Nghiêm Chiến đang cầm hộp cơm chuẩn bị rời đi thì vô tình nghe thấy lời ước nguyện non nớt nhưng đầy chân thành đó, không khỏi bật cười một cách kín đáo. Tuy nhiên, anh cảm thấy rằng ước nguyện Năm Mới của cô bé này dường như đã được thực hiện mà không cần đến sự phù hộ của đồng xu nào cả.

Theo quan sát của anh, cô gái nhỏ này thực sự có một trực giác bẩm sinh trong việc xử lý nguyên liệu và nêm nếm; những món ăn do cô nấu ra luôn khiến mọi người hài lòng, dù là món canh lớn hay món súp nhỏ, hương vị đều tuyệt vời không thể chê vào đâu được.

Chính như bữa trưa hôm nay với món chân giò hầm – các chiến sĩ ăn ngon đến nỗi đổ mồ hôi, trong cái lạnh buốt của ban ngày!

Phòng ăn ấm áp, không khí vẫn còn ngửi thấy mùi thơm của món chân giò hầm với đậu phụ; các chiến sĩ tụ tập lại với nhau trò chuyện, và có vài người năng động hơn thì còn tổ chức thi đấu nắm tay.

Lúc này, Lý Liên Trưởng và Chen Dainiu đang tranh tài gay gắt; hai người bị vây quanh bởi đám đông, tiếng cổ vũ và reo hò của các chiến sĩ gần như làm cho mái nhà muốn bay lên.

“Trung đội trưởng! Cố lên nào! Đánh bại họ đi!”

“Chen Dainiu! Cố lên! Hãy cố gắng hơn nữa!”

Hai người nắm chặt tay nhau; Lý Liên Trưởng trán đầy gân xanh, còn Chen Dainiu với khuôn mặt đen sạm thì đỏ bừng vì cố gắng; cả hai đều cuộn tay áo lên, dù trời lạnh nhưng vẫn đổ mồ hôi, không ai có thể thắng được ai cả.

Các chiến sĩ hò reo cổ vũ cho đồng đội mình yêu thích, có người đập bàn, có người gõ chén.

Đúng lúc hai người đang giằng co thì cửa phòng ăn bỗng nhiên bị mở toang, gió lạnh cùng tuyết bão ùa vào, làm mọi người giật mình.

Tất cả đều quay đầu nhìn, chỉ thấy thông tin viên của đoàn, cậu bé Xiao Chen, đứng đó với người đầy tuyết, khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh; cậu thở hổn hển, vẻ mặt nghiêm túc, không hề có chút không khí vui vẻ của dịp Năm Mới nào cả.

Sự ồn ào trong phòng ăn lập tức im bặt; mọi người mới nhận ra rằng bên ngoài, không biết từ khi nào, tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc.

“Báo cáo! Lệnh khẩn cấp!” Xiao Chen thở hổn hển, giọng nói vội vã và to: “Tất cả các đồng chí cấp trung đội trở lên, hãy ngay lập tức tập trung tại phòng họp chiến đấu của đoàn! Phải có mặt trong vòng mười phút! Không được sai sót!”

Các chiến sĩ đều sững sờ, nhìn nhau; bốn chữ “lệnh khẩn cấp” khiến vẻ mặt vui vẻ của mọi người lập tức trở nên nghiêm túc.

Lý Liên Trưởng cũng ngạc nhiên một chút; anh ta vội vàng thả tay ra, đứng dậy rồi nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Chiến. Ngày đầu năm mới, vừa ăn xong trưa, mà lại có tuyết rơi dày đặc như thế này… “Lệnh khẩn cấp” à?

Khuôn mặt Nghiêm Chiến trở nên nghiêm túc. Ngay khi Tiểu Trần bước vào căn tin, anh ta đã đứng dậy, như thể đã cảm nhận được điều gì đó quan trọng sắp xảy ra. Anh ta bước nhanh ra ngoài và lớn tiếng ra lệnh: “Tất cả mọi người, kiểm tra trang bị và chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.”

