Trịnh Đoàn Bỗng nhiên dừng lại giữa chừng khi đang cầm đũa, phải không nhỉ! Với sự nhanh trí của cô bé kia, anh ta bỗng nghĩ ra một điều: “Chắc họ không lẽ… làm ra gì đó làm từ hải sản để làm bánh gối chứ?”

Càng nghĩ càng thấy có khả năng, Trịnh Đoàn nhìn vào đống bánh gối rau cải và thịt heo trong bát, bỗng thấy chúng không còn ngon nữa… Ôi, dù sao thì cũng chỉ biết lo thôi.

Trong khi anh ta đang lo lắng thế này, thì trong bếp của Đảo Hắc Luó lại vang lên tiếng cười nói vui vẻ; hương thơm của bánh gối vẫn còn lan tỏa trong không khí. Các chiến sĩ ngồi quanh bàn, kể về những khoảnh khắc vui vẻ trong đêm giao thừa năm ngoái, đặc biệt là buổi tối tự biên tự diễn đó.

“Tiểu Đường, bài hát ‘Hoa mai’ mà em hát năm ngoái thật hay!” Lý Tiểu Phi cười nói, “Không ngờ em vừa nấu ăn ngon vừa hát hay như vậy.”

“Đúng vậy, em không hề kém gì các đồng chí trong đoàn văn nghệ đâu.” Lôi Dũng đồng tình.

Lâm Tiểu Đường liếc nhìn hai người một cách tinh nghịch, nghiêng đầu hỏi: “Sao các bạn đột nhiên khen em như vậy… Chắc là có việc gì muốn nhờ em phải không?”

“Báo cáo đồng chí Tiểu Đường!” Lý Tiểu Phi nhanh miệng đáp, “Nghe nói ban bếp còn chuẩn bị khoai lang nữa… Chúng ta đã ăn hết bánh gối rồi, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của khoai lang đâu.”

Lời này là Lôi Dũng đã bí mật nói với anh ta trước đó; Lôi Dũng cũng vội vàng tiếp lời: “Chúng tôi chỉ muốn hỏi xem, đồng chí định làm gì với những khoai lang này?”

“Tất nhiên là ăn thôi!” Lâm Tiểu Đường trả lời một cách vui vẻ.

Lôi Dũng vội vàng gãi đầu: “Chúng tôi biết là để ăn, nhưng cụ thể là ăn như thế nào đây?”

Ông Vương bên cạnh cười toe toét: “Tối nay ban bếp sẽ chuẩn bị một số món ăn vặt cho mọi người… Mặc dù chúng ta không ở lại qua đêm giao thừa, nhưng cũng nên làm theo phong tục, để mọi người được thư giãn một chút.”

“Vây!” Lôi Dũng hào hứng vỗ tay cùng với Lý Tiểu Phi, “Em đoán đúng rồi đấy! Đã hẹn rồi, miếng đầu tiên phải thuộc về em!”

Lôi Chấn nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên: “Miếng đầu tiên là gì vậy?”

Lôi Dũng tự hào giải thích với anh trai mình: “Chúng tôi đã đặt cược với nhau rằng ai đoán đúng cách ăn khoai lang thì người đó sẽ được thử nó đầu tiên.”

“Vậy bạn đoán là gì?” có người tò mò hỏi Lý Tiểu Phi.

“Tôi nghĩ là sáng mai sẽ nấu cháo khoai lang…” Lý Tiểu Phi ngượng ngùng gãi đầu.

Mọi người lập tức bật cười: “Trông cái đầu bạn kia giống như bị tuyết làm cho đần độn rồi phải không? Ngày Tết Chạp mà, dĩ nhiên là phải ăn bánh giò mà!”

