“Ừm.” Nghiêm Chiến đáp lại một cách thấp giọng.

Người cha nghiêm khắc tiếp tục nói: “Mẹ con vài ngày trước đã lấy ra hai tấm chăn bông, nói là dành cho con đấy. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ nhờ người mang qua cho các con.” Ông dừng lại một chút rồi bổ sung: “Sau này tôi sẽ bảo mẹ con may thêm vài bộ quần áo mới cho Tiểu Đường, để cô bé mặc khi đi học.”

Nghiêm Chiến suy nghĩ một lát rồi nói: “Bố ơi, không cần phải phiền như vậy đâu. Quãng đường xa như vậy thật không tiện lắm. Khi đi học, Tiểu Đường sẽ trở về Trường Đại học Bắc Kinh; cô bé rất sợ lạnh. Nếu nhà có chăn mới, hãy gửi một tấm cho Tiểu Đường đi. Con không thiếu thứ gì cả…”

Nhưng ông chưa kịp nói hết thì đã bị người cha ngắt lời. Giọng nói của ông trở nên nghiêm khắc hơn: “Phiền cái gì? Những thứ này được chuẩn bị cho con đấy sao? Khi đã lập gia đình rồi thì không còn là đứa trẻ nữa đâu. Con phải gánh vác trách nhiệm rồi! Khi đi chiến đấu thì phải dũng cảm, nhưng trong cuộc sống hàng ngày cũng cần phải chu đáo. Những thứ cần thiết thì phải chuẩn bị đầy đủ, không được để cô gái nào cảm thấy chúng ta không coi trọng họ, làm họ buồn lòng.”

Lời nói của người cha rất có trọng lượng, khiến Nghiêm Chiến im lặng, không biết phải nói gì.

“Khi Tiểu Đường trở lại trường học, hãy mời cô bé đến nhà chơi một chút. Mẹ con luôn nhớ cô bé lắm,” người cha tiếp tục nói, giọng nói dịu lại một chút. “Không có gì nữa, tôi cúp máy đây.”

“Được ạ.” Nghiêm Chiến nói, cổ họng nghẹn lại. “Bố và mẹ hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt nhé.”

Vài giây sau, phía bên kia điện thoại mới vang lên một tiếng “Ừm” thấp thoáng.

Tiếng “đut đut” của âm thanh cuộc gọi vang lên, Nghiêm Chiến đặt xuống điện thoại và thở phào nhẹ nhõm.

Cuộc kiểm tra chính trị đã thông qua rồi, chỉ còn việc chờ đợi thôi. Lát nữa về nhà, anh có thể thông báo tin tốt này cho Tiểu Đường. Nghĩ đến đây, vẻ mặt lạnh lùng thường ngày của Nghiêm Chiến dường như cũng trở nên dịu đi một chút.

Cô bé ấy… Chắc là vài ngày gần đây bị những người đến hỏi cưới làm cho sợ hãi phần nào rồi. Thông thường, cô bé luôn bận rộn như một con quay không ngừng: hoặc là chạy đến vườn rau xem cà chua, dưa chuột, hoặc là đến trụ sở dưỡng lão để giúp các vị cựu chiến binh dọn dẹp vườn rau, hoặc là ngồi đọc sách ở đâu đó. Nhưng vài ngày gần đây, cô bé dường như trở nên yên ổn hơn nhiều, cả ngày chỉ ở trong bếp của căn tin, hiếm khi ra n

Nghĩ đến hình ảnh Lâm Tiểu Đường đang chơi trò “trốn tìm”, ánh mắt Nghiêm Chiến không khỏi lấp lánh niềm cười rạng rỡ.

Người phụ trách thông tin đang lén lút quan sát vị Tổng tham mưu của họ. Chàng chiến binh nhỏ bé này rất nhanh trí; có vẻ như anh ta rất hài lòng khi nhìn thấy Nghiêm Chiến, và cuối cùng đã dũng cảm hỏi: “Tổng tham mưu Nghiêm ạ, ông… ông định kết hôn phải không? Là với đồng chí Lâm Tiểu Đường của Đông Ăn Sảnh ạ?”

Anh ta nói điều này với giọng thấp, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh, như thể vừa phát hiện ra một bí mật gì đó thật đặc biệt.

Nghiêm Chiến vốn đã chuẩn bị ra khỏi đây để trở về căn tin, nhưng nghe xong câu hỏi đó, anh ta dừng bước lại, quay đầu nhìn người phụ trách thông tin. Khuôn mặt anh ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt thì dịu nhẹ hơn bình thường nhiều.

“Đúng vậy,” Nghiêm Chiến gật đầu, giọng nói bình tĩnh; nếu lắng nghe kỹ, có lẽ còn có thể cảm nhận được một chút niềm vui khó nhận ra. “Là với đồng chí Lâm Tiểu Đường… Cuộc kiểm tra chính trị vừa mới hoàn thành.”

Nghe vậy, người phụ trách thông tin reo lên: “Thật sao ạ? Chúc mừng Tổng tham mưu Nghiêm! Cũng chúc mừng đồng chí Tiểu Đường nữa! Giờ thì trong đại đội chúng ta lại có tin vui rồi!”

