Vào buổi chiều tháng Bảy, làn sóng nắng nóng dữ dội đến mức ngay cả gió cũng mang theo hơi nóng bỏng rát. Lý Hồng Anh đã đợi dưới lầu hơn nửa tiếng trời; cô vừa khát vừa nóng, cổ còn phải duỗi thẳng ra để nhìn xem có ai xuất hiện không, nhưng trong tòa nhà vẫn chẳng ai bước ra ngoài cả. Cuối cùng, không chịu đựng được nữa, cô mới quay đầu lại từng bước một và bỏ đi.

Lâm Tiểu Đường nhìn Nghiêm Chiến và hỏi nhỏ: “Dì Li đã đi rồi à?”

Văn phòng của Nghiêm Chiến nằm ở tầng hai của tòa nhà đại đội. Anh ta đi đến cạnh cửa sổ nhìn ra ngoài và trả lời: “Đã đi rồi.”

Lâm Tiểu Đường cẩn thận đưa đầu ra ngoài nhìn, quả nhiên không còn ai ở bên dưới nữa. Cô thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng thì cũng đi rồi…”

Nhìn thấy vẻ mặt như vừa thoát hiểm của cô, Nghiêm Chiến suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cứ trốn tránh mãi như thế này cũng không ổn đâu. Hôm nay Trịnh Đoàn đã giúp em thông báo tin tức cho người ta rồi; vậy ngày mai thì sao?”

“Làm sao được chứ?” Lâm Tiểu Đường ngồi xuống, tựa má và nói: “Trốn một ngày thì cũng chỉ là một ngày thôi… Biết đâu dì Li bận rộn quá mà quên chuyện này đi thì sao?”

Đúng vậy, việc Lâm Tiểu Đường có thể tránh gặp Lý Hồng Anh một cách hoàn hảo không phải do sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là do cô ấy cố ý làm vậy. Tất nhiên, điều này cũng phải cảm ơn Trịnh Đoàn!

Sáng hôm đó, khi Trịnh Đoàn đi qua Đông Ăn Sảnh, anh ta suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng không nhịn được mà nhắc nhở Lâm Tiểu Đường. Anh ta cảm thấy mình cũng có trách nhiệm trong chuyện này.

Khi biết rằng Lâm Tiểu Đường không hề có ý định kết hôn, Trịnh Đoàn cũng không muốn cô ấy phải gặp quá nhiều khó khăn. Cô ấy vừa là con dâu của vị chính ủy, vừa là con dâu của vị đại đội trưởng… Cuộc sống của cô ấy thực sự không hề dễ dàng chút nào. Ngày nào cũng vậy, cuối cùng cô ấy mới được nghỉ hè, cảm giác như vừa trải qua một cuộc thử thách lớn vậy.

Hiện tại, Lâm Tiểu Đường mới chỉ mười tám tuổi thôi; quả thật còn quá trẻ. Mỗi lần nhìn cô ấy, Trịnh Đoàn luôn cảm thấy như mình đang chuẩn bị cho đám cưới của con gái mình vậy. Anh ta muốn cô ấy sớm tìm được một nơi ổn định để sinh sống, nhưng cũng không muốn cô ấy kết hôn quá sớm… Ha!

Chuyện này đã gây ra rất nhiều rắc rối…

Nghĩ đến Trưởng đội, cô không nhịn được mà cảm thán: “Trưởng đội thật tốt bụng! Lần sau khi chúng ta nấu được những món ngon, tôi chắc chắn sẽ mời Trưởng đội đến căn tin của chúng ta để xem xét và đánh giá.”

Nghe lời cô, ánh mắt Nghiêm Chiến lóe lên một nụ cười: “Nếu Trưởng đội biết rằng chỉ cần nhắc nhở như vậy là có thể nhận được sự cảm ơn như thế này, có lẽ ông ấy sẽ tiếp tục giúp đỡ chúng ta trong tương lai.”

“Nếu vậy thì thật tuyệt vời!” Cô reo lên hào hứng, vỗ tay mạnh: “Trưởng đội, ý tưởng của anh thật hay!”

