Khi ba người gặp nhau, mọi chuyện mới được làm rõ: hóa ra Lâm Tiểu Đường thực sự đã đưa danh sách món ăn đã soạn sẵn cho Nghiêm Chiến từ rất sớm. Lúc đó, anh ấy định bàn bạc với Lão Vương, nhưng lại tình cờ gặp phải tình huống khẩn cấp khi đội tuần tra rơi vào hang băng; sau đó, quân khu cũng gửi đến tin tức khẩn cấp, nên anh ấy hoàn toàn quên mất chuyện này.

Thời gian trôi qua rất nhanh, hôm nay Nghiêm Chiến bất ngờ nhận ra rằng ngày mai đã là đêm Giao Thừa rồi. Khi anh ấy đến đây, anh ấy còn nghĩ rằng có lẽ Lâm Tiểu Đường đã bàn bạc với Lão Vương rồi, nhưng không ngờ cô ấy chẳng nói gì cả, và cuối cùng chỉ có Lão Vương là người không biết chuyện gì đang xảy ra.

Lâm Tiểu Đường e lệ cắn lưỡi, cô ấy không dám thừa nhận rằng mình cũng đã quên mất. Tất cả đều là do gần đây cô ấy quá say mê cuộc thi thành ngữ với Lôi Dũng và những người khác. Cô ấy nhìn vào đôi mắt tròn xoe của mình, cố gắng tỏ ra mình hoàn toàn đúng đắn: “Trưởng đội ơi, lúc đó chính bạn cũng nói rằng muốn bàn bạc với trưởng ban nhỉ.”

“Xin lỗi, đây thực sự là sự sơ suất của tôi, trách nhiệm hoàn toàn thuộc về tôi.” Nghiêm Chiến nghiêm túc xin lỗi Lão Vương.

Lão Vương vẫy tay, nhận lấy danh sách món ăn mà Lâm Tiểu Đường đưa cho và xem kỹ: “À! Không sao đâu, không sao đâu! Danh sách này của Tiểu Đường được chuẩn bị rất tốt, toàn là các món ăn sẵn có, sớm hay muộn một ngày cũng không ảnh hưởng gì đâu.”

Không ngờ Nghiêm Chiến lại xin lỗi một cách nghiêm túc như vậy, Lâm Tiểu Đường càng cảm thấy áy náy hơn: “Trưởng ban ơi, xin lỗi, thực ra tôi cũng có lỗi, tôi không nên để bản thân bị chiếm hết thời gian bởi trò chơi mà quên mất việc này, lẽ ra tôi nên thông báo cho bạn sớm hơn.”

Lâm Tiểu Đường thật sự cảm thấy xấu hổ. Trưởng đội hàng ngày phải giải quyết rất nhiều việc trên đảo, đồng thời còn phải quan tâm đến tình hình bên ngoài đảo nữa, trong khi mình lại không làm tốt công việc của mình, thậm chí còn gây phiền toái cho trưởng đội, thật là không đáng chút nào.

“Trưởng đội ơi, xin lỗi, sau này tôi sẽ cố gắng làm việc nghiêm túc hơn, những việc đã quyết định sẽ tiến hành đến cùng.” Lâm Tiểu Đường thành thật tự kiểm điểm bản thân.

“Được rồi, đều không phải là chuyện lớn đâu. Tôi cũng có lỗi, lẽ ra tôi nên hỏi ý kiến bạn trước.” Lão Vương cười ha hả và xoa dịu tình hình, “Nhưng Tiểu Đường sắp lớn thêm một tuổi nữa rồi,

“Thực đơn bữa tối giao thừa Tết này tôi không có ý kiến gì cả, cứ theo đó mà làm đi.” Nghiêm Chiến cũng mỉm cười và gật đầu, “Các đồng chí đã vất vả rồi, nếu cần giúp đỡ, tôi sẽ điều một số người qua đây.”

