“Chỉ vài món ăn nóng thôi là chưa đủ,” đầu bếp trưởng lẩm bẩm, “Chúng ta còn cần phải có các món lạnh, các món canh, các loại chính phẩm và các món ăn vặt nữa. Một bữa tiệc hoàn hảo phải được sắp xếp một cách cân đối, có cả món mặn lẫn món ngọt, cả món lạnh lẫn món nóng.”

Lâm Tiểu Đường gật đầu. Mặc dù cô chưa từng làm việc trong nhà hàng, nhưng khi còn ở quân đội, vào các dịp lễ Tết, họ cũng thường tổ chức các bữa ăn đặc biệt. Đặc biệt là trước các buổi tiệc, đội ngũ nấu ăn luôn phải lên thực đơn trước để vừa đảm bảo rằng binh sĩ được ăn no, vừa tận dụng triệt để nguyên liệu có sẵn để chế biến ra nhiều món ngon khác nhau.

Cô nhìn vào danh sách nguyên liệu của nhà hàng, trên đó liệt kê đầy đủ hàng chục loại nguyên liệu, từ những nguyên liệu thông thường như gà, vịt, cá, thịt cho đến những nguyên liệu hiếm có như hải sâm Bào Ngư. Đó chính là lý do tại sao những nhà hàng lớn lại có thể phục vụ tốt như vậy.

“Về các món lạnh…” Lâm Tiểu Đường suy nghĩ một lát, “Chúng ta có thể chuẩn bị một set gồm bốn món lạnh, cơm năm gia vị Đậu Phộng, dưa muối tương, salad ba loại rau, và thêm một món sườn kho tương nữa. Như vậy sẽ có cả món mặn lẫn món ngọt, giúp giảm béo và kích thích khẩu vị. Cơm năm gia vị và sườn kho có thể được ninh sẵn trước, vậy nên không sẽ gây trở ngại gì khi chuẩn bị bữa tiệc.”

Đầu bếp trưởng gật đầu, “Sự kết hợp này rất tốt. Cơm năm gia vị rất hợp để uống rượu, dưa muối tương giòn ngon, salad ba loại rau kích thích khẩu vị, còn sườn kho thì rất đậm đà. Chắc chắn những người lao động xuất sắc sẽ thích thú và muốn thử thêm vài miếng. Những món ăn vặt này thật sự rất phù hợp để dùng kèm với rượu. Còn về các món ăn nóng thì sao? Lý Quản Lý Lu nói rằng dự kiến sẽ chuẩn bị tám món ăn nóng, và chủ yếu là những món đậm đà. Đồng chí Tiểu Thang, bạn có ý kiến gì hay không?”

Điều này không hề khiến cô cảm thấy khó khăn. Lâm Tiểu Đường nhanh chóng xem xét qua danh sách nguyên liệu, “Ngoài những món đã được chuẩn bị hôm nay như thịt heo hầm, cá chép sốt đường giấm, măng xào dầu và trứng xào hương đậu khấu, tôi nghĩ chúng ta cũng có thể thêm một món xào hỗn hợp, ví dụ như đậu que, hành lá, trứng và thịt băm xào cùng nhau; hương vị sẽ rất phong phú. Ngoài ra, chúng ta cũng có thể thêm một món tôm lớn kho dầu. Món này rất tươi ngon, trông đẹp mắt và còn giàu dinh d

“Món cuối cùng thật sự rất đặc sắc – hãy làm món chân giò hầm đi!” Lâm Tiểu Đường nói đến nỗi bản thân mình cũng thèm lắm, “Cả miếng chân giò được hầm cho mềm ngon, thơm phức; khi bày ra bàn, trông thật là hoành tráng! Những người lao động xuất sắc nhìn thấy chắc chắn sẽ thấy nhà hàng chúng ta rất chu đáo, và món này cũng rất bổ dưỡng nữa.”

Bếp trưởng và Lý Quản Lý Lu nhìn nhau cười; với sự kết hợp các món trong thực đơn này, không chỉ những người lao động xuất sắc mà ngay cả họ cũng thấy thèm thuồng khi nghe qua.

