“Tôi biết rồi! Tôi biết!” Lần này là Cố Thúy Nhi vội vàng giơ tay lên trả lời. Mấy cô gái tụ lại bên nhau, như thể đang chia sẻ một thông tin bí mật quan trọng. “Tôi nghe bà ấy giặt rửa kể lại, chuyện xảy ra vào tối hôm qua. Vì là dịp lễ nên thầy Pang rất vui vẻ, uống thêm vài ly với bạn bè. Khi trở về nhà, trời đã tối và đường đi cũng không bằng phẳng; thầy ấy say rượu nên không để ý gì cả… Cuối cùng, cả người lẫn xe đạp đều rơi xuống một con mương bên đường.”

Vào thời điểm đó, nhiệt độ ban đêm đã giảm xuống rất thấp. Thầy Pang ngã xuống mương, vùng vẫy trong đó một lúc lâu, cơ thể ướt sũng, lạnh cóng và đau đớn; rượu trong người cũng giảm đi khá nhiều. May mắn thay, có người tốt bụng đi ngang qua nghe thấy tiếng động, liền cùng nhau giúp đỡ thầy ấy lên khỏi mương. Nếu không, nếu thầy ấy phải ở trong đó suốt đêm, hậu quả sẽ thật khôn lường.

“Người ta đã đưa thầy ấy đến bệnh viện kịp thời,” Cố Thúy Nhi tiếp tục nói, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ sợ hãi. “Nhưng một chân của thầy ấy vẫn bị gãy. Thực ra, không hoàn toàn do ngã đâu; nghe nói là chiếc xe đạp của thầy ấy đổ xuống và đập trúng chân… À, ai bắt thầy ấy uống rượu rồi còn đi xe đạp chứ? Hơn nữa, nghe nói thầy ấy còn đạp rất nhanh nữa.” Nói xong, cô ấy không khỏi thở dài.

Lâm Tiểu Đường mới bỗng hiểu ra: “Thế là sao! Tôi cứ nghĩ mãi, sáng nay khi chúng tôi đến Nhóm phục vụ căn tin làm việc, không thấy bóng dáng của thầy Pang đâu. Lúc đó tôi còn nghĩ, có lẽ hôm nay thầy ấy lại đến muộn nữa… Dù sao trước đây cũng thường xuyên như vậy mà. Không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.”

Viên Thái Hà đây là lần thứ hai cô ấy nghe Cố Thúy Nhi kể lại chi tiết sự việc này; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy vẫn tràn đầy hứng thú. Cô ấy vừa xoa tay vừa hỏi nhỏ một cách mong đợi: “Các bạn nghĩ sao… Thầy Pang bị thương như vậy, liệu thầy ấy còn có thể đến căn tin làm việc không? Phải nghỉ ngơi ít nhất một trăm ngày mới khỏi được… Chắc là trong thời gian ngắn thì không thể đến được đâu?”

Lâm Tiểu Đường cũng bắt đầu tò mò và lo lắng cho tình trạng sức khỏe của thầy Pang. Cô ấy nhìn đồng hồ, thu dọn đồ ăn và nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, tôi không tiếp tục nói chuyện với các bạn nữa. Vì thầy Pang không có mặt, công việc trong bếp chắc chắn sẽ càng bận rộn hơn. Tôi phải đi làm ngay ở Nhóm phục vụ căn tin để xem có thể

Cố Thúy Nhi và Qiu Sui nhìn nhau một cái rồi cũng vội vàng cầm lấy đồ của mình đi theo, “Đúng rồi! Chúng ta cũng đi nào! Hôm nay là ngày lễ, chắc chắn sẽ có rất nhiều việc để làm!” Hai người họ bây giờ thực sự là những người theo sát Lâm Tiểu Đường nhất; dù Lâm Tiểu Đường đi đâu, họ cũng luôn theo sau, kể cả khi phải giúp việc trong căn tin thì cũng luôn bên cạnh nhau không rời.

Viên Thái Hà nhìn quanh xung quanh, thấy ký túc xá đã trống không, cô liền ném chiếc lược vào tay rồi cũng vội vàng theo sau, “Đợi tôi với! Đứng một mình trong ký túc xá thật là nhàm chán, tôi sẽ đi xếp hàng ở căn tin để giành một chỗ tốt! Tối nay tôi nhất định phải ăn sớm!” Ừm, lý do này cũng khá hợp lý.

Khi Lâm Tiểu Đường dẫn Cố Thúy Nhi và Qiu Sui vào căn tin, họ chính thức gặp ánh mắt hỏi han của Thầy Cai Ge. Hôm nay vốn dĩ không phải lượt của họ, nhưng Lâm Tiểu Đường nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của mình và nói một cách rất nghiêm túc: “Thầy Cai Ge, chúng tôi đến đây để giúp đỡ một tay. Hôm nay là ngày lễ mà, sợ các thầy bận rộn quá, chúng tôi cũng đang rảnh rỗi nên muốn đến giúp đỡ.”