“Cũng không cần quá nhiều người đâu,” Lão Vương trong lòng đã có kế hoạch rồi, “Tôi thấy Lôi Dũng đứa bé đó khá giỏi! Dạo trước nó bị thương tay và ở lại đây ‘dưỡng thương’, nó học được khá nhiều thứ, lại thông minh nữa, học cái gì là hiểu ngay, làm việc rất thuận lợi. Năm nay, để nó giúp đỡ chúng ta chuẩn bị bữa tối giao thừa Tết đi!”

Đúng là như Lão Vương nói, sớm hay muộn biết được thực đơn cũng không sao cả; trên đảo này thời tiết lạnh giá, mọi thức ăn đều phải nấu ngay mới ấm áp, nhưng các loại nguyên liệu thì có thể chuẩn bị trước được.

Năm nay tình hình hoàn toàn khác so với năm ngoái khi còn ở quân khu; lúc đó, các loại nguyên liệu đều tranh đua gay gắt để có thể xuất hiện trên bàn ăn bữa tối giao thừa Tết, mỗi người đều nỗ lực hết sức, không ai chịu thua ai.

Nhưng năm nay, do nguồn lương thực trên đảo có hạn, dù là Bạch Cải, củ cải hay khoai tây, tất cả đều được sử dụng hết cho bữa ăn của mọi người. Mọi người đều cùng nhau nỗ lực để chuẩn bị một bữa tối giao thừa Tết đàng hoàng cho các chiến sĩ, để họ cũng có thể có một cái Tết vui vẻ trên đảo này.

“Tiểu Đường Tiểu Đường, năm ngoái chúng ta là những người chính trong món bánh gối thịt heo đấy… Năm nay không có thịt heo thì làm sao đây?” Bạch Cải lo lắng, “Không có bánh gối thì làm sao gọi là Tết được?”

Củ cải cũng tò mò: “Tiểu Đường Tiểu Đường, năm nay chúng ta vẫn sẽ ăn món salad à?” Nó không ngờ rằng mình đã đi xa đến đảo này, và vẫn có cơ hội xuất hiện trên bàn ăn bữa tối giao thừa Tết; nghĩ đến điều đó, việc phải chịu đựng cái lạnh hàng ngày cũng xem như xứng đáng rồi.

“Năm ngoái chúng ta suýt nữa không kịp tham gia… May mắn là cuối cùng đã được ăn cùng thịt heo trong món thịt hầm bột, không biết năm nay có may mắn như vậy không nữa…” Các củ khoai tây nhớ lại món thịt hầm bột năm ngoái, vẫn không thể quên được.

Bên cạnh, các loại hải sản nhỏ thì còn nghe mà không hiểu gì cả; chỉ có con tôm lớn là am hiểu hơn hết: “Nói ra thì, gia đình chúng tôi cũng là khách quen của bữa tối giao thừa Tết đấy!”

Nghe nói bữa tối giao thừa Tết này quan trọng hơn cả những lần tiếp khách bình thường, là ngày quan trọng nhất trong năm, các loại hải sản khô liền cảm

“Wow! Thật tuyệt vời! Còn có chuyện hay như thế này nữa à… Những loại hải sản nhỏ khác đều đã đi xa để tránh rét mùa đông rồi; lần này chúng ta thực sự phải cố gắng hết sức mới được!”

“Có vẻ như quyết định đến đây là đúng đắn lắm; đây thực sự là cơ hội để chúng ta tỏa sáng rồi!”

Nhưng điều khiến mọi người ghen tị nhất vẫn là những con tôm lớn. Gia đình của chúng rất đông đảo; số lượng tôm tham gia vào việc chuẩn bị bữa tối cuối năm cũng rất nhiều. Nghe nói lần này, chúng còn sẽ đóng vai trò quan trọng trong bữa ăn này nữa… Thật là vinh dự không gì sánh kịp!