Bốn món khai vị, tám món mặn, có cá, thịt, tôm, gà… Các món được phối hợp hài hòa giữa chất dinh dưỡng động vật và thực vật, với hương vị đa dạng. Thêm vào đó, Lâm Tiểu Đường hôm nay còn làm món bánh xếp hành lá làm món ăn vặt; cơm chính được dùng kèm với cơm gạo trắng và bánh cuốn tỏi, bữa tiệc này thực sự rất phong phú, sang trọng và đầy đủ.

Lâm Tiểu Đường cũng tự hỏi không biết làm việc như một người lao động xuất sắc thì thật tuyệt vời biết bao… Tất cả những món ăn này đều thực sự ngon và bổ dưỡng; cô ấy cũng muốn trở thành một người lao động xuất sắc như vậy! Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô ấy nhận ra rằng việc được làm công việc nấu ăn cho những người lao động xuất sắc cũng là một niềm tự hào lớn!

Đúng vậy, Lý Quản Lý Lu sau khi nhìn thấy màn trình diễn của Lâm Tiểu Đường hôm nay, đã quyết định mời cô ấy đến giúp đỡ vào Ngày Lao động. Anh ấy tin rằng với sự có mặt của cô ấy, chất lượng các món ăn chắc chắn sẽ được đảm bảo hơn nữa.

Lâm Tiểu Đường nhìn đồng hồ và thấy rằng Ngày Lao động là thứ Tư; buổi sáng cô ấy chỉ có hai tiết học, nên thời gian rất phù hợp, vì vậy cô ấy đã đồng ý ngay.

Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa; Lâm Tiểu Đường cùng với bếp trưởng thảo luận về lượng thức ăn cho từng món, thứ tự bày biện, cách trang trí món ăn… Khi mọi thứ đã được thống nhất, đã là hơn 4 giờ chiều rồi.

Trịnh Hải Dương đưa Lâm Tiểu Đường trở về trường; anh ấy hỏi trong lúc lái xe: “Hôm nay thế nào? Quá trình trao đổi có diễn ra thuận lợi không?”

“Rất thuận lợi,” Lâm Tiểu Đường cười đáp, “Lý Quản Lý Lu và bếp trưởng đều rất tốt bụng; các đầu bếp cũng rất nhiệt tình, và chúng tôi còn thảo luận xong về thực đơn cho bữa tiệc Ngày Lao động nữa!”

Trịnh Hải Dương quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Tôi nghe Lý Quản Lý Lu nói rằng những món bạn làm đã làm cho mọ

“Dù rất tự hào, nhưng Lâm Tiểu Đường vẫn cười một cách kín đáo và nói: ‘Đâu có phải quá đáng đâu, tôi chỉ làm vài món ăn gia đình thôi mà.’”

“Những món này không hề đơn giản đâu, bạn không biết đâu… Bếp trưởng của chúng tôi có gu thẩm mỹ rất cao, hiếm khi khen ngợi ai đâu; việc anh ấy công nhận rằng những món này ngon thật sự không dễ dàng chút nào.” Trịnh Hải Dương nói xong cười lên, như thể đang nhớ đến điều gì thú vị, “Tôi nghe nói ngay cả nhân viên tiền sảnh cũng ngửi thấy mùi thơm của những món này đấy… Bạn có thấy các nhân viên phục vụ liên tục vào bếp không? Họ đều cố gắng tìm mọi cách để ngửi thử mùi thơm đó!”

Lâm Tiểu Đường chỉ cười mà thôi; cô ấy biết rõ điều này, bởi vì những nguyên liệu đã “bí mật” thông báo cho cô rồi… Trong bếp, cô ấy có rất nhiều “mắt xích” mà!

Trong ký túc xá nữ sinh, Cố Thúy Nhi đang thưởng thức những chiếc bánh cuốn mà Lâm Tiểu Đường mang về, ánh mắt cô tràn đầy khao khát: “Xiao Tang, nghe bạn nói vậy thì tôi cũng muốn trở thành tấm gương lao động quá!”