Cô nói trước khi kịp suy nghĩ lại; cảm thấy ngượng ngùng, cô liền lè lưỡi: “Không phải… là Tổng tham mưu đâu… Sao tôi luôn nói sai nhỉ?”

“Không sao đâu,” Nghiêm Chiến vẫy tay: “Gọi ông ấy là cái gì cũng được.”

Anh dừng lại một chút, rồi hỏi một cách như không chủ ý: “Tại sao em không muốn suy nghĩ về vấn đề cá nhân?”

Đang vui mừng vì đã tránh khỏi một rắc rối lớn, cô đáp một cách vô tư: “Bởi vì tôi muốn tập trung hết sức vào việc học. Tôi luôn cảm thấy thời gian không đủ, mỗi ngày trôi qua quá nhanh, và tôi hoàn toàn không có thời gian để nghĩ đến những chuyện khác.”

“Vậy còn điều gì nữa?” Nghiêm Chiến nhìn cô chăm chú và tiếp tục hỏi: “Tôi biết em thích học và cũng thích nấu ăn; với khả năng của em, em hoàn toàn có thể làm được những công việc đó… Nhưng những lý do này chỉ là cái cớ thôi phải không?”

Cô bị anh hỏi cho bối rối; cô chớp mắt và lặng lẽ thì thầm: “…Thực sự chỉ là cái cớ à?”

Nghiêm Chiến gật đầu và hỏi một cách nghiêm túc: “Em đang trốn tránh điều gì đó phải không? Em không muốn kết hôn sao? Tại sao vậy? Sợ hãi ư?”

Những câu hỏi của anh liên tiếp khiến cô càng thêm bối rối.

Cô suy nghĩ một lúc lâu; Nghiêm Chiến cũng không vội vàng thúc giục cô, mà chỉ yên lặng chờ đợi.

Một lúc sau, cô mới buồn bã nhăn mày và nói: “Không phải là sợ hãi kết hôn… Tôi, chỉ là lo lắng rằng sau khi kết hôn, có lẽ tôi sẽ không thể tiếp tục làm công việc nấu ăn nữa.”

“Nghiêm Chiến” hạ giọng xuống và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Tại sao sau khi kết hôn thì không được làm nấu ăn nữa? Là sợ người bạn đời không cho phép à?”

Lâm Tiểu Đường lắc đầu và trả lời: “Không phải vậy… Không liên quan gì đến người khác cả; tôi chỉ sợ rằng bản thân mình sẽ dần thay đổi mà không hề hay biết.”

Cô nhìn Nghiêm Chiến đang lắng nghe chăm chú bên kia, do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Hãy xem chị Shen đi… Ban đầu, ước mơ của cô ấy là trở thành vũ công; cô ấy cũng rất yêu cái đẹp, đã cố gắng duy trì mái tóc dài hàng ngày và chăm sóc nó rất cẩn thận. Nhưng sau khi kết hôn, cô ấy lại tự nguyện từ bỏ việc nhảy múa và cắt bỏ mái tóc dài đó.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn: “Mặc dù anh Lin luôn ủng hộ cô ấy theo đuổi đam mê nhảy múa, nhưng cô ấy lại tự nguyện từ bỏ nó… Tôi thật sự không hiểu tại sao.”

“Còn có chị Hồng Mai nữa…” Lâm Tiểu Đường không nhìn Nghiêm Chiến, mà chỉ thì thầm: “Trước đây, chị ấy rất sợ học các cuốn sách y khoa, nhưng vẫn kiên trì hoàn thành chúng. Nhưng khi cuối cùng cô ấy học xong và có thể trở thành bác sĩ, chị ấy lại tự nguyện từ bỏ công việc ở bệnh viện… Nếu có thể, chị ấy thậm chí muốn ở nhà chăm sóc Đại Bảo suốt đời.”

