“Lão Vương à…” Trịnh Đoàn đặt tay sau lưng, cười hiền hậu bước vào căn tin, “Nghe nói ở đây có làm loại kẹo Đậu Phộng này phải không?”

“Ông đã thử qua chưa ạ?” Khi nhắc đến chuyện này, Lão Vương trở nên rất vui vẻ, “Người phụ trách vệ sinh mới đến, đồng chí Giáng Hồng Mai, đã mang theo loại kẹo này từ nhà; cô bé Tiểu Lâm tự mình pha chế ra đấy…”

Lâm Tiểu Đường nghe thấy tên mình liền lén lút nhô đầu ra từ gian bếp sau, tay vẫn cầm một chiếc khăn lau.

Trịnh Đoàn nhìn thấy và mắt sáng lên, “Ồ, đúng là đồng chí Tiểu Lâm rồi! Đến đây đi…”

Lâm Tiểu Đường cẩn thận nhìn về phía trưởng ban; Lão Vương gật đầu hài lòng và ánh mắt ý bảo cô ấy tiến lại gần… Nhưng hai người hoàn toàn hiểu lầm ý định của nhau.

Lâm Tiểu Đường tưởng rằng trưởng đoàn cũng đến để “giành kẹo”, liền ngay lập tức đứng thẳng người và chào.

“Báo cáo trưởng đoàn! Kẹo đã được chia hết rồi!”

Gói kẹo còn lại vốn dĩ đã hứa sẽ dành cho Giáng Hồng Mai; không thể chia cho ai khác được nữa.

Lão Vương tức giận đến mức trợn tròn mắt; ông ta chỉ muốn cô ấy thể hiện tốt mà thôi, sao cô bé lại hiểu lầm như vậy chứ?

“Đồng chí Tiểu Lâm đừng lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi bạn một việc thôi… Chúng ta cứ thoải mái nói chuyện nhé.” Trịnh Đoàn lấy ra nửa miếng kẹo Đậu Phộng đựng trong túi giấy, “Loại kẹo này là bạn làm đấy phải không?”

Lâm Tiểu Đường ngơ ngác gật đầu; mái tóc ngắn dưới vành mũ xõa rối lung tung… Cô vừa mới học cách buộc tóc thành búi nhưng vẫn chưa thành thạo lắm; thêm vào đó, vì luôn bận rộn ở căn tin, tóc cô đôi khi lại bị lỏng ra.

“Tốt lắm! Thật tuyệt vời!” Trịnh Đoàn vui mừng quay vòng trên chỗ, rồi quay lại vỗ nhẹ vào vai Lão Vương: “Tôi biết mình không nhìn nhầm người rồi! Lão Vương ạ, tôi vừa tìm được một ‘tài năng’ lớn cho anh đấy!”

Lão Vương nghĩ thầm: Lúc đầu khi cử cô bé đến đây, ông ta đâu có nói như vậy đâu… Nhưng ai có thể ngờ được rằng, cô bé nhỏ bé như một cây mầm đậu nành ngày nào, lại có thể trở nên như ngày hôm nay chứ!

Trịnh Đoàn gật đầu hài lòng liên tục: “Loại kẹo này ngọt mà không bị ngấy, giòn tan và rất ngon; chẳng hề thua kém loại bán ở cửa hàng cung ứng đâu.” Anh ta dừng lại một chút rồi nhìn về phía Lâm Tiểu Đường, hỏi: “Đồng chí Tiểu Lâm, anh đã biết về cuộc thi đấu lớn của quân khu chưa?”

Lâm Tiểu Đường mắt sáng lên, vội vàng trả lời: “Rồi!”

Khi Lão Vũ vội vàng mang theo đệ tử của mình đến, mọi người đang vui vẻ thảo luận về cuộc thi đấu này.

