Lôi Dũng và Lý Tiểu Phi nhìn nhau một cách hiểu ý; họ vốn dĩ không định giấu điều này ai cả, chỉ mong rằng đội trưởng có thể nghe thấy thôi. Hơn nữa, với thính lực siêu phàm của đội trưởng, chắc hẳn Xiao Tang còn chưa nghe rõ lắm, nhưng đội trưởng đã nghe thấy mọi thứ một cách rõ ràng rồi. Miễn là đội trưởng không phản đối, thì theo họ, đó chính là sự đồng ý mặc nhiên.

Lâm Tiểu Đường nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy thời tiết tốt lành quá, hiếm khi có nắng gắt như thế này, cô liền đồng ý ngay: “Được thôi được thôi, tôi ở trường này lâu rồi mà chưa bao giờ đi dạo ngoài trời đúng nghĩa cả! Hôm nay thời tiết tốt quá, Chui Er chị, Sui Er chị, các bạn cũng chưa đi dạo chứ? Chúng ta cùng nhau đi đi, có nhiều người sẽ vui hơn.”

Cố Thúy Nhi đang lau bàn, nghe vậy mắt cô sáng lên: “Thật sao? Chúng ta có thể đi dạo được à? Tôi cũng muốn ra ngoài xem thử từ lâu rồi… Đã ở kinh thành nửa năm rồi mà chỉ đi lang thang quanh cổng trường thôi.”

Qiu Sui cũng gật đầu, nói nhỏ: “Ừm, tôi cũng muốn đi xem thử lắm… Nghe nói những con phố cổ ở kinh thành rất sôi động, có rất nhiều cửa hàng cổ kính nữa!”

“Xiao Tang ơi! Còn chúng tôi nữa chứ! Chúng tôi cũng muốn đi cùng,” Viên Thái Hà vội vàng tiến lại gần, sợ bị bỏ lại phía sau: “Em đừng chỉ nhớ đến Chui Er chị và Sui Er chị thôi… Chúng tôi cũng là bạn học và bạn cùng phòng của em mà!”

“Mọi người cùng nhau đi nào!” Lâm Tiểu Đường cười toe toét: “Càng nhiều người thì càng vui đấy… Cai Xia chị, lần trước chị có nói rằng con phố bên cổng trường có chỗ chụp ảnh phải không? Tôi cũng muốn gửi cho chị Shen và trưởng ban nấu ăn của chúng ta một tấm ảnh về nhà nữa!”

Nghiêm Chiến lúc đó chưa nói gì, anh chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nhìn những người xung quanh đang hào hứng, sau đó gật đầu: “Được thôi, chúng ta cùng đi dạo đi… Nhưng đừng đi quá muộn, phải trở về trước khi trời tối nhé… Trời lạnh và đường trơn trượt, mọi người phải cẩn thận.”

“Vây!” Lôi Dũng và Lý Tiểu Phi vui mừng vỗ tay vào nhau, mỉm cười đầy chiến thắng.

Cả nhóm, cùng với một số người ở ký túc xá của Lâm Tiểu Đường, cùng với Vương Thiết Sơn và Lưu Kiến Quốc – những người bạn học cùng lớp – cùng nhau rời khỏi căn tin. Mọi người đều mặc đủ ấm áp: áo khoác bông, khăn quàng cổ, găng tay… Và họ cùng nhau nói cười, bước ra ngoài trường.

Lôi Dũng Người bạn kia nói rằng con phố cũ đó chỉ cách trường học của họ có vài chục phút đi bộ thôi, nhưng nhóm thanh niên này lại giống như những chú chim vừa được thả ra khỏi lồng vậy; họ thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị. Khi đi ngang qua một hiệu sách không quá lớn, có người đề nghị vào xem thử; khi nhìn thấy một công viên nhỏ bên đường, lại có người muốn vào dạo quanh… Dù công viên đó chỉ có vài cái thân cây trơ trụi, không biết có gì đáng xem đâu.