Ánh mắt cô đầy bối rối: “Bạn không biết đâu… Bây giờ, mỗi khi nói chuyện, chị Hồng Mai luôn nhắc đến ‘bác sĩ Lý’; trước khi kết hôn với anh ấy, chị ấy hoàn toàn là một người khác.”

Lông mi của Lâm Tiểu Đường rung nhẹ; giọng nói của cô nhẹ nhàng, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ kiên định: “Tôi cảm thấy kết hôn thực sự rất đáng sợ… Cứ như thể sau khi kết hôn, con người sẽ dần dần trở nên không giống chính mình nữa… Tôi không muốn trở thành người như vậy đâu.”

Khi cô nói xong, căn phòng im lặng lại; tiếng ve kêu bên ngoài cửa sổ dường như càng trở nên ồn ào hơn, làm cho lòng người cảm thấy phiền muộn.

“Tiểu Đường…” Nghiêm Chiến nhìn cô và đột nhiên phá vỡ sự im lặng: “Theo bạn, tôi như thế nào?”

Lâm Tiểu Đường không suy nghĩ nhiều, liền trả lời một cách thoải mái: “Đội trưởng, bạn rất tốt mà!”

Nghiêm Chiến nhìn cô chăm chú và hỏi: “Ý tôi là… Theo bạn, tôi như một người bạn đời thì sao?”

Lâm Tiểu Đường bất ngờ, rõ ràng cô hoàn toàn không hiểu ý của Nghiêm Chiến.

Nghiêm Chiến Nhìn cô ấy, anh ta bất ngờ nói: “Tiểu Đường, sao chúng ta không kết hôn nhỉ?”

Lâm Tiểu Đường Nghi ngờ mình nghe nhầm, cô ta liên tục chớp mắt, nhìn vào khuôn mặt vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì của Nghiêm Chiến, mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói của mình: “Đội… đội trưởng, ông vừa nói gì vậy?”

Biểu cảm của Nghiêm Chiến rất nghiêm túc, hoàn toàn không giống như đang đùa cợt: “Tôi năm nay hai mươi lăm tuổi, đến từ kinh thành, xuất thân từ gia đình quân nhân; bố mẹ bạn cũng đã gặp rồi đấy. Lương hàng tháng của tôi là tám mươi bảy đồng năm mươi phần trăm, sau khi gửi về nhà hai mươi đồng, phần còn lại tôi đều tiết kiệm được. Tôi không hút thuốc, không uống rượu, cũng không có thói quen xấu nào cả.”

Anh ta nói một cách rất nghiêm túc, như thể đang báo cáo công việc vậy, nhưng mỗi từ mỗi câu đều rất rõ ràng. “Nếu sau này chúng ta kết hôn, dù bạn muốn học tập hay nấu ăn, tôi đều sẽ tôn trọng ý kiến của bạn. Tôi sẽ trung thành với bạn như tôi trung thành với Đảng vậy.”

Lâm Tiểu Đường Sững sờ đến mức miệng mở ra, đôi mắt tròn xoe, đầu óc dường như bị choáng váng hoàn toàn, cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ánh mắt đen thẫm của Nghiêm Chiến nhìn chằm chằm vào cô, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tiểu Đường, nếu bạn đồng ý, chúng ta sẽ nộp đơn xin kết hôn ngay.”

“Không…” Lâm Tiểu Đường lắp bắp, vẻ mặt hoang mang: “Tại sao chúng ta phải kết hôn chứ? Lúc nãy… lúc nãy anh đang nói về chuyện của tôi mà?”

Nghiêm Chiến lấy ra một lá thư từ trong ngăn kéo và đưa cho cô: “Bạn cũng biết đấy, tôi đã không còn trẻ nữa, gia đình tôi cũng luôn thúc giục tôi. Mẹ tôi đã viết thư đến, yêu cầu tôi phải kết hôn trong năm nay.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bạn xem đi, bạn mới trở về chỉ vài ngày thôi mà đã có Tiểu Khổng, Tiểu Kim, đồng chí Tôn, bác sĩ Ngô… Bạn tin không, chỉ cần bạn chưa kết hôn, số người giới thiệu cho bạn sẽ càng ngày càng nhiều. Đến lúc đó, e rằng bạn sẽ không dám quay trở lại quân khu nữa đâu.”