Lý Tiểu Phi mới bất chợt nhớ ra và vỗ đầu thốt lên: “Ôi trời! Tôi quên mất chuyện này rồi…”

Dưới sự trêu chọc của mọi người, thỏa thuận về “lần thử đầu tiên” đó bị bác bỏ hoàn toàn. Nghiêm Chiến ngồi một bên, nhìn mọi người náo nhiệt mà miệng vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Cuối cùng, việc xếp thứ hạng lại được quyết định dựa trên kết quả bài kiểm tra thể lực lần trước, và mọi người đều chấp nhận điều này, cuối cùng cũng yên tâm xuống.

Lâm Tiểu Đường đã ngồi xem mọi người náo nhiệt một hồi lâu; khi họ cuối cùng xếp xong thứ tự “chiến đấu” để tranh giành khoai lang, ông mới mỉm cười nói: “Các bạn sốt sắng như vậy mà chưa biết mình sẽ làm gì cơ?”

“Dù làm gì đi nữa,” Lôi Dũng vỗ ngực tự tin, “miễn là do bạn làm, chắc chắn sẽ ngon lắm.”

“Đúng vậy!” mọi người đồng thanh đáp.

Những củ khoai lang bên bếp đang thì thầm hào hứng: “Thấy chưa, cuối cùng cũng đến lượt chúng ta thể hiện tài năng rồi.”

“Nghe nói chúng ta sẽ được làm thành những món ăn vặt ngọt ngào đấy!”

Sau bữa tối Tết, Lôi Dũng rất nhiệt tình xin đi rửa chén. Trong thời gian này, anh đã giúp đỡ trong bếp nấu ăn, vì vậy đã quen thuộc với các dụng cụ nấu ăn và thao tác rất linh hoạt.

Có người giúp rửa chén, còn Lâm Tiểu Đường thì dẫn nhóm người trong bếp đi gọt vỏ khoai lang, cắt thành lát mỏng rồi hấp chín. Khoai lang vừa lấy ra khỏi nồi vẫn còn nóng hổi; họ cho đường trắng vào, sau đó dùng cây cán bột nhào nhuyễn, rồi thêm bột gạo nếp và trộn đều cho đến khi tạo thành khối bột mịn màng.

“Tôi cũng muốn giúp các bạn làm những món ăn vặt nhé!” Lôi Dũng nói, sau khi rửa xong chén đĩa cũng đến gần, trông rất háo hức.

Mọi người đều tụ tập lại trước thớt, cùng nhau bắt tay vào làm việc. Đầu tiên, họ nhào khối bột lớn thành những sợi dài, sau đó tách chúng thành những phần nhỏ có kích thước đồng đều, rồi nhanh chóng vo tròn chúng thành những viên nhỏ mịn màng.

Lôi Dũng vừa vo những viên bánh không đều kích thước, khiến Xiao Du không khỏi cười nhạo anh ta: “Tay nghề của anh này, đi tuần tra mới thực sự phù hợp hơn.”

“Những viên bánh to như thế này, sẽ khó chiên chín phải không?” Mọi người đều tự hỏi khi nhìn thấy những viên bánh lớn bất ngờ xuất hiện.

“Viên này để tôi ăn riêng nhé, hehe…” Lôi Dũng vui vẻ vỗ về những viên bánh lớn đó.

Những viên bánh “lớn lạc bậc” đó tất nhiên không được giữ lại; Lâm Tiểu Đường không do dự gì mà vo chúng thành sáu viên nhỏ. Mọi người đều ngạc nhiên khi nhìn thấy hàng bánh này.

“Anh thật là tham lam,” Lâm Tiểu Đường nhìn Lôi Dũng một cách không hài lòng và nói: “Nếu không làm việc nghiêm túc, tôi sẽ báo cáo với anh Lôi đấy!”

“Kẻ hay báo cáo!” Lôi Dũng lẩm bẩm, cuối cùng cũng im lặng và làm việc ngoan.

Lão Vương đang xào vừng, nghe thấy tiếng ồn ào của mọi người, ông cười ha hả và lắc đầu. Những hạt vừng đã được xào chín được cho vào một cái tô lớn, những viên bánh khoai lang đã được vo tròn được cho vào và lăn qua vài vòng; trong chốc lát, những viên bánh nhỏ đã biến thành những viên vừng phủ đầy.

