Sau khi thử vài món ăn gia đình này, Bộ trưởng Yang gật đầu hài lòng liên tục. Tuy nhiên, ông bất ngờ bày tỏ cảm xúc với các sĩ quan đi cùng như Trịnh Đoàn Chỉ huy: “Các bạn thật may mắn rồi! Cô gái nhỏ này biết nấu ăn lắm đấy. Tôi đã ăn ở căn tin của quân khu suốt nhiều năm rồi, nhưng việc làm cho những món ăn giản dị trở nên ngon miệng đến thế không phải là chuyện dễ dàng đâu…”

Trịnh Đoàn Chỉ huy đặc biệt thích món đậu phụ hầm trong nồi đó. Nước dùng đặc sánh và mùi thơm của đậu khiến ông rất thích khẩu vị, nghe vậy ông bèn cười ha hả.

“Bộ trưởng Yang, ông khen quá rồi ạ. Đội ngũ đầu bếp tại trụ sở rất giỏi; chúng tôi ở các đơn vị cơ sở không thể so sánh được đâu. Nhưng…”, ông ho nhẹ một tiếng để kiềm chế nụ cười trên môi, “Kể từ khi cô gái này đến đội ngũ đầu bếp, bữa ăn của các chiến sĩ thực sự được cải thiện rất nhiều. Giờ đây, họ càng có hứng khởi hơn trong việc tập luyện nữa!”

Uy viên Chính trị Gạo cũng cười và múc thêm một bát canh cho Bộ trưởng Yang, nói một cách thoải mái: “Cô gái nhỏ này rất ham học hỏi; vài ngày trước, cô ấy còn nghiên cứu ra món bánh bao bí ngô nữa, các chiến sĩ ăn vào đều khen ngon.”

“Bánh bao bí ngô à?” Bộ trưởng Yang mắt sáng lên, “Món này sản xuất được nhiều lắm đấy… Mỗi năm quân khu…”

Nhưng vì quá hào hứng, Bộ trưởng Yang bị nước bọt làm nghẹn thở; một ngụm canh trứng và tôm khô với mùi thơm của hành lá khiến ông quên mất phần sau câu muốn nói. Cuối cùng, ngay cả món canh trứng và tôm khô dường như bình thường này, Bộ trưởng Yang cũng uống hai bát liền. Khi đặt đĩa xuống, ông thở dài hài lòng và hỏi: “Cô gái nhỏ, kỹ năng nấu ăn này cô học từ ai vậy?”

“Báo cáo với Bộ trưởng!” Lâm Tiểu Đường cười nhẹ, “Đều là nhờ sự chỉ dạy của trưởng ban đội mà thôi ạ!”

Lúc này, Lão Vương bên cạnh suýt nữa bị nước bọt làm nghẹn thở… Cô gái này đã học được những kỹ năng này từ khi nào vậy?

Bộ trưởng Yang nhìn Lão Vương một cách đầy ý nghĩa và nói: “Trưởng ban đội già ơi, bạn thật giỏi trong việc dạy đệ tử đấy!”

Lão Vương…

Cô gái này thật sự biết cách làm ông tự hào đấy.

Khi rời đi, Bộ trưởng Yang đặc biệt gọi Lâm Tiểu Đường lại gần và vỗ vai cô: “Cô gái nhỏ, hãy cố gắng làm tốt nhé! Những người làm công tác đầu bếp cũng là binh sĩ; bếp lửa chính là chiến trường của các bạn! Lần sau tô

“”

Khuôn mặt dài vuông của ông Trịnh Đoàn nở nụ cười tạo thành những nếp nhăn trên khuôn mặt, “Chào mừng Bộ trưởng đến kiểm tra công việc bất cứ lúc nào, chúng tôi luôn sẵn sàng!”

Bộ trưởng Yang cười và lắc đầu, sau đó quay sang Lão Vương, “Cậu bé này thật là có tiềm năng, các bạn phải chăm sóc và đào tạo cậu ấy thật tốt!”

