Lần trước, Giám đốc Lỗ đã triệu tập mọi người họp để thông báo về việc nhà máy sản xuất nước tương Trương Ký đã hoàn toàn ngừng cung cấp nguyên liệu. Tại cuộc họp đó, quyết định được đưa ra là cho Lâm Tiểu Đường thử làm nước tương đậu phụ trước; dù sao thì chỉ cần hai đến ba tháng thôi, thời gian này họ vẫn có thể chờ đợi được. Khi đó sẽ biết liệu kế hoạch này có thành công hay không. Nếu may mắn thành công, những khó khăn hiện tại của họ sẽ được giải quyết ngay lập tức. Trong thời gian này, Giám đốc Lỗ cũng có thể tìm kiếm các nhà máy sản xuất nước tương khác.

Một khi đã quyết định như vậy, thì phải bắt tay vào làm ngay. Việc sản xuất nước tương đòi hỏi cả yếu tố thời tiết lẫn quy trình chế biến cẩn thận; dù sao thì việc làm nước tương đậu nành cũng không thể thực hiện trong vài ngày. Bây giờ thời tiết lạnh, quá trình lên men diễn ra chậm hơn, nhưng điều này cũng giúp nước tương ít bị hỏng hơn, và khi hoàn thành, hương vị của nó sẽ càng thơm ngon hơn.

Lâm Tiểu Đường đã chọn một ngày thời tiết thuận lợi để cho đậu nành vào luộc trong cái vại lớn. Đậu nành cần được ngâm khoảng mười mấy giờ, cho đến khi mỗi hạt đậu đều hấp thụ đủ nước; khi nhấn vào chúng bằng ngón tay mà nước có thể chảy ra thì mới coi là đã ngâm đủ.

Sau khi đậu đã ngâm xong, Lâm Tiểu Đường cho chúng vào nồi sắt lớn, thêm đủ nước sạch sao cho mặt nước ngập cao hơn đậu khoảng hai đến ba ngón tay. Đun sôi trên lửa lớn sau đó chuyển sang lửa nhỏ để ninh từ từ. Hơi nước sôi bùng lên liên tục, và mùi thơm đậu nành ngào ngạt lan tỏa khắp căn tin.

Khi đậu đã mềm nhừ, có thể tắt bếp, vớt đậu ra, để ráo nước, sau đó trải đều chúng lên một tấm vải sạch để ráo hoàn toàn. Phải đảm bảo rằng đậu đã hoàn toàn nguội hẳn trước khi tiến hành các bước tiếp theo; điều này rất quan trọng để tránh tình trạng nhiệt độ quá cao trong quá trình lên men, gây ra sự phát sinh của vi khuẩn hoặc làm cho đậu nhanh hỏng.

Trong một cái khay tre lớn, Lâm Tiểu Đường trải lớp vải lọc sạch lên đáy khay, sau đó xếp đậu đã ráo lên trên, phủ một lớp rơm mỏng lên trên để giữ ấm và đảm bảo thông gió. Sau đó, đặt khay ở một góc thoáng mát để đậu tự nhiên lên men.

Khoảng ba đến năm ngày sau, khi mở lớp rơm ra, quả nhiên trên bề mặt những hạt đậu màu vàng óng đã xuất hiện một lớp nấm màu vàng xanh; mùi hương của chúng hơi nhẹ nhàng, không hề khó chịu, mà ngược lại còn mang đến hương vị đặc trưng của thức phẩm đã qua quá trình lên men. Đ

Lâm Tiểu Đường đã sẵn sàng một cái vại gốm lớn sạch sẽ, không chứa dầu mỡ hay nước. Cô cùng với thợ Sơn đã cẩn thận đổ những hạt đậu nành đã mọc nấm men vào trong vại, sau đó trộn thêm muối thô và nước lạnh, khuấy đều cho đến khi hỗn hợp hòa quyện hoàn toàn. Cô dùng một tấm vải lót để che miệng vại, ngăn bụi bặm rơi vào bên trong.

Thợ Cát đứng nhìn từ xa, trong lòng không khỏi lo lắng và không nhịn được mà hỏi: “Tiểu Đường, em đã làm xong rồi à? Cái này trông giống hệt các bước chúng ta đã làm trước đây để làm nước tương mà… Hơn nữa, cách em cho muối có vẻ thiếu tỉ mỉ lắm; lần trước chúng ta đã rất cẩn thận nhưng vẫn thất bại. Liệu cách làm của em như thế này có thể tạo ra được nước tương ngon không nhỉ?”

