Buổi lễ khen thưởng chính thức bắt đầu, Giám đốc Cao cầm micrô đọc quyết định khen thưởng.

“Trước hết, xin công bố nhà vô địch giải đấu đồng đội của các đơn vị đặc nhiệm trong cuộc thi lớn của toàn quân. Họ đã giành được 13 danh hiệu nhất, 2 danh hiệu nhì và 1 danh hiệu ba trong tổng cộng 16 nội dung thi đấu, đứng đầu bảng xếp hạng đồng đội. Họ được trao danh hiệu cao quý ‘Đội tuyển đặc nhiệm Sấm sét’, đó chính là Đại đội đặc nhiệm thuộc Quân khu phía Bắc!”

Tiếng vỗ tay dồn dập vang lên. Lâm Tiểu Đường ngồi ở hàng đầu của đội hình hậu cần, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn lên sân khấu.

Dưới ánh mắt của mọi người, Nghiêm Chiến cùng với hơn mười thành viên đại diện cho đội đặc nhiệm bước lên sân khấu. Họ mặc đồng phục quân đội chỉn chu, tiếng giày bước đi rất đều. Nghiêm Chiến ở phía trước, với ánh mắt kiên định, đã đón lấy lá cờ vàng một cách ngay ngắn, giống như một con dao quân đội vừa được rút ra khỏi vỏ.

Lâm Tiểu Đường cùng mọi người vỗ tay theo, ánh mắt của tất cả đều hướng về hình ảnh oai vệ trên sân khấu.

“Nghiêm Đội Trưởng vẫn cool như khi còn ở trụ sở chính…” Một nữ binh phía sau thì thầm.

“Tiếp theo, xin công bố người giành chiến thắng cá nhân trong cuộc thi này. Đầu tiên là ‘Vua đặc nhiệm toàn năng’… Người được trao danh hiệu này là…”

Chưa kịp nói hết, tiếng hô vang lên từ đội hình đặc nhiệm: “Nghiêm Chiến! Nghiêm Chiến!”

“Nghiêm Đội Trưởng Đây là lần thứ ba anh ấy giành chức vô địch ‘Vua đặc nhiệm toàn năng’, phải không?” Giám đốc Châu và Trung đội trưởng Lão Vương bên cạnh thì thầm.

Bước đi vững vàng lên sân khấu, Nghiêm Chiến cúi đầu chào mọi người một cách nghiêm túc. Sau khi nhận giấy khen từ các vị lãnh đạo, hai người trò chuyện vài câu, rồi vị lãnh đạo trực tiếp đeo huy chương công lao hạng hai lên ngực trái anh ấy, vỗ vai chúc mừng với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Ngoài việc Nghiêm Chiến giành được danh hiệu “Vua đặc nhiệm toàn năng”, Lý Tiểu Phi cũng đã xuất sắc giành vị trí nhất trong nội dung bắn súng thực tế, với 5 trên 5 lần bắn trúng mục tiêu và 3 trên 3 lần bắn chặn thành công. Trần Đại Niú cũng giành chiến thắng trong nội dung đấu võ liên khu vực của toàn quân. Lâm Tiểu Đường vì quá hào hứng mà cứ vỗ tay mãi, đến nỗi lòng bàn tay đỏ bừng.

“Bây giờ, xin mời người đoạt giải ‘Giải thưởng Vàng Dành cho Người Làm Bếp Xuất Sắc nhất’, đồng chí Lâm Tiểu Đường thuộc đội bếp Quân khu Bắc, lên sân khấu nhận giải!”

Lâm Tiểu Đường đang ngồi dưới sân khấu và chăm chú theo dõi buổi lễ; cô đã quên mất rằng hôm nay mình cũng là người được vinh danh. Khi nghe người dẫn chương trình gọi tên mình, cô còn ngốc nghếch vỗ tay theo.

“Nhanh lên sân khấu nhận giải đi!”

Mãi cho đến khi ông Vương đẩy cô một cái, cô mới tỉnh táo lại. Cô vừa định nhảy lên thì bị ông Vương ho khan nhẹ để nhắc nhở.