Lão Vương chỉ biết gật đầu liên hồi; khóe miệng anh ta gần như nhếch lên tận tai khi tiễn Bộ trưởng Yang và những người khác đi. Ngay sau đó, trong căn tin bỗng nhiên xảy ra một cơn ầm ĩ.

“Tiểu Đường! Cô gái nhỏ này thực sự đã thành công rồi!” Dì Li vui mừng đến mức vò tay không ngớt, bà thấy rất nhiều người đều run sợ trước tình huống này, nhưng cô bé này lại hoàn toàn không hề e ngại.

“Bộ trưởng đã khen ngợi cô ấy!” Ngay cả Hà Tam Mẫu cũng hiếm khi tự nguyện nói lời khen ngợi, còn Thầy Tiền thì cười toe toét và giơ ngón tay cái lên khen ngợi không ngừng.

Ngay cả Lão Vương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh ta quay đầu nhìn Lâm Tiểu Đường và nói: “Cô gái nhỏ này, gan dạ thật đấy, dám dùng tôi làm vỏ bọc!”

Lâm Tiểu Đường nháy mắt và nói: “Trưởng ban, tôi đâu có làm gì để vinh danh anh đâu!”

Nhìn thấy vẻ mặt không màng gì của cô ấy, Lão Vương quay người đi, nhưng khóe miệng anh ta vẫn không nhịn được mà nhếch lên cao; ngay cả khuôn mặt nghiêm túc của anh ta cũng không thể giữ được nữa.

**Chương 15: Sốt ớt**

Vì Bộ trưởng Yang cũng đã đánh giá cao hành động khai phá của họ, cộng thêm việc Lâm Tiểu Đường hàng ngày cứ liên tục nhắc nhở anh, nên Lão Vương buộc phải lo liệu công việc hậu cần vào đúng giờ, và cuối cùng cũng tìm được những hạt giống rau củ mà cô ấy yêu cầu.

Sau khi những hạt giống được gieo xuống đất, Lâm Tiểu Đường hàng ngày đều đến kiểm tra tình hình nhiều lần; trước khi đến căn tin vào buổi sáng, cô ấy luôn ghé qua xem thử; vào giờ nghỉ trưa, cô ấy còn kéo theo Dì Li và Hà Tam Mẫu đến xem; sau giờ làm việc, cô ấy cũng đến kiểm tra lại một lần nữa.

Vào một buổi sáng sớm, xe tải chở vật tư đã “rù rù” đến trước cửa căn tin; Trưởng ban Lão Vương quanh co xem xét những giỏ ớt xanh, rồi thở dài: “Thật đáng tiếc…” Khi mở tấm vải ướt che trên giỏ ra, anh ta không nhịn được mà thốt lên: “Nếu như đến sớm hơn hai ngày nữa, thì có thể giữ chúng lâu hơn nữa.”

Nghe thấy vậy, Lão Vĩ ở căn tin phía tây không nhịn được mà lườm mắt: “Hãng cung ứng đã vất vả mới vận chuyển chúng từ nơi khác đến đây; trên đường đi đã m

Dù vậy, Lão Vũ ngồi xổm dưới đất lựa chọn những quả ớt cũng không khỏi cau mày; trong giỏ đã bốc ra hơi nóng và mùi thối của những quả ớt đã hỏng.

Lâm Tiểu Đường cũng đứng dậy để nhìn vào giỏ. Những quả ớt từ xa tới này đều héo úa, có những quả đã bắt đầu chuyển sang màu vàng; những quả ớt xanh lá cây trong giỏ đang “phàn nàn” khe khẽ…

“Những kẻ Bắc Kinh này, chỉ biết xào hoặc hầm thôi…”

“Nếu xào với trứng thì còn đỡ… Nghe nói còn có người dùng chúng để gói bánh giò nữa!”

“Tại sao chúng ta lại chỉ được đóng vai phụ? Phải biết rằng ở Sichuan và Chongqing, chúng ta mới là những người giỏi nhất!”

Lâm Tiểu Đường đang giúp việc lựa chọn ớt và không khỏi thì thầm hỏi: “Vậy các bạn muốn được đóng vai chính như thế nào?”

