Lưu Kiến Quốc Người quan sát kia liếc nhìn một cái, đôi mắt lập tức tròn xoe lại, không nhịn được mà thốt lên: “Trời ạ! Những quả ớt đỏ rực này… Thật là khiến người ta muốn nuốt nước miếng luôn!”

Nhìn thấy những hạt ớt tươi rói, những bạn thích ăn cay lập tức hứng thú lên, ai nấy đều gõ chiếc hộp cơm của mình mạnh hơn nữa.

“Ôi ôi ôi! Dù là Tết đi nữa cũng chưa bao giờ cảm thấy no đủ như hôm nay, món ăn hôm nay chắc chắn sẽ rất ngon!”

“Tuyệt vời quá! Vào dịp Tết ở nhà ăn quá nhạt, cảm giác như miệng mình đang thiếu gia vị vậy… Đúng lúc lo lắng không biết phải ăn gì cho có hương vị thì những quả ớt này đã xuất hiện rồi!”

“Thầy Béo ơi! Cho tôi thêm vài quả ớt nữa nhé! Tôi không sợ cay đâu!”

Còn những bạn không thể ăn cay thì bắt đầu lo lắng; mọi người đều nhìn chằm chằm vào đống ớt đỏ rực kia, ánh mắt đầy lo ngại.

“Ồ… Trông thì không biết phải bắt đầu từ đâu mới ăn được… Toàn là ớt thôi…”

“Mùi thì thật là hấp dẫn, nhưng cay quá sức rồi… Dạ dày tôi e là không chịu nổi đâu…”

“Hay là… chúng ta thay đổi món khác đi?”

Những bạn do dự vẫn tiếp tục ngửi thưởng thức mùi thơm quyến rũ kia; hương vị chua cay kết hợp với mùi tươi ngon của thịt cá thực sự khiến họ không nỡ rời xa… Nhưng lại không biết phải làm sao để bắt đầu ăn…

Thầy Béo nhìn thấy phản ứng của các bạn bên ngoài, cười ha hả và tiếp tục nói lớn: “Này các bạn xếp hàng kia, hãy nghe tôi nói này! Món cá đầu hấp với ớt này trông có vẻ cay, nhưng ăn vào lại rất thơm ngon! Thịt cá rất tươi ngon, kết hợp với cơm ngũ cốc và bánh của chúng tôi thì quả là hoàn hảo! Chắc chắn các bạn sẽ muốn ăn thêm lần nữa đấy! Nếu không tin thì cứ thử xem!”

Viên Thái Hà đã đứng dậy đến mức gót chân chạm vào trần nhà để nhìn kỹ hơn; màu đỏ rực của đám ớt thực sự khiến cô hơi e ngại, nhưng sau khi nghe lời thầy Béo, cô cuối cùng cũng quyết định thử. Cô quay sang nói với Yu Qiaohua: “Chị Qiaohua ơi, em nhất định phải thử đây! Đây là món đặc sản của Tiểu Tang đấy, nếu không ăn thì thật là uổng phí… Nếu quá cay thì sau này chúng ta cứ đưa phần ớt băm lên cho những bạn Lưu Kiến Quốc ăn đi, họ mà không sợ cay mà!”

Nghe thấy điều này, thầy Béo bên ngoài cửa sổ cười nói: “Yên tâm đi! Đây là ớt tự muối của nhà bếp chúng tôi, vừa chua vừa cay, không phải loại cay nồng gây khó chịu đ

Vài người quen thuộc với việc chuẩn bị bữa ăn, sau đó cầm những chiếc bát đầy thức ăn đi tìm chỗ ngồi trong căn tin. Rất nhanh thôi, nhóm Nghiêm Chiến đã gặp lại các bạn cùng lớp khoa Nông học như Vương Thiết Sơn, Lưu Kiến Quốc...