“Việc để Tiểu Lâm tham gia cuộc thi có phù hợp không?” Lão Vũ tỏ ra rất ngạc nhiên: “Đồng chí này chưa đầy mười lăm tuổi mà…”

“Nếu Đồng chí Tiểu Lâm không tham gia, vậy thì… Lão Vũ, anh có ai khác phù hợp hơn không?” Đây là người của Đông Ăn Sảnh mà, với tính cách bảo vệ người dưới quyền của Lão Vương, họ quyết định đặt câu hỏi trực tiếp.

Lão Vũ không ngờ Lão Vương lại cứng đầu đến thế; anh ta bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng.

Ngược lại, Trịnh Đoàn hoàn toàn không quan tâm, vẫy tay nói: “Sao phải lo! Tuổi trẻ thì sao chứ? Quân đội chúng ta coi trọng là tài năng thực sự!” Rồi anh ta an ủi Lâm Tiểu Đường: “Đồng chí Tiểu Lâm, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng để tham gia cuộc thi nhé, đừng lo lắng!”

Giám đốc Hậu cần Chu nhìn qua Lão Vương rồi nhìn sang Lão Vũ, thở dài trong lòng, sau đó đổi chủ đề: “Lão Vũ, anh vội vàng như vậy, tìm tôi có việc gì à? Hay là chỉ muốn nói chuyện riêng với Lão Vương thôi?”

Khi đề cập đến mục đích của mình, Lão Vũ, người vừa mới cứng đầu tranh luận, bỗng nhiên cảm thấy e ngại.

Đệ tử đi theo gã gãi đầu và nói một cách thành thật: “Chúng tôi… chúng tôi muốn xin Đồng chí Tiểu Lâm hướng dẫn chúng tôi làm kẹo Đậu Phộng được không?”

Lần này, chưa kịp cho Lâm Tiểu Đường kịp phản ứng, Lão Vương đã “hừ” một tiếng: “Muốn sử dụng tay nghề của chúng tôi, thì phải trả ‘học phí’ chứ?”

Cuối cùng, Giám đốc Hậu cần Chu đã can thiệp để giải quyết vấn đề: Nhà hàng Tây sẽ cung cấp nguyên liệu, còn Đông Ăn Sảnh sẽ đảm nhận công việc sản xuất; số kẹo Đậu Phộng làm xong sẽ được chia đôi cho Đông Ăn Sảnh.

Đây là lợi ích mà Lão Vương đã nỗ lực đạt được cho Lâm Tiểu Đường; không thể để họ coi thường cô bé Tiểu Lâm được.

Trịnh Đoàn Trưởng không ở lại Đông Ăn Sảnh lâu, dường như chuyến đi này của anh ấy chỉ nhằm mục đích xác nhận rõ về việc sản xuất loại kẹo Đậu Phộng này thôi.

Tuy nhiên, sau khi ra khỏi căn tin, Trịnh Đoàn Trưởng liếc nhìn Giám đốc Chu và cười nói: “Ôi ôi, chiêu này của anh Chu thật là tuyệt vời…”

Giám đốc Chu bất đắc dĩ lắc đầu: “Hai người bạn cũ này chỉ là hay cãi vã với nhau thôi; họ đã tranh cãi suốt nửa đời rồi, và không ai chịu thua ai trong việc nấu ăn.”

Nói đến đây, Giám đốc Chu giải thích thêm: “Nhưng dù sao thì họ cũng từng cùng nhau chiến đấu trong cùng một chiến hào, tình cảm của họ sâu đậm hơn bất kỳ ai. Tôi nghe nói tháng trước, Lão Vũ còn nhờ người tìm kiếm công thức thuốc đắp để chữa chứng đau chân của Lão Vương nữa…”

“Tôi đang nói về việc cô gái nhà Lâm được mời tham gia cuộc thi nấu ăn đấy.” Trịnh Đoàn Trưởng nhìn Giám đốc Chu một cách mỉm cười.

Giám đốc Chu mới hiểu ra và cười nói: “Mặc dù cô Lâm còn trẻ, nhưng tay nghề của cô ấy thực sự rất giỏi. Trong cuộc thi, điều quan trọng nhất là phải có chiến thuật bất ngờ để giành chiến thắng.”