Lâm Tiểu Đường Bị anh ta nói cho đến mức ngẩn ngơ, cô không mở lá thư mà Nghiêm Chiến đưa cho mình. Dĩ nhiên, cô cũng không hề biết rằng, kể từ khi Nghiêm Chiến hai mươi tuổi, mẹ anh ta hàng năm đều thúc giục anh về vấn đề hôn nhân; đó là chuyện đã quá quen thuộc rồi… Nhưng mỗi lần, mọi chuyện đều chỉ được nhắc đến một cách qua loa mà thôi.

Lần này vì Nghiêm Chiến không hề trả lời thư, mẹ của Lâm Tiểu Đường càng thêm lo lắng, nên đã viết thư thúc giục anh ta nhanh chóng lập gia đình. Dù anh ta không đồng ý cho cô ấy nhận con gái nuôi đi nữa, thì ít ra anh ta cũng nên kết hôn sớm một chút; như vậy nhà cửa mới sẽ đông vui hơn được, bởi hiện tại nhà cô ấy quá vắng vẻ rồi.

Nghiêm Chiến nhìn Lâm Tiểu Đường – người vẫn im lặng không nói gì – và tiếp tục nói: “Anh không cần phải cảm thấy áp lực đâu. Hãy coi đây chỉ là sự giúp đỡ lẫn nhau mà thôi; như vậy cả hai chúng ta đều giải quyết được vấn đề của mình. Anh yên tâm đi, tôi sẽ không cản trở anh làm những gì anh thích. Anh vẫn có thể học tập hay nấu ăn như bình thường… Chỉ là từ nay trở đi, sẽ không ai còn liên tục giới thiệu bạn đời cho anh nữa thôi.”

Những lời nói của Nghiêm Chiến khiến Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên sáng mắt lên: Đây chẳng phải là một cuộc hôn nhân giả sao?

Nếu người bạn đời là đội trưởng, thì ít nhất họ cũng hiểu biết về nhau; cô ấy tin tưởng vào phẩm chất của đội trưởng, và vì đội trưởng đã nói sẽ không can thiệp vào cuộc sống của cô ấy, nên chắc chắn anh ấy sẽ giữ lời. Nhưng…

Lâm Tiểu Đường do dự: “Như vậy có phải tôi đang lợi dụng anh không? Có phải điều đó không ổn lắm không?”

Nghe thấy những lời này, Nghiêm Chiến cảm thấy nhẹ nhõm hơn; trong mắt anh ấy lướt qua một nụ cười khó nhận ra, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh: “Ừm, không sao đâu. Tôi sẵn lòng để anh lợi dụng tôi… Hơn nữa, anh cũng đã giúp đỡ tôi mà.”

Lâm Tiểu Đường vẫn cảm thấy điều này không đúng đắn, nhưng lại không thể nói ra được lý do cụ thể là gì. Cô ấy cau mày suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn do dự: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Nghiêm Chiến gật đầu nhẹ nhàng: “Ừm, vậy thì hãy suy nghĩ thật kỹ đi.”

Khi trở về với Đông Ăn Sảnh, Lâm Tiểu Đường vẫn cảm thấy choáng váng và tâm trạng rất hỗn loạn.

Đội trưởng muốn kết hôn với cô ấy?

Không đúng… Đây chỉ là một cuộc hôn nhân giả, họ chỉ đang giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.

Nhưng… Hôn nhân rồi cũng là hôn nhân mà… Làm sao có cái gọi là hôn nhân giả được chứ?

Ông Vương nhìn thấy cô ấy trở về nhà với vẻ mặt mơ màng, thậm chí ăn uống cũng không còn hăng hái như trước nữa. Bình thường thì cô bé này luôn rất nhiệt tình khi ăn uống, nhưng hôm nay cô ấy cầm đũa mà không hề động