Lôi Dũng vẫy tay cảm ơn nhóm Vương Thiết Sơn--, “Cảm ơn mọi người! Lần trước nhờ có sự giúp đỡ nhiệt tình của các bạn mà mọi người phản ứng rất nhanh chóng. Chúng tôi đã thể hiện tốt trước mặt người hướng dẫn và cuối cùng cũng vượt qua được khó khăn.”

“Không cần phải cảm ơn đâu! Chúng tôi cũng chỉ nói sự thật mà thôi,” Vương Thiết Sơn vừa cười vừa nói, “Hơn nữa, đó là ý tưởng của em gái nhỏ lớp chúng ta; chúng tôi chỉ hợp tác mà thôi. Nếu muốn cảm ơn ai, thì hãy cảm ơn cô ấy đi! Thành thật mà nói, khi thấy vẻ nghiêm túc của người hướng dẫn, chúng tôi sợ đến mức không dám tiến lại gần!”

Lưu Kiến Quốc cũng cười đùa, “Đúng vậy! Người hướng dẫn của các bạn có oai phong thực sự, đứng đó như thần canh cổng vậy. Bình thường mà đối mặt với một người hướng dẫn nghiêm khắc như vậy mà các bạn vẫn dám “phạm tội”, hàng ngày chạy đến trường chỉ để ăn uống... Tsk tsk, sự kiên trì và lòng dũng cảm đó, anh thực sự rất ngưỡng mộ!”

Nhóm Nghiêm Chiến nghe xong, nhìn nhau và nhận ra rằng sự phối hợp hoàn hảo lần trước là do Tiểu Đường đã sắp xếp trước rồi. Cô bé này phản ứng thật nhanh, không lạ gì mà có thể làm cho người hướng dẫn phải bối rối... À không, là giải thích mọi chuyện một cách suôn sẻ.

“Nói thật đi, các bạn đã nói đủ chưa?” Viên Thái Hà đã đói đến mức lưng áp vào bụng, nhìn thấy miếng đầu cá đỏ rực trước mắt, cô không nhịn được mà vội vàng kêu, “Nếu không ăn ngay, thức ăn sẽ lạnh hết mất! Những quả ớt này trông đáng sợ lắm, lạnh đi chắc còn cay hơn nữa!”

Trong đầu cô, cô đang nghĩ rằng nên ăn nhanh lên để có cơ hội đưa những quả ớt đó cho nhóm bạn bên cạnh – những người không sợ cay.

“Đúng vậy! Ăn uống mới là quan trọng nhất!” Lưu Kiến Quốc cũng ngừng nói, ánh mắt dõi theo miếng đầu cá đỏ rực trong chiếc hộp cơm của mình, cổ họng anh co lại một chút.

Viên Thái Hà là người đầu tiên cầm đũa, nhưng cô không gắp thịt cá mà cẩn thận đưa từng quả ớt đỏ lên chiếc hộp cơm của Lưu Kiến Quốc, “Quốc Kiến, em ăn cay nhất mà, đây... để em chia cho em một ít nhé!”

“Em thật sự không ăn à? Đây đều là những phần ngon nhất đấy, nếu em lấy đi mà sau này hối tiếc thì sao nhỉ?” Lưu Kiến Quốc đẩy chiếc hộp cơm lại gần một chút, “Này này, vậy thì tôi không khách sáo nữa nhé… Em có muốn lấy một ít thịt cá của tôi không? Tôi chỉ được hưởng lợi từ ớt của em thôi…” Anh ta ngượng ngùng gãi đầu.

“Không cần đâu,” Viên Thái Hà vội vàng vẫy tay, “Ăn của tôi đã đủ rồi, thịt cá cũng có nhiều lắm; tôi chỉ sợ nó quá cay thôi.”

Yu Qiaohua và Mao Lingling cũng bắt chước Viên Thái Hà, lấy đi một ít ớt trên miếng thịt của mình để cho Vương Thiết Sơn.

