Người đứng đầu hàng, Lưu Kiến Quốc, đã không thể kiềm chế được nữa; cơ thể anh ta liên tục ngả về phía trước, lỗ mũi thì co giật liên hồi, như thể muốn hút hết mọi hương thơm trong không khí vào bụng mình vậy. Những bạn học ngồi phía sau cũng rất hào hứng, tay không ngừng vỗ vào nhau, ánh mắt theo dõi từng động tác của ông chủ bếp.

“Ông chủ bếp ơi! Nhanh lên đi! Nước miếng tôi sắp rơi xuống đây rồi,” Lưu Kiến Quốc vừa nói vừa đập vào cửa sổ, không kìm được tiếng la lên, “Nếu ông không bắt đầu phục vụ bữa ăn ngay bây giờ, cái hộp cơm này chắc chỉ cần đựng nước miếng của tôi là đủ rồi… Thật là khiến người ta thèm quá!”

“Đúng vậy, ông chủ bếp ạ! Có phải ông cố tình làm cho chúng tôi thèm không? Mùi thơm lan tỏa khắp nơi, bụng chúng tôi đã réo gào từ lâu rồi.”

“Chúng tôi đã ngửi mùi thơm này suốt bao lâu rồi… Thật là đói lắm! Bụng tôi đang réo gào như tiếng sấm vậy…”

“Ông chủ bếp ơi, xin hãy nhanh lên đi! Sáng nay tôi chẳng thể tập trung đọc sách được, chỉ mong chờ đến bữa ăn này thôi!”

Các bạn học tranh nhau phàn nàn. Ông chủ bếp bị nhóm những đứa trẻ tham ăn này làm cho cười ha hả. Sau khi ho khan một tiếng, ông ta hét lớn: “Các bạn học chú ý nhé! Hôm nay chúng tôi sẽ phục vụ món đặc sản: thịt luộc, giá hai mươi lăm xu một muôi; canh đầy đủ, bắt đầu phục vụ ngay bây giờ!”

Vừa mới chuẩn bị xong, Lưu Kiến Quốc đã đưa hộp cơm của mình ra, ánh mắt dán chặt vào chiếc bát lớn: “Ông chủ bếp ơi, tôi muốn hai muôi! Không, ba muôi! Cho thêm nhiều canh vào nhé! Món cơm trộn dầu đỏ này chắc chắn sẽ ngon lắm.”

“Tôi cũng muốn hai muôi!” Những bạn học ngồi phía sau cũng không thể kiềm chế được nữa, ai nấy đều ngả người về phía trước, “Tôi cũng muốn thêm nhiều canh vào; canh này trông thật là thơm ngon…”

“Tôi cũng muốn! Tôi cũng muốn!” Những bạn học chưa đến lượt cũng lần lượt hô lên, như thể nếu chậm lại một chút thì sẽ bị thiệt thòi vậy.

Không chỉ các bạn nam thèm ăn đến mức không kiểm soát được bản thân, ngay cả những bạn nữ thường ngày hiền lành cũng đã đứng dậy, nhìn ngắm và ngửi thử mùi thơm. Ngay cả Viên Thái Hà– người không ăn được cay– cũng nhịn không nổi, cắn răng nói với ông chủ bếp qua cửa sổ: “Thầy ơi, con cũng muốn hai muôi! Làm ít ớt đi một chút, nhưng canh phải nhiều hơn.”

“Một thái độ sẵn sàng liều lĩnh.”

Thầy béo đã quen mặt với những người năng nổ trong lớp này rồi; dù sao họ cũng thường xuyên vào bếp tìm người này người kia. Trong khi vừa nhanh chóng chuẩn bị món ăn, thầy béo cũng cười nói với Viên Thái Hà, “Cậu yên tâm đi! Hôm nay món ăn này cay nhưng không khô, cay đến mức thoải mái, chắc chắn cậu sẽ muốn ăn thêm nữa đấy, thơm lắm đấy!”

Viên Thái Hà hài lòng cầm chiếc hộp cơm đầy ắp, sau đó cùng các bạn cùng phòng tìm một chiếc bàn dài gần cửa sổ để ngồi. Vừa mới ngồi xuống, thì Lôi Dũng và nhóm bạn của họ đã nhanh chóng đi đến từ phía sau, cầm trên tay những cái bát cơm to.

Khi xếp hàng lúc nãy, dù họ không đứng đầu như Lưu Kiến Quốc, nhưng vì họ cao lớn nên có thể nhìn thấy rõ những miếng thịt luộc đỏ rực, hấp dẫn qua cửa sổ. Mùi thơm của món ăn thật sự là một thử thách lớn đối với ý chí của họ; nếu không có kỷ luật kiềm chế, họ chắc chắn đã la lên trước tiên. Giờ đây, khi cuối cùng cũng được ngồi xuống và thưởng thức những miếng thịt thơm ngon đó, mọi người đều không kịp chào hỏi hay trò chuyện, mà chỉ tập trung ăn uống. Những cây đũa của mọi người đều đồng loạt hướng về phía những miếng thịt ngâm trong dầu đỏ.

