Trong bếp sau, Lâm Tiểu Đường cũng đang ngồi thưởng thức những chiếc bánh cuốn thơm phức; đôi môi nhỏ của cậu ấy đã đỏ lên vì cay, và trên mũi liên tục tiết ra những giọt mồ hôi nhỏ.

Loại tương ớt này thực sự rất thơm, nhưng cũng cực kỳ cay! Thơm cay, thơm cay…

Những xiên ớt khô được treo dưới mái hiên, đung đưa trong làn gió buổi tối; “Lần này chúng ta cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu rồi!”

**Chương 73: Cái Cay Đặc Biệt của Bạch Cải**

Kể từ khi Lâm Tiểu Đường chế biến thành công loại tương ớt thơm ngon đó và nó được trình bày trước mặt Đông Ăn Sảnh, nó lập tức chiếm trọn khẩu vị của các chiến binh. Hương vị cay nồng kết hợp với mùi thơm giòn tan vừa đủ, thật sự khiến người ta không bao giờ cảm thấy ngán.

Điều tuyệt vời nhất là khi ăn bánh bao ngũ cốc, các chiến binh thường xé bánh bao ra, phết một lớp tương ớt dày lên trên. Dầu ớt sẽ từ từ thấm vào các lỗ hở của bánh bao, và chỉ cần cắn một miếng thôi là cả miệng đã ngập tràn hương vị thơm ngon. Ngay cả khi chỉ ăn kèm với dưa muối và cháo loãng, các chiến binh vẫn có thể thưởng thức một cách ngon lành.

Vào buổi trưa, khi ăn cơm với Cao liáng, các chiến binh cũng thích múc một muỗng tương ớt, trộn đều với cơm. Những hạt gạo sẽ được phủ đầy dầu ớt đỏ thắm; đôi khi trong tương ớt còn có thêm những hạt mè Đậu Phộng thơm ngon. Một bát cơm trộn tương ớt như vậy thường sẽ bị ăn hết sạch trong chốc lát.

Nếu thỉnh thoảng nấu một nồi mì nước đơn giản, thì tương ớt lại càng trở nên quý giá hơn. Chỉ cần múc một muỗng lớn tương ớt cho vào bát cơm, trộn đều với nước dùng mì nóng hổi, bát mì nước đơn giản ngay lập tức trở thành một bát mì nước đầy hương vị cay thơm.

Ăn vào thì vừa cay vừa thơm vừa ngon; nuốt hết một bát như vậy mà vẫn không nỡ dừng lại. Sau khi ăn xong, lại muốn thêm một bát nữa… Thật sự rất thú vị.

Dưới mái hiên sân sau, những xiên ớt khô đỏ thắm vẫn được treo đầy đủ; nhìn từ xa có vẻ như số lượng chúng không hề giảm đi nhiều, nhưng số lượng tương ớt ở quầy ăn thì đã thay đổi nhiều lần rồi.

Trưởng ban Wang luôn lẩm bẩm khi tính toán: “Đây không phải là ăn tương ớt đâu, mà giống như là uống tương ớt mới đúng!”

Khi thời tiết ngày càng lạnh sau sự kiện Sương Giá, lượng tương ớt ở quầy ăn lại sắp cạn kiệt, thì trong sân sau của căn tin, một hàng những cái vại lớn được xếp dọc theo tường; những đống

“Trưởng ban Lão Vương hét lên với giọng nói khàn đặc, tay không ngừng gạt bỏ những lá rau thừa, ‘Tiểu Đường ơi, đừng nhảy lung tung nữa, cẩn thận bước đi kẻo dập nát rau.’”

“Biết rồi, biết rồi!”

Lâm Tiểu Đường, người đang đeo tay áo, quỳ xuống trước đống rau và chọn lựa từng cái một. Cô nhấc lên một củ rau trắng tròn, nói: “Trưởng ban ơi, phần lòng này của củ rau non nhất đấy, chúng ta để dùng nấu canh vào buổi trưa nhé!”