Bộ trưởng Dương trực tiếp trao huy chương và giấy khen cho Lâm Tiểu Đường: “Đồng chí Lâm Tiểu Đường, xin chúc mừng bạn! Nấu ăn là một nghệ thuật; việc đảm bảo rằng các chiến sĩ được ăn uống ngon là một phẩm chất quan trọng. Giải thưởng ‘Vàng Dành cho Người Làm Bếp Xuất Sắc nhất’ này thực sự xứng đáng với bạn!”

Nói xong, Bộ trưởng Dương nhìn Lâm Tiểu Đường một cách đầy ý nghĩa.

Lâm Tiểu Đường nghiêm túc đáp lại bằng một cái chào quân đội chuẩn mực; thân hình thon gọn của cô phù hợp hoàn hảo với bộ đồng phục quân đội.

“Giải thưởng này đã bỏ trống suốt tám năm rồi. Là người đoạt giải ‘Vàng Dành cho Người Làm Bếp Xuất Sắc nhất’,” Giám đốc Cao đưa micrô về phía Lâm Tiểu Đường, “đồng chí có điều gì muốn chia sẻ với mọi người không?”

Lâm Tiểu Đường hơi ngập ngừng; cô không biết mình cần phải phát biểu trên sân khấu. Nhưng nhìn vào đám đông đông đúc trong hội trường và chiếc hoa đỏ trên ngực mình, cô cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Là một nhân viên bếp, tôi rất tự hào về bản thân mình. Việc tham gia cuộc thi lần này đã giúp tôi học hỏi được rất nhiều. Tôi rất vui khi hôm nay được đứng trên bục nhận giải.”

Lâm Tiểu Đường dừng lại một chút, nhìn về phía khán giả: “Hôm nay, tôi muốn cảm ơn rất nhiều người… Trước hết, tôi muốn cảm ơn đơn vị quân đội đã đón nhận tôi; cảm ơn Trưởng Trịnh Đoàn, Giám đốc Châu, trưởng ban của tôi, bác Li, chị ba, thầy Tiền… Cảm ơn tất cả các đồng đội của tôi, và còn nữa…”

Lâm Tiểu Đường nháy mắt đáng yêu: “Cuối cùng, tôi muốn cảm ơn tất cả các loại nguyên liệu. Thực ra, nguyên liệu cũng có thể ‘nói chuyện’; chỉ cần chúng ta lắng nghe chúng thật sự. Nếu không có sự hợp tác của chúng, tôi sẽ không thể tạo ra những món ăn ngon được. Tôi sẽ cùng các nguyên liệu ấy nỗ lực hơn nữa, để các chiến sĩ có thể thưởng thức những bữ

Khuôn mặt nhỏ nhắn rạng ngời nở nụ cười tươi sáng nhất.

Ngay khi những lời nói non nớt vang lên, tiếng vỗ tay dồn dập từ khán giả phía dưới; việc nguyên liệu có thể “nói chuyện” được mọi người coi chỉ là lời đùa tinh nghịch của cô gái trẻ ấy mà thôi.

Lâm Tiểu Đường lập tức nhìn thấy Trưởng ban Lão Vương đang lén lau nước mắt ở phía dưới sân khấu, và cũng nhìn thấy Nghiêm Chiến ở hàng ghế đầu tiên – dù khuôn mặt vẫn nghiêm nghị, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh niềm vui.

Sau buổi lễ trao giải, tất cả những người được vinh danh đều đến cửa hội trường để chụp ảnh lưu niệm. Khi nhiếp ảnh gia điều chỉnh ống kính, Lâm Tiểu Đường cảm thấy ai đó nhẹ nhàng kéo mình; Nghiêm Chiến đã xuất hiện bên cạnh cô và thì thầm: “Hãy đứng vào giữa một chút.”

Lâm Tiểu Đường – người thấp bé nhất trong nhóm – và Nghiêm Chiến – người nhận được nhiều giải thưởng nhất – đứng cùng nhau ở chính giữa hàng đầu tiên, tạo nên bức ảnh đầy sức sống của tuổi trẻ.

Tại cửa ra vào hội trường, đám đông đang tấp nập; Lâm Tiểu Đường đang đứng bên cạnh Nghiêm Chiến và cố gắng tìm kiếm Trưởng ban Lão Vương cùng những người khác thì bỗng nhiên nghe thấy ai đó gọi tên họ phía sau lưng.