Đây là Tổng tham mưu Nghiêm mà! Người được mọi người trong đại đội biết đến với danh tiếng “Quỷ dữ sống”, luôn không khoan nhượng trên sân tập, ánh mắt lạnh lùng đến nỗi có thể làm người ta sợ chết khiếp; bình thường anh ta cũng ít khi cười nói… Nhưng bây giờ, anh ta lại nói rằng mình sắp kết hôn, và đối tác lại chính là Lâm Tiểu Đường – người được mọi người yêu mến ấy… Nếu tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây xôn xao lớn đấy!

Người phụ trách thông tin nghĩ như vậy, và nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn. Anh ta nhìn Nghiêm Chiến và càng thấy rằng hôm nay, Tổng tham mưu Nghiêm dường như có gì đó khác biệt… Mặc dù vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng khí chất tổng thể của anh ta đã trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, và đôi mép cũng hiện lên một nụ cười mong manh… Quả thực, khi con người gặp chuyện vui, tinh thần sẽ trở nên thoải mái hơn… Trước đây, Nghiêm Đội Trưởng luôn mang vẻ lạnh lùng, cứng rắn… Làm sao có thể thấy anh ta cười như thế này chứ?

Nghiêm Chiến gật đầu nhẹ với người phụ trách thông tin: “Cảm ơn.”

Nhìn theo bóng lưng của Trưởng phòng Tham mưu Nghiêm rời đi, nhân viên trực ban trong phòng liên lạc đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên vì hào hứng. Anh ta nhìn quanh xem không ai có mặt, rồi mới che miệng cười thầm một hồi lâu. Sau khi ngồi xuống, anh ta bắt đầu suy nghĩ xem nên thông báo tin tức quan trọng này cho ai trước.

Nghiêm Chiến rời khỏi phòng trực ban và bước nhanh về phía Đông Ăn Sảnh.

Khi ông Nghiêm trở về nhà ở kinh thành, đã quá 11 giờ tối. Ông không ngờ rằng bà Nghiêm vẫn chưa đi ngủ; thường thì vào lúc này bà đã nghỉ ngơi từ lâu rồi.

Nghe tiếng cửa mở, bà Nghiêm ngạc nhiên khi thấy chồng mình trở về sớm như vậy: “Hôm nay sao lại về sớm thế? Đã ăn tối chưa? Hôm nay tôi nấu cơm đậu xanh, trên bếp còn đang hầm một bát canh bí đao, muốn thử một ít không?”

Ông Nghiêm tháo chiếc cúc áo trên cùng ra, ngồi xuống ghế gỗ và nói: “Đừng bận rộn nữa, tôi đã ăn tối ở căn tin rồi. Bà ngồi xuống đây, tôi có chuyện muốn nói với bà.”

Sau hàng chục năm sống chung, khi thấy vẻ nghiêm túc của chồng mình, bà Nghiêm lập tức nghĩ đến rất nhiều điều, đặc biệt là việc con trai họ đã nhiều tháng không viết thư về nhà. Tim bà se lại.

“Chẳng lẽ Tiểu Chiến gặp chuyện gì rồi sao?” Bà Nghiêm lo lắng hỏi. “Có… bị thương không? Hay là… gặp nguy hiểm trong nhiệm vụ?”

“Bà đang nghĩ lung tung cái gì thế?” Ông Nghiêm cau mày ngăn cản bà. Nhìn thấy vẻ lo lắng của vợ mình, ông nói thẳng ra: “Con trai chúng ta sắp kết hôn rồi.”

“…May mà không bị thương… May mà không bị thương…” Tim bà Nghiêm cuối cùng cũng thư giãn lại, nhưng ngay lập tức sau đó, bà bỗng hoảng sợ:

“Gì cơ? Ông Nghiêm, ông vừa nói gì vậy? Con trai chúng ta sắp kết hôn à?” Giọng bà Nghiêm nói lên cao hơn bình thường. Bà tỏ ra vô cùng shock: “Với ai kết hôn vậy? Khi nào vậy? Tại sao tôi không hề biết gì cả?”

Những câu hỏi liên tiếp được đặt ra, khiến bà Nghiêm sốt ruột đến mức gần như không thể kiềm chế được. Bà vội vàng thúc giục chồng mình: “Thật là làm người ta sốt ruột chết mất! Ông nói mau đi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Ông Nghiêm bị những câu hỏi liên tiếp của vợ làm cho không biết phải cười hay nên khóc. Ông cầm ly trà và từ từ uống một ngụm: “Bà cứ sốt ruột làm gì?”

“Tôi đang chuẩn bị nói mà, anh lại không cho tôi cơ hội nói chuyện à?”

Anh đặt chiếc cốc trà xuống, rồi mới từ tốn nói: “Con dâu của anh, em cũng biết mà, trước đây em không lúc nào ngừng mong muốn có một người con gái nuôi phải không? Thật may là con trai chúng ta và em đều chọn cùng một người.”

Người con gái nuôi? Cùng một người?