“Thật là một chiến thuật bất ngờ… tuyệt vời!” Trịnh Đoàn Trưởng không nhịn được mà cười ha hả.

Nhờ vào việc sản xuất loại kẹo Đậu Phộng, thông tin này lại một lần nữa lan truyền khắp doanh trại. Lần này, các đội nấu ăn của các đại đội khác cũng không thể ngồi yên được nữa.

Lâm Tiểu Đường đã tận dụng giờ nghỉ trưa để đến các căn tin “trao đổi kinh nghiệm”, và thu thập được khá nhiều kẹo Đậu Phộng. Tuy nhiên, cô ấy không hề giấu giếm gì cả; cô ấy để lại hai miếng cho bạn cùng phòng, còn những miếng khác thì đều nộp cho trưởng nhóm.

Giáng Hồng Mai cảm thấy rất xấu hổ; ban đầu, cô ấy mang theo kẹo Đậu Phộng này chỉ với ý định muốn mời các binh sĩ thử một lần. Không ngờ rằng phía hậu cần đã tự nguyện đưa cho cô ấy phiếu lương thực, coi như đã mua hết số kẹo đó. Hơn nữa, trưởng nhóm Lão Vương còn tặng thêm cho cô ấy một gói kẹo Đậu Phộng nữa.

Nhìn thấy Giáng Hồng Mai đang xúc động đến mức không biết phải làm gì, Lâm Tiểu Đường đã đưa ra lời khuyên cho cô ấy: “Cô không nói rằng sau khi ổn định cuộc sống sẽ viết thư báo tin về cho cha mẹ sao? Thà rằng gửi thư về cho họ đi, như vậy họ sẽ biết con gái mình ở trong quân đội mọi chuyện đều tốt đẹp và chắc chắn sẽ yên tâm lắm.”

Niềm vui khi lại được nhận đường, các chiến sĩ của đại đội Đông Ăn Sảnh cũng cảm nhận được; họ hoàn toàn không ngờ rằng chỉ vài ngày sau, họ lại được phát đường một lần nữa.

Trước điều này, các chiến sĩ của các đại đội khác không chỉ cảm thấy ghen tị mà còn thực sự tiếc nuối… May mắn thay, đội bếp của nhà hàng ăn của họ cũng cuối cùng đã học được cách làm Đậu Phộng đường.

Khi các chiến sĩ biết rằng đây chính là “học phí” mà Lâm Tiểu Đường đã đóng góp, họ đều vỗ ngực cam kết: “Đồng chí Tiểu Lâm, sau này nếu đội bếp có việc gì cần giúp đỡ, cứ báo ngay, chúng tôi sẽ sẵn lòng đến ngay!”

Lão Vương cười và lắc đầu; những đứa trẻ này chỉ biết ăn thôi… Nhưng chính vào lúc này mới thấy rõ chúng đang dần trưởng thành; trên sân tập hàng ngày, chúng đều rất mạnh mẽ.

Gần đây, bữa ăn của mọi người thực sự có phần thiếu dinh dưỡng hơn một chút; vì vậy khi cô gái kia nói muốn làm Đậu Phộng đường, ông cũng đồng ý một cách tự nhiên.

Sáng hôm đó, xe tải của bộ phận hậu cần đã đến trước cửa nhà hàng ăn.

Lâm Tiểu Đường đang ngồi ở sân sau cùng Hoa Tam Mẫu lau chùi cái nồi hấp; từ xa, ông nghe thấy giọng nói cao vút hiếm khi thấy của Giám đốc Châu:

“Lão Vương, nhanh qua đây nhận hàng đi!”

Lão Vương nhìn qua và vội vàng lau tay vào tạp dụng rồi ra ngoài.

Không ngờ vừa đến bên cạnh xe tải, ông liền nhìn thấy miếng thịt màu đỏ sẫm bên trong khoang xe – nó dài bằng cánh tay người.

“Thịt bò à?” Lúc này, ngay cả Lão Vương cũng không thể giữ bình tĩnh được: “Nó xuất hiện từ đâu vậy?”