Người cảm thấy thất vọng nhất chính là miếng thịt xông khói già kia… “Ôi, nếu lúc tôi còn trẻ, chắc chắn miếng thịt này sẽ là tâm điểm của màn trình diễn này… Thật là không may mắn quá…”

“Anh đừng buồn nhé,” Người bạn làm từ dưa chua an ủi, “Chúng ta là đôi bạn đồng hành nổi tiếng mà; biết đâu mọi người lại đặc biệt mong đợi món này đấy! Dịp Tết này, chúng ta phải thể hiện hết sức mình để mọi người ăn no và vui vẻ.”

“Đúng vậy!” Người bạn Bạch Cải bên cạnh cũng nói thêm, “Nhìn xem năm ngoái chúng ta đã thành công đến mức nào… Dù năm nay chỉ đóng vai trò phụ trong món ăn, chúng ta vẫn sẽ vui mừng… Điều quan trọng nhất là mọi người được ăn no và ngon miệng.”

“À, hóa ra là tôi suy nghĩ sai rồi… Chính em mới là người có tầm nhìn xa trông rộng thật đấy…” Miếng thịt xông khói cảm thấy xấu hổ. “Đúng rồi! Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng, để mọi người có một cái Tết vui vẻ.”

Với sự đoàn kết của tất cả các nguyên liệu và sự giúp đỡ của đội ngũ nấu ăn, việc chuẩn bị hai nồi ăn nóng hổi cho các chiến binh đã không gặp bất kỳ trở ngại nào… Trong thời tiết lạnh giá như thế này, thật sự rất cần những món ăn nóng hổi.

Mặc dù không có thịt heo, nhưng bánh gạo tết thì không thể thiếu được… Lâm Tiểu Đường đã chuẩn bị bánh gạo tết với rong biển và tôm cho mọi người, để mọi người cũng có thể thưởng thức hương vị mới lạ này.

Vào đêm 30 Tết, trước khi trời sáng hẳn, ông Vương đã bắt đầu sắp xếp công việc: “Những loại hải sản khô đó, những thứ cần ngâm thì hãy ngâm ngay đi; đừng để sót lại nhé! Đặt tất cả chúng bên cạnh bếp… Nơi đó ấm áp lắm…”

Năm nay, đội ngũ nấu ăn quyết định bắt đầu làm bánh gạo tết trước; việc chuẩn bị nguyên liệu cho hai nồi ăn chính tuy mất nhiều công sức, nhưng việc nấu thì lại khá nhanh.

“Lão Vương đứng bên cạnh nhìn mà thấy mới lạ quá.”

“Dùng tôm lớn để gói bánh giò, lần đầu tiên chúng ta thấy điều này đấy.” Những người giúp nhào bột cũng cười ha hả đứng xem.

Thịt tôm đã được cắt thành từng miếng nhỏ. Lâm Tiểu Đường trước tiên tiến hành ướp gia vị cho thịt tôm: cho hành lá, gừng băm, rượu nấu ăn, tiêu trắng, muối và nước tương vào, khuấy đều cho đến khi hỗn hợp sền sệt; sau đó thêm chút bột năng, trộn lại cho thấm đều. Cuối cùng, rắc thêm rong biển băm nhỏ để tăng hương vị.

Mặc dù mọi người không giỏi pha chế nhân, nhưng ai nấy đều rất khéo léo trong việc gói bánh giò. Hai cái tô đầy nhân và vài cái tô bột, chưa đầy hai giờ là đã gói xong. Những chiếc bánh giò trên thớt có hình dạng rất đa dạng, nhưng tất cả đều tròn trịa và mập mạp. Thời tiết quá lạnh, những chiếc bánh giò vừa gói xong không lâu sau đã cứng đơ, nhưng chỉ cần cho vào hộp là chúng không chiếm nhiều chỗ.

Sau khi gói xong bánh giò, mọi người đều vận động đôi tay đã cứng đờ vì lạnh. Gói bánh giò trong thời tiết lạnh giá thật sự không hề dễ dàng chút nào. Lão Vương ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Chắc cũng đến lúc chuẩn bị bữa tối rồi, đội trưởng và mọi người hẳn cũng sắp về thôi.”

