“Tôi… tên tôi là Qiu Sui, chào mọi người.” Nữ sinh ngồi ở giường dưới bên cạnh cửa sổ mặc một chiếc áo vải xám lam đã cũ kỹ; cách cô ấy tỏ ra cũng giống như ấn tượng mà cô ấy gây ra cho mọi người – có phần trầm mặc và kiêng kỵ. Cô ấy liếc nhìn hai người vừa bước vào rồi vội vàng hướng ánh mắt đi nơi khác; mái tóc vàng úa của cô gần như che khuất hết khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi không hề có màu sắc gì.

Nữ sinh ngồi ở giường trên mặc một bộ đồ công nhân màu xanh dương, tóc cắt ngang tai, trông rất năng động và hiệu quả. Cô ấy ngẩng đầu nhìn mọi người rồi nói một cách đơn giản: “Tôi là Mao Lingling.” Không thêm một lời nào thêm, cô ấy lại tiếp tục cúi đầu thu dọn túi vải của mình.

Sau khi mọi người đã làm quen với nhau, họ bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình. Lâm Tiểu Đường cũng leo lên giường trên của mình, mở gói đồ lớn ra và chuẩn bị chuẩn bị giường. Cô ấy làm việc rất nhanh gọn, phẳng phẳng trải chiếu ngủ, sau đó là ga trải giường, kéo các góc cho thẳng tắp, và gấp chăn sao cho vuông vắn.

Viên Thái Hà ngồi ở giường dưới đang sắp xếp vali của mình, nhận thấy cách làm việc nhanh gọn của Lâm Tiểu Đường, không nhịn được mà cười nói: “Ôi, Lâm Tiểu Đường! Cách bạn làm việc thật là nhanh gọn, cái chăn này gấp rất đẹp, chắc chắn bạn từng làm quân đội rồi đấy!”

Lâm Tiểu Đường nằm dựa vào thành giường, ngẩng đầu lên và cười đáp: “Ở trong quân đội tôi đã quen với việc này rồi. Nếu bạn cần tôi giúp đỡ, tôi có thể làm nhanh lắm đấy.”

“Ha ha, không cần đâu, tôi gần như đã xong rồi.” Viên Thái Hà là người tính cách vui vẻ, nên rất nhanh chóng trở nên thân thiện với Lâm Tiểu Đường và bắt đầu đùa cợt với cô ấy.

Đúng lúc đó, cánh cửa ký túc xá lại mở ra, một cô gái mặc áo sơ mi hoa nhỏ nhô đầu vào và nói với giọng nói trong trẻo: “Chào mọi người! Xin hỏi đây là… Tiểu Đường phải không?” Cô ấy vừa nói vừa nhìn về phía khuôn mặt nhỏ nhắn đang nhô ra từ giường trên, và bỗng nhiên dừng lại.

Lâm Tiểu Đường cũng vô thức nhìn về phía cửa, và khi ánh mắt cô ấy chạm vào khuôn mặt đầy bụi bặm kia, cô ấy cũng giật mình, suýt nữa thì nhảy xuống từ giường trên. May mắn thay, cô ấy kịp thời nắm lấy lan can và nhanh chóng lao xuống từ thang giường.

“Chị Cui Er à?”

Thật sự là em sao? Làm sao em lại đến được Đại học Bắc Kinh vậy? Trước đây khi viết thư, em chẳng hề nói với chị đâu! Không ngờ cái tên được dán trên giường kia lại chính là chị Cui’er của em.

Chị Cui’er cũng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; lúc đầu chị còn muốn tạo bất ngờ cho em nữa đấy, ai ngờ duyên phận lại kỳ diệu đến thế – hai người lại được phân vào cùng một ký túc xá. Hai người nắm tay nhau và nhảy múa vì vui mừng.