Lý Liên Trưởng cũng vội vàng cầm chiếc mũ len trên bàn đội lên đầu, rồi theo sau Nghiêm Chiến bước ra ngoài. Hai người cùng nhau bước vào trong cơn bão tuyết.

Khi đi qua người thông tin viên, Nghiêm Chiến hỏi nhỏ: “Tiểu Trần, biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Tiểu Trần lắc đầu và cũng giảm giọng xuống: “Không rõ lắm. Tổng chỉ huy trông rất nghiêm túc và đã điều tất cả các thông tin viên ra ngoài.”

Nghiêm Chiến gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, rồi bước nhanh hơn, tiến về phía trụ sở đại đội trong cơn bão tuyết.

Trong căn tin, bầu không khí vui vẻ và thoải mái lúc nãy đã biến mất hoàn toàn. Các chiến sĩ vội vàng kéo tay áo xuống, sắp xếp trang phục và tập trung lại.

Bầu không khí ăn mừng Năm Mới vui vẻ, cùng với cuộc thi nắm tay vẫn chưa kết thúc, dường như đã trở thành chuyện xa xôi.

Phòng họp đầy khói thuốc. Trịnh Đoàn dập tắt điếu thuốc, nhìn quanh những vị chỉ huy tiểu đoàn và liên đoàn có mặt ở đó, cùng với Nghiêm Chiến.

“Mọi người đều đến đủ chưa? Đóng cửa lại, tôi có việc muốn nói. Lệnh từ trụ sở chỉ huy vừa đến – đây là nhiệm vụ khẩn cấp.”

Trịnh Đoàn kìm nén cơn giận trong lòng, để xuống những tài liệu đang cầm trên tay, rồi nói: “Bên kia sông lại có hành động gì đó bất ổn rồi. Gần đây họ liên tục có những hành động nhỏ nhặt. Vào sáng nay, đội tuần tra của họ đã công khai tiến gần khu vực của chúng ta. Trụ sở chỉ huy cho rằng họ vẫn còn ý định xấu, muốn tận dụng mùa đông này để gây rối.”

Những lời này như một quả bom, khiến khuôn mặt mọi người đều trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

“Vì vậy, trụ sở chỉ huy yêu cầu chúng ta,” Trịnh Đoàn dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt mọi người, “ngay lập tức điều động binh lực lên đảo, đánh bại họ và giữ vững lá cờ của chúng ta!”

“Cố định vững chắc vào!”

Ngay khi lời của trưởng đoàn vang lên, vài người trong phòng họp bỗng nhiên đứng dậy.

“Trưởng đoàn! Tôi xin đi!”

“Liên đội của tôi sẵn sàng!”

“Liên đội thứ hai luôn sẵn sàng chiến đấu!”

Trưởng đoàn nhìn thấy mặt mọi người đã dịu lại một chút, nhưng giọng nói vẫn rất nghiêm túc: “Tốt! Đúng là phải có tinh thần như vậy mới được! Các đồng chí ơi, đây không phải là cuộc diễn tập hay huấn luyện, mà là cuộc đối đầu thực sự trên tiền tuyến; bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra xung đột.”

Nghiêm Chiến bước lên một bước, giọng nói vững vàng nhưng không cho phép ai tranh cãi: “Trưởng đoàn, tôi đã từng đối đầu với họ trước đây, tôi hiểu rõ lối đánh của họ. Tôi xin được dẫn đội lên đảo.”

Những trưởng liên đội khác nghe vậy cũng vội vàng phản đối: “Trưởng đoàn! Liên đội của chúng tôi quen thuộc với địa hình ở đó!”

“Trưởng đoàn, liên đội của chúng tôi luôn đứng đầu toàn đoàn về thành tích huấn luyện trong mùa đông; chúng tôi không bao giờ thua kém trong các thử thách khắc nghiệt. Các binh sĩ đều rất mong muốn được đối đầu với họ!”