“Thật may mắn đấy,” Lâm Tiểu Đường không nhịn được mà cười, đôi mắt cô cong lại thành hình nụ cười, “Lúc đó tôi cũng nghĩ vậy… Sau này khi chúng ta tốt nghiệp, chúng ta phải cố gắng làm việc chăm chỉ để đều trở thành những tấm gương lao động.”

Ồ? Nhưng trong đội ngũ nhân viên bếp có ai từng được phong là tấm gương lao động không nhỉ? Lâm Tiểu Đường nghĩ mãi, trước đây vào cuối năm, cô chỉ từng nhận danh hiệu nhân viên bếp xuất sắc mà thôi, chưa bao giờ được phong là tấm gương lao động cả… Sau này cô phải viết thư hỏi ông Wang, trưởng nhóm, mới được.

“Xiao Tang, những chiếc bánh cuốn bạn làm thật ngon lắm… Ngay cả khi đã nguội đi, chúng vẫn rất giòn; rau húng quế trong đó cũng rất tươi ngon, hoàn toàn không béo ngấy chút nào.” Viên Thái Hà ăn từng miếng nhỏ và không ngần ngại khen ngợi, “Tôi thậm chí không dám tưởng tượng nếu chúng còn nóng hổi thì sẽ ngon đến mức nào…”

Câu nói này ngay lập tức nhận được sự đồng tình của mọi người; Mao Lingling cũng không nhịn được mà gật đầu: “Ngon hơn nhiều so với những chiếc bánh cuốn tôi ăn vào dịp Tết… Tôi nghĩ rằng nhiều đầu bếp ở các nhà hàng khác đều không bằng Xiao Tang đâu… Việc họ mời bạn đến trao đổi kinh nghiệm thực sự là một quyết định sáng suốt.”

Qiu Sui cầm chiếc bánh cuốn trong tay, tay kia thì dùng để nhặt những mẩu vụn rơi xuống… Sau khi ăn xong, cô còn liếm sạch những giọt dầu trên ng

“Cố Thúy Nhi” cũng lưu luyến đưa những mảnh vụn cuối cùng vào miệng, cô nói một cách ngập ngừng: “Rất nhiều ‘lần đầu tiên’ của chúng ta đều là do Tiểu Đường mang lại đấy… Lần đầu tiên ăn khoai lang nướng, lần đầu tiên thử kẹo hình người được phủ đường, lần đầu tiên ăn bánh kem bơ…”

Chưa kịp Cố Thúy Nhi nói hết, Viên Thái Hà đã bỗng nhiên trở nên hào hứng, cô bắt đầu đếm từng món: “Nếu tính như vậy thì quá nhiều rồi đấy! Lần đầu tiên tôi ăn đầu cá hấp ớt do Tiểu Đường làm, viên thịt chiên giòn, dải khoai tây xào thịt bò cay, miếng thịt luộc, lòng heo xào dưa chua…”

Cô liệt kê một loạt các món ăn khiến mọi người đều bật cười.

Lâm Tiểu Đường nói một cách nghiêm túc: “Sau này nếu cô còn nói rằng mình không nhớ gì, tôi sẽ là người đầu tiên không đồng ý đâu! Tôi còn không nhớ nổi những món mình đã tự nấu, trong khi cô lại nhớ rõ ràng như vậy… Thật là trí nhớ tuyệt vời của cô đấy!”

“Đúng vậy,” Cố Thúy Nhi cũng không nhịn được cười, lăn qua lăn lại trên giường: “Cô đâu có phải là người hay quên đâu… Có lẽ trí thông minh của cô chỉ được sử dụng sai chỗ thôi. Nếu cô dành chút thời gian để học về phân loại thực vật và công thức hóa học, biết đâu cô đã nằm trong top mười người thi đỗ sớm rồi đấy.”

Viên Thái Hà không hề tức giận vì bị chế giễu, ngược lại cô còn tự tin trả lời: “Ăn uống là việc quan trọng nhất đối với con người mà… Hơn nữa, những thứ này tôi chẳng cần phải cố gắng nhớ đâu; chúng tự nhiên xuất hiện trong đầu tôi, muốn quên cũng không quên được.”