Lâm Tiểu Đường cầm muôi, người đầu tiên bắt đầu nấu món canh dưa chua thịt muối. Cô cho những lát thịt muối mỏng vào chảo, xào nhỏ lửa để giải hết mỡ bên trong. Khi thịt muối chuyển sang màu vàng nâu và mỡ đã giải hết, cô cho gừng băm, tỏi băm, ớt khô và quế vào, xào nhanh để các loại gia vị thơm lên. Sau đó, cô cho những sợi dưa chua đã cắt sẵn vào xào nhanh, rưới thêm chút rượu nấu ăn để khử mùi và tăng hương vị. Khi dưa chua mềm ra, cô đổ đủ nước lọc vào, thêm chút nước tương và Bạch Đường để điều chỉnh hương vị. Đun sôi trên lửa lớn, sau đó hạ nhỏ lửa để ninh, để hương vị chua của dưa chua và mùi thơm của thịt muối hòa quyện hoàn hảo với nhau.

Bên cạnh đó, một người khác cũng bắt đầu chuẩn bị món canh hải sản cay. Đun nóng chảo, cho dầu vào, sau đó cho gừng băm, tỏi băm, ớt khô và hạt tiêu vào xào nhỏ lửa cho thơm. Tiếp theo, cho một ít tương đậu nành vào xào để tạo hương vị đặc trưng. Sau đó, đổ nước dùng của những con hàu và sò đã ngâm nở vào, thêm chút nước tương và Bạch Đường để điều chỉnh hương vị cho nước dùng. Khi nước dùng sôi, cô cho những con mực nhỏ có thể chịu được nhiệt độ cao, tôm lớn, khoai t

Tiếp theo, cho thêm hàu, sò, đậu phụ khô và những miếng Bạch Cải đã được cắt sẵn vào nồi, sau đó nấu thêm bốn năm phút nữa. Cuối cùng, cho những lá Bạch Cải mềm mại vào, chờ đến khi lá chuyển sang màu mềm thì tắt bếp. Ở nồi dưa muối xông khói với thịt lợn khô kia, mì gạo cũng đã hấp thụ hết nước dùng; khi mở nắp nồi, mùi thơm chua ngon lan tỏa ra xung quanh. Cuối cùng, cả hai nồi đều được rắc thêm chút hành lá để tăng thêm hương vị.

Mặc dù hôm nay là ngày Tết Nguyên đán, nhưng càng vào dịp lễ, tinh thần của các chiến sĩ lại càng căng thẳng và cảnh giác cao hơn. Ngoài những câu đối mới được treo trong doanh trại, có lẽ chỉ có khu vực bếp nấu đầy mùi thơm này mới mang lại cảm giác của Tết.

“Thật là thơm quá!”

“Chắc hẳn là có món gì ngon lắm đây?”

Lý Tiểu Phi và Trần Đại Niú, vừa thay ca vừa xoa đôi tay đang cứng đờ, cùng nhau hỏi một cách vui vẻ.

“Bữa ăn đã sẵn sàng rồi!”

Theo tiếng hô vang của Lão Vương, hai nồi hải sản cay nồng và nồi dưa muối xông khói với thịt lợn khô nóng hổi đã được bày ra trên chiếc bàn lớn được dựng tạm thời.

Trong nồi hải sản, nước dùng có màu đỏ óng ánh và béo ngậy; những con mực nhỏ trong suốt đang cuộn tròn trong nước dùng đỏ, vỏ tôm to tròn hơi đỏ ửng, hàu và sò ẩn mình giữa những miếng củ cải trong suốt, khoai tây màu vàng nhạt mềm mại, cùng với những lá Bạch Cải màu xanh non tạo nên điểm nhấn cho món ăn. Hương thơm của hải sản tươi ngon và vị cay của ớt hòa quyện vào nhau trong làn hơi nước, khiến ai cũng không thể kiềm lòng mà muốn ngay lập tức cầm đũa thưởng thức.