“Ôi trời ơi, cuối cùng cũng đến lượt chúng ta xuất hiện rồi!” Con ốc lớn được chọn ra khoe mẽ trong cái bát, “Nhìn này xem, thịt dày vỏ cứng, lát nữa khi xào lên chắc chắn sẽ ngon tuyệt!”

Con ốc nhỏ cũng không kém cạnh, “Các bạn tự hào gì chứ? Dù chúng ta nhỏ hơn, nhưng số lượng lại nhiều hơn đấy! Lát nữa khi xào với gia vị cay và phủ lớp dầu đỏ, mọi người ăn vào chắc chắn sẽ thích lắm đây! Ăn từng miếng một, sẽ không thể ngừng được đâu!”

Rau húng quế nằm trong bát, xanh mướt, “Các bạn đừng ồn ào nữa, lát nữa vẫn cần có tôi để tăng thêm hương vị đấy! Hương thơm cay nồng của tôi kết hợp với vị tươi ngon của các loại hải sản này, mới thực sự là sự kết hợp hoàn hảo!”

Những con ốc đã được chọn ra được rửa sạch nhiều lần bằng nước sạch cho đến khi nước trở nên trong veo, sau đó cho vào nồi nước sôi luộc nhanh khoảng mười giây, vớt ra để ráo nước. Cách này không chỉ giúp loại bỏ mùi tanh mà còn giúp ốc không bị dai khi xào.

Những con ốc đã bỏ đuôi và vỏ cũng được rửa sạch bằng nước sạch, nhất định phải rửa sạch lớp bùn đất trên vỏ. Cho chúng vào nồi nước lạnh, thêm vài lát gừng và rượu nấu ăn, đun sôi rồi vớt bỏ phần bọt trên mặt nước, đun thêm khoảng một phút rồi vớt ra, rửa sạch bằng nước ấm và cũng để ráo nước.

Khi mọi công đoạn chuẩn bị đã xong, cho dầu vào nồi sắt lớn, đun nóng dầu, sau đó cho vài sợi gừng, tỏi băm và vài đoạn ớt khô vào, xào nhỏ lửa cho đến khi thơm phức. Hương vị cay nồng kèm theo mùi thơm khét của dầu khiến không khí trong nồi trở nên thật hấp dẫn.

“Đến rồi, đến rồi!” Những con ốc háo hức chờ đợi lúc được xào.

Với tiếng “xèo”, cho những con ốc đã được sơ chế sẵn vào nồi, xào nhanh khoảng mười giây, sau đó đổ rượu nấu ăn vào, tiếp tục xào cho đến khi bề mặt ốc hơi se lại, vớt ra để riêng.

Những con ốc vui vẻ “lăn tăn”, “Nàng húng quế ơi, lát nữa em phải theo đúng nhịp xào của anh nhé, chúng ta xào nhanh thì mới ngon đây! Đừng chậm trễ, nếu không sẽ bị ngán đấy.”

Rau húng quế nói lớn, “Yên tâm đi! Chúng ta còn non lắm, xào với lửa lớn là đã thơm ngon rồi, các bạn đừng làm chậm tiến độ của chúng ta nhé.”

Trong nồi không cần phải thêm dầu nữa, chỉ cần dùng phần dầu còn sót lại sau khi xào ốc, cho những đoạn rau húng quế đã được cắt sẵn vào nồi, xào đều, sau đó cho ốc trở

“Lâm Tiểu Đường Tiếp theo là món sò xào cay thơm. Đun nóng dầu trong chảo, cho hành khô, tỏi băm, ớt khô và hoa tiêu vào, xào trên lửa vừa đến khi tỏi chuyển màu vàng thì thêm hai muỗng canh tương đậu nành, tiếp tục xào cho đến khi tương thơm lên.

Sau đó cho sò vào, đun trên lửa lớn để sò nhanh chóng được phủ đều tương và ngấm gia vị. Rưới rượu nấu ăn, nước tương, một ít Bạch Đường và muối vào, khuấy đều, thêm chút nước lọc, đun sôi trên lửa lớn sau đó giảm nhỏ lửa, đậy nắp và ninh trong vài phút.

Khi mở nắp, đun sôi lại trên lửa lớn để thu hết nước sốt, cuối cùng rắc một ít hành lá lên trên, trộn đều rồi tắt bếp và dọn ra đĩa.

Những người trong bếp đã không thể kiềm chế được trước mùi thơm này; Thầy Phang không nhịn được mà thử một con sò, thổi qua rồi nhai ngon lành.