Trong nồi lớn, người ta đã đổ đủ dầu, đun nóng đến 50% nhiệt độ rồi hạ lửa xuống. Sau đó, những viên bánh khoai lang phủ vừng được cẩn thận cho vào nồi dầu. Dầu nóng “sizzzz” reo liên hồi, những viên bánh nhỏ vui vẻ lăn tăn trong dầu, mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh.

“Thật là thơm!” Lôi Dũng hít một hơi thật sâu, mắt đứng tròn.

Sau khi những viên bánh trong nồi đã chín, người ta dùng muôi lưới nhẹ nhàng đảo đều chúng để chúng được nấu chín đều trong dầu nóng. Chỉ sau một lúc, những viên bánh vàng óng đã từ từ nổi lên trên mặt nước.

Khi đội tuần tra buổi tối trở về, họ đúng lúc chứng kiến món bánh khoai lang đầu tiên được vớt ra khỏi nồi. Mùi thơm của vừng và vị ngọt của khoai lang lan tỏa khắp nơi.

“Thật là thơm!” Lý Tiểu Phi hít mạnh vào mũi, nụ cười trên khuôn mặt anh ta kéo dài đến tận tai.

Những người khác cũng không kém cạnh; ánh mắt họ đều sáng lên. Dù sao thì món ăn vặt tinh xảo này, cần nhiều dầu và đường như vậy, chỉ có thể thưởng thức một lần trong năm thôi… Ai lại không thèm chứ?

Các chiến binh cầm những viên khoai lang đã được chế biến xong mà ngồi xuống từng người một. Những viên khoai lang vừa mới lấy ra khỏi chảo dầu còn nóng hổi, nên mọi người đều không vội vàng ăn ngay, mà trước tiên đều cúi lại ngửi thử mùi thơm của chúng. Hương vị thơm ngon của hạt mè làm cho ai cũng thèm thuồng; mọi người phải thổi hơi lên trước khi cẩn thận cắn thử một miếng nhỏ.

Lớp vỏ bên ngoài giòn rụm, phần bên trong mềm mại và dẻo quánh; hỗn hợp khoai lang nóng hổi gần như tan chảy trong miệng, khiến mọi người phải thở hổn hển… Hương vị ngọt ngào ấy thấm sâu vào tâm hồn mọi người.

Một viên khoai lang nhỏ xinh chỉ cần ba hai miếng là đã no bụng; mọi người vẫn còn thèm thuồng đến nỗi liếm mép một cách thích thú.

“Ngon quá!”

“Thật là ngọt!”

“Hương vị thơm lắm!”

Lôi Dũng vì quá nóng vội mà ngay miếng đầu tiên đã bị phần nhân nóng hổi làm bỏng lưỡi, đau đến nỗi anh ta phải thốt lên. Sau đó, anh ta học được cách ăn cùng lúc thổi hơi; dù vậy, anh ta vẫn không quên khoe khoang: “Những viên khoai lang này thực sự rất hợp khẩu vị của tôi; tôi có thể ăn thoải mái một chén đầy.”

“Hừ, nghe cái kiểu nói của anh ta thì như thể chỉ có mình anh ta mới làm được vậy… Còn tôi thì cũng có thể ăn một chén đầy!” Lý Tiểu Phi bên cạnh không hề kém cạnh.

Trần Đại Niú đang say sưa ăn uống bên cạnh, nghe thấy vậy liền ngước đầu lên cười toe toét: “Vậy thì… tôi có thể ăn hai chén đầy.”

Lôi Dũng và Lý Tiểu Phi đều quay đầu lại; không ngờ người hiền lành này lại “đánh lén” họ. Hai người nhìn nhau và lập tức đáp trả:

“Tôi cũng có thể ăn hai chén đầy!”

“Tôi cũng được!”

Mọi người vừa thưởng thức những món ăn vặt quý giá này một cách vui vẻ, vừa nghe những cuộc so tài ăn uống ngây thơ của ba người này… Thật không hiểu nổi việc so sánh ăn uống như vậy có ý nghĩa gì.