Mọi người càng cười nhiều hơn. Sau khi cười xong, Uy Chiếu Hoa nhớ ra chuyện quan trọng và hỏi: “À đúng rồi, Tiểu Đường ơi, ngày mai căn tin có món đặc sản gì không? Giám đốc La đã quyết định chưa?”

Đúng vậy, mọi người đều bị mùi thơm của bánh cuốn mà Lâm Tiểu Đường mang về làm cho say lòng… Ngày mai là Chủ nhật, căn tin như thường lệ sẽ có món đặc sản đấy!

Lâm Tiểu Đường ngồi co ro trên giường trên, nghe vậy liền lắc đầu: “Không biết đâu… Hôm nay tôi cả ngày ở nhà hàng, cũng không biết giám đốc La có mua được thịt hay không…”

“Tôi biết đấy!” Cố Thúy Nhi ngồi dậy từ giường và nói một cách bí ẩn: “Ngày mai chúng ta không cần phiếu thịt cũng vẫn có thể ăn thịt đấy!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên: “Không cần phiếu thịt à?”

“Đó là loại thịt gì vậy?”

Ngày hôm sau, khi Lâm Tiểu Đường đến nhà hàng, cô lập tức nhìn thấy những chảo lớn đầy ắp ốc sên. Mặc dù tối hôm trước cô đã biết thông tin này, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng trực tiếp, cô vẫn không khỏi ngạc nhiên.

“Thầy Cát ơi,” Lâm Tiểu Đường tiến lại gần và hỏi, “Giám đốc Lỗ lấy được bao nhiêu ốc sên vậy? Nhìn thấy chúng mà trông rất tươi mới đấy!”

“Dòng suối nhỏ bên ngoài trường gần đây do thoát nước mà lộ ra đáy, thật là may mắn – chúng ta chỉ cần đào lên là có ngay những chảo đầy ốc sên,” thầy Cát cười ha hả nói. “Hôm qua chúng ta đã vớt bỏ hết bùn đất, nước cũng đã thay đi vài lần rồi.”

Thầy Tôn liền nháy mắt với Lâm Tiểu Đường và nói: “Tiểu Đường ơi, nhìn xem có bao nhiêu ốc sên nhỉ… Chúng ta ăn hết số này trong bữa trưa hôm nay được không?”

“Đúng vậy!” Thầy Phương đang rửa rau, nghe vậy liền ngẩng đầu lên: “Nếu không ăn ngay bây giờ, chúng ta rửa rau xong sẽ không còn chỗ để đựng ốc sên nữa đâu… Tất cả các chảo đều đã bị chúng chiếm hết rồi.” Dù nói vậy, ánh mắt ông cũng lấp lánh vì thèm thuồng.

“Được thôi, vậy hôm nay chúng ta sẽ ăn ốc sên nhé,” Lâm Tiểu Đường vung tay quyết đoán. “Chúng ta làm món hành lá xào thịt ốc, và một món ốc sên xào cay nữa… Thế nào?”

“Còn hai cách chế biến khác nhau à?” Thầy Cát suýt nữa quay người đi, nhưng rồi lại dừng lại.

Còn thầy Phương và những người khác thì mắt sáng lên: “Ý tưởng hay đấy! Ai thích ăn cay thì ăn món ốc sên xào cay; ai không thích cay thì ăn món hành lá xào thịt ốc… Cách của Tiểu Đường thật tuyệt vời.”

Lâm Tiểu Đường cúi xuống nhìn kỹ, rồi còn vớt một nắm ốc sên lên: “Những con ốc lớn thì lấy thịt ra để làm món hành lá xào thịt ốc; những con nhỏ thì cắt bỏ phần đuôi để làm món ốc sên xào cay… Như vậy vừa tiện lợi vừa không lãng phí.”

Thịt ốc sên rất ngon, nhưng việc chế biến thì thực sự khá phiền phức… May mắn thay, vì hôm nay có hai món đặc biệt, mọi người trong bếp đều rất hăng hái làm việc. Thầy Tôn đã bắt đầu mài kéo, mọi người ai nấy đều bận rộn với công việc của mình: người rửa rau, người cắt thịt ốc, người chọn lọc nguyên liệu…