“Thật là nhàm chán quá… Nhàm chán đến mức không thể tả nổi!” Một hạt đậu nành tròn xoe không nhịn được mà than phiền, “Trên đảo này toàn là đá và nước biển; chúng ta cứ nằm yên ở đây suốt ngày mà chẳng có việc gì để làm, thậm chí không có chút niềm vui nào cả.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Hạt đậu bên cạnh cũng lăn mình tỏ vẻ bực bội, “Nhìn kìa, anh đậu dẫn kia thoải mái biết mấy; thỉnh thoảng còn được mang ra ngoài phơi nắng, hít gió biển nữa. Còn chúng ta thì lại bị nhốt trong cái kho tối tăm này suốt ngày.”

“Nghe nói trước đây, những hạt đậu xanh mới đến không lâu đã được dùng để nấu súp đậu xanh cùng với đậu dẫn rồi đấy! Chúng thật may mắn… Còn chúng ta thì chưa biết phải chờ đợi đến khi nào mới đến lượt mình đây?”

“Thật không hiểu nổi làm sao những con vật hai chân kia có thể sống ở đây được…”

Lâm Tiểu Đường đang giúp ông Vương kiểm kê hàng hóa trong kho; những tiếng than phiền này vừa vặn được cô nghe thấy rõ ràng. Cô nhìn vào danh sách và thấy rằng đậu nành là loại tiêu thụ chậm nhất, đang suy nghĩ xem liệu có nên tìm cho chúng một “đồng bạn” để cùng nhau phát triển hay không. Bên cạnh, ông Vương đang kiểm kê các loại gia vị và cau mày nói: “Nước tương đậu của chúng ta sắp hết rồi… Nếu mùa đông này không còn nước tương, chắc chắn nhiều món ăn sẽ mất đi hương vị đặc trưng…”

Lời nói này khiến Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên sáng mắt. Cô nhìn về phía đám đậu nành và hào hứng tiến lại gần ông Vương: “Trưởng ban, sao chúng ta không tự làm nước tương xem sao?”

“Tự làm nước tương ư?” Ông Vương đặt cuốn sổ xuống và suy nghĩ một lát, “Trong thời tiết lạnh giá như này, việc lên men sẽ rất khó khăn… Hơn nữa, nếu nhiệt độ không đủ, e là sẽ không làm được nước tương ngon đâu.”

“Hãy để em thử xem nào!” Lâm Tiểu Đường kéo tay áo ông Vương, “Chúng ta chỉ cần làm một cái vại nhỏ thôi… Nếu thành công thì mùa đông này chúng ta sẽ có nước tương ngon để ăn mà!”

Nghe tin tốt này, đám đậu nành trong kho bỗng nhiên trở nên hào hứng.

“Làm nước tương ư? Có phải chúng ta sẽ được biến thành nước tương đậu thơm ngon không?”

“Tuyệt vời quá! Cuối cùng cũng có thể phát huy được tác dụng của mình rồi!”

“Đúng vậy! Chúng ta chắc chắn làm được… Hãy để chúng ta được phơi nắng đi!”

“Xin cứ yên tâm, Tiểu Đường ạ… Chúng ta chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để tạo ra loại nước tương đậu ngon nhất.”

Trong đầu Lâm Tiểu Đường, những âm thanh vui vẻ của đám đậu nành khiến cô

Câu nói đó khiến ông Vương cảm thấy rất vui; không cho cô bé đi biển thì còn khó chịu hơn việc bắt cô ấy làm việc nữa… Nhưng giờ đây biển sắp đóng băng rồi, làm sao có thể đi biển được chứ? Cô bé này thật là thông minh.

Tuy nhiên, nhìn vào đôi mắt lấp lánh của cô bé, ông Vương cuối cùng cũng đồng ý. Cô bé này quả thực có thiên phú trong việc chuẩn bị thức ăn… “Được thôi, để cô bé thử làm ít xem sao.”