Bên kia, Lôi Dũng thì chẳng quan tâm đến việc có nhiều ớt hay không; anh ta đã bắt đầu thưởng thức món ăn một cách ngon lành. Thịt cá được hấp đến khi trắng mềm, chỉ cần nhai nhẹ là vụn ra; hương vị chua cay mặn ngọt của ớt đã thấm hoàn toàn vào thịt cá, mỗi miếng thịt đều mang theo hương vị cay nồng đậm đà.

“Ôi! Phần đầu cá này… thật là ngon quá! Cảm giác nó còn mềm hơn cả thịt cá nữa!” Lôi Dũng nhéo một miếng thịt đầu cá vào miệng, thực sự là ngon đến mức muốn vỗ đùi, “Loại ớt này thật là mạnh mẽ; hôm nay chắc chắn tôi sẽ ăn no luôn đây, nó làm tăng cảm giác thèm ăn thật là tuyệt!”

Lôi Chấn cũng là người thích ăn cay; vừa thử một miếng, ánh mắt anh ta cũng sáng lên, “Loại ớt này được ướp rất chuẩn xác! Vừa chua cay vừa đậm đà, lại không quá mặn; đầu cá cũng được hấp đúng cách, thịt mềm mại mà không hề có mùi tanh; không ngờ đầu cá không chỉ dùng để nấu canh mà còn có thể ăn như thế này nữa… Hôm nay chắc chắn tôi sẽ thỏa mãn lòng thèm ăn của mình rồi!”

Thấy Yu Qiaohua đã nhẹ nhàng thử một miếng thịt cá có chứa một ít ớt, và không hề có biểu hiện đau rát như dự đoán, mà ngược lại còn tỏ ra rất thích thú, Viên Thái Hà cũng lấy hết can đảm để thử một miếng thịt cá. Sau vài miếng, cô ấy ngạc nhiên nhìn sang Yu Qiaohua bên cạnh và nói: “Chị Qiaohua ơi, món đầu cá hấp với ớt này thật sự là cay nhưng lại mang theo hương vị tươi ngon; hoàn toàn không giống như chúng ta tưởng tượng, không hề quá cay hay mặn chút nào… Hương vị tươi ngon này còn có vẻ ngọt ngào nữa đấy… Thật là ngon, thật sự rất ngon.”

Nếu chỉ ăn ớt riêng lẻ thì chắc chắn sẽ rất cay, nhưng nếu ăn thịt cá kết hợp với một lượng nhỏ ớt, cùng với nước sốt chua cay được pha từ dầu cá và ớt, thì hương vị cay đó dường như trở nên d

Vì vậy, các bạn nữ cũng yên tâm hơn và bắt đầu thưởng thức món ăn từng miếng nhỏ một. Ngược lại, những bạn nam như Lưu Kiến Quốc thì ăn rất nhanh và ngấu nghiến liên tục; chỉ vài miếng thôi, họ đã bị vị cay đập vào lưỡi đến nỗi phải thè lưỡi ra và hít thở gấp gáp.

Món này thực sự rất cay, nhưng cũng rất ngon và tươi ngon. Thịt cá mềm mại và tan chảy trong miệng; vị chua của ớt muối giúp giảm bớt độ cay, khiến người ta càng ăn càng thích. Không chỉ xương cá được họ nuốt sạch sẽ, mà cả phần nước dùng ở đáy bát cũng được họ trộn với cơm và ăn không sót một giọt nào.

Trần Đại Niú là người trong nhóm không thể ăn cay được; lúc này, trán anh ta đang đổ mồ hôi vì cay. Anh ta vừa hít thở vừa khen ngợi không ngớt: “Không ngờ… đầu cá còn ngon hơn thịt cá nhiều! Não cá thật sự rất thơm, mềm mại và ngon; thịt cá thì vừa cay vừa đậm đà, tuyệt vời quá!”