“Tiểu Tang! Ôi trời ơi! Chúng ta lại ở cùng một ký túc xá à? Thật là tuyệt vời quá! Lúc đầu chị còn định tạo bất ngờ cho em đấy, nhưng không dám đề cập trong thư… Không ngờ chúng ta lại ở chung một căn phòng! Thật là tuyệt vời!”

Hóa ra, trước đây mặc dù chị Cui’er đã được làng giới thiệu, nhưng chị cũng không chắc liệu mình có được chọn hay không, vì vậy chị không dám nói với em trong thư. May mắn thay, năm nay trường đã bổ sung kỳ thi kiểm tra kiến thức văn hóa, điều này thực sự giúp ích rất nhiều cho chị.

Nhờ sự khích lệ và ảnh hưởng của em trong suốt hai năm qua, chị Cui’er luôn chăm chỉ học tập, và kết quả kỳ thi kiến thức văn hóa của chị đã nằm trong top đầu của huyện mình. Cộng thêm sự giới thiệu mạnh mẽ của Bí thư Lão Dương, cuối cùng chị mới được chọn.

Hai người gặp lại nhau sau bao năm xa cách, lại còn trở thành bạn cùng phòng nữa; họ nắm tay nhau không buông suốt một lúc lâu, và cứ nói không ngừng.

Viên Thái Hà nhìn hai người họ mà ganh tỵ: “Wow! Không ngờ các em lại quen biết nhau! Duyên phận của các em thật là sâu đậm! Từ những nơi xa xôi như vậy mà cùng đến Đại học Bắc Kinh, lại còn được ở chung một ký túc xá nữa…”

“Đúng vậy!” Lâm Tiểu Đường vui vẻ giúp chị Cui’er mang đồ vào phòng, và không ngừng thốt lên: “Lúc nãy khi nhìn thấy tên trên giường, em cứ tưởng là tên trùng hợp thôi… Trưởng nhóm cũng nói có thể chỉ là sự ngẫu nhiên mà thôi, ai ngờ lại thật sự là chị đấy! Thật tuyệt vời quá!”

Trong lúc nói cười, thời gian trôi qua rất nhanh. Khi mọi người cuối cùng cũng thu dọn xong đồ đạc, mặt trời đã lên cao trên bầu trời.

Lâm Tiểu Đường vỗ vả bụi trên tay mình và nói: “Chị Cui’er ơi, đi thôi, chúng ta xuống nhà ăn ăn cơm nhé?”

Cô ấy đã hứa với thầy Qian rằng ngay khi đến đại học, việc đầu tiên cô sẽ làm là “kiểm tra” mức độ chất lượng bữa ăn tại khu nhà hàng của trường!

“Ồ! Chỉ mời em gái Cui’er của cậu thôi à? Chúng ta này, những người sống đang đây, lại không cần phải ăn uống gì sao?” Viên Thái Hà nói đùa trong giọng ghen tuông.

Yu Qiaohua cũng cười và đáp: “Đúng vậy, chúng tôi cũng đói lắm đấy!”

“Hãy đi cùng nhau đi!” Lâm Tiểu Đường cười ngượng ngùng, “Mọi người đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta cùng đi thăm quan khu nhà hàng xem sao? Nghe nói nhà hàng của Đại học Bắc Kinh rất lớn đấy.”

“Được thôi, không giấu các bạn đâu, suốt chặng đường vất vả này, tôi đã nhiều ngày liền không được ăn một bữa ăn nóng hổi đàng hoàng rồi.” Yu Qiaohua cười nhẹ.

Qiu Sui cũng thì thầm đồng ý: “…Tôi cũng đi.”

Mao Lingling do dự một chút, nhưng thấy mọi người đều đi, cô cũng lặng lẽ đứng dậy và theo ra ngoài. Là người bản địa Bắc Kinh, cô không phải phải đi xa như những người khác, nhưng cô cũng không muốn bị coi là kém giao tiếp.