Những quả ớt trong giỏ im lặng một lát, rõ ràng là bị làm cho sửng sốt; khi tỉnh táo lại, chúng bỗng nhiên “nổi loạn” như thể đang có cuộc họp lớn vậy.

“Phải làm ớt da hổ! Ớt da hổ mới đủ đậm đà!”

“Phải làm ớt xào mới ngon!”

“Sốt ớt nấu chín! Sốt ớt nấu chín thì thơm nhất!”

Những cách chế biến này, Lâm Tiểu Đường không chỉ chưa bao giờ thử qua, mà ngay cả nghe cũng lần đầu tiên; cô không khỏi thèm thuồng.

Lão Vương quay đầu lại thấy Lâm Tiểu Đường đang ngây người nhìn vào giỏ ớt, liền vẫy tay trước mặt cô: “Cô gái, đang suy nghĩ gì vậy?”

Lâm Tiểu Đường chớp mắt vài cái, bỗng nhiên nhớ đến những chiến sĩ trẻ từ Sichuan và Chongqing mới đến đây; vài ngày trước, khi họ đi khai hoang, họ còn than phiền về nhà đến mức ngay cả trong giấc mơ cũng muốn ăn ớt.

Lâm Tiểu Đường kéo tay áo Lão Vương và thì thầm hỏi: “Trưởng ban, chúng ta có thể làm sốt ớt nấu chín không ạ?”

“Sốt gì cơ?” Lão Vương ngẩn ngơ.

“Sốt ớt nấu chín đấy! Chắc chắn các chiến sĩ sẽ thích lắm, và sốt này cũng có thể bảo quản được lâu đấy!” Lâm Tiểu Đường vừa nói vừa minh họa; cách làm mà những quả ớt trong giỏ đã “truyền đạt” cho cô, thành thật mà nói, ngay cô cũng thèm thuồng lắm.

Lão Vương còn hơi nghi ngờ, nhưng nghĩ đến cách cô gái này hành xử gần đây – mặc dù còn trẻ nhưng không phải là người nói lung tung hay thiếu suy nghĩ – và nhớ đến lời nhắc nhở của Bộ trưởng Dương vẫn còn vang vọng bên tai, ông quyết định đồng ý.

Sau một lúc do dự, Lão Vương gật đầu: “Được thôi, căn bếp nhỏ này thuộc về cô, miễn là đừng làm hỏng đồ đạ

Hiện nay, khu ăn uống của chúng tôi đang thực sự cạnh tranh mạnh mẽ với Đông Ăn Sảnh. Vài ngày trước, Bộ trưởng Yang đã đến Đông Ăn Sảnh để ăn bữa trưa, và không chỉ khen ngợi người đầu bếp nhỏ bé đó tại chỗ, mà sau khi trở về trụ sở, ông còn liên tục ca ngợi Đông Ăn Sảnh nữa.

Tuy nhiên, Lão Wei đã suy nghĩ kỹ rồi; ông cũng đã nộp đơn lên bộ phận hậu cần, xin thêm người giúp việc trong bếp. Ông dự định tìm một người trẻ tuổi khéo léo để đào tạo, nhưng tiếc là sau khi gặp vài người, ông vẫn không hài lòng… Tất nhiên, những người ở Đông Ăn Sảnh thì không hề biết điều này.

Lúc này, những người ở Đông Ăn Sảnh đang cùng nhau làm việc: họ chọn ra những quả ớt bị hỏng nặng, rửa sạch và phơi khô. Biết rằng Lâm Tiểu Đường lại sắp chuẩn bị món ngon mới, mọi người trong bếp đều có chút mong đợi, và tốc độ làm việc của họ cũng tự nhiên tăng lên.

Chiếc nồi sắt trong căn bếp nhỏ được Hé Tam Mẫu lau cho sáng bóng. Lâm Tiểu Đường đổ tất cả những quả ớt vào nồi không dầu, sau đó chiên nhỏ lửa. Lớp vỏ ớt dần chuyển sang màu vàng nâu.