Ngay khi thưởng thức, hương vị cay nồng của hoa tiêu và ớt đã lan tỏa ngay trên đầu lưỡi, sau đó là hương vị đậm đà của sốt đậu nành và độ tươi ngon của thịt… Chỉ cần một miếng thôi, đã có ngay nhiều hương vị xen kẽ nhau trên lưỡi.

“Trời ơi!” Lôi Dũng không ngẩng đầu lên, vừa nói vừa thốt lên với giọng hào hứng, “Những miếng thịt này mềm đến không thể tin được, vừa vào miệng đã tan chảy, cay nồng mà lại thơm ngon, hương vị quá tuyệt vời! Thật là sảng khoái!” Nói xong, anh ta lại tiếp tục gắp thêm một miếng thịt nữa.

“Miếng thịt này thực sự mềm mại và không hề khô cứng, công thức nấu ăn được kiểm soát rất tốt; nếu nấu chậm thêm một chút thì chắc chắn nó sẽ bị dai.” Lôi Chấn cũng không nhịn được mà gật đầu liên tục, “Điều quan trọng nhất là gia vị được pha trộn một cách hoàn hảo, giúp tôn lên hết hương vị của ớt, hoa tiêu và tỏi; thật là tuyệt vời! Tài nghệ nấu ăn của Tiểu Đường ngày càng tiến bộ rồi đấy.”

“Cay thì thực sự rất cay, tê thì thực sự rất tê, nhưng mùi thơm cũng thật sự rất ngon!” Viên Thái Hà Cẩn thận cắn một miếng thịt, hương vị cay nồng khiến cô không khỏi rên lên vài tiếng, nhưng đôi mắt lại nhắm lại, tràn ngập niềm thích thú: “Ngay từ khi món này còn trong bếp, tôi đã ngửi thấy mùi thơm của nó rồi; không ngờ ăn vào thì quả thực rất ngon, cay nồng đến nỗi càng ăn càng thèm.”

“Miếng thịt này thực sự rất mềm,” Yu Qiaohua vừa ăn vừa quan sát: “Có vẻ như không phải là thịt lưng non đâu… Không biết Tiểu Đường đã làm thế nào được nhỉ? Sau này tôi phải hỏi cô ấy xem; dịp Tết năm nay, tôi cũng muốn thử làm món này cho gia đình mình xem. Có một món ngon như thế này, kèm với chút cơm, bữa tối Tết sẽ hoàn hảo luôn.”

Sau vài ngày tham gia các buổi thực hành này, Yu Qiaohua sẽ được về nhà ăn Tết. Trong ký túc xá, ngoài cô ra, chỉ có Mao Lingling là người địa phương sẽ về nhà, còn những người khác đều quyết định ở lại trường.

Viên Thái Hà Nghe vậy, cô không khỏi thở dài: “Ôi, giá như trong những ngày Tết này, mọi bữa ăn trong căng tin đều do Tiểu Đường chuẩn bị thì tốt biết mấy… Món này ngon quá, càng ăn càng thèm, thật sự không thể ngừng được!”

“Không thể được đâu!” Lôi Dũng Đang bận rộn ăn miếng nem đã thấm đẫm nước dùng, nghe vậy liền ngước đầu lên, là người đầu tiên phản đối: “Chúng ta đã lên kế hoạch từ trước rồi; trong kỳ nghỉ Tết dài này, chúng ta sẽ đưa Tiểu Đường đi dạo khắp Bắc Kinh một chút! Nếu cô ấy cứ ngày nào cũng ở trong căng tin nấu ăn cho mọi người, thì cô ấy sẽ không còn thời gian riêng để nghỉ ngơi chút nào đâu… Không được đâu!”

Trần Đại Niú Cũng đang thưởng thức miếng mì trắng mềm mại, nghe vậy cũng ngước đầu lên bổ sung: “Đúng vậy, mặc dù món ăn do Tiểu Đường làm rất ngon, nhưng cũng không thể để cô ấy suốt ngày bận rộn bên bếp được… Cô ấy cũng cần phải nghỉ ngơi một chút mà! Nhưng thành thật mà nói, miếng thịt luộc của Tiểu Đường thực sự rất ngon; miếng mì trắng này mềm mại và dai, ăn vào rất thú vị.”