“Các bạn sao vẫn ở đây vậy? Trịnh Đoàn đang đi tìm các bạn đấy…”

**Chương 33: Kẹo hoa quả**

Sau buổi lễ vinh danh, Trịnh Đoàn Chỉ huy cùng ông Chu, trưởng ban, vừa bước ra khỏi hội trường thì bị Bộ trưởng Dự trữ Yang chặn lại.

“Lão Trịnh, cho tôi nói chuyện một lát.”

Tiếng ve kêu râm ran bên ngoài cửa sổ không thể che giấu được cái nóng oi bức của mùa hè; trong phòng tiếp khách, Bộ trưởng Yang suốt từ khi bước vào đến nay vẫn chưa nói một lời nào.

“Lão Yang, ông tìm tôi có chuyện gì vậy?” Trịnh Đoàn Chỉ huy cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Có phải việc sản xuất thực phẩm khô gặp trục trặc gì không?”

Bộ trưởng Yang suy nghĩ một lúc lâu rồi mới trực tiếp vào vấn đề: “Tôi tìm bạn đến đây để thảo luận về việc điều chuyển đồng chí Lâm Tiểu Đường.”

Điều này có liên quan gì đến chuyện này chứ? Trịnh Đoàn Chỉ huy cảm thấy bối rối trước thông tin bất ngờ này; “Lão Yang, chúng ta đã nói về chuyện này lần trước rồi mà, phải không? Hơn nữa, ý muốn cá nhân của đồng chí Tiểu Lâm cũng là ở lại Quân khu phía Bắc… Tôi nghĩ không cần phải thảo luận thêm nữa đâu.”

Nghe vậy, Bộ trưởng Dương liếc nhìn Trưởng Trịnh Đoàn rồi cười nói: “Nói thật ra, lần trước chỉ đơn giản là vì cô ấy nấu ăn ngon thôi… Dù sao thì đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp lại một đồng chí trẻ tài năng như vậy. Còn lần này thì…”

Ông lấy ra hai tờ giấy từ túi xách và đặt chúng lên bàn: một tờ là biểu mẫu đăng ký mà Lâm Tiểu Đường đã điền vào ngày tham gia cuộc thi nấu ăn, còn tờ kia là công thức cải tiến cho loại thực phẩm khô được Trưởng Trịnh Đoàn nộp hôm qua.

Nhìn thấy hai tờ giấy có nét chữ giống hệt nhau, Trưởng Trịnh Đoàn bỗng cảm thấy lo lắng; ông tự trách mình đã sơ suất, quá hứng thú mà quên mất việc sao chép lại công thức.

Trưởng Trịnh Đoàn bình tĩnh lại và nói với giọng cao hơn một chút: “Công thức này dĩ nhiên là thành quả của nhiều năm nghiên cứu chăm chỉ của bộ phận hậu cần chúng ta. Tại sao ông Yang lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?”

Bộ trưởng Dương cười một cách sâu sắc: “Lão Trịnh, chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm rồi? Ông còn định lừa tôi à?” Ông chỉ vào những tờ giấy trên bàn và tiếp tục: “Tài năng trong việc chọn nguyên liệu của đồng chí Tiểu Lâm thật sự rất đáng tiếc nếu để cô ấy ở cấp độ cơ sở.”

“Đúng vậy, Tiểu Lâm là một tài năng,” Trưởng Trịnh Đoàn thở dài. “Nhưng càng là những tài năng như vậy, họ càng cần được nuôi dưỡng trong môi trường phù hợp. Việc chuyển cô ấy về trụ sở chủ yếu không phải là điều tốt đâu.” Ông nhìn thẳng vào mắt Bộ trưởng Dương và nói: “Về điểm này, ông hiểu rõ hơn tôi nhiều.”

“Nhưng điều chúng ta đang thiếu nhất hiện nay chính là những người có năng lực và dám đổi mới, phải không?” Bộ trưởng Dương nghiêm túc nói.