Thầy Cai Ge đưa tay ra sau lưng, nhìn thấy vẻ mặt ngoan ngoãn và chăm chỉ của cô, ông biết ngay mọi chuyện. Ông từ từ quay người lại tiếp tục kiểm tra nguyên liệu, và nói một câu không quá nặng nề: “Vậy thì đừng ngồi yên mà làm việc đi. Nhìn thấy chảo rau đó chưa? Lần trước cô còn nói rằng xào chúng lên sẽ ngon hơn phải không? Hôm nay là ngày lễ, chúng ta có thể nâng cao tiêu chuẩn bữa ăn một chút; cô hãy chuẩn bị chúng cho kỹ lưỡng đi, coi như là thêm một món mới vào bữa tối của chúng ta, để mọi người có thể thử một hương vị mới.”

Nghe thấy lời này, Lâm Tiểu Đường cảm thấy hứng thú, cô không khỏi tiến lên hỏi: “Thầy Cai Ge, vậy… chảo rau đó tôi nên tự xào, hay để các thầy khác xào cho?” Ánh mắt tròn xoe của cô quét qua những người thầy đang bận rộn, rồi cô thẳng thắn hỏi tiếp: “À đúng rồi, Thầy Cai Ge, tôi nghe nói Thầy Pang vừa bị ngã, có nặng không ạ?”

“Cô gái nhỏ này…” Thầy Cai Ge vẫn tiếp tục bước đi, cười hiểu rõ: “Tôi thấy đấy, mọi chuyện xảy ra trong căn tin này, tai cô luôn là thính nhất, chẳng có gì có thể che giấu được trước tai cô cả!”

Anh ta thì thầm một mình, như thể đang nói với Lâm Tiểu Đường, hoặc cũng có thể là đang tự trò chuyện với bản thân: “Ông Pàng này… tôi đã nói với ông ấy bao nhiêu lần rồi, buổi tối hãy uống ít lại một chút, ngày mai vẫn phải đi làm mà, kẻo gây ra rắc rối! Nhưng ông ấy cứ không nghe… Giờ thì xong rồi, việc bỏ lỡ công việc chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều quan trọng hơn là ông ấy sẽ phải chịu đựng đau đớn! Thật là, không nghe lời khuyên thì….”

Lâm Tiểu Đường nghe xong những lời này liền yên tâm hơn, và không hỏi thêm gì nữa. Cô ấy cuốn tay áo lên, bắt tay vào làm việc với những củ dưa muối đen bóng kia. Trong khi rửa sạch chúng một cách nhanh chóng, cô ấy không khỏi thì thầm với chúng:

“Này các bạn, các bạn có để ý không? Tôi thấy thầy Ge cũng không có vẻ vội vàng gì cả… Ông Pàng là một trong những người giám sát công việc nấu ăn mà, vậy mà sau khi ông ấy gặp chuyện lớn như vậy, thầy Ge vẫn còn bận rộn đến mức để tôi lo cho các bạn… Có lẽ ông Pàng không sao đâu!”

Những củ dưa muối đó chẳng hề quan tâm đến chuyện ông Pàng gãy chân; chúng chỉ quan tâm đến danh tiếng của mình trong mắt mọi người, và mong muốn tận dụng cơ hội này để thay đổi hình ảnh xấu xí của mình.

“Tiểu Đường ơi! Tiểu Đường ơi! Lần này em nhất định phải giúp chúng tôi chứ! Chúng tôi không hề kém cạnh những củ đậu nành muối đó đâu!”

“Đúng vậy! Chúng tôi không phải là những thứ xấu xí, chỉ có vị mặn mà thôi đâu! Nhìn cái vỏ của tôi này, đen bóng và được ướp đều lắm! Bên trong thì càng chắc chắn hơn nữa! Rõ ràng là đã đến lúc ướp đủ rồi!”

“Hơn nữa, chúng tôi là những người làm việc chăm chỉ nhất trong căn tin đây… Suốt cả năm, ngoài bánh bao ngũ cốc thì chính là chúng tôi – những củ dưa muối – luôn có mặt đúng giờ ở quầy hàng, dù trời mưa hay nắng gắt… Dù sao đi nữa, mọi người dường như cũng không mấy ưa chuộng chúng tôi.”

“Đúng vậy… Chúng tôi bị mọi người coi thường cũng đã không phải là một hai ngày nữa rồi… Bây giờ đậu nành muối thì đang được mọi người săn đón, còn chúng tôi vẫn là những thứ bị bỏ qua trong căn tin… Tiểu Đường ơi, lần này em nhất định phải giúp chúng tôi thay đổi hình ảnh xấu xí này trong mắt mọi người nhé!”