“Si… ha…” Lý Tiểu Phi – người vốn ít nói – bỗng nhiên cầm lên bát cơm và uống một ngụm nước dùng màu đỏ; anh gật đầu hài lòng: “Nước dùng màu đỏ này thực sự không ai sánh kịp được… Mỗi ngụm ăn vào đều thật sự là một niềm thú vị! Không chỉ miếng thịt ngon, các bạn hãy thử xem mớ đậu que này đi… Giòn tan, giúp giảm béo và rất ngon miệng, tuyệt vời

“Vương Thiết Sơn Cậu ấy cũng bắt chước theo cách mà Lý Tiểu Phi đã làm trước đó, cầm lên chiếc hộp cơm rồi dũng cảm uống một ngụm dầu ớt; vị cay nồng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng, khiến anh ta phải thở gấp và khuôn mặt đỏ bừng, nhưng vẫn không nhịn được mà đá chân xuống đất và rít lên: ‘Thật… thật ngon! Rất đậm đà!’”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó gắp một sợi giòn óng ánh vào miệng và nói: “Nhưng tôi thấy giò này mới là điểm nhấn thực sự đấy. Nó vừa có hương vị và kết cấu đặc trưng của các sản phẩm từ đậu, vừa hấp thụ hết hương vị cay nồng của dầu ớt; khi ăn vào… tạm thời không biết nói sao cho đúng, cảm giác nó còn thơm ngon hơn thịt nữa!”

“Cậu nghĩ giò này ngon hơn thịt à?” Lôi Dũng nuốt hết bữa ăn trong miệng rồi không nhịn được mà khoe khoang: “Đó là vì cậu chưa may mắn được thưởng thức ‘Bữa tiệc đậu’ do Tiểu Đường chuẩn bị đấy. Trước đây, có những đoàn đại biểu từ các đơn vị bạn đến đoàn chúng ta tham quan học hỏi; chắc các cậu chẳng thể đoán nổi ‘Bữa tiệc đậu’ của Tiểu Đường gồm những món gì đâu!”

“Bữa tiệc đậu? Gồm những món gì nhỉ? Đậu phụ hầm Bạch Cải? Đậu phụ xào?” Lưu Kiến Quốc tò mò đặt câu hỏi; những món anh ta nói ra đều là những món thường được nấu trong căn tin.

“Tôi đã nói rồi, các cậu dù suy nghĩ mãi cũng không thể đoán ra đâu,” Lôi Dũng thấy mọi người đều háo hức muốn biết, kể cả những người ngồi bên cạnh cũng đang lắng nghe chăm chú, liền càng thêm hứng thú và bắt đầu kể chi tiết: “Các cậu có nghe về món đậu phụ chiên với hai loại ớt chưa? Lớp vỏ đậu phụ được chiên đến khi vàng giòn, bên trong thì mềm mại đến nỗi có thể chảy ra nước; khi ăn kèm với sốt ớt vàng và sốt ớt đỏ, hương vị thật sự rất tuyệt vời! Món hay hơn nữa là ‘Sườn đậu hầm’, nghe tên có vẻ như là thịt phải không? Nhưng thực ra đó là món được làm từ đậu và khoai tây, hình dạng giống như sườn thịt; khi rưới sốt lên trên, hương vị cũng gần giống như thịt thật đấy! Còn có món ‘Vịt làm từ đậu phụ da’, được nấu rất đậm đà; ngoài ra còn có đậu phụ mapo cay nồng, đậu phụ hầm thanh mát ngon tuyệt…”

Lúc này, Lôi Dũng nói chuyện về ẩm thực thì thật sự rất hùng hồn và sinh động; mọi người nghe anh ấy kể mà suýt nữa là chảy nước miếng. May mà trước mắt họ vẫn còn đầy đủ những miếng thịt luộc, nếu không thì thật

Khi mọi người đã no nê sau bữa trưa thịnh soạn, bụng tròn phệch, Lôi Dũng liền nháy mắt và thì thầm khuyên Lâm Tiểu Đường: “Tiểu Đường ơi, Tiểu Đường! Nhìn này, hôm nay trời ấm áp lắm, cũng không có gió lớn gì cả; buổi chiều các bạn cũng không có tiết học, hoạt động thực hành chỉ bắt đầu vào ngày mai thôi. Sao chúng ta không ra ngoài dạo chơi một chút nhỉ? Tôi biết gần trường các bạn có một con phố cổ, chúng ta đi xem thử, cảm nhận không khí văn hóa của kinh thành Bắc Kinh đi, sao?”

“Đúng rồi, Tiểu Đường!” Lý Tiểu Phi lập tức đồng tình, “Mỗi lần chúng ta đến trường các bạn, chúng ta đều đi qua ngã tư đó; nơi đó rất sôi động, nhưng đội trưởng luôn bỏ qua, không bao giờ dẫn chúng ta vào xem. Nếu em muốn đi, chắc chắn đội trưởng sẽ đồng ý đấy.”

“Các bạn định đi đâu vậy? Chúng tôi cũng muốn đi theo,” Viên Thái Hà bên cạnh cũng lập tức tham gia vào cuộc trò chuyện. Cô ấy còn ngạc nhiên nói thêm: “Hơn nữa, giọng các bạn nói to quá, mọi người đều nghe thấy hết mà… Sao lại phải lén lút như thế, giống như đang làm trộm vậy?”