Nhà hàng của Đại học Bắc Kinh thực sự rất lớn; hành lang rộng lớn được bố trí đầy bàn ghế dài, cửa sổ cũng rất nhiều. Nhưng trong mắt Lâm Tiểu Đường, so với sự ngăn nắp gọn gàng của nhà hàng quân đội, nơi này có vẻ hơi lộn xộn; hàng người xếp hàng trước quầy phục vụ cũng không mấy ngay ngắn.

Lâm Tiểu Đường cầm chiếc đĩa trống, ánh mắt lướt qua những tô canh lớn, và trong đầu cô bắt đầu xuất hiện những lời than phiền nhỏ nhặt.

“Trời ạ, mặn quá mức rồi!” Món Bạch Cải đang bị “tra tấn” trong tô canh than phiền với giọng nức nở: “Hôm nay thầy đầu bếp làm sao vậy? Tay run quá mức à? Cho nhiều muối thế này, tôi sắp biến thành dưa muối mất rồi… Làm sao còn giữ được hương vị tươi ngon ban đầu của món này được nữa?”

“Ai chẳng vậy chứ?” Những miếng khoai tây cũng chung số phận ấy đáp lại bằng giọng trầm thấp: “Hôm nay là bữa ăn đầu tiên sau khi khai giảng; có lẽ thầy đầu bếp hôm nay không tỉnh táo, nên cho quá nhiều muối vào… Thật là đáng tiếc!”

Những sợi khoai tây gần như bị “hy sinh” dưới lửa lớn cũng run rẩy khi nói: “Không chỉ mặn thôi… Chúng tôi suýt nữa thì biến thành ‘khoai tây muối cháy’ luôn! Lửa lớn thế, dầu ít thế… May mà không bị cháy thành tro, thật là may mắn lắm!”

」

Nghe những lời “kêu oan” của các nguyên liệu thực phẩm, lại nhìn những món ăn có màu sắc nhạt nhòa ở quầy phục vụ cơm, Lâm Tiểu Đường không khỏi bật cười. Có vẻ như chất lượng bữa ăn ở đây thực sự còn rất nhiều điểm để cải thiện.

“Tiểu Đường, sao em lại cười một mình thế?” Cố Thúy Nhi đứng bên cạnh hỏi. “Em gọi món gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt đâu, chị Thúy Nhi ạ,” Lâm Tiểu Đường trả lời, chớp mắt. “Chỉ là cảm thấy căn tin này rất sinh động và dễ mến thôi.”

Mọi người cầm đồ ăn, cuối cùng mới tìm được một chiếc bàn trống để ngồi xuống. Lâm Tiểu Đường gọi một phần rau xào Bạch Cải và một cái bánh bao hai loại nguyên liệu. Cô thử một miếng Bạch Cải và ngay lập tức cảm nhận được vị mặn đậm đà; quả nhiên, giống như những gì anh chàng Bạch Cải đã than phiền, mức độ nấu ăn cũng chưa tốt lắm – rau Bạch Cải bị ninh nhừ, không giống kiểu xào mà giống như luộc, hương vị tổng thể rất nhạt nhẽo, chỉ dựa vào vị mặn để tạo độ ngon.

“Món này mặn quá!” Viên Thái Hà ngồi đối diện không nhịn được mà buông lời phàn nàn. Cô vội vàng cắn một miếng bánh bao để giảm bớt vị mặn.

“Thật là hơi mặn đấy,” Yu Qiaohua cũng gật đầu đồng ý. Với khẩu vị ăn uống của mình, cô cũng thấy món này quá mặn. Qiu Sui cũng im lặng gật đầu, rõ ràng cô cũng có cùng suy nghĩ.