“Vâng! Trưởng ban tốt nhất rồi!” Cô bé reo lên vui vẻ và ngay lập tức chạy đi luộc đậu.

“Tiểu Đường, chọn em đi! Em tròn trịa và đầy đặn nhất mà!”

“Em đây! Màu sắc của em đẹp nhất đấy!”

Những hạt đậu trong túi đang chen chúc lẫn nhau, tất cả đều mong được chọn… Cô bé cười và vỗ nhẹ vào túi đậu: “Đừng vội, mọi người đều sẽ có phần đấy!”

Những hạt đậu sau khi được chọn ra đều tròn đầy; chúng nhanh chóng được cho vào nước sạch để chứng minh bản thân mình…

“Wow! Nước này ngọt quá!”

“Em muốn uống thêm nữa để sau này có thể trở nên tròn đầy hơn.”

“Tiểu Đường, qua đây này… Chỗ này vẫn chưa được ngâm nước đâu!”

Cô bé vừa khuấy đều vừa trả lời: “Được rồi, đảm bảo mỗi hạt đều được ngâm đủ nước đấy.”

Quá trình ngâm kéo dài suốt đêm; sáng hôm sau, khi cô bé bước vào bếp, cô nghe thấy tiếng đậu đang ríu rít:

“Báo cáo Tiểu Đường ơi, chúng em đã được ngâm đủ nước rồi… Không còn hạt nào cứng nữa đâu!”

“Em cũng vậy! Nhìn này, em tròn đầy lắm!”

“Có thể bắt đầu nấu chúng được rồi!”

Cô bé nhặt một hạt đậu lên, nhấn nhẹ vào thì thấy hạt đậu đã ngâm mềm hoàn toàn… Cô gật đầu hài lòng, và sau bữa sáng, cô cho những hạt đậu tròn đầy đó vào nồi lớn, thêm nước và bắt đầu nấu.

“Ôi ấm quá! Thật thoải mái… So với ở kho thì thoải mái hơn nhiều đấy!”

“Em sắp nở hoa rồi! Nhìn này, cánh hoa của em đẹp biết bao!”

“Êi kìa, đừng chen lấn nhé… Mọi người đều có chỗ để nở hoa mà!”

Cô bé ngồi bên cạnh nồi, thỉnh thoảng dùng muôi khuấy đều để đảm bảo đậu không bị cháy dưới đáy nồi… Nghe tiếng đậu trong nồi đang bận rộn, cô không nhịn được mà cười khúc khích… Ông Vương lo lắng đi lại vài lần, nhưng thấy cô bé làm mọi thứ một cách cẩn thận thì cũng yên tâm mà để cô ấy tiếp tục công việc.

“Cô bé này, chỉ cần nấu đậu thôi mà đã vui vẻ như vậy rồi.” Lão Vương cười và lắc đầu.

Mùi thơm của đậu dần lan tỏa khắp gian bếp. Tiểu Đỗ nhìn vào và nói: “Tiểu Đường, đậu này nấu thật ngon quá!”

“Đây là để làm tương phải không?” Mọi người trong đội bếp lại gần giúp đỡ, nhưng ai cũng lo lắng giống như trưởng nhóm: “Trời lạnh thế này, liệu có thành công không nhỉ?”

Lâm Tiểu Đường tự tin nói: “Yên tâm đi, chắc chắn sẽ thành công mà.”

Sau khi nấu xong, đậu được để ráo nước và trải đều ra để phơi. Chỉ khi đậu không còn nóng nữa thì mới có thể trộn với bột mì được. Những hạt đậu mềm mại nhưng vẫn tiếp tục “trò chuyện” với nhau một cách hứng thú:

“Chúng ta có phải sắp bắt đầu biến đổi không nhỉ?”

“Không biết chúng ta sẽ mọc ra những bộ lông gì nhỉ?”

“Hy vọng là những bộ lông trắng muốt nhé!”