Lâm Tiểu Đường cảm nhận được lời nhắn nhủ tha thiết của những củ dưa muối, bèn bắt đầu cắt chúng thành những sợi nhỏ đều nhau, sau đó ngâm chúng trong nước sạch nhiều lần, thay nước vài lần để

Chiếc nồi sắt lớn được đun nóng, sau đó cho một lượng dầu đậu nành vừa đủ vào. Khi dầu nóng lên, trước tiên cho hạt hoa tiêu vào xào ở lửa nhỏ để tạo ra mùi thơm cay nồng; sau đó thêm các đoạn ớt khô và hành tỏi băm nhỏ vào, xào đến khi mùi thơm đậm đà lan tỏa. Tiếp theo, cho tất cả những sợi rau đã được ráo nước vào nồi, xào nhanh trên lửa lớn để mọi sợi rau đều được chiên đều, thấm đẫm dầu mỡ và hương liệu. Xào khoảng hai phút, sau đó rót thêm một chút giấm ngon vào để tăng hương vị cho rau, tiếp tục xào đều nhanh chóng. Cuối cùng, trước khi tắt bếp, rắc thêm một ít mè trắng rang thơm và hành lá băm nhỏ lên trên, xào lại vài lần nữa rồi mới múc ra đĩa.

Một đĩa rau gòn thơm cay nồng được bày ra, chỉ cần qua quá trình xào đơn giản này, loại rau ban đầu có màu đen sẫm đã không còn mùi hôi tanh hay vị mặn khó chịu nữa; đĩa rau gòn đen kia đã thay đổi hoàn toàn trong chốc lát.

Vào buổi tối hôm đó, khi những sinh viên đang đói meo đổ xô đến căn tin như mọi khi, không ít người lập tức nhận ra điểm khác biệt: đĩa rau gòn vốn luôn giống nhau từ trước đến nay, hôm nay dường như… đã thay đổi?

Cũng được bày trong cái bát nhựa lớn quen thuộc, nhưng hôm nay những sợi rau gòn này đã được xào với dầu nóng, bề mặt óng ánh, màu nâu đậm của rau phủ đầy vụn ớt đỏ rực và hạt mè trắng; hạt hoa tiêu cũng hiện rõ trên bề mặt. Điều quan trọng nhất là mùi thơm hỗn hợp giữa hương hoa tiêu, vị cay của ớt và mùi thơm của hành tỏi đang liên tục lan tỏa ra xung quanh, khiến những sinh viên đi ngang qua không thể không bị cuốn hút.

“Nào! Các bạn hãy thử xem nào! Hôm nay món này khác hẳn so với trước đây đấy!”

“Trời ơi! Hôm nay món gì mà thơm vậy? Mùi cay này thật là mạnh!” Một nam sinh hít mạnh vào mũi, mắt sáng lên khi nhìn về phía quầy phục vụ.

Một sinh viên bên cạnh cũng không nhịn được mà tiến lại gần quầy để nhìn, “Ồ? Thật lạ, hôm nay món rau gòn này… lại được chế biến theo cách khác à?”

“Món này là gì vậy? Mùi thơm quá! Vừa cay vừa thơm mè nữa!” Một nữ sinh bên cạnh cũng ngạc nhiên và thì thầm.

Hôm nay, người phục vụ cũng có vẻ rất hứng thú, giọng nói của anh ta còn vang hơn bình thường: “Đây rồi! Rau gòn thơm cay vừa mới nấu xong! Vừa mặn vừa cay, rất hợp ăn với cơm đấy! Các bạn hãy xếp hàng nhé, ai đến trước thì được phục vụ trước.”

Những sinh viên ban đầu định bỏ qua

“Bình thường thì tôi không thích ăn cay lắm đâu, nhưng hôm nay mùi thơm của món này quá hấp dẫn; hơn nữa, mớ rau cải được xào này là do chính tôi tự tay làm đấy, vì điều đó mà tôi đã dũng cảm gọi một phần nhỏ món rau cải cay này.”

“Ùi… ùi…” Vừa nhặt một sợi rau cải vào miệng, cảm giác cay nồng và tê rát lập tức lan tỏa khắp đầu lưỡi; cô vội vàng hít một hơi thật sâu, rồi ngậm ngay một miếng bánh bao ngũ cốc vào miệng. Cô vừa quạt gió xung quanh miệng vừa lẩm bẩm: “Cay quá… Tê rát quá…”

Nhưng ngay sau đó, hương vị mặn ngon đặc trưng của món rau cải lại xuất hiện; hơn nữa, những sợi rau cải được xào này còn có độ giòn rụm, khi nhai vào thì phát ra tiếng “rụm rụm”, hơi giống… hơi giống với món khoai tây chua cay mà cô vừa ăn cách đây không lâu.

“Ồ? Giòn thật đấy! Món rau cải muối này được xào cho giòn rụm như vậy, ngon quá!”