“Ôi!” Ông thốt lên, vừa khen ngợi vừa giơ ngón tay cái lên, “Tiểu Đường, món này của em thật sự rất ngon! Hương vị tuyệt vời!”

Thầy Sơn cũng thử món sò xào với hành lá, nhai vài miếng rồi gật đầu liên tục, “Chính là hương vị tươi ngon này đây! Thịt sò mềm, hành lá tươi mới, quá hợp khẩu vị!”

Thầy Cát cũng bị mùi thơm này làm thèm không chịu nổi, ông cũng hiếm khi thử món ăn của Tiểu Đường; ông nói: “Tiểu Đường, tài nghệ nấu ăn của em thực sự không thể chê vào đâu được. Lúc đầu tôi còn lo rằng món này sẽ có mùi tanh, nhưng không ngờ hương vị lại chuẩn xác đến thế… Tuyệt vời!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài cửa sổ đã xuất hiện hàng người xếp hàng dài.

Hôm nay là Chủ nhật, nhiều sinh viên đã ngủ nướng, giờ đây họ đang đói bụng chờ đợi bữa ăn. Nghe thấy mùi thơm từ bếp, họ đều giơ cổ lên nhìn.

“Mùi gì vậy? Thơm quá!”

“Có vẻ như là mùi ớt… Và còn có mùi cá nữa…”

“Hôm nay món đặc biệt là cá phải không? Bữa trước món canh cá chua rất ngon…”

Những sinh viên đang bàn tán sôi nổi không hề ngờ rằng hôm nay họ sẽ ăn sò. Nhìn thấy món sò xào với hành lá được trình bày bên ngoài cửa sổ, ánh mắt họ đều sáng lên.

Khi biết hôm nay không cần phiếu thịt, các sinh viên càng thêm vui mừng. Nhưng chưa kịp họ vui hết niềm vui, Thầy Phang và nhóm đồng nghiệp đã mang lên một đĩa sò xào cay thơm, óng ánh dầu mỡ.

Khói nước bốc lên, mùi cay nồng lan tỏa, khác hẳn với hương vị tươi ngon của món sò xào hành lá; chỉ cần nhìn thấy là đã khiến người ta không thể kiềm chế được cơn thèm

Hương vị tươi ngon đó dường như đang quanh quẩn ngay dưới mũi các bạn học sinh xếp hàng; không ai có thể kiềm chế được mà phải liên tục nhô đầu ra nhìn, có người nóng vội đến mức đã bắt đầu gõ vào hộp cơm của mình, tiếng nói của họ vang lên rất to.

“Thầy Béo ơi, cho tôi một muỗng rau mùi xào thịt ốc, và thêm một muỗng ốc xào cay nữa!”

“Tôi cũng vậy, cho mỗi người một muỗng…”

“Tôi cũng muốn! Tất cả mọi người đều muốn!”

Thầy Béo đang phục vụ ăn uống bên cửa sổ, vừa làm việc vừa đổ mồ hôi đẫm đầu. Ông tưởng rằng mọi người sẽ yêu cầu món này hoặc món kia riêng biệt, nhưng không ngờ các bạn học sinh lại đồng ý một cách đáng ngạc nhiên, đều muốn cả hai loại.

Các bạn học sinh cũng khó để lựa chọn; dù sao thì món ăn này trông cũng rất hấp dẫn, thật sự không thể không thử một cái. Và khi thử xong, tiếng nhai ốc vang lên liên hồi.

Lưu Kiến Quốc Nhặt một miếng thịt ốc lên nhai, đôi mắt anh ta lập tức sáng lên: “Thịt ốc này thật tươi ngon! Giống hệt hương vị mà tôi từng cảm nhận khi đi bắt ốc bên bờ sông khi còn nhỏ. Không ngờ ở căng tin lại có thể thưởng thức được món hải sản này, hôm nay tôi phải ăn no mới được.”

Vương Thiết Sơn Nhìn anh ta một cách buồn cười và nói: “Chỉ vì bị cúm mà bạn bỏ lỡ hai bữa ăn thôi, sau đó bạn lại được ăn những bữa ăn đặc biệt do trưởng nhóm chuẩn bị cho những người ốm. Nhìn bạn sau khi bị ốm, có vẻ như bạn còn tăng cân nữa đấy?”