Nhóm người cứ thế đi lại, ngắm nghía, sờ mó này nọ; nửa tiếng trôi qua mà vẫn chưa thấy bóng dáng của con phố cũ đó, nhưng không ai vội vàng cả; mọi người vẫn vui vẻ, coi mọi thứ xung quanh đều thật thú vị.

Đúng lúc nhóm người đang từ từ tiến về phía con phố cũ, một chiếc xe jeep đã kêu lạch cạch dừng lại dưới tầng lầu ký túc xá nữ sinh của Đại học Bắc Kinh.

Trịnh Hải Dương Khi đến dưới tầng lầu ký túc xá, anh ta tình cờ gặp bà quản lý đang ngồi ngoài hành lang tắm nắng. Khi biết anh ta đang tìm Lâm Tiểu Đường, bà ấy không cần phải dùng loa thông báo mà chỉ cười và vẫy tay: “Anh bạn à, anh đang tìm Tiểu Đường phải không? Cô ấy cùng các bạn cùng phòng đã ra ngoài dạo phố cũ rồi; họ đã đi khá lâu rồi, e là lúc này họ chưa về đâu. Anh có việc gấp gáp gì không? Cần để lại tin nhắn không? Khi nào cô ấy về tôi sẽ báo cho cô ấy biết.”

“Dạo phố cũ ư?” Trịnh Hải Dương ngẩn người một chút; trong thời tiết lạnh giá như thế này mà họ vẫn có tâm trạng thong dong vui vẻ thật là lạ. Anh gật đầu với bà quản lý và nói: “Không sao đâu, cảm ơn bà! Tôi chỉ ghé qua thăm thôi, không cần để lại tin nhắn đâu.”

Anh ngước nhìn lên cửa sổ phía tây tầng ba, khoác tay vào túi và từ từ trở lại xe: “Lưu, chúng ta quay về thôi; hôm nay không tìm thấy người cần tìm đâu.”

Lúc này, mẹ của Nghiêm Chiến cũng đang ngồi trên sofa trong phòng khách đan len; màu sắc của chiếc áo len đó rõ ràng là dành cho con trai bà. Ánh nắng mặt trời chiếu vào trong nhà, làm không gian trở nên ấm áp, nhưng trong lòng bà lại cảm thấy trống trải. Hiếm khi nào ông Lãnh đạo Nghiêm lại rảnh rỗi ở nhà như hôm nay; ông đang ngồi bên cạnh, đọc báo.

Mẹ của Nghiêm Chiến vừa đan được vài mũi kim thì không nhịn được mà bắt đầu nói với chồng đang đọc báo: “Ông Lãnh đạo Nghiêm ơi, trường quân sự này đã kết thúc kỳ nghỉ rồi mà sao con trai chúng ta vẫn chưa có tin tức gì cả? Chẳng gọi điện về nhà một cuộc nào cả… Ông không thấy lo lắng sao? Chỉ vài ngày nữa là Tết rồi; nhìn nhà này tr

“Chẳng có một người nói chuyện cả…” Cô càng nói càng thấy bức bối; nhìn về phía chồng mình, cô càng tức giận hơn: “Anh nghĩ xem, việc anh trở về này còn không bằng không trở về luôn! Ngồi đó im lặng suốt nửa ngày, giống như một vị Bồ Tát vậy.”

Đại tá Nghiêm ngước nhìn vợ mình qua tờ báo, không nói gì, rồi lại cúi đầu tiếp tục đọc báo.

Thấy vậy, bà Nghiêm càng không hài lòng và nâng giọng lên: “Đồng chí Nghiêm ơi, tôi đang nói với anh đây! Anh có nghe thấy không vậy? Tôi hỏi con trai anh tại sao vẫn chưa trở về? Hôm trước anh còn nói rằng khóa học của chúng đã kết thúc và các em được nghỉ phép mà?”

Đại tá Nghiêm không thể yên tâm đọc báo được nữa, đành đặt tờ báo xuống, uống một ngụm trà, rồi mới nói một cách bình thản: “Vì chưa đến tối Giao Thừa mà, trường quân sự có những lịch trình riêng; có thể các em vẫn đang tham gia các hoạt động nào đó. Khi đến lúc cần trở về thì chắc chắn sẽ về thôi.”

