có vẻ ngoài bình thường và đang yên lặng ở một góc, thay vào đó, họ đều bị thu hút bởi chiếc bánh mỏng mới lạ và những sợi khoai tây giòn tan.

“Đồng chí, muốn thử một ít sốt ớt không?”

“Nó mặn không?” Một chiến sĩ nhỏ tuổi do dự một chút, “Không cần đâu, chỉ cần có khoai tây là đủ rồi.”

“Cho tôi hai thìa sốt ớt.”

Sau suốt một mùa hè huấn luyện vất vả, Feng Ermao đã trở nên đen sạm và khỏe mạnh hơn nhiều so với khi mới đến; anh ta cười toe toét, để lộ hàm răng trắng. Những chiến sĩ đặc nhiệm luôn xếp cuối hàng, nhưng họ cũng là những người ăn uống nhiệt tình nhất; mọi người đều nói “tùy ý” hoặc “lấy một ít cho tất cả”.

Lâm Tiểu Đường đã cẩn thận múc hai thìa sốt ớt riêng biệt cho hai anh em song sinh thích ăn cay; đến lượt đội trưởng, cô ấy cân nhắc một chút trước khi múc cho anh ấy một thìa.

“Đội trưởng, bạn thử trước đi nhé?”

“Cho thêm một ít nữa.” Nghiêm Chiến không hề do dự; theo kinh nghiệm của anh, chắc chắn sẽ có nhiều người muốn thêm sốt ớt sau này.

Lâm Tiểu Đường cười và múc thêm một thìa nữa cho anh ấy, “Đội trưởng, bạn có thể phết sốt ớt lên chiếc bánh mỏng rồi cuốn cùng khoai tây để ăn nhé.”

Nghiêm Chiến cười gật đầu, “Được.”

Những chiến sĩ đặc nhiệm phía sau cũng theo đội trưởng, ai cũng gọi món khoai tây, bánh cuốn và sốt ớt.

Người đầu tiên cắn thử là Trưởng đội hai; anh ta đã đói lả, vì vậy anh ta liền cắn ngay một nửa chiếc bánh cuốn. Chỉ sau vài cái nhai, đôi mắt anh ta tròn xoe lên… Anh ta nhìn xuống chiếc bánh cuốn của mình.

“Có chuyện gì vậy? Không ngon à?” Một đồng đội bên cạnh hỏi.

Trưởng đội hai không nói gì, anh ta tiếp tục nhai nhanh hơn, và trong vài giây sau, anh ta đã nuốt hết phần bánh cuốn còn lại, đến nỗi cổ phải ngửa ra sau.

“Đồng chí Xiao Lin! Hãy cho tôi thêm hai thìa, không, ba thìa sốt ớt đó!”

Sốt ớt có vẻ ngoài bình thường nhưng khi được thưởng thức, nó mang lại hương vị cay nồng tuyệt vời; chiếc bánh mỏng mềm mại kết hợp với những sợi khoai tây giòn tan, cùng một lớp sốt ớt phía trên, thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo!

“Ồ, ngon quá!”

Sau khi Trung đội trưởng thứ hai thử món bánh cuốn, những người lính xung quanh cũng đều trở nên hào hứng; họ nhồi má lại và khen ngợi không rõ ràng lắm. Chỉ trong vài miếng, họ đã ăn hết chiếc bánh cuốn và vội vàng xếp hàng theo Trung đội trưởng thứ hai.

Ngay sau đó, các chiến sĩ dần dần khám phá ra “linh hồn” của món bánh cuốn này; họ càng ăn càng thèm và hoàn toàn không thể dừng lại được.

“Trời ơi! Loại ớt này thật là thơm ngon quá!”

“Cho tôi thêm chút sốt nữa!”

“Tôi cũng muốn, cho thêm nhiều vào!”

“Lại cho tôi một chiếc bánh cuốn nữa, phết thêm nhiều sốt ớt đi!”

Không gian trong căn tin lập tức vang lên tiếng khen ngợi và tiếng nhai ngấu nghiến; hàng người lại một lần nữa xếp thành dài trước cửa sổ.

Ở một góc khuất, Lôi Dũng ngon lành cắn một miếng lớn; chiếc bánh mềm, sốt thơm ngon, vị cay đậm đà và hậu vị lâu dài… Quả thực, đội trưởng có con mắt tinh tường thật; theo đội trưởng thì chắc chắn sẽ có cơm ăn!

“Loại sốt ớt này thật là tuyệt vời, dùng để phết lên đế giày cũng ngon lắm!” Lý Tiểu Phi cắn một miếng bánh cuốn và nhắm mắt lại vì hài lòng.

Một số chiến sĩ thậm chí còn trực tiếp phết sốt ớt lên khoai tây chiên để ăn; những người khác lại dùng bánh cuốn để chấm sốt… Tất cả đều ăn một cách ngon lành và thoải mái.

“Thật là tuyệt vời! Món này ngon quá!”

“Sốt ớt này làm từ cái gì vậy? Sao lại thơm ngon đến thế? Trước đây chỉ thấy nó cay thôi, nhưng lần này thì ngon hơn rất nhiều!”

“Đồng chí Tiểu Lâm ạ, ngày mai còn sốt ớt nữa không?”

Ông Vương nhìn cảnh các chiến sĩ ăn ngấu nghiến một cách hài lòng, rồi nhìn vào chén sốt ớt đang dần cạn kiệt, không khỏi thốt lên: “Những đứa bé này… ăn uống thật là ghê gớm!”

Nhưng lần này, ông Vương cười toe toét và không hề lo lắng; sân sau nhà ông có rất nhiều ớt khô, và còn có vài giỏ ớt mới hái về nữa… Lần này chắc chắn sẽ đủ dùng cho mọi người!