Mao Lingling thử một miếng khoai tây xé cũng nhíu mày; không chỉ mặn mà còn có mùi cháy khét. Những sợi khoai tây trong đĩa dường như tìm thấy “tri kỷ”: “Nhìn này! Tôi đã nói gì rồi nhỉ…”

Thấy mọi người đều có vẻ không muốn tiếp tục ăn nữa, Lâm Tiểu Đường liền lấy ra chiếc hũ quý giá từ túi xách của mình và nói: “Tôi mang theo một ít đậu que muối của đội nấu ăn, mọi người thử xem sao? Nó rất kích thích khẩu vị đấy.”

Nói xong, cô mở hũ ra, một mùi thơm chua cay, kèm theo hương dầu thơm ngon và chút vị tê nhẹ, lan tỏa ra xung quanh.

“Wow! Thơm quá!” Viên Thái Hà reo lên ngạc nhiên, đôi mắt cô sáng lên. “Đầu bếp của đội nấu ăn thật là giỏi đấy!”

Qiu Sui cũng không nhịn được mà lén liếc nhìn cái hũ đậu muối bóng loáng, ấm áp kia; nuốt nước bọt một cái, ngay cả Mao Lingling – người vốn luôn giữ vẻ mặt điềm tĩnh – cũng dừng ánh mắt lại trên chiếc hũ đậu muối đó trong chốc lát.

Ban đầu, mọi người đều cảm thấy hơi ngại ngùng, liên tục lắc đầu: “Không cần đâu, bạn cứ giữ lại ăn đi.”

“Làm sao chúng tôi dám nhận…”

“Đúng rồi, Tiểu Đường, bạn cứ giữ lại ăn đi…”

Lâm Tiểu Đường nhiệt tình gọi mời: “Này này, mọi người đừng ngại, hãy thử xem! Đậu muối này ăn kèm với bánh bao thì ngon lắm đấy.” Mùi thơm quyến rũ của đậu muối khiến mọi người không thể cưỡng lại được, và ai cũng được phân một ít.

Qiu Sui đỏ mặt, lặng lẽ nói vài lần “Cảm ơn”. Mao Lingling nhìn chiếc hũ đậu muối bóng loáng kia, do dự một chút rồi cũng không từ chối nữa.

Đậu muối có vị giòn tan, khi nhai vào thì “rụm rụm”; vị chua đặc trưng kia kích thích vị giác một cách hoàn hảo, sau đó là vị cay và tê, kết hợp với hương thơm đậm đà của dầu mè, lập tức xóa sạch mùi mặn trong miệng.

Khi ăn kèm với đậu muối giòn cay này, Bạch Cải khoai tây – thứ ban đầu có vẻ khó nuốt – dường như cũng trở nên ngon hơn; bầu không khí bàn ăn lập tức trở nên sôi động hơn, và khẩu vị của mọi người cũng được kích thích rõ rệt.

“Đậu muối này thật ngon! Ăn kèm với cơm thì tuyệt vời!” Viên Thái Hà nuốt hết miếng bánh bao trong miệng, không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên: “Tiểu Đường, đây là bạn tự muối à?” Lúc trước, khi trò chuyện trong ký túc xá, mọi người đều biết Lâm Tiểu Đường là người làm công việc nấu ăn trong đơn vị.

Lâm Tiểu Đường lắc đầu, mang theo chút tự hào: “Không, đây là do trưởng nhóm nấu ăn của chúng tôi tự mình muối đấy. Anh ấy là người có tay nghề rất giỏi.”

Vũ Kiều Hoa nhìn Lâm Tiểu Đường, tò mò hỏi: “Tiểu Đường, vậy bạn biết nấu ăn không?” Cô nhìn thấy Lâm Tiểu Đường còn trẻ tuổi, lại có vẻ ngoài thanh tú, nên đoán rằng cô ấy trong nhóm nấu ăn chỉ là một học viên mới, chỉ giúp đỡ việc vặt thôi… Chẳng phải cô ấy mới nhập ngũ được ba năm sao?

Lâm Tiểu Đường nghe vậy, cười khiêm tốn: “Ừm, cũng biết một chút thôi.”