Trụ sở quan tâm đến công thức mới này nhiều hơn cả sự mong đợi của hai người; báo cáo vừa được nộp gần như ngay lập tức đã nhận được phản hồi. Không chỉ thông qua đơn đăng ký của họ, trụ sở còn hỗ trợ hết mình, rõ ràng họ đã quan tâm đến vấn đề thực phẩm khô từ lâu và luôn tích cực tìm kiếm những bước đột phá mới. Những trở ngại mà họ dự đoán ban đầu không hề xảy ra; mọi việc diễn ra thuận lợi đến mức không chỉ Bộ trưởng Dương mà ngay cả Trưởng Trịnh Đoàn cũng rất ngạc nhiên.

Trưởng Trịnh Đoàn im lặng một lát, rồi cười buồn: “Bộ trưởng Dương, ông nói đúng… Đồng chí Tiểu Lâm thực sự là một tài năng. Vì vậy, quân khu chúng tôi đã quyết định thiết lập vị trí chuyên viên dinh dưỡng cho đội đặc nhiệm, và đồng chí Tiể

Bộ trưởng Dương ngạc nhiên: “Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

“Hồ sơ đăng ký đã được nộp cách đây hai ngày rồi,” Trung tá Trịnh Đoàn lấy ra một bức thư phê duyệt có con dấu đỏ và nói: “Xem này, Bộ chỉ huy chiến khu đã đồng ý rồi.”

Bộ trưởng Dương nhận lấy hồ sơ và xem kỹ. Mọi chuyện dường như đã đi ra khỏi kế hoạch ban đầu; ông cau mày và nhìn vào Trung tá Trịnh Đoàn: “Lão Trịnh, ông quyết tâm không cho người ta đi sao?”

“Không phải tôi không muốn cho họ đi đâu.”

Thấy đồng đội cũ gặp khó khăn, Trung tá Trịnh Đoàn cố gắng kiềm chế nụ cười trên môi và nói một cách thành thật: “Đồng chí Tiểu Lâm thực sự muốn ở lại cơ sở. Hơn nữa, các bạn cũng biết mức độ huấn luyện của lực lượng đặc nhiệm là như thế nào; chế độ ăn uống thông thường không thể đáp ứng được nhu cầu của họ. Trước đây, chúng tôi đã sơ suất, công việc chưa được thực hiện tỉ mỉ; vì vậy, chúng tôi đang xem xét điều chỉnh cụ thể.”

Bộ trưởng Dương nhìn anh ta vài giây, rồi thở dài: “Lão Trịnh à… Các bạn đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi đấy.”

Ông thu lại hồ sơ và cuối cùng cũng bình tĩnh lại: “Tuy nhiên, nếu sau này có bất kỳ phương án cải tiến hay công thức mới nào, trụ sở hy vọng các bạn sẽ ưu tiên chia sẻ với chúng tôi.”

Dù đó vẫn còn là chuyện chưa chắc chắn xảy ra, nhưng Trung tá Trịnh Đoàn vẫn gật đầu đồng ý một cách thoải mái: “Tất nhiên rồi! Tất cả mọi người đều vì sự phát triển của đơn vị mà thôi!”

Bộ trưởng Dương liếc nhìn đồng đội cũ một cái: “Lão Trịnh, ông làm việc thật nhanh đấy… Ngay cả vị trí chuyên viên dinh dưỡng của đại đội đặc nhiệm cũng đã được đăng ký rồi.”

“Không phải tôi đâu… Bạn cũng biết rằng tôi không thể can thiệp vào chuyện đó; đó là do Nghiêm Chiến đó tự mình đề xuất.”

Dù sao đi nữa, người đó đã được ở lại trong quân khu của mình; Trung tá Trịnh Đoàn thong dong uống một ngụm trà.

Bộ trưởng Dương lại ngạc nhiên: “Nghiêm Chiến ư?”

“Ừm, thực ra khi anh ấy mới được chuyển đến quân khu của chúng tôi, anh ấy đã từng nói về chuyện này với tôi rồi.”

Trung tá Trịnh Đoàn nhìn Bộ trưởng Dương và nói: “Vài ngày trước, anh ấy lại đến tìm tôi, nói rằng chế độ ăn uống thông thường không thể đáp ứng được nhu cầu của binh sĩ đặc nhiệm trong các cuộc huấn luyện ngoài trời, và mức độ huấn luyện vào nửa cuối năm sẽ càng tăng lên; vì vậy cần phải có người chuyên trách về vấn đề dinh dưỡng. Ban đầu tôi cũng định xem xét, nh