“Cô bé này… để muối dưa cho cô thì đúng hơn!” Lão Vương cười nói và ném qua một chiếc lá hỏng, “Mùa đông năm nay, chúng ta chỉ dựa vào những cái lu này thôi.”

Việc muối dưa là công việc quan trọng hàng đầu hàng năm của đội bếp. Trước đó, họ đã muối xong vài lu cải bắp, cà rốt khô, rau cải xoăn… Nhưng quan trọng nhất vẫn là việc muối dưa.

Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến việc liệu cả đại đội có thể thưởng thức được món dưa muối chua ngon, dùng để nấu mì sợi vào mùa đông, hay những chiếc bánh gối dưa không thể thiếu trong đêm Giao Thừa hay không.

Mọi người đều làm việc hăng hái, nhanh nhẹn dọn dẹp đống rau. Lâm Tiểu Đường cũng ngồi xuống ghế nhỏ và bắt đầu cẩn thận bóc bỏ những lá vàng già bên ngoài.

“Nhẹ tay vào! Dây lưng tôi buộc chặt lắm đấy!”

“Tại sao không để tôi lại? Tôi còn có thể ăn được mà!”

“Nhanh lên! Tôi muốn vào lu ngay, bên ngoài lạnh lắm…”

“Ôi trời, ai đá vào chân tôi vậy!”

Luôn có những người trong đám rau không kiềm chế được mà la lên; Lâm Tiểu Đường thì chuyên chọn những người “nhạy cảm” như vậy để “xử lý”.

Lượng rau đã được bóc sạch ngày càng nhiều. Lão Vương chỉ huy mọi người xếp từng lớp rau vào lu, và sau mỗi lớp rau, họ lại rắc một lớp muối mịn lên trên.

“Muối phải rắc đều nhé, nếu nhiều quá sẽ quá mặn, ít quá thì rau sẽ bị hỏng!” Lão Vương kéo tay Giọng to và liên tục nhắc nhở.

Bác Liễu đang cầm cân để đong muối, Hà Tam Mẫu phụ trách việc rắc muối; mỗi khi rắc xong một lớp, họ đều cân lại. Thầy Tiền thì phụ trách việc xếp rau vào lu.

Những người lính phụ trách công việc nấu ăn cũng rất cẩn thận, luôn cân đong kỹ lưỡng, sợ rằng sẽ xảy ra sai sót. Ngay cả Lão Vương bản thân trước khi bắt tay vào làm cũng phải cân đong lại một lần nữa.

Chỉ có Lâm Tiểu Đường là người làm việc ồn ào nhất; cô xếp rau nhanh hơn mọi người, và việc rắc muối cũng hoàn toàn không cần dùng cân – cô chỉ cần nắm một nắm muối lên tay rồi rắc một cách thoải mái.

Không ai ngờ rằng, vào lúc này, những con Bạch Cải bên trong cái thùng đựng rau đang nói chuyện ríu rít, tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

“Về phía này đi! Rắc thêm một ít muối nữa!”

“Nén chặt lại một chút; tôi và anh em bên cạnh không dính sát vào nhau được, đúng rồi, làm như thế này!”

“Đủ rồi, đủ rồi! Nếu mặn quá thì sẽ không ngon đâu!”

“Cái thùng bên cạnh có vẻ như thiếu nước, phải thêm một chút nước lọc vào cho chúng…”

“Tiểu Đường, cẩn thận một chút nhé; rắc muối nhiều quá cũng không được đâu!” Thầy Tiền nhìn cách cô ấy rắc muối một cách hào phóng mà không khỏi lo lắng.

“Cứ để cô ấy làm đi; tay cô ấy chuẩn xác hơn cả cái cân đấy.” Lão Vương lần này thì hoàn toàn yên tâm.

Thật là không biết sao mà cô bé này lại có khả năng như vậy; trong cả đội ngũ nấu ăn, chỉ có cô ấy mới có thể tự tay rắc muối một cách chính xác. Điều quan trọng nhất là những món dưa muối do cô ấy làm ra luôn giòn tan, vị vừa ăn, không mặn quá cũng không nhạt.