“Đúng rồi! Nếu mọc ra lông đen thì chúng ta sẽ không thể làm được tương đậu thơm ngon đâu.”

Lâm Tiểu Đường làm theo cách mình nhớ, trộn đều đậu đã nấu chín với bột mì. Bột mì được thêm từ từ, để mỗi hạt đậu đều được phủ một lớp mỏng bột mì. Sau đó, đậu được trải đều lên một cái rổ tre đã được rửa sạch và phơi khô, đảm bảo độ dày vừa phải, và cuối cùng được phủ một tấm vải màn sạch để giữ ấm.

“Bước tiếp theo, tất cả phụ thuộc vào khả năng của các bạn rồi!” Lâm Tiểu Đường thì thầm động viên chúng. Những ngày tiếp theo rất quan trọng; đậu được để ở góc ấm áp nhất của bếp để lên men.

Ngày hôm sau, những hạt đậu bắt đầu kêu la vì ngứa ngáy; chắc chắn là chúng đã mọc lông rồi. Nhưng Lâm Tiểu Đường nhìn mãi mà không thấy có gì thay đổi cả.

Lão Vương thấy vậy liền cười và bảo cô bé rằng việc làm tương đậu thực sự đòi hỏi sự kiên nhẫn; mới chỉ qua hai ngày thôi mà, vẫn còn sớm lắm!

Vào buổi sáng ngày thứ năm, khi Lâm Tiểu Đường bước vào bếp, cô bé nghe thấy những tiếng reo hò vui mừng:

“Tiểu Đường ơi! Chúng đã mọc lông rồi! Nhìn này, em thực sự đã mọc ra lông trắng rồi đấy!”

“Lông của em dài hơn nữa kìa… Trông em giống như một quả cầu tuyết nhỏ phải không?”

“Bây giờ chúng ta trông thật đẹp phải không?”

Lâm Tiểu Đường vội vàng chạy đến xem. Quả nhiên, trên những hạt đậu trong rổ tre đã mọc lên những bộ lông trắng muốt, trông giống như một lớp sương tuyết mỏng manh phủ lên chúng.

Lâm Tiểu Đường vui mừng đến nỗi vỗ tay liên hồi; cô vội vàng gọi Lão Vương lại: “Trưởng nhóm này xem kìa! Có phải đã thành công rồi không?”

Lão Vương tiến lại gần quan sát và ngửi thử, rồi vui mừng gật đầu liên tục: “Ồ! Những sợi nấm này mọc rất đẹp và có mùi thơm ngon đấy… Thậm chí còn sớm hơn dự kiến của tôi vài ngày nữa; tốt lắm, thực sự là bạn làm được!”

Nhỏ Đỗ cùng mọi người cũng tò mò xung quanh cái rây tre đó: “Tiểu Đường ạ, chỉ cần như thế này là có thể làm thành sốt được à?”

“Còn phải chờ thêm một chút nữa.” Lâm Tiểu Đường kiểm tra lại một lần nữa: “Phải đợi cho đến khi tất cả các sợi nấm đều mọc ra mới được.”

Chưa đầy một bữa ăn, cả hòn đảo đều biết tin này; tất nhiên, đây là “thành tích” của Nhỏ Đỗ. Nghe nói Lâm Tiểu Đường lại đang nghĩ ra món gì ngon đó, Lôi Dũng là người đầu tiên chạy đến xem náo nhiệt.

Nhưng anh ta nhìn những khối đậu đã mọc đầy lông trắng mà cau mày thất vọng: “Tiểu Đường ạ, này… đã mọc lông rồi, thật sự có thể ăn được không? Chẳng lẽ đã hỏng rồi sao?”

Lâm Tiểu Đường nhìn anh ta và nói: “Đồng chí Lôi Dũng ơi! Đây gọi là sợi nấm chứ không phải lông đâu; đây chính là dấu hiệu cho thấy quá trình lên men đã thành công rồi… Bạn không biết điều này sao?”