“Ôi trời! Cháy rồi, cháy rồi!” Lão Vương vội vàng đập chân lo lắng, “Tiền sư phụ, lửa của anh quá lớn rồi…” Tiền sư phụ, người đang giúp đỡ nấu ăn, hơi bối rối; ông chỉ đốt một than củi thôi mà, lửa đã nhỏ nhất có thể rồi!

“Đây chính là hương vị ‘da hổ’ đấy,” Lâm Tiểu Đường nói, dùng muôi nồi nhẹ nhàng ấn các quả ớt; chúng dần mềm ra trong nồi nóng. “Chúng ta cần chính hương vị này đấy.”

Lão Vương ngửa cổ nhìn chăm chú; ánh mắt ông như muốn “đục thủng” cái nồi vậy. “Không muối, không dầu, lại đen đen vàng vàng thế này… Có thể ăn được không?”

“Yên tâm đi! Nếu không ngon, tôi sẽ chịu trách nhiệm hết!” Lâm Tiểu Đường nói, nhưng vì đứng quá gần, ông bị bụi ớt làm cho hắt hơi liên tục.

Những quả ớt trong nồi sắt liên tục xoay tròn, phát ra tiếng “tích tích”. “Còn nấu thêm chút nữa nào… Chúng ta phải khiến chúng thật thơm ngon!” Những quả ớt đồng ý với ý kiến này.

Sau khi được xào chín, những quả ớt được cho vào chén men, và Lâm Tiểu Đường lấy cây cán bột đã bỏ không dùng từ lâu để nghiền chúng. Rất nhanh sau đó, những quả ớt đã được nghiền thành bột nhỏ, có lớp vỏ vàng nâu.

Lão Vương đứng bên cạnh, nhíu mày ngày càng sâu; ông cảm thấy chắc chắn mọi thứ sẽ thất bại… Trông món này thật là không hấp dẫn chút nào!

Tiếng nghiền ớt thu hú

“Cứ đợi mà xem đi!”

Người phụ nữ ấy hoàn toàn bình tĩnh; cô lần lượt cho hành tây băm và gừng băm sẵn của dì Li vào chén, rồi rắc thêm một ít muối và một chút gia vị gì đó, sau đó ngước nhìn trưởng nhóm Lão Vương.

“Cần bao nhiêu dầu?” Lão Vương cẩn thận hỏi.

“Chỉ cần một thìa thôi!” Người phụ nữ ấy đặt hai tay lại với nhau, “Tôi cam đoan sẽ không lãng phí đâu!”

Lão Vương từ từ lấy ra cái lọ đựng dầu đậu từ tủ bếp và hỏi: “Chỉ có này thôi à? Không còn nữa sao?”

Người phụ nữ ấy cũng không nỡ đun nóng thìa dầu trong chảo sắt, nên đơn giản là đưa thìa lên bếp để làm nóng. Khi dầu nóng bốc hơi, cô đổ nó thẳng vào chén ớt.

Mùi thơm nồng nàn tức thì lan tỏa khắp không gian; Lão Vương bị kích thích đến mức hắt hơi liên hồi, nhưng đôi mắt anh lại sáng lên trời.

“Ôi! Mùi này… thật thơm.” Thầy Tiền hít một hơi, mùi hương đặc biệt ấy, kết hợp giữa mùi thơm của dầu và hành tây, khiến người ta cảm thấy thèm ăn.

Lão Vương lấy ra một nửa chiếc bánh bao mì dày, lau sạch phần sốt ớt còn sót lại trên cây cán bột, rồi mọi người đều háo hức nhìn anh cắn một miếng.

Khi miếng bánh bao vào miệng, mùi thơm của dầu bốc lên, tiếp theo là vị cay nồng lan tỏa khắp khoang miệng, cuối cùng lại còn có một chút vị ngọt thanh. Hương vị đa dạng và bất ngờ này khiến Lão Vương im lặng suốt một lúc lâu; mãi đến khi ăn hết miếng bánh bao, anh mới lau miệng rồi dẫn mọi người ra khỏi góc bếp nhỏ.