“Đó chỉ là tăng cân do ăn uống thiếu điều độ thôi,” Lưu Kiến Quốc nói, sau đó hít một miếng ốc cay nữa. Hương vị cay nồng, mặn ngon lan tỏa khắp khoang miệng, khiến anh ta không khỏi ho khan: “Ôi, hương vị cay này thực sự rất mạnh… Các bạn phải cẩn thận khi hít vào nhé…”

Viên Thái Hà cũng đang nhai thịt ốc không ngừng, nghe vậy liền gật đầu liên tục: “Ừm, thịt ốc này thật mềm mại, lại còn có độ giòn vừa phải; rau mùi cũng rất ngọt ngào… Thật là tươi ngon! Ngon quá!”

Yu Qiaohua cũng “sī ha” một tiếng, cô ấy bị cay đến mức phải thở hổn hển: “Ốc này thực sự rất ngon! Hương vị cay nồng đã thấm đều vào thịt ốc, cùng với mùi tỏi và gừng, càng nhai càng thấy thơm ngon… Thật là hợp với cơm! Hơn nữa, thịt ốc này rất dai, không hề có mùi tanh chút nào.”

Lưu Kiến Quốc Ăn quá nhanh, dầu ớt vô tình bắn lên áo, anh ta không kịp lau mà chỉ tập trung nhai ốc: “Thật là sảng khoái! Quá s

“Đó là…”, Viên Thái Hà bị cay đến mức phải gắng sức ăn thêm vài miếng cơm, rồi nói với vẻ ngượng ngùng: “Cậu không nhìn xem ai đã nấu bữa này sao? Ngay cả quản lý của các nhà hàng lớn ở kinh thành cũng khen tài nghệ nấu ăn của chúng ta tốt lắm đấy! Đó là những nhà hàng lớn đấy!”

Các bạn học của Căn tin Đại Kinh đều ăn uống vui vẻ, mỗi người đều đầy mồ hôi vì cay, nhưng vẫn không ngừng gắp thức ăn: người này gắp một ít rau mùi xào với thịt ốc, người kia thử một con ốc cay nồng… Họ đang vui vẻ tham gia bữa tiệc này.

Trong khi đó, cách đó hàng nghìn dặm, trong khu rừng rậm ven biên giới, ánh sáng mờ ảo, không khí ẩm ướt và oi bức.

Nghiêm Chiến cùng vài đồng đội đang nín thở ẩn náu trong bụi rậm. Họ được điều động đến đây để thực hiện nhiệm vụ và đã ở trong khu rừng này được hơn mười ngày rồi.

Muỗi vo ve bên tai, những loài bò sát lạ lẫm bò từ trên tay họ xuống… Nghiêm Chiến không hề nhúc nhích; anh ta đang chăm chú quan sát con đường phía trước qua khe hở của lá cây.

Bức thư do mẹ anh ta gửi đã đến quân khu phía Bắc từ lâu rồi, nhưng nó đã nằm im trong phòng giao nhận suốt vài ngày liền.

Lão Đinh ở phòng giao nhận mỗi lần nhìn thấy bức thư đó đều không khỏi thắc mắc: “Nghiêm Đội Trưởng sẽ trở về vào lúc nào nhỉ? Bức thư này gần như đã bị bụi phủ hết rồi…”

“Trông như vừa bị ai đó đánh hai cái tát vậy.”

Trần Đại Niú cười ngốc nghếch nhìn hai người, “Tôi thấy cũng tốt mà, dù gầy đi một chút nhưng chạy lại nhanh hơn rồi đấy!”

Nghiêm Chiến không nói gì, anh ta nhắm mắt tựa vào ghế; suốt tháng qua, tinh thần anh ta luôn trong trạng thái căng thẳng, đặc biệt là với vai trò là đội trưởng. Bây giờ khi được thả lỏng, anh chỉ cảm thấy toàn thân như muốn tan vỡ… Đầu óc anh liên tục hiện lên âm thanh của những tiếng súng trong rừng rậm, rồi lại là mùi canh dưa chua xào lòng heo của Căn tin Đại Kinh… Kỳ lạ thật, sao lại luôn nghĩ đến món này nhỉ?

Mọi người lênh đênh trên đường trở về quân khu. Vừa bước vào cổng Đông Ăn Sảnh, mùi thức ăn quen thuộc đã lan tỏa đến. Tất cả đều không hẹn mà cùng hít một hơi thật sâu, bụng ai nấy đều réo lên.

“Đói quá!” Lôi Dũng ôm bụng khóc lóc, “Bây giờ tôi có thể ăn hết cả một con bò được đấy.”