“Không sao đâu, thầy Tiền, tôi biết rõ mà.” Lâm Tiểu Đường vừa nói vừa ôm những con Bạch Cải và cho chúng vào thùng.

Cuối cùng, khi chiếc đá xanh lớn đã được đặt lên trên, những con Bạch Cải ấy thoải mái phun bọt, hài lòng chìm xuống trong nước muối.

“Giờ thì chúng có thể ngủ yên rồi!”

Con Bạch Cải lớn nhất nằm êm ái ở đáy thùng, vẫn không quên nhắc nhở Lâm Tiểu Đường phải nén chúng chặt lại; mọi người đều mong chờ được chuyển thành những món dưa chua ngon lành để nấu ăn sớm thôi!

Mải mê làm việc cho đến khi mặt trời lặn, cái thùng đựng dưa chua nặng trĩu cuối cùng cũng được đặt gọn gàng vào kho đựng rau. Mọi người đều mệt đến nỗi không thể ngửa lưng nổi.

Đây chỉ là bước đầu tiên thôi; sau này mỗi ngày vẫn phải chăm sóc chúng cẩn thận, đây quả là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ.

Chưa kịp cho Lão Vương nói hết, Lâm Tiểu Đường đã nhảy lên và giơ tay lên: “Tôi… tôi xin nhận việc kiểm tra thùng đựng rau hàng ngày nhé!”

Nói xong, đôi mắt cô ấy sáng lấp lánh khi nhìn những thùng đựng rau được xếp ngay ngắn; mọi người đều cười.

Lão Vương vỗ lưng mình, cười mà không biết phải làm sao: “Được thôi, được thôi; không ai tranh với bạn đâu, việc này thuộc về bạn rồi. Nhưng bạn phải chăm sóc cẩn thận nhé; đây là thức ăn giúp chúng ta qua mùa đông đấy!”

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

“Lâm Tiểu Đường” trả lời một cách rõ ràng, đồng thời còn nháy mắt với những cái chậu đựng rau, “Đã hẹn rồi đấy, nếu không thoải mái thì phải ngay lập tức báo cho tôi biết nhé!”

Sau khi nói xong, những sinh vật sống trong các chậu rau bắt đầu sủi bọt lên, “Cứ yên tâm đi, có chúng ta ở đây mà!”

Mọi người đều mệt đến nỗi không muốn cử động gì cả, chỉ muốn ngồi nghỉ một lát thôi; vì sau này vẫn cần chuẩn bị bữa tối mà!

Nhưng Lâm Tiểu Đường lại bắt đầu quan sát những lá rau đã được bóc ra, bởi vì chúng đang “phàn nàn” một cách buồn bã:

“Nhìn kia, những cái chậu lớn kia đang được ngâm trong nước muối để chuyển thành dưa chua một cách đàng hoàng, còn chúng ta thì lại chẳng biết tương lai sẽ ra sao!”

“Đúng vậy, nếu không có chúng ta bảo vệ, chúng có thể đẹp đẽ và tươi mới như vậy không?”

“Thật là bất công, cuối cùng chúng ta lại chẳng được gì cả!”

“Tôi cũng không cam lòng đâu… Chúng ta vừa che chắn khỏi gió vừa chống chịu mưa, chúng ta cũng từng non nớt một thời đấy!”

Nghe những lời phàn nàn của những lá rau trong giỏ, Lâm Tiểu Đường liền quay sang hỏi người phụ trách: “Trưởng nhóm ơi, với những lá rau này thì phải làm thế nào đây?”

Lập tức, những lá rau trong giỏ im lặng lại; vì việc này liên quan đến sự tồn tại của chúng, tất cả đều căng thẳng chờ đợi câu trả lời.

Ông Vương mệt đến nỗi không muốn nói thêm gì nữa, ông chỉ lắc đầu một cách mệt mỏi và nói: “Tùy bạn thôi… Miễn là đừng làm cho cái thùng dầu trống rỗng là được…”

Nhìn thấy vẻ mặt tinh nghịch của cô ấy, ông Vương biết chắc cô ấy chắc chắn có ý tưởng gì đó, nhưng ông quá mệt mỏi nên cũng không muốn hỏi thêm, chỉ việc để cô ấy tự do làm theo ý muốn mình thôi.