“Tất nhiên là chưa đâu, thợ Cát ạ,” Lâm Tiểu Đường buộc chặt tấm vải lót lại bằng dây, cười nói: “Đây mới chỉ là bước đầu tiên thôi; chúng ta vừa mới tạo xong phần nguyên liệu cơ bản mà thôi. Việc chính thức bắt đầu quá trình làm nước tương mới bắt đầu sau này đấy. Nước tương này cần phải được phơi nắng ít nhất một tháng; chỉ khi màu sắc của nó chuyển thành màu đỏ óng ánh thì mới coi là hoàn thành.”

Cô lấy ra một cây gậy dài và một tờ giấy nhỏ, cười nói: “Thợ Cát ạ, trên tờ giấy này có ghi những điểm cần lưu ý. Nếu em không có mặt ở căn tin, xin thợ Cát hãy chăm sóc nó cẩn thận giúp em nhé. Mỗi khi trời nắng đẹp, chúng ta sẽ đem vại nước tương ra ngoài phơi nắng; khi mặt trời lặn xuống thì lại đem nó vào trong nhà, ở nơi thông thoáng. Mỗi ngày, chúng ta cần khuấy nước tương vào buổi sáng và buổi tối; hãy khuấy theo một hướng nhất định để phần nước tương ở đáy vại được trộn đều với phần trên. Chúng ta cần phải chăm sóc nó thật cẩn thận, giống như đang chăm sóc một vật quý vậy.”

Đây quả là việc quan trọng đối với căn tin, vì vậy thợ Cát quyết định sẽ tự mình theo dõi quá trình này. Anh nhận lấy tờ giấy đầy những ghi chú của Lâm Tiểu Đường và liền gật đầu đồng ý: “Được! Tôi hiểu rồi! Em yên tâm đi học đi, ở đây có tôi coi sóc mà!”

Vại nước tương đầy hy vọng ấy, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Lâm Tiểu Đường và thợ Cát, đã bắt đầu quá trình “tắm nắng” đẹp đẽ của mình. Mỗi khi trời nắng, thợ Cát đều cẩn thận đem vại nước tương ra sân để phơi nắng, và vào buổi tối lại đem nó trở vào nhà. Anh rất quan tâm đến việc này, thậm chí ông Lỗ, giám đốc căn tin, cũng thường xuyên ghé qua bếp để kiểm tra công việc. Ông sẽ đi quanh chiếc vại nước tương đó vài vòng, ng

Và đúng vào lúc những hũ tương đậu nành mà cô ấy vừa thử làm được phơi khoảng mười ngày, thì hũ tương thịt băm cay và đậu khô mà cô đã gửi đi trước đó, sau quá trình vận chuyển đầy gian truân, cuối cùng cũng đã an toàn đến nơi đích.

Chiều hôm đó, như mọi khi, ông Vương đang chuẩn bị bữa tối thì bỗng nhiên được thông báo phải đến văn phòng quản lý để lấy thư. Ông Vương vừa tháo chiếc áo choàng vừa lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật, bình thường thư đều được gửi trực tiếp đến đơn vị của chúng ta mà, sao hôm nay lại bắt tôi đến văn phòng lấy?”

Ông Vương mang theo sự hoài nghi đến văn phòng quản lý, và ngay lập tức, trưởng văn phòng đang kiểm tra các gói hàng thì nhìn thấy ông, liền chỉ vào cái hũ lớn được buộc chặt bằng dây rơm ở góc phòng và nói: “Đây, chính là cái hũ này, được đăng ký là của đội bếp của các bạn.”

Ông Vương tiến lại gần xem, cái hũ thực sự rất lớn, trông rất nặng, và được bọc rất cẩn thận; không chỉ miệng hũ được bọc bằng vải đỏ mà bên ngoài còn được quấn nhiều vòng dây rơm nữa.

“Đây… ai đã gửi cái này vậy? Chẳng hề để lại lời nhắn nào sao? Trưởng văn phòng, các bạn đã kiểm tra kỹ chưa? Có an toàn không?” Ông Vương rất lo lắng, vì cái gói hàng kỳ lạ này có thể chứa những thứ nguy hiểm đấy.

“À, cùng với hũ này còn có một lá thư nữa, đã được đăng ký cùng.” Trưởng văn phòng lấy ra một lá thư từ trong ngăn kéo và đưa cho ông Vương: “Cậu xem này, chữ viết trên lá thư này có quen thuộc không?”