Lâm Tiểu Đường đang đi qua với một chén khoai lang vừa mới chế biến xong; nghe thấy cuộc tranh luận của họ, anh ta bình luận một cách ngẫu nhiên: “Ở làng chúng tôi, chỉ khi nuôi lợn thì mới tính theo chén đấy.”

Những người đang tranh luận bỗng nhiên im bặt; mọi người cố kìm nén cười đến nỗi vai rung lên… Ngay cả Nghiêm Chiến ngồi bên cạnh cũng không thể giấu nổi nụ cười trên mặt.

Sau khi chiên xong những viên khoai lang, Lâm Tiểu Đường cẩn thận múc phần dầu còn thừa trong chảo vào một cái đĩa sơn lớn để giữ lại. Chiếc chảo sắt vẫn còn sáng loáng; Lâm Tiểu Đường bắt đầu sấy mực khô. Những s

Dần dần, trong không khí ngọt ngào kia xuất hiện thêm mùi mặn của hải sản; những chiến binh đang ăn viên khoai lang không ai báo trước cũng đều hít mũi lên.

Lôi Dũng mắt sáng lên: “Tiểu Đường, lại làm món gì ngon đây?”

“Còn sớm lắm, tôi sẽ nướng một chút mực khô cho mọi người ăn vặt.” Lâm Tiểu Đường cười nói, trong khi cẩn thận lật những sợi mực hơi cuộn tròn.

“…Còn có đồ ăn vặt nữa à?” Các chiến binh vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, cười đến nỗi răng lộ ra hết.

Nhìn những người đàn ông mạnh mẽ trên sân tập cười như những đứa trẻ, Nghiêm Chiến không khỏi mỉm cười; Lôi Dũng nhận ra điều này và lén lút chạm vào Trần Đại Niú bên cạnh, ra hiệu cho anh ta nhìn về phía đội trưởng.

Lâm Tiểu Đường đang chuẩn bị bột ớt thì thấy hành động của họ, không hiểu chuyện gì liền theo hướng ánh mắt của họ nhìn về phía Nghiêm Chiến nhưng không thấy gì bất thường. Khi thấy Nghiêm Chiến nhìn mình, cô ấy cười và hỏi: “Đội trưởng, viên khoai lang ngon không? Có ngọt lắm không?”

“Ừm,” Nghiêm Chiến gật đầu, nụ cười trên môi càng sâu thêm: “Rất ngọt, ngon lắm.”

Lúc này, hành động của nhóm Lôi Dũng càng trở nên rõ ràng hơn; Lâm Tiểu Đường nhìn họ một lần nữa rồi quay lại bếp với bột ớt trên tay.

Phía sau, Nghiêm Chiến liếc nhìn họ một cái; những kẻ đang gây rối lập tức ngồi yên lại và giả vờ chăm chỉ ăn viên khoai lang.

Việc nướng mực khô đòi hỏi sự kiên nhẫn; cuối cùng, Lâm Tiểu Đường rắc thêm một ít bột ớt để tăng hương vị, sau đó xào nhỏ lửa để mọi sợi mực đều được phủ đều gia vị, cho đến khi bề mặt mực chuyển sang màu vàng nâu mới lấy ra khỏi chảo.

Mực khô được nướng nhỏ lửa giữ được hương vị mặn ngon đặc trưng của hải sản, lớp vỏ có mùi thơm vàng giòn, kết cấu dai mềm, vị cay nhẹ lại càng làm nổi bật hương vị tươi ngon của mực.

Vừa ăn xong những viên khoai lang ngọt ngào, miệng mọi người vẫn còn vị mè thì Lâm Tiểu Đường đã mang đến cho họ những miếng mực khô thơm phức.

Ánh mắt các chiến binh sáng lên, họ vui mừng đến nỗi vỗ tay reo hò: “Thật là như đang ăn Tết vậy!”