Đầu óc vốn đang mơ hồ bỗng nhiên trở nên sáng suốt, Yán Mẫu vội vàng hỏi: “Tiểu Đường ư? Ý anh là... Tiểu Chiến sắp kết hôn với Tiểu Đường sao? Anh nói thật đấy à? Không lừa tôi đâu?”

Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt chồng mình, hy vọng có thể đọc ra điều gì đó, nhưng khuôn mặt Yán Phụ luôn nghiêm túc như tảng đá, không hề hiển thị cảm xúc nào.

Yán Phụ sau một lúc mới giãn ra, thậm chí còn nở nụ cười dịu dàng: “Hôm trước em đã phơi hai tấm chăn mới phải không? Tôi đã nói với Nghiêm Chiến rằng vài ngày nữa sẽ mang chúng đến cho họ. Em cứ xem lại, và hãy mua thêm ít vải để may quần áo mới cho Lâm Tiểu Đường… À, bây giờ phải gọi là con dâu rồi, để may cho cô ấy vài bộ quần áo mới nữa.”

Những lời này anh nói một cách tự nhiên, như thể đang nói về một việc hoàn toàn bình thường, nhưng đối với Yán Mẫu, chúng giống như tiếng sét vang trong tai.

Cô ngớ ngác không biết phải phản ứng thế nào trong một lúc lâu… Con trai mình sắp kết hôn rồi sao? Và đối tượng lại là Tiểu Đường? Quá bất ngờ! Nhưng sau khi bàng hoàng qua, khóe miệng Yán Mẫu không thể kiềm chế được nữa, khuôn mặt cô tràn ngập niềm vui.

Nghe theo sự sắp xếp của chồng, cô liên tục gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi! Phải mang đến cho đôi vợ chồng trẻ đó! Tiểu Đường thích ăn kẹo lắm, sau này tôi sẽ xin thêm vài phiếu kẹo từ đơn vị để gửi cho họ… Chắc họ thiếu rất nhiều thứ; Nghiêm Chiến hàng ngày ăn ở căn tin, trong ký túc xá của anh ấy chắc chắn không có điều kiện nấu ăn phải không? Các loại nồi niêu xoong chảo cũng cần phải chuẩn bị đầy đủ, còn khăn tắm, xà phòng, ấm nước nữa…”

“Thôi thôi, Nghiêm Chiến nói rằng họ không thiếu gì cả,” Yán Phụ ngắt lời cô, nhìn cô và nói: “Em cứ chuẩn bị cho đủ là được, nhưng đừng vượt quá quy định, phải chú ý đến ảnh hưởng xung quanh nhé.”

Nhưng Yán Mẫu không quan tâm đến điều đó: “Anh ấy nói không thiếu gì à? Một người đàn ông biết cái gì được chứ? Những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày thì nhiều lắm, làm sao có thể thực sự không thiếu gì được… Còn các lo

Xung quanh họ cũng chẳng có người lớn nào giúp đỡ việc chuẩn bị, chúng ta không nên suy nghĩ nhiều vào chuyện này sao? Đứa trẻ sẽ rất bối rối mà…

Cô ấy càng nói càng hăng hái; ban đầu, khi người cha nghiêm khắc chưa về nhà, bà đã bắt đầu buồn ngủ, nhưng giờ đây bà lại tỉnh táo hẳn lên, không còn chút mệt mỏi nào nữa, thậm chí mong cho ngày mới sáng sớm để bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. Trong đầu bà, danh sách những việc cần làm đã được liệt kê ra từ lâu; bà bắt đầu tính xem những thứ gì trong nhà đã có sẵn, những thứ gì cần mua, và những thứ gì cần đổi vé…

Người cha nhìn thấy vợ mình đang hăm hở như vậy, biết rằng tối nay bà sẽ không thể ngủ sớm được. Ông đặt xuống tin tức “gây sốc” này rồi đứng dậy đi tắm; ngày mai ông còn phải dậy sớm để tham gia cuộc họp nữa, vì vậy ông cần phải nghỉ ngơi sớm một chút.

Nhưng vừa mới đứng dậy, bà liền như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn chồng mình một cách nghi ngờ: “Khoan đã! Lão Nghiêm, hãy thành thật nói ra xem, liệu anh có biết từ lâu rằng Tiểu Chiến có tình cảm với cô gái kia không? Hai bố con các anh đã lén lút bàn bạc chuyện này mà không cho tôi biết à?”

Người cha chỉ biết lắc đầu bất lực: “Đó là con trai ruột của mình, mình làm sao có thể không biết được chứ? Khi nào nó nói với tôi những chuyện đó đây?”

Thật ra, ông chưa bao giờ nghe Tiểu Chiến nói về chuyện này, nhưng ông cũng không thể nói rằng mình hoàn toàn không biết gì cả; bởi vì ông hiểu rõ con trai mình. Khi nào thì cậu bé ấy lại quan tâm đến một cô gái đến thế chứ? Ngay cả với những nữ binh trong đơn vị, cậu ấy cũng luôn giữ khoảng cách, chỉ quan hệ công việc mà thôi. Trong suốt những năm qua, số người mà cậu ấy thường xuyên tiếp xúc trong đơn vị còn ít hơn một bàn tay nữa…