Ông Vương nhận lấy và nhìn vào, mắt ông lập tức sáng lên: “Ôi! Là Tiểu Đường đấy! Nhận ra rồi, đây chính là chữ viết của Tiểu Đường.” Ông vội vàng mở phong bì và đọc thư, chưa đọc hết đã bắt đầu cười toe toét. Ông Vương chỉ vào cái hũ và nói với trưởng văn phòng: “Nhìn này! Tôi đã nói mà, chính là Tiểu Đường đấy, cô gái trong đội bếp của chúng ta đi học đại học ở Bắc Kinh! Cô ấy nói là muốn gửi cho đội bếp một hũ tương tự như cô ấy tự làm, chắc chắn đây chính là tương mà Tiểu Đường gửi đến đây.”

Nói xong, ông Vương vui vẻ tiến lại gần hơn để cân nhắc trọng lượng của cái hũ, nhưng trưởng văn phòng đã ngăn ông lại: “Ông Vương, đợi đã, quy tắc này ông biết mà, mọi gói hàng từ bên ngoài đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng ngay tại chỗ.”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Ông Vương cười ha hả và lùi lại một bước.

Trưởng văn phòng quay sang lấy một cây kéo, và sau vài tiếng “kéo cắt” rõ ràng, ông đã cắt đứt những

Lão Vương hít mạnh vào mũi, đôi mắt càng sáng lên, không nhịn được mà thốt lên: “Cậu nói xem, cô gái này chẳng phải đi học đại học ở kinh thành sao? Công việc học tập không bận rộn lắm chứ? Làm sao còn thời gian rảnh để làm sốt đậu phụ này chứ? Việc làm này thực sự tốn công sức lắm, vừa phải ủ men vừa phải phơi nắng… Có vẻ như dù đi đâu, cô gái này cũng không quên nghề nghiệp cũ của chúng ta trong đội bếp, vẫn luôn nhớ đến những cái nồi niêu chảo múc đấy!”

Lúc này, trưởng phòng tổ chức đã mở tấm giấy dầu ra, không ngờ lại thấy có lớp đất sét bịt kín miệng hũ. Khi anh ta gọt đi lớp sáp mỏng bao quanh và cẩn thận mở nắp hũ, một tiếng “bụp” vang lên, mùi thơm đậm đà của sốt thịt lập tức thoát ra ngoài, lan tỏa khắp căn phòng tổ chức.

Trưởng phòng tổ chức bị mùi thơm này “tấn công” đến mức sững sờ, anh ta vô thức tiến lại gần miệng hũ và hít thật sâu: “Ôi trời! Lão Vương ạ, tay nghề của cô Tống này thực sự rất giỏi! Thật tuyệt vời, mùi sốt này thơm ngon biết bao! Ngon hơn nhiều so với những loại sốt mà chúng ta tự làm ở nhà hàng!” Nói xong, anh ta lấy chiếc muôi dài sạch sẽ đặt bên cạnh và khuấy nhẹ vài cái bên trong hũ; mùi thơm càng tràn ngập không gian xung quanh. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng bên trong chỉ có sốt và một số miếng thịt băm, đậu phụ khô có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trưởng phòng tổ chức mới đặt chiếc muôi xuống một bên.

Lão Vương từ lâu đã không thể kiềm chế được trước mùi thơm này, anh ta ngửa cổ nhìn chằm chằm và liên tục hỏi: “Thế nào rồi? Trưởng phòng tổ chức, không có vấn đề gì chứ? Cô gái này rất trung thực, lại là người của đơn vị chúng ta, chắc chắn không dám gửi nhầm thứ gì đâu.”

Trưởng phòng tổ chức cười và đưa cuốn sổ đăng ký cho anh ta, chỉ vào chỗ ký tên: “Không có vấn đề gì đâu, tất cả đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi, đây hoàn toàn là sốt ngon chuẩn bị sẵn, nguyên liệu cũng rất đầy đủ! Lão Vương ạ, hãy ký tên đi, sau đó mang nhanh sốt này về đây cho tôi. Nước miếng tôi đều muốn rơi ra rồi đây… Nói thật, lần này đội bếp chúng ta thực sự may mắn lắm đấy! Trong thời tiết lạnh giá như này, có một hũ sốt cay thơm như thế này, nếu dùng để trộn với mì, kẹp vào bánh bao, hoặc ăn cùng cơm, thì sẽ ngon tuyệt biết bao!”

Lão Vương nhận lấy cây bút, vội vàng ký tên mình lên đó; chữ viết của anh ta do quá h