Lâm Tiểu Đường Vội vàng gật đầu, sau khi xuống xe thì cũng đi theo sát phía sau anh ấy, nhưng đôi mắt cô không thể kiềm chế được mà liên tục nhìn quanh.

Trên sân vận động rộng lớn có hàng loạt xe quân sự đậu san sát; những tòa nhà xa xôi được trang trí bằng những khẩu hiệu mới tinh; hai bên đường là những cây bàng trồng ngay ngắn; ngay cả tiếng hô vang lên từ khu vực huấn luyện cũng dồn dập hơn nhiều so với ở đơn vị của họ.

Nghiêm Chiến Đầu tiên phải dẫn cô ấy đến phòng tổng hợp để làm thủ tục nhập ngũ. Khi đi qua căn tin được xây bằng gạch đỏ, cô ấy không nhịn được mà kéo lấy tay áo của Nghiêm Chiến và nói: “Nghiêm Đội Trưởng Nhìn này, căn tin của họ lớn hơn của chúng ta nhiều lắm!”

Lúc này đã quá giờ ăn cơm, Nghiêm Chiến theo hướng mà cô ấy chỉ ra và thấy cô ấy phản ứng hào hứng đến thế khi nhìn vào căn tin trống trải, lòng anh ấy bỗng nhiên mềm lại và giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Ừm, ở đây có rất nhiều người.”

Lâm Tiểu Đường “À…” Cô ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu hỏi anh ấy: “Nghiêm Đội Trưởng, trước đây anh có từng ở đây không?”

“Có.”

“Vậy thì, món ăn ở đó ngon không?”

Nghiêm Chiến Dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, như thể đó là một câu hỏi quan trọng lắm vậy, anh ấy trả lời: “Không ngon bằng những gì em nấu đâu.”

“Thật sao?” Lâm Tiểu Đường Bỗng nhiên cười toe toét, cô ấy lục lọi trong túi mình và cuối cùng lấy ra một nắm Đậu Phộng đường, đưa trước mặt anh ấy.

“Nghiêm Đội Trưởng, em mời anh ăn kẹo nhé.”

Nghiêm Chiến Lấy một miếng kẹo, miếng đường vuông vức đó trông thật nhỏ bé trong tay anh ấy… “Đây cũng coi như là ‘hối lộ’ à!”

“Chẳng phải đâu!” Lâm Tiểu Đường Nở mày, “Đây là lời cảm ơn, và cũng là tiền thuê xe cho em.” Cô ấy đặt miếng kẹo vào lòng bàn tay anh ấy.

Nghiêm Chiến Không từ chối, chỉ là đưa tay điều chỉnh chiếc mũ của cô ấy vốn đã bị gió thổi lệch sang một bên, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta đến làm thủ tục trước.”

“Lâm Tiểu Đường” vuốt ve chiếc mũ rồi chạy nhanh theo sau.

Việc đăng ký khá đơn giản; họ là nhóm người đến sớm nhất, vì vậy chỉ cần mang theo biên lai của bộ phận hậu cần và giấy tờ tùy thân của Lâm Tiểu Đường, họ đã nhanh chóng nhận được giấy chứng nhận tham gia cuộc thi.

Nghiêm Chiến quay lại và treo chiếc giấy chứng nhận lên cổ Lâm Tiểu Đường: “Nhất định không được làm mất, nếu không sẽ không thể tham gia thi đấu đâu.”

Lâm Tiểu Đường gật đầu tuân lời. Trên giấy chứng nhận có ghi rõ tên và số hiệu của cô ấy; nhân viên tại điểm đăng ký đã nói rằng nếu làm mất, coi như là từ bỏ việc tham gia cuộc thi, và sẽ không kịp thời gian làm lại đâu.

Hai người theo dấu hiệu chỉ dẫn đến khu vực chờ đợi. Nghiêm Chiến nhìn đồng hồ rồi đặt gói đồ mà mình đang cầm xuống chân Lâm Tiểu Đường:

“Cuộc thi bắt đầu lúc 9 giờ sáng, em hãy ăn uống gì đó trước nhé.”

Nghiêm Chiến đưa cho cô ấy túi lưới trong tay, bên trong có hai quả trứng và một hộp cơm bằng nhôm.

Vì xuất phát quá sớm, lại đã qua giờ ăn nên lúc này Lâm Tiểu Đường thực sự đói bụng. “Nghiêm Đội Trưởng… Em muốn quay về nhà à?”

Nghiêm Chiến cảm thấy cô ấy hơi ngốc nghếch và không nhịn được mà bật cười: “Hôm nay tôi có cuộc họp tại quân khu.” Anh nhìn vào lịch thi đấu trong tay: “Sau khi cuộc thi kết thúc, em hãy ở đây chờ tôi đến đón.”

“Ừm.” Lâm Tiểu Đường gật đầu mạnh mẽ. Chính sự mới mẻ của quân khu đã thu hút sự chú ý của cô ấy đến mức cô hoàn toàn quên mất rằng mình còn phải về nhà cùng Nghiêm Đội Trưởng nữa!