“Được sự phê duyệt đặc biệt của sở chỉ huy,” Giám đốc Châu đeo kính lên và lau mồ hôi, “để an ủi các chiến sĩ đang tập luyện cho cuộc thi tháng sau.”

Khi miếng thịt bò được đưa vào nhà bếp một cách trang trọng, tất cả mọi người trong đội bếp đều tụ tập lại xung quanh.

Bà Li, người có kinh nghiệm, đoán xem: “Chắc phải hơn mười cân đấy?”

“Mười sáu cân bốn lượng,” Lão Vương và Giám đốc Châu đã cân rồi, “kể cả cả khúc xương ống nữa.”

Lâm Tiểu Đường Nghe thấy tiếng đó, cô đã chạy tới ngay lập tức. Khi nhìn thấy miếng thịt bò, đôi mắt cô sáng lên ngay: “Trưởng ban ơi, hôm nay chúng ta ăn thịt bò à?”

Đây chính là suy nghĩ của tất cả mọi người; thịt bò tươi mới thật sự khiến người ta nuốt nước bọt chỉ khi nhìn thấy nó.

“Cô gái Lin này!” Thấy vẻ thèm thuồng của cô, ông Vương không nhịn được mà gọi tên cô: “Việc nấu thịt hôm nay sẽ do cô lo liệu, thế nào?”

Lời này không phải do ông Vương nói ra một cách tùy tiện; lần trước, khi cô xử lý thịt heo, cô đã làm rất tốt.

Bây giờ, ngay cả trưởng đội cũng đề nghị như vậy, vì tháng sau cô sẽ tham gia cuộc thi, nên việc cho cô luyện tập nhiều hơn là điều cần thiết.

Lâm Tiểu Đường Không suy nghĩ gì nữa, cô liền đồng ý ngay. Thành thật mà nói, cô chưa bao giờ e ngại việc nấu ăn cả.

Cô gái này không hề do dự chút nào, ngay lập tức đồng ý, can đảm thật sự rất lớn… Ông Vương vừa cảm thấy an tâm vừa lo lắng.

Ông không hiểu tại sao, trong lòng mình luôn cảm thấy bất an, cứ nghĩ rằng cô có thể gây ra rắc rối cho mình bất cứ lúc nào… và những rắc rối đó chắc chắn sẽ không nhỏ đâu.

Nhưng mọi người trong đội nấu ăn dường như tin tưởng vào cô hơn ông nhiều; ánh mắt họ đầy kỳ vọng khi nhìn về phía Lâm Tiểu Đường.

Lâm Tiểu Đường Hoàn toàn không biết đến những lo lắng của ông Vương; đôi mắt cô đã dán chặt vào miếng thịt bò trên thớt. Đó là một miếng thịt bò còn nguyên xương lớn, với lớp cơ và mỡ xen kẽ nhau… Cô không nhịn được mà tiến lại sờ thử; cảm giác lạnh lẽo của miếng thịt thực sự khiến cô cảm thấy vui vẻ.

“Trưởng ban ơi, chúng ta nấu món thịt bò hầm khoai tây nhé?” Đôi mắt cô sáng lấp lánh, cô quay lại hỏi ý kiến của ông Vương.

“Được thôi, tùy theo ý cô!”

Đây là lần đầu tiên Lâm Tiểu Đường xử lý thịt bò còn nguyên xương; ông Vương dạy cô cần cắt thịt theo đường kẽ của xương.

“Cô gái nhỏ ơi, tay nghề cắt thịt của cô có tốt không nhỉ? Cơ thể tôi này không chịu nổi việc phải vất vả đâu.”

Những củ khoai tây đang được rửa trong cái chum lớn cũng rất quan tâm đến cô; chúng cùng nhau cổ vũ cho cô, không chịu để miếng thịt bò mới đến này làm phiền chúng.

Lâm Tiểu Đường Cô mỉm cười, lắng nghe lời khuyên của ông Vương và cảm nhận cảm giác tinh tế khi cắt thịt, từ từ lấy hết xương ra khỏi miếng thịt.

“Bây giờ đến lượ