“Về khả năng chịu đựng gian khổ, liên đội của chúng tôi không hề kém cạnh ai! Trưởng đoàn, hãy để chúng tôi lên đảo; chúng tôi cam kết sẽ bảo vệ đảo như một cái thùng sắt, không để con ruồi nào bay qua được!”

Trưởng đoàn giơ tay ngăn lại những lời xin thi đấu của mọi người, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Nghiêm Chiến. Thật lòng mà nói, ông ấy tin tưởng anh ta nhất.

“Được! Nghiêm Chiến, cậu sẽ dẫn đội. Hãy mang theo các binh sĩ trinh sát của mình; tôi sẽ điều động những binh sĩ mạnh mẽ nhất từ các liên đội khác cho cậu. Đây không chỉ là nhiệm vụ của một liên đội, mà là nhiệm vụ của toàn đoàn. Ngoài ra, đơn vị sẽ hỗ trợ tối đa về vấn đề vật tư tiếp tế; ngay cả khi trời đổ dao xuống, chúng tôi cũng sẽ đưa chúng đến cho các bạn. Nhưng các bạn cũng phải chuẩn bị tâm lý cho những tình huống tồi tệ nhất… Có vấn đề gì không?”

“Không có! Chúng tôi cam kết hoàn thành nhiệm vụ!” Nghiêm Chiến ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh lùng của anh ta lúc này tràn đầy quyết tâm và kiên định.

“Hãy nhớ kỹ!” Trưởng đoàn nhấn mạnh thêm lần nữa: “Đảo này là của chúng ta! Không một inch đất nào được phép để mất! Phải cứng rắn và kiên định! Nhưng trừ khi có lệnh, không ai được phép bắn đạn một cách tùy tiện! Các bạn đi đó là

Sau khi các người lên đảo, việc đầu tiên cần làm là đào hố ẩn náu, dựng lều trú, và sắp xếp đầy đủ vật tư cho mùa đông. Đừng để việc chưa bắt đầu giao tranh mà đã bị thiên nhiên trừng phạt trước.”

“Trưởng đội, dù đội nào được đi lên đảo thì cũng sẽ đảm bảo rằng Đảo Hắc Luó không có gì sai sót cả. Chúng ta sinh ra đã không bao giờ sợ ai; kẻ thù không đáng sợ.” Nghiêm Chiến nhìn về phía Trưởng đội Trịnh Đoàn và nói: “Lúc này, điều khó khăn nhất khi lên đảo chính là hậu cần, đặc biệt là công tác cung cấp thực phẩm cho đội quân phải được đảm bảo chắc chắn.”

“Đi thôi, đến phòng hậu cần!” Trưởng đội Trịnh Đoàn nói với Nghiêm Chiến, và hai người lập tức đi về phía phòng hậu cần.

**Chương 84: Cháo gừng và gạo mì**

Trong văn phòng của bộ phận hậu cần, một cuộc họp khẩn cấp đang diễn ra. Căn phòng vốn đã không lớn lắm giờ đây lại chen chúc đầy người; mọi người đang tranh luận gay gắt về danh sách những người sẽ tham gia công tác cung cấp thực phẩm cho nhiệm vụ trên đảo này.

“Giám đốc! Giám đốc! Chắc chắn phải là chúng tôi mới phù hợp nhất! Tôi còn trẻ trung, mạnh khoẻ, có thể chịu đựng cái lạnh! Những cơn bão tuyết trên đảo đối với tôi không thành vấn đề!” Một binh sĩ làm công tác nấu ăn với thân hình mạnh mẽ vỗ ngực nói.

“Thôi đi! Dù bạn có sức mạnh thì cũng chẳng có ích gì nếu không biết cách tiết kiệm. Tôi, người làm công tác hậu cần lâu năm, biết cách chi tiêu mỗi đồng xu một cách hợp lý!” Một người già có kinh nghiệm tự tin nói.