Dù sao thì ở quân khu cũng rất an toàn. Khi Nghiêm Chiến định quay đi, anh không nhịn được mà quay lại nhắc nhở thêm: “Nếu lạc đường thì đừng lo lắng, cứ bảo người ta đưa em đến chốt kiểm soát, nhé?”

“Em đâu có thể lạc đường đâu!” Lâm Tiểu Đường lẩm bẩm, nhưng vẫn tuân lời: “Biết rồi.”

“Chúc em may mắn trong cuộc thi nhé.” Dù thấy khuôn mặt cô ấy đầy hào hứng, Nghiêm Chiến vẫn nhắc thêm: “Đừng căng thẳng nhé.”

“Được thôi, Nghiêm Đội Trưởng.” Lâm Tiểu Đường ôm chiếc hộp cơm, nở một nụ cười rạng rỡ.

Nghiêm Chiến đi ngang qua quầy đăng ký và dừng lại; nhân viên Qin đang sắp xếp các biểu mẫu đăng ký liền ngẩng đầu nhìn người bạn của mình rồi lại tiếp tục công việc.

“Cậu đồng chí kia đâu rồi?”

“Đang ở khu vực nghỉ ngơi.” Nghiêm Chiến không để ý đến giọng điệu trêu chọc của nhân viên Qin, liếc nhìn Lâm Tiểu Đường đang ngồi ngoan ngoãn ở khu vực chờ đợi, và khi cảm nhận được ánh mắt của anh ta, cô ấy còn vẫy tay từ xa cho anh ta.

“Tôi đi họp trước nhé.” Nghiêm Chiến thu hồi ánh mắt, nói với người bạn: “Cậu đồng chí Tiểu Lâm còn trẻ, lại là lần đầu tiên đến quân khu, anh bạn hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt nhé.”

“Ôi trời, đây không phải là Đội trưởng Nghiêm mà tôi quen sao?” Nhân viên Qin đứng dậy khỏi bàn làm việc, nhìn Nghiêm Chiến một cách kỹ lưỡng, “Tôi xem hôm nay mặt trời có mọc từ hướng tây không nhỉ…”

Nhận thấy vẻ mặt không biểu cảm của Nghiêm Chiến, nhân viên Qin gãi gáy và nói: “Thôi được, đây là đứa con cưng duy nhất của quân khu các bạn mà, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt, yên tâm đi, không thể để xảy ra chuyện gì đâu.”

“Cảm ơn nhé!” Nghiêm Chiến nhận được lời hứa, quay người đi mà không hề để ý đến việc nhân viên Qin đang nháy mắt phía sau.

Khi Nghiêm Đội Trưởng đã rời khỏi đó, Lâm Tiểu Đường mới từ từ mở hộp cơm; bên trong không chỉ có dưa muối và bánh bao ngũ cốc quen thuộc của căn tin, mà dưới đáy còn có vài miếng thịt xông khói – điều này hoàn toàn không phải là thức ăn thông thường trong căn tin.

Đây là lần đầu tiên Lâm Tiểu Đường được ăn thịt xông khói; cô ăn một cách thích thú và tự hỏi không biết làm thế nào để có được những miếng thịt xông khói ngon như vậy… Giá như mình cũng có thể làm được thì tốt biết mấy.

“Nhìn cô gái nhỏ kia kìa, chắc là đi nhầm chỗ rồi…”

“Chắc là có ai đó mang theo người thân đến đây thôi!”

Quân khu Bắc gồm các quân khu Bắc, Đông, Nam, Tây, Đông Bắc, Tây Nam, Đông Nam và Tây Bắc.

Lần này, các đầu bếp từ tám quân khu này đã tập trung lại với nhau; nhìn quanh, hầu hết đều là những người đàn ông đầu to, vai rộng… Lâm Tiểu Đường với chiếc dây đỏ buộc tóc đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của các đầu bếp khác.

“Có lẽ là nữ binh văn nghệ bên cạnh đi nhầm địa điểm phải không?”

Dù sao thì người phụ nữ kia trông cũng rất trẻ, với đôi tay chân thon gọn, chắc chắn là một nữ binh văn nghệ thôi.

Tiếng thì thầm của các nam đầu bếp liên tục vang vào tai Lâm Tiểu Đường, và cô không khỏi mỉm cười, bởi vì trong tai cô, mọi người đang khen cô xinh đẹp mà!

Khi Lâm Tiểu Đường vừa rửa xong hộp cơm và ngồi xuống, một người đầu bếp gần đó không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí nhỏ, bạn tên là gì vậy?”

Lâm Tiểu Đường vốn dĩ là người tính tình hiếu động, không thể ngồi yên được; cô đã muốn trò chuyện với mọi người từ lâu rồi. Nghe thấy có người hỏi, cô lập tức trả lời một cách nhanh nhẹn:

“Tôi tên là Lâm Tiểu Đường, là đầu bếp của Đại đội 2 thuộc Quân khu Bắc.”

“Gì cơ?” Cô gái nhỏ bé này lại là đầu bếp à?

Những người đầu bếp đang lắng nghe đều không thể tin được và quay đầu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Lâm Tiểu Đường nở nụ cười e thẹn, trông thật đáng yêu.