Khi nhận được “sự cho phép”, Lâm Tiểu Đường lập tức bắt tay vào làm việc; cô ấy lấy một cái chậu lớn và đổ tất cả những lá rau đó vào đó.

Những sinh vật sống trong lá rau, vốn nghĩ mình sẽ bị cho lợn ăn, lập tức nhanh chóng điều chỉnh tư thế để Lâm Tiểu Đường có thể rắc muối và xoa đều lên chúng.

“Chúng ta phải cố gắng hơn nữa… Không được để mọi người nghĩ rằng những lá rau này vô dụng đâu!”

“Đúng vậy… Nhìn này, những thân lá rau của chúng ta dày đặc và ngon hơn nhiều so với những lá non kia…”

“Đúng rồi… Nếu các chiến sĩ thấy chúng ta ngon, biết đâu đây chính là cơ hội để chúng ta tỏa sáng!”

“May mà lúc nãy chúng ta không trốn đi… Giờ thì chúng ta cũng có cơ hội

Bên cạnh, dì Li tò mò tiến lại hỏi: “Tiểu Đường à, em đang làm gì vậy?”

Mọi người đều mệt lử, nhưng cô bé này dường như chẳng hề cảm thấy mệt chút nào; có vẻ như những việc họ đang làm không phải là cùng một việc.

“Phải chờ khá lâu mới được ăn dưa chua đây,” Lâm Tiểu Đường nói trong khi vẫn bận rộn không ngừng, cười như thể vừa tìm được báu vật vậy, “Trước hết, chúng ta hãy dùng những lá này để làm món Bạch Cải cay để thỏa mãn cơn thèm đi.”

Vừa nói, cô ấy vừa múc nước sạch vào cái chén đã rắc muối dày, và trong lúc lá rau ngâm trong nước muối, cô ấy lại bắt đầu trộn các loại gia vị. Cô lấy ra phần bột ớt còn thừa từ việc làm sốt ớt, múc vài muỗng lớn vào chén men, sau đó thêm nước ấm để trộn thành hỗn hợp sốt ớt đặc sệt.

“Đúng là nhiệt độ này rồi, vừa đủ!”

Sốt ớt vẫn cần được điều chỉnh thêm gia vị; mọi người đều nhìn theo cách Lâm Tiểu Đường trộn tỏi băm, gừng băm và hành tây băm vào chén lớn. Khi mọi người nghĩ rằng công việc đã xong, cô ấy lại tiếp tục thêm các loại gia vị khác vào.

Khi cô ấy cho đường vào, cô lén liếc nhìn trưởng nhóm; thấy anh ta đang xoa hai bên thái dương và hoàn toàn không quan tâm đến cô, cô liền lén lút lấy ra một quả lê đã héo úa từ khu vực bếp, rửa sạch rồi băm nhỏ, cũng trộn vào hỗn hợp sốt ớt.

Lão Vương không khỏi giật mí mắt; ông định lên tiếng ngăn cản, nhưng nghĩ lại thấy quả lê đã để một thời gian rồi, cũng không còn tươi ngon nữa, thôi thì đành nhắm mắt giả vờ ngủ đi… Lát nữa phải chuẩn bị bữa tối rồi, ông cần phải nghỉ ngơi thật nhanh.

Ông hiểu rõ rồi: cô bé này dường như có mãi không hết sức lực, và mỗi khi cô ấy quyết định làm điều gì đó, bạn dù có nói gì đi nữa, cô ấy cũng sẽ có đầy những “lý lẽ” riêng để biện hộ cho mình.

“Cô bé này…” Lão Vương lẩm bẩm, “thật sự còn nhiều năng lượng hơn cả con lừa kéo cối xay nữa!” Nói xong, ông lại không nhịn được mà cười.

Không chỉ lão Vương, mà tất cả mọi người trong đội bếp cũng đều ngạc nhiên khi nhìn thấy cô bé bận rộn không ngừng, cứ cắt này, xé kia…