“Đúng vậy!” Lý Tiểu Phi cũng gật đầu đồng ý; anh ta cũng đang hít thở gấp vì cay: “Hương vị mềm mại của thịt cá dường như được dầu nóng làm bật lên hết; thịt cá mềm mại, được phủ lớp nước dùng ớt đỏ óng, ôi… ngay cả hành lá bên cạnh cũng thơm ngon lắm, quá ngon rồi! Tài nấu ăn của Tiểu Đường thật sự không thể chê vào đâu được!”

Dù là những bạn nam có thể ăn cay hay những bạn nữ không quen với vị cay, hôm nay tất cả mọi người đều phải trải qua “sự thử thách” của vị cay, ai nấy cũng đổ mồ hôi và cảm thấy rất thích thú.

Ngược lại, Nghiêm Chiến lại là người ăn một cách bình tĩnh nhất. Anh ta trước tiên tách những miếng thịt lớn trên đầu cá ra, sau đó trộn chúng với ớt và cho vào miệng. Thịt cá hoàn toàn không có mùi tanh; hương vị tươi ngon tuyệt vời chỉ cần lướt qua đầu lưỡi là đủ, gần như không cần nhai nhiều. Vị ớt đã được hầm mềm đi và mang lại hương vị mặn ngon. Cuối cùng, anh ta còn hút thêm một chút tủy trong xương cá; phần gelatin này chính là tinh hoa của đầu cá, vừa ngon vừa thơm. Một miếng cơm, một miếng canh… dạ dày trống rỗng dần được lấp đầy, thật sự rất thoải mái.

Chính vì món đầu cá hầm ớt này, cả nhóm Căn tin Đại Kinh đều ăn uống rất vui vẻ và náo nhiệt. Trong khi đó, tại căn tin của học viện quân sự cách đó hàng chục km, không khí thì yên tĩnh hơn nhiều; mặc dù có không ít người đang ăn uống, nhưng mọi người đều ăn trong im lặng, tiếng nói thỉnh thoảng cũng rất nhỏ, tạo nên bầu không khí hơi u ám.

Liang Hướng dẫn viên cầm đĩa thức ăn quay người lại, anh nhìn lên về phía chỗ mà các học viên khóa bồi dưỡng thường ngồi… Quả nhiên, Nghiêm Chiến những tên nhóc kia lại không có ở đó; chắc chắn chúng đã đi đến Đại học Bắc Kinh rồi. Anh hạ mắt xuống và tiếp tục ăn uống trong yên lặng.

Tuy nhiên, bữa ăn hôm nay ở căn tin có vẻ như được nấu quá chín; hương vị có chút khét, kết cấu thức ăn cũng hơi dính. Món rau xào Bạch Cải thì lại bị xào quá nhừ, trở nên nhạt nhẽo và vô vị. Món thịt duy nhất trong bữa là vài miếng thịt được xào hơi quá chín; nhìn vào là biết ngay là do cho quá nhiều nước tương, khiến màu sắc của thịt trở nên đen sìu; ngoài việc quá mặn ra, thì hoàn toàn không còn hương vị thịt nào cả.

Liang Hướng dẫn viên nhíu mày, trong lúc ăn, anh bỗng thở dài nhẹ: “Đã bao năm trôi qua rồi… Căn tin của trường quân sự chúng ta… cũng nên được cải thiện một chút chứ?”

Người đồng nghiệp bên cạnh, ông Trương, nghe vậy liền rất ngạc nhiên. Liang Hướng dẫn viên vốn là người không kén ăn, chưa bao giờ có ý kiến gì về bữa ăn ở căn tin; anh luôn ăn những gì có sẵn mà không từ chối. Hôm nay thì sao vậy? Chẳng lẽ có chuyện gì đặc biệt à?

Ông Trương cười và nói: “Liang Hướng dẫn viên, trường chúng ta vốn dĩ cũng là như vậy mà thôi… Việc mọi người đều được ăn no là đã tốt lắm rồi. Hôm nay có chuyện gì xảy ra với bữa ăn vậy? Không hợp khẩu vị à?”