Bà Nghiêm bị giọng điệu quan liêu của chồng làm cho bực bội; cô nhìn chồng mình một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục đan len, nhưng nỗi lo lắng trong lòng cô thì không hề giảm bớt chút nào.

Chỉ vài ngày sau, khi lịch đã đến ngày 29 Tết, mọi nhà trong khu phố đều bắt đầu dán câu đối Tết; bà Nghiêm cũng bận rộn chuẩn bị ở nhà, nhưng càng bận thì lòng cô càng thấy buồn bã.

Chiều hôm đó, khi đại tá Nghiêm vừa bước vào nhà, chưa kịp cởi áo khoác thì bà Nghiêm đã đuổi ông ra ngoài ngay lập tức.

“Đi đi! Ngay bây giờ đi đến trường quân sự tìm con trai tôi về đây,” bà Nghiêm cuối cùng cũng không thể kiên nhẫn được nữa, “Nhà này trở nên vắng vẻ thế nào rồi… Sắp đến Tết rồi, nếu con trai anh không về, thì anh cũng đừng về nữa… Làm sao mà ăn Tết được chứ? Mỗi người cứ đi làm việc của mình đi… Nhìn thấy nhà này thật là phiền lòng…”

“Đập” một tiếng, cánh cửa được đóng lại; đại tá Nghiêm đành lắc đầu bất đắc dĩ, im lặng một lúc, rồi quay người đi về phía chiếc xe jeep đỗ trong sân.

Vì đang trong kỳ nghỉ, trường quân sự yên tĩnh hơn bình thường nhiều; những học viên còn ở lại trường đang hoạt động thành từng nhóm trên sân chơi.

Nghiêm Chiến Không ngờ cha mình lại đến trường quân sự tìm mình… Khi anh bước ra khỏi ký túc xá, anh ngước lên và thấy bóng dáng quen thuộc của cha mình – người đang đứng đó, hai tay để sau lưng, nhìn lên tòa nhà ký túc xá.

Nghiêm Chiến Anh bước nhanh về phía cha mình và hỏi: “Cha ơi, sao

Năm nay, hãy về nhà cùng nhau ăn Tết đi, mẹ bạn vẫn đang ở nhà chờ đợi, bà đã nhắc đi nhắc lại điều này suốt vài ngày rồi đấy.”

Nghiêm Chiến trong lòng có chút xúc động, “Mẹ ơi, sức khỏe của mẹ thế nào rồi? Nhưng một số đồng đội trong đại đội đặc nhiệm của tôi vẫn còn ở trường, vì vậy tôi không thể về nhà cùng các bạn ăn Tết được. Sau khi Tết kết thúc, nếu trường không có gì phải làm, tôi sẽ quay về thăm các bạn.”

Người cha nghiêm khắc hiếm khi mỉm cười, ông nhớ lại con trai mình trước đây từng có phần nổi loạn, ngay cả khi mới vào quân đội cũng thích sống một mình. Nhưng bây giờ, vì đồng đội mà con trai mình chọn ở lại trường quân sự để ăn Tết, điều này thực sự khiến ông cảm thấy an tâm.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc mẹ mình vẫn đang chờ đợi ở nhà, ông suy nghĩ một lát rồi đưa ra một giải pháp thỏa hiệp: “Đại đội đặc nhiệm của các bạn có tổng cộng năm người phải không? Tất cả đều là người ngoại tỉnh?”

Nghiêm Chiến gật đầu, “Đúng vậy.”

Người cha đứng im một lát, nhìn những bóng người đang hoạt động trên sân vận động bên cạnh, rồi nói: “Vậy thì bạn hãy dẫn họ về nhà cùng ăn Tết đi. Mẹ bạn luôn than phiền rằng nhà trống trải quá, không giống như không khí của ngày Tết chút nào. Khi có nhiều người, mọi thứ sẽ trở nên vui vẻ hơn, và mẹ bạn cũng sẽ vui mừng đấy.”