Vẫn là Lôi Chấn hiểu biết hơn; anh ta tiến lại gần và ngửi thử: “Thật sự có mùi thơm đấy, không giống như thức ăn hỏng đâu.”

Trần Đại Niú ngốc nghếch hỏi: “Tiểu Đường ạ, khoảng bao lâu nữa thì nó sẽ trở thành sốt được nhỉ? Mùi này khiến tôi thèm muốn lắm…”

Chưa kịp để Lâm Tiểu Đường trả lời, Lão Vương bên cạnh đã cười nói: “Các bạn còn phải chờ đợi thêm đấy; vì chúng ta mới chỉ bắt đầu quá trình làm thôi mà!”

Lôi Dũng nhìn Nhỏ Đỗ với vẻ oán trách: “Không phải nói là sắp xong rồi sao? Lại làm tôi hoảng hốt thế này… Nhỏ Đỗ gãi đầu, anh ta cũng chưa từng làm qua việc này mà!

Những hạt đậu đã mọc đầy sợi nấm được đập nhỏ và cho vào những cái vại đất sét đã rửa sạch và để khô; sau đó thêm lượng muối và nước lạnh vừa đủ theo tỷ lệ và trộn đều.

“Tiểu Đường ơi, có vẻ như muối chưa tan hết đâu… Góc bên trái có vẻ mặn quá!”

“Đúng rồi, hãy trộn thêm một chút nữa; chúng ta cần kết bạn thân thiện với ‘muối’ này đấy!”

“Sao vậy nhỉ? Có rất nhiều bọt nổi lên… Có cần cho chúng thông gió không nhỉ?”

“Mùi vị thật ngon, tôi rất thích đấy!“

Dưới sự hướng dẫn nhiệt tình của những hạt đậu, Lâm Tiểu Đường đã trộn hỗn hợp sốt một cách cẩn thận; sau khi đậu và muối được trộn đều, họ dùng vải lót để bịt kín miệng chum.

“Đã xong rồi!“ Lâm Tiểu Đường vui mừng vỗ vỗ chiếc chum gốm, bây giờ chỉ còn việc chờ quá trình lên men diễn ra thôi. “Các bạn phải cố gắng nhé!“

Chum sốt được đặt ở nơi ấm áp nhất trong bếp; từ ngày hôm đó, chiếc chum này trở thành tâm điểm chú ý của cả đội.

Trong vài ngày đầu, Lâm Tiểu Đường hàng ngày đều mở nắp chum để trộn đều và cho không khí lưu thông bên trong. Mỗi lần mở nắp, mùi thơm đậm đà của sốt lại thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong bếp.

“Thật là thơm phức!“ Tiểu Đỗ hít một hơi thật sâu; mọi người đều gật đầu đồng ý – sốt mà đội hậu cần mang đến trước đây dường như chưa bao giờ có mùi thơm đậm đà như vậy!

Quả thực, theo thời gian, mùi thơm của sốt càng trở nên nồng nàn hơn; bất kỳ ai đi qua cũng không thể kiềm chế được mà phải hít một hơi thật sâu, rồi không khỏi hỏi: “Tiểu Đường ơi, sốt của chúng ta sẽ hoàn thành vào lúc nào vậy?“

Người thú vị nhất chính là Lão Vương; mỗi khi các chiến sĩ hỏi, ông luôn bình tĩnh trả lời: “Không cần vội vàng đâu, cứ từ từ thôi.“ Nhưng thực ra, mỗi ngày ông đều lén lút liếc nhìn chiếc chum sốt đó vài lần.

Có lần, Lâm Tiểu Đường bất ngờ bắt gặp Lão Vương đang lén mở nắp chum để ngửi mùi thơm; cô không nhịn được mà bật cười: “Trưởng ban, ông không nói là không cần vội vàng sao?“

Lão Vương đỏ mặt, ho hai tiếng và nói: “Tôi chỉ đang kiểm tra quá trình lên men xem có bị mốc hay không thôi…”