Tên Lâm Tiểu Đường này có vẻ quen thuộc với mọi người. Có người nhớ ra rằng những công thức nấu ăn như “lão Thủy đầu” và “hoa lan hấp” mà toàn quân đang sử dụng hiện nay, có lẽ chính cô gái này là người nghĩ ra chúng… Nhưng không ai ngờ đó lại là một cô gái trẻ tuổi như vậy.

“Đồng chí Lâm, năm nay bạn bao nhiêu tuổi rồi?” Một người tò mò hỏi.

“Tôi sắp tròn mười lăm tuổi rồi.”

Lâm Tiểu Đường đã biết rằng việc còn trẻ tuổi không hẳn là điều tốt; có thể sẽ có người bắt nạt cô, vì vậy cô trả lời một cách nghiêm túc.

Nghe thấy điều này, những người trung niên và thanh niên có mặt ở đó đều cảm thấy tự tin hơn hẳn… Họ nghĩ rằng năm nay, chắc chắn Quân khu Bắc sẽ giành chiến thắng, bởi vì họ đã cử một cô gái trẻ đến tham gia cuộc thi.

Bầu không khí căng thẳng ban đầu bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn nhiều; nhiều người đầu bếp lần đầu tiên tham gia cuộc thi cũng cảm thấy gánh nặng trên vai mình nhẹ nhõm đi rất nhiều.

“Quân khu Bắc lại cử một cô gái đến à?” Người có khuôn mặt tròn bị mọi người bao quanh không nhịn được mà cười ha hả: “Ha, ông Vương già này thật là buồn cười… Chắc là không tìm được người nào khác để sử dụng rồi phải không?”

“Đúng vậy đấy!” Người đồng chí có khuôn mặt tròn trịa ấy trông rất có uy tín; vừa mới nói xong, đã có người đồng ý ngay lập tức.

“Bạn quen với trưởng nhóm của chúng ta à?” Lâm Tiểu Đường nghe thấy ý nghĩa trong lời anh ta và tò mò hỏi tiếp.

“Tất nhiên rồi! Những năm trước, chúng tôi cùng nhau tham gia không biết bao nhiêu cuộc thi đâu!” Giọng nói rõ ràng của người đồng chí có khuôn mặt tròn trịa ấy vang đến tai mọi người, “Nhiều năm không gặp, thật sự cũng nhớ anh ấy lắm…”

“Chẳng phải vì bạn luôn thắng mà sao… Lão Vương chắc chắn không hề muốn gặp bạn đâu.” Vừa vào khu vực chờ đợi, Chen Dabiao đã nghe thấy lời này từ Lão Liu và không khỏi buông lời đùa.

“Sao bạn lại đến muộn thế nhỉ? Tôi cứ tưởng năm nay bạn sẽ không thể tham gia đâu!”

Người vừa bước vào dường như là một người quen, và mọi người đều không kiềm được mà bắt đầu trò chuyện với nhau. Trong bầu không khí sôi động ấy, Lâm Tiểu Đường lặng lẽ lắng nghe; chỉ lúc này cô mới biết rằng người đàn ông có khuôn mặt tròn trịa vừa nói chính là người giành hạng nhất năm ngoái – Lão Liu.

Lâm Tiểu Đường cũng gặp được Chen Dabiao, người mà Lão Vương trưởng nhóm từng nói là có thể điêu khắc trên đậu phụ… Tất nhiên, không chỉ cô mà còn rất nhiều người khác cũng tò mò về cô. Nghe nói rằng giải thưởng cho người chiến thắng cuộc thi nấu ăn của toàn quân lần này rất hậu hĩnh, vì vậy các đơn vị quân sự đều tranh nhau đăng ký tham gia; năm nay cuộc cạnh tranh thực sự rất gay gắt.

Lâm Tiểu Đường – người đã trực tiếp vào vòng chung kết – hoàn toàn không biết rằng hầu hết mọi người đều phải trải qua hai hoặc ba vòng loại trước khi có thể tham gia cuộc thi tại trụ sở hôm nay.

Khi đến lúc gọi tên, mọi người mới phát hiện ra rằng Lâm Tiểu Đường thực sự là duy nhất đại diện cho Quân khu Bắc tham gia cuộc thi này. Nếu không vì quy định bắt buộc phải có người tham gia, có lẽ Quân khu Bắc cũng sẽ không tham gia đâu.

Giờ thì có vẻ như việc Lâm Tiểu Đường tham gia chỉ là để đủ số lượng mà thôi; không ai trong số các đại diện từ các quân khu khác coi trọng cô cả. Mọi người đều đoán rằng Quân khu Bắc có lẽ vì liên tục đứng cuối bảng xếp hạng mà mới cử một cô gái trẻ tuổi như cô tham gia… Có lẽ cô ấy vẫn chỉ là một học viên mới học nghề mà thôi!

Tuy nhiên, tâm trạng của mọi người nhanh chóng bị bầu không khí căng thẳng của cuộc thi lấn át. Sân tập đã được chuyển đổi thành sân thi đấu, và những bếp ăn tạm thời được dựng lên.