“Tôi thì có nhiều kinh nghiệm nhất; ngày xưa tôi đã từng nấu ăn trong thời tiết giá rét. Dù nhiệt độ xuống tới âm ba mươi độ thì cũng không sao cả… Tôi biết rõ cách đốt lửa, cách bảo quản thực phẩm… Không ai hiểu rõ hơn tôi đâu!” Một người khác cũng không hề nhượng bộ.

“Những điều đó thì ai cũng biết mà! Tôi giỏi nấu ăn, biết rõ những gì binh sĩ thích ăn, những loại thực phẩm nào có thể chống rét và no lâu… Tôi mới là người phù hợp nhất!”

“Tôi, Lão Vũi, hàng năm đều dẫn đội tham gia các cuộc tập huấn mùa đông cho binh sĩ; tôi có nhiều kinh nghiệm nhất!” Lão Vũi, người phụ trách căn tin phía tây, nói với giọng đầy tự tin. “Trong tình huống khẩn cấp như này, chỉ có người có kinh nghiệm mới có thể đảm nhận được nhiệm vụ này!”

“Tôi có thể nấu ăn và cũng có thể giúp vận chuyển vật tư; coi như là một lao động viên phụ nữa!”

“Tô

Mọi người lần lượt nói ra ý kiến của mình, mỗi người đều có lý do riêng và cho rằng mình mới là người phù hợp nhất; họ tranh luận ầm ĩ, không ai chịu nhường bước.

Điều kỳ lạ là dường như tất cả mọi người đều tự động loại bỏ Đông Ăn Sảnh Lão Vương và Lâm Tiểu Đường khỏi danh sách xem xét. Không chỉ vì tiếng nói của họ bị lấn át bởi tiếng ồn ào của mọi người, mà suốt quá trình thảo luận, chẳng ai đề cập đến tên hai người này cả.

Chẳng mấy chốc, sau một cuộc “đua tranh” gay gắt, danh sách sơ bộ đã được đưa ra. Lần này, đội sẽ do Lão Vũ từ căn tin phía Tây dẫn dắt; anh ta có kinh nghiệm tương đối dày dặn và tuổi tác cũng phù hợp.

Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có vài người giàu kinh nghiệm hơn anh ta, nhưng nhìn vào tuổi tác thì họ đều đã cao tuổi, sức khỏe có lẽ không đủ tốt để đảm nhận công việc này. Hơn nữa, trong những lần huấn luyện mùa đông trước đây, nhóm hậu cần luôn đóng vai trò hỗ trợ, vì vậy xét tổng thể thì anh ta là người phù hợp nhất.

“Được rồi, thì quyết định như vậy…” Giám đốc Châu vừa định đưa ra quyết định.

“Khoan đã!” Hai giọng nói cùng lúc vang lên, đầy bất mãn và phản đối.

Lão Vương và Lâm Tiểu Đường đồng thời đứng dậy.

Lão Vương nhíu mày: “Giám đốc, tại sao lại không có chúng tôi, những người thuộc nhóm Đông Ăn Sảnh? Về khả năng nấu ăn, chúng tôi không hề kém đâu!”

Lâm Tiểu Đường thì càng thẳng thắn hơn: “Đúng vậy! Tại sao lại không có tôi? Tôi cũng muốn đi!”

Giám đốc hậu cần nhìn hai người này, lắc đầu bất lực: “Lão Vương, không phải là chúng tôi không xem xét đến bạn đâu… Nhưng với cái chân yếu ớt của bạn, bạn không biết rõ điều đó sao? Trên đảo ấy lạnh hơn nhiều so với nơi chúng ta, ẩm ướt nữa… Nếu bạn đi mà bệnh tái phát, đau đến mức không thể cử động được, thì chẳng phải sẽ gây phiền toái cho mọi người sao? Việc hậu cần trở thành gánh nặng cho đội ngũ thì không thể chấp nhận được đâu!”