Nghiêm Chiến ngập ngừng một chút, không ngờ cha mình lại nghĩ như vậy. Sau một lúc do dự, cuối cùng anh cũng gật đầu đồng ý: “Được, tôi sẽ nói với họ. Nếu họ đồng ý, chúng ta sẽ cùng nhau về nhà.”

Sáng sớm ngày 31 Tết, Nghiêm Chiến cùng với Lôi Dũng và một số người khác đã đến dưới tầng lầu ký túc xá nữ sinh của Đại học Bắc Kinh. Người quản lý ký túc xá đang trực ban đã nhận ra họ, và không cần Nghiêm Chiến phải nói gì, bà đã lập tức dùng loa gọi lên trên: “Phòng 303! Lâm Tiểu Đường ơi! Có người đang tìm bạn đấy!”

Lâm Tiểu Đường lúc đó đang trong phòng cùng với Cố Thúy Nhi và một số bạn nữ khác bàn về kế hoạch đi ăn bánh giò tối hôm đó. Lần này, họ sẽ thi đấu với các bạn nam trong lớp. Nghe thấy tiếng loa gọi tên mình, cô vội vàng chạy xuống lầu.

Khi nhìn thấy là Nghiêm Chiến và nhóm bạn, cô không nhịn được mà bật cười. Lâm Tiểu Đường cũng mỉm cười: “Trưởng đội, Anh Dương, Anh Lôi Chấn, Anh Tiểu Phi, Anh Lôi Dũng… Chúc mọi người một cái Tết vui vẻ!”

Tại sao các bạn lại đến trường chúng tôi vào lúc này vậy? Hôm nay nhà hàng không có món đặc biệt đâu nhé!”

Hai ngày qua, Lâm Tiểu Đường thực sự rất bận rộn; cô ấy liên tục chuẩn bị bữa ăn Tết cho mọi người. Hôm nay là ngày 30 Tết, các món ăn chính đã được chuẩn bị sẵn, và phần nhân gối bánh cũng đã được trộn xong từ trước. Phần nhân thịt heo thơm ngon kia chỉ đợi sau bữa trưa thôi là mọi người có thể bắt đầu gói bánh gối một cách vui vẻ. Nhờ kinh nghiệm từ lần gói bánh gối vào dịp Lập Đông trước đó, các bạn học sinh lần này càng thêm háo hức muốn thử sức.

Không chỉ các bạn học sinh nhiệt tình, ngay cả thầy Sun – người phụ trách công việc nấu ăn – cũng rất mong muốn được tham gia. Thầy Ge đã phân công công việc cho mọi người: vào ngày 30 Tết, thầy Sun sẽ phụ trách nấu ăn, còn vào ngày mùng 1 Tết thì sẽ do Lâm Tiểu Đường đảm nhận. Mỗi người phụ trách một ngày, như vậy cũng giúp đánh giá được mức độ tiến bộ của thầy Sun trong thời gian vừa qua.

Lâm Tiểu Đường chạy đến đây vì vội vàng nên má cô ấy đỏ bừng. Nghiêm Chiến nhìn thấy vậy, không khỏi mỉm cười và nói: “Đến đón em đi Tết nhé.”

“À?” Lâm Tiểu Đường tròn mắt, một lát mới hiểu ra ý của Nghiêm Chiến.

Nghiêm Chiến nói nghiêm túc với Lâm Tiểu Đường: “Xiao Tang, Niu Dau và những người khác năm nay đều về nhà tôi ăn Tết cùng nhau. Em có muốn đi cùng chúng tôi không? Hay em muốn ở lại với các bạn học sinh?”

“Đi ăn Tết cùng các bạn ạ? Đến nhà đội trưởng à?” Lâm Tiểu Đường chớp mắt, sau một lúc ngẩn ngơ thì cuối cùng cũng mỉm cười và nói: “Đội trưởng, cuối cùng thì anh cũng sẵn lòng về nhà ăn Tết rồi! Thật tuyệt vời! Chắc chắn bác và dì sẽ rất vui mừng đấy. Lần trước khi các bạn đến đây, tôi đã muốn hỏi rồi… Anh về nhà ăn Tết là điều đương nhiên mà.”